「那我邀安藤一起加入，但不告诉他真正的目的。」



「没想到你这么为安藤着想，你喜欢他吗？」



「西崎，你的头脑太简单了，我不想欠任何人的人情。我希望自己很坚强，不依靠任何人生存。」



「杉下，你已经够坚强了。你从不跷课，打工也很卖力，充满了生命力。用一句话来形容，就是你不需要文学的世界。」



为什么突然提到文学？虽然我勉强看完了〈灼热鸟〉，但因为不想和他分享感想，所以我谎称还没看完。难道他为这件事耿耿于怀吗？我只是无暇进入虚构的世界，看书不能填饱肚子。即使眼前的书堆积如山，也无法满足我的心灵，我更希望冰箱里有足够的食物。



我说要去打工，洋介也说要去打工。但是，岛上连便利商店也没有，没有地方愿意雇用中学生或高中生，唯一的工作就是送报。很幸运的是，送报工作刚好有空缺，对方要求我第二天去工作，没想到——



「不要去做这种丢人现眼的事，杉下家的孩子居然去送报，我和阿晋的脸要往哪里放？」



母亲说完，气急败坏地打电话去派报社回绝了，说家里根本不需要为钱的事发愁，小孩子不懂事，想要出去打工赚钱，早日独立，真伤脑筋。我真想问她，你知道你刚才吃下肚的糖醋排骨是怎么来的吗？



我没有告诉洋介我每天都必须下跪。如果他知道这件事，一定会说：「我情愿饿死。」也不愿意碰我带回来的食物。我只告诉洋介，那个女人心地不错，对于把我们赶出去这件事感到愧疚，又怕拿钱给我们，被爸爸知道会生气，所以叫我把这些饭菜带回来。



即使如此，洋介一开始也不想动筷子，说才不要吃那种女人做的菜，但最后还是敌不过饥饿。而且更气人的是，那个女人做的菜美味可口。她的五宫轮廓很深，看起来很妖媚，但她几乎不化妆，衣着也很简单。如果她是亲戚的阿姨，搞不好我会喜欢她。



但是，女人始终不原谅我砸毁了她的梳妆台，她每次都要求我下跪，唠唠叨叨地数落我：你求我什么？我感受不到你的诚意。每次去城堡，我的嘴里就塞满了肉眼看不见的沙子。



虽然无法去打工，但只要忍耐到下一次父亲汇钱就好，我已经把提款卡放在身上了。



宛如地狱般的一个月终于结束了，好不容易等到父亲汇款的日子，一下课，我立刻领了钱，去买了米、蔬菜和肉等食材。终于不必向那个女人下跪了。我去凉亭坐了一下，用上个月剩下的零钱买了一罐欧蕾咖啡，发现空空的脑袋似乎突然注入了能量，嘴里的沙子也溶化了。我一定要做比那个女人更好吃的菜，要做很多洋介爱吃的菜。



