来到尼普尔王国首都拉克后，主人带著我们前往王宫。由于艾迪塔老师的魔法把传送地点设为城门前，我们转搭马车，顺道欣赏首都街景。



前后算下来，和风脸已经来过好几次。



第一次是送流行病解药。



后来是佩尼帝国结盟事宜。



艾迪塔老师也陪同来过几次。



不过，这次是萝莉龙第一次造访。



『……这座城镇好冷清喔。』



一从车窗看见首都市容，她便轻声嘟囔。



说话时，脸上表情也略显寂寞。



起初说要观摩他国城镇时，她还一副迫不及待的样子。



「这里好歹是我国最兴盛的城镇喔。」



『咦？意思是其他城镇更荒凉吗？』



「…………」



萝莉龙过于直率的反问深深伤到主人的心。



她一脸「何必讲得这么直？」的表情。



萝莉龙说的倒也没错，首都拉克的风貌确实比龙之城凄凉。街上人流稀疏，路边摊贩不多，大街上的餐饮店和商店也有半数是关著的。



「请你见谅，尼普尔殿下。她绝对没有恶意。」



「……我知道，这个小女孩不是人类吧？」



「一点也没错。」



『喂！你说我小是什么意思！？』



「我有听说你其实是匹敌魔王的龙。」



『知、知道就好，这次我就不跟你计较……』



萝莉龙，你态度转变得也太快。



「匹敌魔王」的部份想必博得了她的欢心。



受不了她，微微羞红的脸蛋好可爱。



「听说不久前附近一带有流行病肆虐，现在也残留些许影响，使这座城镇比平时更没活力。不然这里其实更热闹喔？希望你别把现在当作原本的风貌。」



『……人类一得病就可能丢了性命呢。』



「啊，你放心，现在情况已经缓和了喔？就算染病也有药可治！」



几天前，丑男曾委婉问过主人，听说首都拉克的患者某一天就突然全员康复，想来可能是丑男的治疗魔法奏效的关系吧。



因为这样，我们来的时候也不必顾虑太多。



『嘎──嘎──』



「是说，这只鸟一直很好奇外面耶。」



鸟儿的双眼一直盯著车厢的前方窗户。



窗外可以看到马正拉著马车行走。



「它好像对马很感兴趣。」



「毕竟在野生的火凤凰看来，马就等同食物嘛。」



「是吗？」



「火凤凰是杂食性动物，基本上什么都吃。」



「原来如此。」



看来它之所以渴求马都是源于火凤凰的本能。听完艾迪塔老师解释，我终于明白它为何这么执著于马。回想起来，校内学生的召唤兽也有好几只让它深感兴趣。



相较之下，人类在暗黑大陆反而不常见。尽管去过几次，但我从没见过类似的生物。火凤凰当然也不太有机会见到人。就这层意义来说，真庆幸暗黑大陆还是未开辟地区。



到目前为止，鸟儿都由主人和丑男喂养。可能是因为这样，它才没对马动口腹之欲，仅止于好奇跟兴趣的程度。之前也是，它虽然会突然冲向马，却没有一口咬上去。



万一让它养成习惯看到马就暴冲，那可不妙。



身为饲主，必须负责叮咛它才行。



「鸟儿，这种马不能吃。」



『嘎──？』



「它们是我们的好搭档，不可以吃。」



『嘎──？嘎──？』



我比手画脚，对它下达食马禁令。



不知道这样有没有意义。



完全猜不透它听懂多少意思，但这种事重在持之以恒。就跟训练猫狗一样，现在还是耐心教它吧。



「啊，你们看，王宫就在眼前喔！」



在我告诫鸟儿时，主人看著窗外提醒我们。



她指著一栋石砌建筑，只见这栋建筑离我们越来越近。



她特地这样示意应该是考虑到萝莉龙是第一次来首都拉克吧。



事前我已经告诉她萝莉龙是龙之城镇长。



这座城堡的规模虽然逊于佩尼帝国的王城，跟周围的建筑相比却显得格外壮观。因为我和艾迪塔老师最近常来，这幅景色对我们早已见怪不怪。



随著达达的马蹄声，马车平稳驶向城堡大门。



*



这一天，我们接受尼普尔王室安排在王宫过夜。



国王要款待田中伯爵的说法确实无误，我们受邀到城堡享用晚餐，现在正围著餐厅内的一张大圆桌。就座的除了主人，还有尼普尔国王、王后，以及她的两位弟弟。



王后相貌年轻，约莫三十多岁。



两位弟弟比主人年幼些许，大约十岁初头。



都长得跟主人很像。



另外，由于尼普尔公主正在假冒尼普尔王国第一王子，其中一位弟弟登场时只好穿著女装。这点已经用属性视窗确认过，无庸置疑。因为乍看之下就和一般小女生没有两样，害丑男内心五味杂陈。



