「欸，在你毕业前，我可以再问一件事吗？这也完全是我个人的疑问。」



也不知道今后有没有机会像这样说话。



「什么事？」



「你有跟你后面的橘交往吗？」



我有自觉这是个很无聊的问题，但还是问了。



即使从学生会离开，他们两个还是经常一起行动。



「没有，没有这种事。」



堀北哥哥很乾脆且不啰嗦地否认。看来不是为了隐瞒而撒谎。



不过我用斜眼确认了橘，她的表情似乎有点五味杂陈。



至少橘毫无疑问地对堀北哥哥怀有类似好意的情感吧。



「因为不管是好是坏，我这三年都是一心想着学校的事情。」



「这样啊。」



「但没想到从你口中会问出这种事呢。原来你也是个普通的高中生吗？」



说不定是因为和星之宫老师聊过造成了影响。



「我觉得自己是最适合普通这一词的高中生。」



「是吗，这样啊。那么身为普通高中生的你交到女朋友了吗？」



话题是我抛出来的，但没想到他会顺势聊下去。



「现阶段完全没办法。如果有对象的话，我倒还想招募呢。」



「如果是你，我可以放心把铃音交给你，但我好像看得见那种景象，又完全无法想像呢。」



「这是当然的吧？」



不可能会有那种情况。



「不、不行啦，那样讲可能会立旗。」



至今都静静旁观的橘急忙过来插话。



「旗？」



堀北哥哥反问后，橘便慌张地说明：



「没有，呃，该说那是会反而一语成谶的法则吗……因为认为绝对不会交往的两人最后在一起，是很常有的事情。」



我跟堀北哥哥都不太明白橘的说明，而互看了对方。



「没、没有，没什么事。」



橘好像认为无法传达，于是就这么结束了话题。



6



于教室，早上的班会时间结束了。



同时，对战对手A班挑选的十个项目也发表出来。



堀北根据留在教室的资料亲自念出内容。



如果整理那些内容、依照项目所需人数依序统整，就会是这样──



「西洋棋」 所需人数一人，持棋时间一小时（用尽即败北）。



规则：比照一般西洋棋规则。但第四十一手以后，持棋时间也不会增加。



指挥塔：可于任意时间点利用持棋时间，于最多三十分钟的期间下达指示。



「快速心算」 所需人数两人，时间三十分钟。



规则：利用珠心算较量正确性以及速度，拿下第一名的学生班级获胜。



指挥塔：可变更任何一题的答案。



「围棋」 所需人数三人，持棋时间一小时（用尽即败北）。



规则：同时举行三场一对一。比照一般围棋规则。



指挥塔：可于任意时间点从旁建议一手棋。



「现代文考试」 所需人数四人，时间五十分钟。



规则：回答一年度学习范围内的题目，比合计分数。



指挥塔：可代为回答一题。



「社会科考试」 所需人数五人，时间五十分钟。



规则：回答年度之中地理、历史、公民学习范围内的题目，比合计分数。



指挥塔：可代为回答一题。



「排球」 所需人数六人，先得十分赢一局，三局决胜制。



规则：比照一般排球规则。



指挥塔：在任意时间点替补三名成员。



「数学考试」 所需人数七人，时间五十分钟。



规则：回答一年度学习范围内的题目，比合计分数。



指挥塔：可代为回答一题。



「英文考试」 所需人数八人，时间五十分钟。



规则：回答一年度学习范围内的题目，比合计分数。



指挥塔：可代为回答一题。



「多人跳绳」 所需人数二十人，时间三十分钟。



规则：在两次的挑战中跳了比较多次的班级获胜。



指挥塔：可任意变更一次对战对手的排列顺序。



「躲避球」 所需人数十八人，限时十分钟，两局决胜制。



规则：比照一般躲避球规则。一胜一败的状况则进行骤死赛（注：延长赛中先击出一人出局者为胜的比赛）。



指挥塔：可于任意时间点让一名出局的选手回到球场。



「他们意想不到地也放进了运动呢。我还以为全都会固定在笔试这种用脑的项目。话虽如此，这也很有可能是佯攻。」



这是堀北的第一印象。启诚也同样地说出感想：



「虽然西洋棋和围棋是主流项目，可是好像很少学生碰过，感觉他们戳中很不留情的地方耶。运动也都是强烈带有要求合作要素的项目。」



这个班上大概没有学生不知道西洋棋和围棋，可是实际上玩过、碰过的学生没那么多吧。



「跟我的假设不一样的地方，就是指挥塔的干涉，大部分都被控制在最小的限度。尤其是以学力为主的项目，都是就算干涉也不会对胜负造成影响的内容。」



「他们对伙伴的能力就是那么有自信吧。A班特别有自信的学力考试就有四个，加上所需人数也很多，这还满严苛的呢……」



A班在每一次的考试上都经常在综合能力拿下第一名。



每个考试的参加人数都偏多，应该就是那份自信的佐证。



指挥塔能做到的也只有最小的限度，所以我们会被迫进行一场纯粹的班级学力比赛。



没有完全填满笔试也是个正确的判断。



假如他们投入了多达七八个，我们也可以把想法转换成考试完全只有学业。



他们制作我们会放弃的学科，同时也是为了避免被我们找到应考的方法吧。



「排球是六人，加上替补成员就是九人。躲避球是十八人。多人跳绳是最高人数的二十人。这些都是如果加入任何一项，我们就可能会轻易地进入第二轮的多人项目。」



既然不知道十个项目中，哪一个会在当天被采用，我们对所有的项目便都不能松懈。



而且，因为有许多需要大量人数的运动项目，因此就要在分配阵容和练习上分出庞大的时间跟劳力。大胆地借用体育馆之类的地方练习，A班应该也会来探出这点。总之，我们必须躲起来偷偷累积练习。



不过，至于会不会当作正式项目采用就不知道了。就算我们利用庞大的时间练习，但要是那些项目被排出的话，辛苦就会全部化为泡影。最后都会是白费功夫。话虽如此，片面断定对方的项目是佯攻而不练习，到时候就会如实地显现出练习量的差距吧。我们大概不会有胜算。