一踏进家门，客厅里有一个陌生的男人，身穿西装的他笑容可掬。母亲一整天都在家，却穿着出门时的洋装，和男人面对面坐在桌旁。他是谁？我愣在门口，母亲跑了过来。



「希美，我正在等你，你怎么可以把提款卡拿走？这位先生带了漂亮的炼坠给我看，我正在犹豫，不知道哪一个比较好看。」



我的嘴里再度塞满了沙子，呼吸几乎快停止了。桌上放了一个铺着蓝色天鹅绒的四方形盘子，上面放了好几个炼坠，炼坠上的宝石闪闪发光。



「我虽然有钻石炼坠，却没有这种造型的。你觉得哪一个比较好看？还是两个都买？」



「要多少钱？」



我没有看母亲，问那个男人。



「今天我带了休闲的款式，差不多都二十万圆左右，很实惠的价格。」



「对不起，我家没钱，可不可以请你离开？」



「希美，你在说什么？」



「你别再说了，回房间吧！」



母亲没有回房间，气鼓鼓地坐在椅子上瞪着我。我不理会她，转头看着那个男人。



「我家三个人每个月只有二十万圆生活费，这个月还要支付上个月积欠的水电瓦斯费和电话费，根本没钱买什么炼坠。」



笑容从男人的脸上消失了，他俐落地整理着桌上的珠宝。



「既然这样，就不要找我来。亏我还特地来这种鸟不生蛋的小岛。」



「对不起……」



原来他不是上门推销，而是母亲找他上门，而且是从岛外来的。我鞠躬道歉，母亲放声大哭起来，她趴在桌上，像小孩子一样呜呜地哭着。原本怒气冲冲的男人「啪」地关起皮包后，对我露出同情的眼神。



男人刚走，洋介就回来了。他看着我问：「怎么了？」母亲立刻抬起头。



「小洋，你听我说，希美太过分了，她居然叫我不要买炼坠。」



「那有什么办法？家里根本没钱买这种东西。」



「上个月我买了化妆品，大家还不是活得好好的。」



「那是因为姊姊——」



「洋介！」



我制止洋介继续说下去，转头看着母亲。



「总之，上次是你最后一次乱花钱，拜托你面对现实。」



「我不要，我不要。你才搞不清楚状况，如果我不让自己继续漂漂亮亮的，阿晋到时候来接我就麻烦了。我是为了你们，才一起离开了那个家，你为什么要对我这么残忍？」



「你闹够了没有？你就是因为爱乱花钱才会被抛弃。论厨艺，也是那个女人比你强好几倍。你也该清醒了，这一切都怪你自己。」



「那个女人？厨艺？你怎么知道？」



「你不是吃了整整一个月了吗！」



母亲在洋介大叫的同时昏倒在地。即使她已经习惯别人送她东西，但得知是来自丈夫情妇的施舍，还是受到很大的打击。我和洋介两个人一起把母亲抬到床上，觉得无论如何，最可怜的还是她。她长到这么大，都没有人教她独立生活的方法，结果就突然遭到抛弃。



晚餐煮了咖哩。看见满满一大锅的咖哩，我就感到心满意足。



「姊姊，你做太多了。」



「没关系，即使不是每天吃，也可以放在冷冻库。而且就算是每天吃，接下来的一个星期都不用思考菜色了，可以想一些快乐的事。」



过了相当一段时间，我才发现自己无论看到任何资料，都可以在空白的大脑中留下鲜明的影像。也许我应该感谢那时候经常不认真上课，整天聊将棋的国文老师。



「交友作战」比原先想像的更加顺利。至于哪一个部分奏效，当然是安藤获得了野口先生那家公司的内定。成为珊瑚保育团体的会员后，可以进入那里的网站，得知野口先生的兴趣是下将棋，以及将去石垣岛玩等资讯。虽然不知道在他面前下将棋是否能够吸引他上钩，但很可能会和我们聊两句。



浮潜时，我们第二次搭船来到海上，在下海浮潜之前，我偷偷关上了奈央子气瓶的开关。从沙滩出发进行第一次潜水时，奈央子的动作就很笨拙，好不容易才能背起沉重的器材。我想，她在潜入水中之前应该不会再检查气瓶开关，果然不出所料，她直接跳进了水中。



不同于从沙滩上出发进行浮潜，从船上浮潜时，会感觉突然被丢进了海里。水温很低，海水的颜色也很深。我们依次跳了下去，通常在确认所有人都跳入海中后，再跟着教练慢慢潜下去，但奈央子一跳入水里就抓狂了。因为只是跳入海里，即使无法呼吸，熟悉水性的人也会浮出水面，打开气瓶开关，笑着向大家打声招呼：「我居然忘了。」就可以继续潜水。但奈央子完全慌了手脚，在离水面不到一公尺的地方低着头，用全身挣扎着。



跳水时，会安排女生在中间跳，因此我们是按照教练、安藤、我、奈央子和野口先生的顺序下水。



野口先生还在船上，离奈央子最近的我抢先教练一步，托着奈央子，让她的脸浮出水面，在叫她深呼吸几次时，偷偷打开了她的气瓶开关。即使被人看到了，也只要说「气瓶的开关好像没有打开」就好，但没有人发现。我暗自盘算，这样也许可以创造聊天的契机，于是不停地问她：「你没事吧？」野口先生也跳入水中安抚着奈央子，慢慢潜入海里。



阳光照不到的海底，对我来说是个陌生的世界，为什么会有如此色彩缤纷的生物？从这里上岸之后，会不会有另一个世界在等待着我们？如果那里是文明落后、空无一物的世界，安藤一定会手足无措，但是，他一定会想到积极的答案。我看着游在我前面的安藤这么想道，突然，一片海沙浮了起来，透明的海水一下子变得混浊，其中还夹杂着折断的珊瑚，我还以为海底发生了龙卷风。



是奈央子发生了恐慌。如果参加的人数更多，有好几名教练的话，只要奈央子和野口先生浮出水面就解决问题了，但是那天只有一名教练，大家只好跟着一起浮出水面。



回到船上，放下器材，喝了热红茶后，奈央子仍然浑身颤抖，于是，我们只能打消第二次浮潜的念头回港。



西崎，我要去看魔鬼魟！到时候我会告诉你那是什么样的鱼，你的下一本小说就写魔鬼魟。新人文学奖不是都靠震撼力获胜吗？如果你写可怕的魔鬼魟，评审一定会想，这个人为什么写魟？于是就会认真地看下去吧！如果看到书店放了一本《灼热魔鬼魟》，我也会买回来看。



我临走前还对西崎夸下海口，却弄巧成拙。看到安藤垂头丧气地整理器材的背影，我在心里对他说：「对不起。」不过，野口先生说要邀我们吃饭做为补偿，这对安藤来说，绝对是意想不到的良好发展。



幸好我邀安藤参加。吃饭的时候，我再度深刻体会到这一点。如果只有我一个人，或是和其他女性朋友一起来，即使野口先生邀我们吃饭，彼此的交情很可能就到此结束。即使我参加了无数公益活动或将棋再高强，也无济于事。



男人有男人的作用，女人有女人的用处——吃饭和喝酒时，野口先生好几次暗示这一点，虽然他的目的在吹嘘自己的工作能力很强，可以满足妻子的物质欲望，以及炫耀自己和妻子从来没有发生过争执，大家都羡慕他有这样的妻子。



下将棋时，安藤说：「杉下的棋艺比我高明，也知道很多技法。」但野口先生坚持说：「我们两个男人来比赛。」要和安藤一起下棋。虽然我暗想，他可能只是不想输给女人，不过，我对这样的发展很满意。



野口先生很像我熟悉的某个人——很像根据他本人的预测，阎罗王差不多该找上门了，但至今仍然像一条活龙的父亲。那奈央子属于哪一种类型？她穿了一件蓝色印度棉细肩带礼服，戴着镶碎钻的项链。这身打扮并不花稍，却很适合皮肤白皙、身材苗条的她，也很适合南国度假饭店的氛围。至于我，穿了一件白底蓝色碎花洋装，配一条镶了蓝宝石的项链——蓝宝石是那个人的诞生石。



「杉下，你怎么会有这种衣服？还化了妆。」



在野口先生来接我们之前，安藤看到我换好衣服走出来时，不由得大吃一惊。即使没有「交友作战」，既然是出来旅行，当然会带一套像样的衣服；至于脸上的妆，我离开公寓时就已经画好了。这种打扮可能真的不适合我，虽然是那个和我长得很像的人挑选后寄给我的。



我缺少那个人具备的亮丽特质，奈央子却具备了充分的光彩。我经常不经意地发现她走在野口先生身后半步之距，挽着他的手，这一点也和那个人如出一辙。如果没有野口先生，奈央子应该活不下去。