虽然弄清楚A班学生在这一个星期会怎么行动也很重要，不过要是他们趁着早上或深夜的空档练习，要被发现就很不简单了。另外，以少人数分组练习也有可能吧。



十个项目全都不能松懈，不管哪个被采用，全都是很麻烦的东西。



也理所当然不存在我们会欣然想要进行的项目。



「这里面有人下过西洋棋或围棋吗？」



堀北征求同学举手。只有宫本举起了手。



「我跟家人稍微下过围棋，但我顶多是知道规则，并不厉害耶。」



两个项目好像都毫无疑问地处在绝望的起跑线上。



我慢一点也举起了手。



「我算是记得怎么下西洋棋，但围棋就完全不了解了，而且也没有碰过。」



虽然我是指挥塔，但还是先彰显自己可以转到指导方。



「该说光是有人下过就算是个安慰了吗？但我还是再次觉得，这场考试还真是不得了呢，因为在这里显示出的十个项目，我们全都无法轻忽。」



一个星期不到可以精通多少西洋棋跟围棋呢？假如签运偏向敌方的话，那我们挑的项目就只会被采用两个，并且从这些里面选出五个项目。



有些地方应该也会不得不仰赖学生原有的潜能。



但这是为什么呢──



「怎么了，绫小路同学？」



堀北一副感到不可思议地观察我的表情。



「……不，没什么。」



西洋棋的干涉也太多了。内容几乎可能是指挥塔之间的战斗。



看起来是含有「想在这个项目跟我战斗」的强烈想法。



「欸，堀北。我们接下来也要正式着手资讯战了吧？」



启诚好像很焦急，而这么开口说道。



「A班会从十个项目中把什么选为正式项目……你是要刺探这点，对吧？」



「对。老实说，要从现在开始弥补这十个项目会相当吃力。要是不得到情报，我们的胜算就会相当低。」



「但A班不可能轻易给出什么情报吧？」



男生也说出了这种话，但这点不管是谁都很清楚吧。



「就是要以这个前提进行。」



「我明白你的想法。可是，现在很难立刻做出决定呢。先让我掌握各个项目有多少人有经验吧。」



堀北把资讯战往后推延，似乎要从掌握总共十个的项目开始。



7



「堀北，可以打扰一下吗？」



启诚在休息时间向堀北搭话。



「没问题，有什么事？」



「这里有点不方便……是关于特别考试的事情。」



他想私下谈，所以就悄悄地催促堀北出去走廊。



我原本打算目送他们，堀北却看了过来。



「可以让绫小路同学也一起过来吗？」



「……我知道了。」



启诚似乎不太欢迎，但还是同意了。



这过程中也不是我该拒绝的气氛，所以我就跟着他们两人走了。



「我说过的话，你考虑了吗？」



「你指的是资讯战？」



「对。」



「关于那件事……我认为要从A班得到情报很不容易。」



「可是，什么都不做也太浪费了吧？我们应该有效利用时间。」



看来启诚想尽快采取搜集情报的动作。



我了解为了取胜而想要用尽各种手段的心情。



「这是缠着A班学生就会解决的事吗？」



「是啊，普通学生会不会知道正式的五个项目都令人怀疑了呢。」



也可能只有坂柳知道，或是她只有告诉她的亲信。



那家伙的话，就算有彻底地管理情报也不足为奇。



「就算只有坂柳知道正式的五个项目，同班同学还是会有一定的头绪吧？对吧，清隆？」



「这个嘛，如果是同班同学，应该就会知道吧。」



既然一年期间一直共同生活，就会对彼此的强项、弱项有一定的了解。



他们自己应该可以做到「这个大概会被选上」的推理。



「所以──我想到了可以从A班那里得到情报的办法。」



「什么办法？」



「就是把葛城拉拢到我们C班。」



启诚确认四下无人，便小声地说出口。



葛城──过去曾在A班与坂柳对立的领袖身分。



「仰慕葛城的户冢，因为坂柳而遭到退学，他应该会心怀怨恨吧？我这几天好几次跟他擦身而过，葛城很明显跟以前的他不一样。」



他应该毫无疑问对坂柳怀有怨恨。



我想起了弥彦确定退学的那天，我跟葛城和龙园见面聊天时的事情。



「你认为他会只为了让坂柳同学措手不及就背叛班级吗？」



「当然会需要相符的谈判素材吧。」



关于这点，启诚似乎也有些想法。



「如果他可以替我们C班带来胜利，即使是四胜三败，我们也可以拿到一百三十点。以整个班级来思考的话，算起来一年也可以入帐六百万以上的个人点数。甚至如果每个月都有储蓄，也不是不可能存到将近两千万点。」



听到这个份上，就会看出他想说什么了。



「如果我们升上A班，就提供葛城移动班级的权利。把这个当作条件如何？而且这样连葛城都会变成我们的伙伴。」



「一般的学生是不会接受这件事情的呢。再怎么说，我们可都是C班呢。」



「可是，若是现在葛城所处的立场，他也没办法这么说吧？」



「现在的葛城可能确实没有容身之处。不过，要是他背叛的事情曝光，下次被退学的就会是葛城。他没有时间从容地等我们存到两千万点。就算我们的班级点数顺利上升，全班又都有彻底合作，最短也要花半年以上吧。」



在不勉强大家存钱的意义上，最好先看成实际上大概要花到一年左右。



再说，虽说是为了获得班级点数，但两千万点的代价并不便宜。



「你怎么想，堀北？」



「……我想想，就像你说的那样，得到资讯是非常重要的。」



「既然这样──」



「不过，对于你的提议，我实在是无法赞同。」



「为、为什么？」



「我认为葛城同学确实毫无疑问地被逼入了窘境。可是就算这样，我也不认为他会接受刚才的条件并且背叛班级。我们的谈判素材绝对不算很有力。」



要是可以准备现金，事情也会不一样，但要等到超过一年之后就会很可疑。



「可是不行动就得不到任何情报了吧？」



「就算行动，我也不觉得能得到情报。」



「不试试怎么知道？」



启诚不肯罢休，但堀北也没有点头。



「对于进行资讯战，我不是全部抱持否定态度，可是这个作战不行。你有想到新的点子，再来找我商量吧。」



堀北这么结束话题，然后回了教室。



「可恶！」



启诚焦躁地踹墙。



「……欸，清隆，你可以帮忙吗？」



「说服堀北吗？」



「不是……是只靠我们去说服葛城。」



他这番话还真有决心呢。



「我不会说堀北已经放弃取胜，可是，她心里的某处应该是认为我们敌不过A班吧？要不然，即使知道不可能，我们也应该试着挑战。而且就算我们接触葛城的事情曝光，也不会对C班造成什么不利。」



就算我直接提出否定的意见，他大概也不会罢手吧。



既然这样，一起过去或许还比较能掌握各种状况。



「你要怎么接触葛城？」



「这──我要稍微想想。反正离考试也还有时间。」



「我知道了。那你决定好再告诉我。」



我只有叫启诚不要先自己行动，并决定暂且协助他。



8



『欸。可以的话，现在要来谈一谈吗？』



现在的时间是下午六点过后的晚餐之前。我盯着热锅的炉火，听见堀北说出这句话。这时水正好煮沸了，开始啵啵地沸腾。



『你正在准备食物吗？』



「没有，别在意。」



只是水煮沸而已，我没有在做任何特别的事。



「谈？你要谈什么？」



我抱着若是要我帮忙决定项目的提议就要拒绝的打算反问。



『放心，决定项目这点我不会依赖你，我答应你。』



堀北也看透了我的想法。



『只是……我想想，可以的话，能直接见面谈吗？我打算一小时左右就结束话题。』



是电话上不方便开口的事情，或是她有什么事想直接看着我的眼睛刺探吗？



一小时也算是有段时间呢。但我也没理由否定直接见面。



「我知道了，你要来我这边吗？」



『也是可以，但你最近在各方面都是漩涡中心的人物呢。要在我房间之类的吗？』



她好像是在提防或许会有不期然的访客前来。



我以前也去过堀北的房间，应该没有特别的理由拒绝。



我把火关上。只拿了手机就直接离开房间，接着搭电梯前往堀北的房间。虽然已经日落，但时间还早，就算男生走在属于女生区域的上面楼层，也不会特别不可思议。



9



我按下门铃，不久之后就听见开锁声。



我以为她会挂着平时的严肃表情迎接我，结果事情却以意外的形式拉开序幕。



「欢迎。」



我意想不到地被心情不错的堀北从玄关接了进去。



对于这个意外的部分，我反而感到一抹不安。



室内微微地飘来味噌的香味。



「我正好在准备晚餐，进来吧。」



虽然我觉得她也可以不用在这种时间点叫我出来……



在我犹豫要不要进房时，堀北用眼神催促了我，所以我就决定进门打扰。



她或许是对于时间晚了再约人有所抗拒。



我先思考到这种程度。一进到室内，就察觉了一件奇妙的事情。



因为小桌子上不知为何准备了两人份的食物。



她跟我谈完以后，是要跟其他的某人一起吃饭吗？



「喂……」



我打算确认时，话就被她打断。



「别客气，坐在那里吧。」



呃，叫我坐那里……那个地方显然摆着筷子。



本能告诉我──这是个为了强迫我做什么的陷阱。



「所以，你有什么事吗？」



我立刻避免坐下，打算开启话题。



「你打算站着说吗？我也要做准备，可以请你坐着等吗？」



「不……因为我现在的心情是比较想要站着。」



「这算是哪门子的心情呀？你站着的话，我会静不下心。坐下。」



堀北的语气渐趋严厉。我决定坐下。



她平常的这种交织着强势、强硬以及不讲理的态度，还真是意外地久违了呢。



因为我主动拉开距离，堀北也开始疏远我，所以我都忘了。



总之，我就乖乖坐着等吧。



不过，就我一瞥之下，目前还在烹饪途中。等到做完时，似乎会经过一段相当长的时间。



「喂，一个小时就会解决吧？」



「对，谈话本身不会花到一小时。」



我对堀北背对着我说出的话当然感到挂心。



她在电话上也确实说过谈话会在一小时结束。



换句话说，不包含谈话之外的时间。



「如果包含除此之外的时间呢？」



「我想想……大概是一小时半到两小时左右吧。」



果然是这样吗？



「毕竟是这种时间，我才想说至少让你吃顿饭。」



根本没人期望这种事。我有种被不讲理的文字游戏玩弄着的感觉。



话虽如此，既然她都让我看见已经开始准备的料理，事到如今说不吃然后回去，也很不好意思。我不慎被她顺利约了出来。



虽然堀北背对着我，但看得出她做饭的本领还不错。