开始吃饭时，野口先生为浪费了一次难得的浮潜机会向我们道歉。奈央子在一旁事不关己地说，比起浮潜，在海滩捡贝壳更开心，然后，给了我一个淡粉红色的螺旋卷贝，送安藤一个有褐色图案的螺旋卷贝。



这是什么东西啊？安藤接过贝壳时，我可以听到他的心声，猜想他可能会把那个贝壳转送给西崎当伴手礼。



当我暗自想着这些事时，奈央子聊起她正在料理沙龙学厨艺的事。那里除了学做菜以外，还会教授招待客人的方法。在野口先生和安藤下棋时，她故意闹别扭地说她学了之后很有进步，却始终没有机会展现成果。野口先生对我和安藤说：「如果你们不嫌弃，下次可不可以请你们满足一下我太太的任性？」



「我们一定去，请你好好调教杉下，她做菜很好吃，但每次都直接把保鲜盒放在桌上，用叉子叉起火腿就直接在瓦斯炉上烤，完全缺乏款待客人的精神。」



我好心送东西给他吃，他这是什么鬼话？虽然我很生气，但之后顺利敲定了回东京后的吃饭时间，「交友作战」大获成功。我心里这么想，喝着送上来时，仙女棒还啪啪闪个不停的鸡尾酒，觉得实在太美好了。



吹着海风，看着安藤皱起眉头下棋的样子，我渐渐觉得，他变成了曾经拯救我的那个人。



母亲的奢侈病每三个月就要复发一次。有时候信誓旦旦地说，只要买了这件衣服，一辈子都不再买新衣服了；有时候在漂亮的信纸上写下一些她根本不可能做到的事，恭敬地递到我面前；有时候盛气凌人地说她已经订了，不要让她丢脸；有时候趁我睡着时，用双手用力摇晃我的身体，哭喊着：「给我钱！」



只要我把脑袋放空，就可以冷漠地拒绝她的要求，但洋介似乎狠不下心。看到个性开朗、很有正义感的洋介渐渐沉默寡言，我意识到应该设法解决问题。



「洋介，你去考本岛的私立高中。那里的读书环境更理想，也有各种社团可以参加。住进宿舍后，生活可以很有规律，也可以交到朋友，有太多好处了。」



「姊姊，你和她两个人住没问题吗？」



「我高中毕业后也会离开这座岛。不要只顾眼前的收入，我要读大学、进大公司，在经济上独立自主。你也要努力，别担心钱的事。这个世界上有很多理想的制度，要懂得妥善运用。」



「她一个人没问题吗？」



「她现在还在任性，当只剩下她一个人了，就会独立——希望她可以啦！」



四月开始，洋介进了本岛的高中。他早晚要继承公司的，应该让他好好读书——我向母亲咬耳朵说，于是她喜孜孜地把洋介送出了门。



只要我一个人忍受就好。以前，这种想法总可以让我心情放松，没想到当洋介离开后，每次我看到母亲，心情就此以前沉重好几倍。我这才发现，以前是靠少数服从多数抑制了她的奢侈病。而且，以前无论再怎么痛苦，只要在凉亭和洋介回头望着那栋房子、说母亲的坏话，或是俯视城堡、说父亲的坏话，心情就可以平静下来。



当我不想和母亲身处在相同的空间而逃去凉亭，看见城堡出现在视野角落时，就会涌起另一种愤怒——岛上没有我容身之处。



不知道我是会先离开这座小岛，还是先疯掉。就在我几乎快到达临界点时，抽到了他后面的座位。



窗边最后一排座位原本就很舒适，前面坐了个子高大的成濑，舒适度增加了三倍。我已经几个月没有望着窗外发呆了？只要我走在街上，岛上的居民就会偷偷看我；来到学校后，大家都会远远地看着我窃窃私语。阻隔了这一切干扰，原来这么舒服。