倒不如说，考虑到她是高一生，看起来还满有模有样的。



「我父母都在工作，所以我常常负责晚餐。」



堀北就像是理解我的视线、想法似的喃喃说道。



「你都不会觉得麻烦、费功夫之类的吗？」



料理煮出来是很令人开心，但还是有不少麻烦的部分。



「知道哥哥要升入这所学校，我就主动增加了烹饪的机会。」



「你是料到自己也会进到这所学校独自生活吗？」



「答对了。」



咚！她用菜刀切完什么东西之后，这次着手对锅子里的味噌汤做最后的加工。



但如果不是特别考试的话题，那她打算说什么呢？



只有这点，我还看不出来。



10



我又等了十五分钟左右。



堀北的料理完成，所有菜肴都陈列在餐桌上。在视野中延展开来的料理比我想像得还要到位，是偶尔会在电视等地方看到让餐桌丰富多彩的餐点。堀北接着在我眼前坐了下来。



假如须藤看见这片光景，说不定会激动地揍过来。



就算我说是误会，应该也完全讲不通。



倒不如说，我很想相信须藤也已经接受过这种款待。



不对，就算这样，我还是有可能被当作嫉妒的对象。



「吃吧。」



我被她这么催促，因此拿起筷子。我们两人隔着菜肴面对面。



我对这片光景怀有强烈的既视感。



我想起入学不久的那阵子在学校的学生餐厅吃下堀北请的食物，而遭到利用的事。



「你怀疑我吗？」



「我实在有种不好的感觉，这也是事实。」



「要是你会怀疑别人的亲切，就是你身为一个人有问题的证据。」



「轮得到你来说啊？」



「今天是特别的喔。」



「…………」



如果这是她费心煮的饭，我不吃好像也很失礼。



可是忍不住怀疑就是人的天性。不对，只是至今的经验这么告诉我而已。可是我已经被三百六十度地彻底包围了。



在贸然踏入堀北房间的当下，输赢就已经决定了。



总之，我决定先试着从汤品开始享用。



味噌的香味扑鼻而来。里面是以白萝卜为主体，加上感觉很温和的食材们。



「这是麦味噌对吧。」



我喝了一口，在嘴里扩散开来的强烈甜味很具有象征性。



「你满懂的呢，这是在九州很受喜爱的味噌，还合你的胃口吗？」



「你很会煮饭耶。」



我试着老实地夸赞堀北，但她没有表现得特别高兴。



「是现在的时代不需要的特殊技能呢，这也不是件值得自豪的事。如果有想做的东西，只要在超市或超商买回来，剩下的就是上网查食谱。」



如果只是煮饭的话或许是这样，但即使只拿装盘方式、蔬菜等等的切法来举例，这些都会展现个人品味。不是一朝一夕就办得到的。



「你平时也会招待须藤吗？」



我这么问，堀北就有点不满地看向我。



「为什么我得煮饭给他吃？」



「没有……你应该常常教他念书吧？」



「是啊，可是就算这么说，这也不会成为煮饭给他吃的理由吧？」



我自认这只是个琐碎的小问题，堀北却继续反驳：



「如果我的立场是他教我念书，那刚才的疑问我还可以理解，毕竟那会是兼做平时谢礼的行动。但是我在教他念书，我不可能做出这么费功夫的事情。」



这是让人完全无法反驳的完美道理啦……



「真不知道你是聪明还是笨呢。」



这也是我想要说的话。须藤对堀北怀有好感。从这种关联性去款待他，应该也是有可能的。看来目前她还没有正面理解须藤的好感。不过，这只是因为堀北不看重恋爱这种事吧。她自己还没有成长到可以意识到这种事情的阶段。



「好啦，那么可以让我进入正题吗？」



堀北这么打声招呼，就把笔记本拿出来递给我。



我也不必反问「这是什么？」了吧。这是堀北近期一直埋头处理的东西。



「我思考了对C班感觉最好的计画。希望你帮我评价。」



接着又这么补上：



「你吃下那些饭了吧？」



这种做法实在很肮脏。居然先给报酬，再委托工作。我毫不犹豫地收下，然后翻开笔记本。里面满满地记载着关于特别考试的内容。虽然也有写下A班十个项目的内容，但也因为今天才刚发表出来，目前只有写到一半。



顺带一提，C班选择的十个项目是「英文」、「篮球」、「弓道」、「游泳」、「网球」、「桌球」、「打字技能」、「足球」、「钢琴」以及「猜拳」。



最后一个好像是作为伤脑筋时可使用的密技而放入的。



各个项目是哪些人擅长、有多少机率可能获胜──上面也写着堀北的这些评价要点。



必要的东西全都汇集在这本笔记本了。我静静地连细节都浏览过去。堀北看见我这副模样，就露出惊讶的表情。



「先不论吃饭的事，你没想到我会认真阅读，对吧？」



「嗯、嗯嗯，因为我原本也做好心理准备会被回绝……」



「这次的特别考试上，你反覆分析过的资料会是不可或缺的，再说我不看过一遍就会无法发挥指挥塔的力量。」



跟我听到的零碎资料相互对照，两者也没有任何地方不一样。



「这是会让我们班变得一丝不挂的资料集合体耶。」



「这就是我这个星期烦恼到最后所得出的答案。不正确就伤脑筋了呢。」



说极端点，有了这个的话，不管是其他的任何人都可以担任指挥塔了吧。



「我会就这样继续改良笔记本，最后也会对A班的十个项目分配人力。我认为到时候的形式会是请你看过这些资料，再作为指挥塔挑战。」



「是啊。须藤和明人在一对一以外的项目也可能成为战力。小野寺的话，如果她要跟男生比赛就会缺乏可靠性。先思考第三、第四个候补人员，应该会比较明智。」



堀北静静地点头。因为轻易决定有机会在各别项目中夺下荣耀的学生会很浪费名额。不论如何，这到目前为止都真的是无可挑剔的出色成果。



「我对笔记本的内容没有异议。不过，我可以要求一件事吗？」



「什么事？」



「A班选择的项目中有西洋棋，对吧？」



我喝了一口水，然后这么开口说道。



没有学生擅长西洋棋，笔记本上理所当然般是一片空白。



「对，这是目前暂缓中的项目，毕竟连我都没下过。教室里知道规则的只有身为指挥塔的你。这部分也许要再询问你的意见。」



「关于这件事，我想请你负责西洋棋的项目。」



「……我？虽然确实有必要先让某个人练习……这是为什么？」



「我实在难以变得很强，而且大概无法取胜。」堀北这么说。



「因为我认为你最适合让我教。」



「如果对象是我，就不必从头建立关系，你会很轻松。是吗？」



「若说没有这层面的话，就是在骗人了呢。」



「我是可以接受……但应该还是有些学生会听你的话吧？再说，虽然这样讲也有点怪，但我觉得也有其他项目是我派得上用场的。」



基本上堀北是全能的学生。



笔试跟运动都能拿出一定水准以上的成绩。这点我也不怀疑。



「西洋棋需要的会是纯粹的能力。对方设定的指挥塔干涉有附加时间限制。坂柳就算对西洋棋再有自信，这段时间也会令她不放心，我不认为她会在开场就花掉。这么一来，关键就是布局阶段的战斗。」