成濑无法躲在任何人的身后。也许他早就发现自己无处可躲，当那些喜欢哗众取宠的男生因为嫉妒而嘲笑他时，他也可以充耳不闻。最近，听说他家的日本餐厅要变卖了，那些男生甚至问他：「你家的餐厅要倒了吗？是因为有人在你家餐厅喝醉酒发生车祸吗？」为这些和他的资质无关的事找他麻烦，他一句「关你屁事」就打发了他们。



或许这么说有点失礼，但我觉得成濑和我的立场相同。我想和他聊天，却苦无机会。有一次当我趁上课看报纸剪报时，新来的数学老师找我麻烦，成濑偷偷把答案告诉我。之后，我们聊起将棋，也建立了一点交情。



但是，我们都从不谈论自己。我们不愿主动谈及家丑，这简直就像在说：「请同情我吧！」每当我从报上剪下诘将棋时，我们就一起去凉亭，当成濑喝着甜甜的咖啡思考攻略方法时，我就呆呆眺望着大海。有一天，我猛然发现，成濑也在凝望远方。他在看什么？我顺着他的视线望去，发现他在看他家的餐厅。我曾经和家人一起去过，也曾经去那家历史悠久的日本餐厅「涟漪」参加父亲公司员工的喜宴。



那家餐厅对成濑的意义，可能和我对城堡的感受相同。



虽然成濑察觉我在追随他的视线，但他什么都没说。我认为这是我们共同拥有相同感受的证据，不禁感到窃喜。



我之所以能记住诘将棋的棋谱，并不是因为我对将棋有浓厚的兴趣，而是因为我放弃思考其他事，就好像在空白的磁片上记录资料。但和成濑成为朋友后，我希望可以当成和他聊天的话题，于是开始认真地收看将棋节目，也从报纸上剪下棋谱。我都会先想一下，却完全不知道该从何下手。成濑可以在上课时轻松自如地想到答案后告诉我，我脱口称赞他：「好厉害。」他一边说着：「这哪有什么了不起。」一边解了一道数学题。之后，我不再把称赞说出口，而是按三下自动铅笔：



好·厉·害。好·厉·害。好·厉·害。



成濑应该可以大有作为。我希望他能够在不受任何人干扰的广大世界，充分发挥他所具有的聪明才智，但我自顾不暇，根本没时间为别人的未来加油。我原本打算在最后关头才说，但学校把我想考的大学告诉了母亲。



「希美，如果你离开了，我该怎么办？我身体不好，要是没有你，我也活不下去了。」



她又哭又闹，又吼又叫，还抱着我说以后她再也不会乱花钱了。但是，我不是她的佣人。



「你不是说因为我和洋介碍事，所以害你被爸爸赶出来吗？现在洋介住在学校宿舍用功读书，只要我也离开，就没有人妨碍你了。爸爸会来接你，你应该高兴才对。」



我只是把她整天唠叨的话稀释十倍后还给她，但她崩溃了。一到晚上，她就哭喊着：「我要回家！」有时候把我吵醒，央求我：「带我回家。」天亮之后，她又睡得像死人一样。但是，我睡不着。不知道睡眠是否和空腹有相同的作用，我再度开始崩溃。



快·来·救·我。快·来·救·我。快·来·救·我。



我对着成濑的背后按了自动铅笔四下，一直按一直按。



凉亭是唯一可以逃避母亲叫喊的避难所。不知道是否因为有人听到鬼屋传来惨叫声，天黑之后，从来没有人踏进这座照理应该是约会好去处的凉亭。不，其实岛上也很少有年轻人。在凉亭里，可以看到民宅的点点灯火，却看不见城堡，终于司以让我的心情平静下来。



对了！只要城堡消失就解决问题了！只要不再有城堡，母亲也不会整天吵着「要回家」了。也许是因为我已经心灰意冷到了极点，开始稍微产生了积极的想法。



消失吧！消失吧！烧个精光吧！



要不要去纵火？但纵火是重罪，要犯下这种滔天大罪到底是为了谁？最好有人代替我放火烧了它。谁愿意？谁愿意？谁愿意？——



当我想像城堡着火时，慢慢开始能够忍受母亲晚上的哭闹。我开始着手为考大学做准备。我不想依靠父亲，所以决定去申请奖学金。



差不多就是那个时候，我听说成濑家的餐厅要改建成柏青哥店。我以为又是空穴来风，但听到成濑在凉亭说他放弃升学时，我相信传闻是真的。



我能不能为他做点什么？虽然我根本无暇为别人操心，但仍然想为成濑做点什么。



心灰意冷的成濑似乎也放弃了内心的抱负，我甚至觉得，他原本就没有抱负。难道是我为了克服现状，把刚好坐在前面却没什么机会聊天的男生，往理想的方向解释吗？



这就像是幻想纵火。



一个星期后，我像往常一样在凉亭里发呆，发现黑暗之中，有一个地方特别亮，那不是灯光，而是——火光。我揉了好几次眼睛，以为是希望城堡着火的想法太强烈，看到了幻影，但火光没有消失，反而越烧越旺。



城堡着火了！



我不顾一切地冲下坡道，焦味扑鼻而来，烟雾渗入了眼睛。火光就在前方，但离城堡还很远，着火的是成濑家的餐厅。消防车还没有来，已经有人聚集围观了。我和送报的阿姨擦身而过。



当我继续往前走时，发现成濑站在那里。他直直地站在火星会飘到的地方，站在餐厅正门前看着它付之一炬。



火是他放的。他为了让重要的地方永远属于自己，所以才放了火。



我走到成濑身旁，轻触他的手臂。当我触碰着他的手时，眼前的火焰烧进了我的心中，城堡、母亲、父亲和那个女人统统烧了起来。消失吧！消失吧！烧个精光吧！谢谢你救了我。



成濑，成濑，成濑——我能为你做什么？



——西崎，送你的礼物。这是我们在南方岛屿遇见的公主送我的贝壳，放在耳朵旁，或许可以听见公主爱的呢喃哦！



安藤果真把奈央子送他的贝壳转赠给西崎。我也觉得这种东西不值得收藏，转手送给了西崎。



「西崎，虽然我不管你是鸟、是男人还是女人，但总觉得陷在自我陶醉中写的小说无法吸引人，你太少外出了，偶尔也写一下别人出的主题吧！」



安藤经常在喝酒时劝西崎不妨先毕业，再去找份工作，把小说当成兴趣，有时候却会向他提供写小说的建议。也许他希望别人和他交朋友，只是无法坦白说出口。最好的证明就是他经常看不起我，当初邀他时，也说他没空，但结果还是学了将棋、浮潜，还和我一起去清洁公司打工。



如果跟他说，希望可以保住「野原庄」，他恐怕嘴上会说卖了岂不更好，以后房东爷爷也可以住在有专人照顾的豪宅，最后却率先行动。更何况，他已经和野口先生混熟了，更会义不容辞地这么做，搞不好会马上去找野口先生商量对策。野口先生对他的信赖远远超过对我的，所以他出马应该比较好搞定。



假设野口先生的父亲已经决定要出售「绿大楼」了，那该怎么办？「绿大楼」的房东是野口先生的父亲。不知道野口家的父子关系如何，但如果我遇到相同的情况，恐怕无法去说服父亲，因为我和他无法沟通。况且，万一由于这件事而导致父子关系恶化，就更加得不偿失了。



到时候，野口先生可能会责怪是安藤害他惹了这些麻烦。安藤好不容易获得那家公司的内定，如果在进公司之前就披上司讨厌，他多年的努力都泡汤了。所以，绝对不能把安藤卷进来。