如果变成布局阶段就被打败的局势，我要挽回就会极为困难。



「你会个别注意西洋棋，应该不单是因为了解规则吧？在你的预测里，你认为A班会把西洋棋选入五个项目之中，对吧？」



「几乎不会有错，只有西洋棋的指挥塔干涉过度强烈，这也令人挂心。」



「我确实也很在意这点……好，我会顺着你的判断。」



我很感谢她能欣然接受，同时继续吃饭。



「所以说，那西洋棋的练习方式呢？」



「虽然这样会把辛劳强加给你，但我打算在半夜透过网路进行练习。」



「这样确实不会引人注意，细节也不会被人知道。」



不会压迫其他练习也是个优点。



11



我期待话题会就此结束，但天底下才没有那么好的事。



「我有事要拜托你，绫小路同学。你吃下我煮的饭了吧？」



「你就不觉得每次都这么做很卑鄙吗？」



餐点吃了大约一半之后，这个恶魔再次锐利地追问。



事情不会只有刚才的笔记本就结束吗？



「卑鄙？我才觉得你的做法有些地方很卑鄙呢。」



「你是指什么？」



「上次的班级投票，在背地里策动我的人就是你吧？回答我。」



「慢着，我什么都──」



「哥哥给了我建议，而幕后黑手就是你。」



这让人不觉得是随便想到就说出来。



话虽如此，堀北的哥哥也不可能泄漏此事。



「我一开始没有发现，但冷静下来慢慢想就知道了。」



她是凭自己的力量得到这个结论。



「因为你完全预测到我会怎么行动。」



「就算我否认，你似乎也不会相信呢。」



「对。我确实没有任何决定性的证据。就算问哥哥，他大概也不会说出任何暗示你有干涉的发言，可是，这在我心里变成是一种确信。」



堀北这一年都有在一点一点地成长。



我跟堀北哥哥都认同这点。



随着与哥哥的争执渐渐减少，她的才能就一口气地开始绽放。



正因为哥哥跟她相处得远比我还要久，他应该已察觉到堀北拥有多么大的潜能。正因如此，他应该对于只是不断追逐哥哥的妹妹感到束手无策吧。



「你好像还满不自在的呢。」



「因为我有种在接受压迫式面试的感觉。」



「唉，算了，我也从你的态度得知我果然无法软化你。」



她这么结束话题。以后要暗中操控她似乎也会变得很困难。



「接下来我要提问，你不回答也没关系。」



堀北的眼神紧抓着我的视线不放。



「你认为我们赢得过跟坂柳同学的对决吗？」



「我觉得她不是完全敌不过的对手。看过这份笔记本，我是这么想的。」



「……好吧，我会尽自己所能贡献地统筹班级。」



「事实上，你现在就做得很出色喔。」



平田不在的情况下，几乎所有同学都听从堀北的指示行动。



她在前方带领同学，做起为了取胜的准备。



她能率先处理我办不到的部分，老实说我很感谢她。



「接下来也都交给你了，全都由你来判断决定吧。」



「我知道。不过关于指挥塔的规则，只有这部分，不是交给你决定会比较好吗？」



「那个也由你做就好。」



「……意思就是说，你直到最后都只会靠我准备的材料去战斗吗？」



「反正我也不了解班上的细节。」



「真是的……如果你认为这样就能赢A班，这可是很天真的想法。」



「可能吧。」



我被送到玄关前，然后离开她的房间。



「今天我会先说声多谢款待……但下次就别再用这招了。」



我的眼前浮现每次被给食物就会疑神疑鬼的画面。



「是啊，我会想其他办法。」



不对，我不是那种意思。



12



与A班的对决在即的几天前，启诚成功接触了葛城。



他马上打给我，把我叫到没有人烟的地方。



基本上孤立的葛城都是单独行动，所以应该很容易逮到他吧。



「……所以，你要我怎么做，幸村？」