我把野口夫妇的事告诉西崎时，他惊呼简直是奇迹。他说，虽然他想完成房东爷爷的心愿，但没想到真的这么顺利。我仔细一问，才知道西崎在调查野口先生的经历时，发现他参加了珊瑚保育团体，西崎决定用来当作鼓励我考取浮潜执照的藉口。



「因为你之前一直在犹豫到底要不要去考执照，而且即使考到了，若是只做清洁作业也很无聊。但你又说，如果只是因为兴趣去浮潜太浪费钱了，你向来很省，所以要让你有足够的理由花钱。」



「那为什么要去冲绳？」



「你不是和安藤玩得很开心吗？对他来说，需要有理由才愿意出去玩。我比你们虚长几岁，很希望你们在一起。你觉得安藤怎么样？我觉得他很不错，而且他很有前途，应该会照顾你。」



西崎的想法说对了一半，另一半却失算了。



我和安藤的确很合得来，但我难以想像我们以后会交往。我想起在石垣岛遇到的野口先生和奈央子，然后，用安藤和我代替他们。我绝对不可能跟在安藤的身后挽着他的手，也不会用指尖戳他，向他撒娇。他不会养我，也不可能买项链或昂贵的精华液给我。我要的东西都必须靠自己。



况且，如果把这些想法告诉安藤的话，一定会被他臭骂一顿。



「西崎，你不是喜欢我吗？」



「你高兴就好。」



西崎顾左右而言他，笑得很开心。



然后，我们认为既然「交友作战」一切顺利，那就应该思考下一步的计划。我说，遇到野口先生这种类型的人，最好表现出诚心拜托，请他帮忙的态度。西崎提议，不妨写一封信感谢他邀请我和安藤去吃饭，顺便说有事想和野口先生商量，因为除了他以外，找不到其他人商量。



在寄给野口先生的信中，最后还加了一句：「请不要告诉安藤。」两天后，野口先生打电话到我的手机，于是，我们约在他公司附近的咖啡馆见面。



我告诉他，有人想要收购我来东京后住了多年的公寓「野原庄」，房东爷爷拒绝多次，但业者死缠烂打，一次又一次上门。最近，我得知附近还有一栋房子也不愿意被收购，那栋大楼叫「绿大楼」，一查资料，发现房东的名字叫野口喜一郎。虽然这个名字很平常，但那个人似乎很有名，我心想野口先生或许认识，所以就来找他商量。



原本担心他会察觉我一开始就是为这个目的接近他，但野口先生的父亲名下的大楼和土地散布在东京各地，所以野口先生只说了一句：「哦，原来是那里的房子。」似乎并没有起疑。



听野口先生说，「绿大楼」是他父亲在泡沫经济时代买的，当时的地价是目前的几十倍，如果没有达到当初买进时的价格，他父亲绝对不会脱手。而且，「小东京」（暂名）的候选地点还有其他两个地方，业者也打算在新地铁路线公布后，再决定之后的方针。



我完全不了解这些情况，房东爷爷应该也不知道。



野口先生叫我不必担心，还答应我只要有新情况，他会随时通知我。



「对了，你为什么叫我不要告诉安藤？」



「因为你很重人情，如果我和安藤一起找你商量，万一你觉得这件事很烦，也可能会为了即将进入同一家公司的安藤而勉强答应帮忙，这样就太不好意思了。」



「原来是这样。不过，我也很庆幸安藤不在。虽然这不算是交换人情，但其实我也有一件事想拜托你，可是也要瞒着安藤。你能不能当我下将棋的智囊？」



「我没那么厉害，恐怕当不了什么智囊。」



「你和安藤下棋时谁赢？」



「到目前为止，我没有输过。」



「那就够了。」



野口先生在石垣岛和安藤下棋时输了，难道他想复仇吗？如果只是当作嗜好，我之前累积的那些资料还足以应付。不过，最近这种功能似乎有点退化，以前总是有清晰而深刻的图像进入大脑，最近经常变成模糊的照片。