这男人应该对坂柳怀着强烈的愤怒，他对启诚投以锐利的眼神。



「葛城，我有事想请你帮忙。」



「毕竟是这种时期的商量，我也不需要问你是什么事了。」



葛城预先察觉启诚打算提议的事情。



「那就好谈了。我想请你告诉我正式采用的五个项目是什么，另一件事情就是想请你在考试上放水。」



启诚说出没跟我和堀北说过的话。



「做出那种事，我会有什么回报？」



「葛城，我们班会欢迎你。」



「这话还真有意思呢。你是说要我背叛A班，然后掉下C班吗？」



他嘲笑般地回绝启诚的提议。



「我们总有一天会升上A班，我们有足够的实力。」



「到时候这场交易就会生效。」启诚再次主张。



但对葛城来说，这听起来就只是对方在碎念着莫名其妙的话吧。



「总有一天会升上A班吗？不管听哪个班级说，都会说出一样的话吧？」



「这……」



「真有实力的话，要不要试着别做出这种一时迁就的事情，然后赢过A班？你不就是办不到这点，才会不惜利用我也想要获胜吗？」



面对葛城让人无语反驳、类似斥责的强烈语气，启诚陷入了沉默。



「算了。就算你们真能升上A班，难道你能为了交换情报，立刻提供两千万点给我吗？不，这是不可能的吧。若你现在能准备那笔点数给我，早在之前就阻止了山内退学也不奇怪。」



葛城当然也很清楚我们没有那种巨款。



「这……」



「你打算跟我说两年后会准备好两千万点，所以要我等你吗？」



「……没错。」



「根本是天方夜谭呢。你们升上A班也不保证到时就可以准备好两千万点。就算交换了契约，但缺少必要条件的话也无能为力吧。不对，说起来，这件事是C班全体的意见吗？」



葛城并非只是个愚蠢学生。他对我们的状况应该瞭若指掌。



假如这是C班全体的意见，来见葛城的就应该是堀北等级的人物。对象是我跟启诚的现下，他一定已察觉到这仍未公开。



「我可以理解你很拼命，但你连谈判的前提都没有准备好。你要等我欣然答应协助之后，再到班上讨论并获得许可？你以为这样我会接受吗？」



背叛伙伴班级的行为，并非轻易就能办到。



再加上，对方若是个越讲义气的人，那就越是如此。



「……你就这样默默地让坂柳压着打，这样好吗？」



「什么？」



「她把户冢逼到退学，即使如此你还是想紧抓着现在的A班吗？」



启诚理解以正面进攻的方式无法攻陷葛城，于是就豁出去深入核心。



「我可没自信以那么凄惨的状态生活到毕业。那是窝囊废才会做的事情。」



「你最后的手段是骂我悲惨，并且刺激我吗？这就谈判做法来说是零分呢，幸村。」



「唔！」



这样的葛城，也把矛头指向一同出席的我。



「你有什么话要说吗，绫小路？」



「没有，你说得没错。我们没有余地可以反驳。」



我表现出举白旗的态度，葛城就立刻从我身上别开视线。



「幸村，我不是想责备你，可是如果想让人背叛，没有抱着相应的觉悟是不行的。」



葛城就这样靠着墙，往偏离我们的方向看过去。



与其说他是在看着什么，倒不如说是什么也没在看。



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「不过，你倒是说到了唯一一件正确的事情。」



「……正确的事情？」



启诚已经失去斗志，却因为葛城的话而抬起头。



「就是我对坂柳怀着无法控制的强烈愤怒。就算少了谈判材料，这件事也依然值得我个人采取行动。」



葛城就这样双手抱胸，盯着启诚的眼睛。



「你们可能也在某种程度上预测到，坂柳没有向任何人说明正式的五个项目。」



就跟我们料想的一样，目前似乎是只藏在坂柳心中的状态。