安藤还有一个月就要搬离「野原庄」了。我正在为他煮他最爱的萝卜卤鰤鱼时，他突然来我家，叫我去帮别人代班，因为原本和他一起打工的田中突然肚子痛。黎明前的办公大楼，我们经常在这个时间打扫办公大楼，但只有我们两个人会不会扫不完？我一路上发着牢骚，跟着他走进员工电梯。我们来到了顶楼。



每当站在高楼的屋顶上，就有一种莫名的感动。



「你不是因为想坐吊车才会在这里打工吗？你帮了我不少忙，所以，我必须在离开那栋公寓前还你的人情。」



说着，他从专门装清洁公司发的清扫工具袋子里，拿出浮潜用配重带，上面有十公斤的配重。他叫我绑在身上，原来这样就可以解决体重的问题。



我慢慢走上了吊车，安藤把吊车稍微下降，停了下来。



当我转向外侧时，刚才一片蓝色的天空下方飘过几条白丝，然后渐渐地向上空扩散。由于朝霭的关系，看不到地面，会以为自己站在云端，站在高得吓人的地方。这楝大楼离地面两百五十公尺左右，比岛上的凉亭更高。



岛上最高的青景山比东京铁塔稍低。原来，我一直站在输给人工铁塔的山上，而且在半山腰祈愿可以望见大海的远方。



——我看到大海了。



我对安藤说了我能够想到的所有话，但仍然觉得意犹未尽。除了一句「谢谢」，我似乎说不出其他的。



一阵风吹过，吊车摇晃起来，我的身体好像被往上吸，重心也不稳。啊！吓死了。我一看安藤，只见他一派轻松地站在原地，难怪公司的人不让我搭吊车。



安藤应该可以迈向一个我遥不可及的世界，我既羡慕，又为他感到高兴。刚才摇晃时，我情不自禁地抓住了他工作服的下摆，是不是，只要我紧紧抓着，他就会再度带着我前往我自己无法去的地方？



不，因为在吊车上，所以我抓着他的衣服，他没有吭气。如果走在路上，我靠在他身上，他一定会生气地说：「自己站好！」他只是因为要离开野原庄了才带我来这里，却让我感到如此幸福。



我能为安藤望所做的，就是松开手，对他说声：「加油。」目送他离开。任何人都不能阻碍安藤。



十年后——



经过了十年的岁月，我发现一件事。当年，我和成濑一起看着熊熊火光，觉得烧光了以前发生的一切。我将奖学金申请书交给成濑，按了五次自动铅笔代表「衷·心·感·谢·你」后，去向父亲低了头。我离开小岛后，以为自己从零开始，展开了新生活。



在我离开小岛后，母亲青梅竹马的王子立刻出现，照理说，令我烦心的问题也都解决了。



但是，当我每次都煮一大锅菜，装在保鲜盒里塞满整个冰箱时，我想我应该还没有走出阴霾。因为和安藤、西崎一起住在野原庄，我才渐渐走出了那段日子。在安藤带我坐吊车后，我和他一起回到了公寓，觉得肚子好饿，便把冰箱里做好的菜统统吃光了。即使看到冰箱内空空荡荡的，我也不觉得嘴里有沙沙的感觉。



那天晚上，我去居家修缮中心买了一个电锅回来，也邀了安藤和西崎，三个人一起吃火锅。从今以后，我要吃多少煮多少。我把这个决心告诉了房东爷爷，问他有什么想吃的，他开心地说：「真是太好了。」



我以为房东爷爷说「真是太好了」，是指他以后可以点他喜欢吃的东西，但又觉得他应该已经察觉到如果家中没有足够的食物，我就会感到不安的症状。他得知我终于摆脱了这种困扰，所以才说「真是太好了」。没错，一定就是这么回事。



但是，我只正常了几个月。



有一天，我三坪大的房间内多了一张梳妆台。