「我也看不惯这点。这不是该在这次整个班级都要合作的考试上做的事情。原本的话，伙伴间共享、采取踏实取胜的战略才理所当然。」



虽然不泄漏五个项目会是最大的强处，可是也因此会无法进行针对项目的加强练习。要毫无遗漏地练习十个项目，效率当然会降低。



「如果你不介意我自作主张的猜想，那我也不是不能告诉你。」



「真、真的吗！」



在觉得实在无法拉拢葛城，即将放弃的情况下，幸运却以意想不到的形式降临。



意思就是说，他对坂柳的恨意就是那么强烈。



「前提是你要答应这里的事情绝对不能外传……」



「当、当然。我之后也会向堀北他们提议两千万点的事。」



启诚答应此事般地点头。



「不需要。就算这是对你们有益的情报，你们也没办法准备两千万点吧。」



「既然这样，你希望什么回报呢？」



「什么都不用。硬要说的话，就只有坂柳的败北。」



葛城这样说完，就开始做起说明：



「『西洋棋』、『英文考试』、『数学考试』──这三个项目肯定是第一顺位。其次就是『现代文考试』和『快速心算』了吧。反过来说，需要大量人数的多人跳绳或者躲避球，就几乎是佯攻。就我所知，同学们好像也没有在练习。」



葛城说的对不对，不到当天是不会知道的。



可是，这之中占三个以上的真正项目应该不会有错。



「这样真的好吗？那个……毫无回报。」



「我说过了吧？就算少了谈判要素，也值得我行动。」



启诚以始料未及的形式获得本以为难以从葛城身上得到的情报。



那种喜悦应该渐渐地涌现出来了。



「太、太好了，清隆。这样我们也有胜算了！」



启诚摆出胜利姿势。



「还有一件事。你说希望我在考试上放水，对吧？」



「咦，啊，没有，这不勉强──」



「呵，你都谈判到这种地步了，只有这份情报就满足啦？」



启诚慌张的模样似乎很有趣，葛城微微笑了。



「也不是这样啦……」



「我不认为A班是只凭半吊子的协助就赢得过的对手，先想成我放水后才可以勉强比得不相上下，应该会比较明智。但是，我能帮你们的只有快速心算，或是万一被选上时的多人跳绳。」



我决定对这么说着的葛城丢出一个疑问。



「受到坂柳提防的情况下，有办法让她选你参加项目吗？如果多人跳绳变成项目就可能会比到一轮以上。但在一两个人就可以左右项目胜败的快速心算上，你保证我们可以指望你吗？」



「A班里擅长快速心算的就只有我跟另一个田宫，田宫的实力不是很强，这种情况下把我排除在外，就单纯地是在降低胜率。她大概以为藉着让弥彦退学，我就会彻底屈服吧。就算是为了将我当成棋子运用自如，都会先来任用我。」



葛城曾经是一股那么反抗她的势力，她却把葛城当作棋子使用。



这好像也会变成对坂柳而言的自我宣传吗？葛城的提议是──如果是快速心算的话，那他就会故意搞错题目，如果是多人跳绳的话，那他就会在很早的阶段碰到绳子。



「可是，我想尽量避免被坂柳知道自己故意输掉。虽然多人跳绳也可以做出偶然的假失误，但关于快速心算的部分，我会解开简单的题目。」



假装彼此不相上下，同时以毫厘之差获胜。



「不过，如果当天快速心算被选中我却没被指名，你们就放弃吧。就想成是运气不好。」



即使如此，我们也不可能对于他提供破格的情报有所不满。



葛城离开后，启诚就兴奋地说：



「我们赶紧跟堀北说这件事吧。」



「不……这次接触过葛城的事情，最好还不要告诉堀北。」



「为、为什么？」



「顺利进行是结果论。假如被她知道我们擅自行动，她可是会生气的。」



「就算这样也应该善加利用情报吧？」



「我希望你把说出的时机全权交给我。我不会让班上吃亏的。」



启诚稍微烦恼了一下，不过最后还是答应了。



应该是瞒着堀北接触葛城的这份愧疚事实使他这么做。