介绍时，尼普尔国王也称他第一公主。



他本人似乎不大习惯女装，问候时身段相当生硬。细看还可以发现他的脸颊频频抽搐，明显就在勉强自己。



国王夫妇似乎也有察觉异状，时不时以眼神示意他。



看得我们都不禁为他捏一把冷汗。



只不过，更需要担心的是第二王子。他坐在女装王子旁边，两眼黯淡无神。用餐时也一脸怅然若失。他只是盯著桌面看，不曾抬起头来，也没说过任何一句话。



这两个孩子没问题吗？



光是看著就令人替他们担心。



顺带一提，鸟儿目前在其他房间让人照顾。虽然主人说让它共桌也无妨，丑男还是谢绝了她的好意。即使要一起吃饭，还是也等我们跟尼普尔一家更亲近再说。



「田中伯爵，怎、怎么样？料理还合你胃口吗……？」



「每道菜都很好吃，尼普尔殿下。」



基本上，来攀谈的都是主人和尼普尔国王。



两位弟弟完全沦为摆饰，王后看起来也很紧张。我们和他们今天是第一次见，有些好奇主人和尼普尔国王是怎么介绍我们的。



『这块肉味道浓厚，挺好吃的喔！』



相较之下，萝莉龙照常我行我素，大啖晚餐。



她的脸上带著灿烂的笑容，对料理赞不绝口。



说来有点失礼，这顿晚餐跟龙之城镇长家吃的料理相比，不免还是差了点。换作是钻头卷，吃了一定会嫌东嫌西吧。



说是这么说，我们的镇长还是吃得津津有味。



实在感谢她这种口味够重就好吃的味蕾。



调味再咸一点更合她意。



还有，她也非常喜欢甜食。



现在想来，她的味觉根本就跟孩子没两样嘛。



「说得对，像这碗汤一喝就知道下了一番苦心。」



「我也喜欢这道汤，非常好喝。」



艾迪塔老师跟著萝莉龙客套几句。



丑男也把握机会，学她们夸奖餐点。



一听到我们称赞，尼普尔国王就回应说。



「承蒙佩尼帝国顶尖贵族田中伯爵赞赏，我们深感荣幸。方便我将阁下的夸赞转达给掌厨人员吗？」



「若您不嫌弃，那就麻烦您了。」



「哦，这是何等的光荣！谢谢阁下。」



态度也太卑微。



从结盟到现在，他就对我毕恭毕敬。考虑到他的立场，或许情有可原，问题是我不过是一介贵族，他好歹也再摆点王族架子吧。



每次爸爸开口，都会让主人的表情更郁闷。



因为我曾以冒险者的身分见过他一面，更凸显了前后反差。



如果是习惯应酬的大企业职员，或许还有办法乐在其中。但丑男这种万年普通职员只觉得难受，怎么样都静不下心。



「哎，这次晚餐会一定要记进我国历史。」



「不敢当，我们才要感谢您拨冗招待。」



佩尼帝国与尼普尔王国结盟这么顺利，也是因为这种唯唯诺诺的态度，卑微到宰相和理查先生甚至觉得有诈，唯独我国陛下签约时不假思索。



「啊，对了，来人把那东西拿给这位精灵小姐。」



尼普尔国王对著在房间角落待命的女仆下令。



那位女仆听到便赶往厨房。



「这道料理用了你刚才夸奖的汤品，希望你品尝看看。若有需要，我们可以请厨师提供食谱，几位返国时也会顺便准备食材。」



「等、等等，您没必要这么费心……」



国王吹捧的对象不限丑男。



不知道这是第几次，被人这样不停抬举，连艾迪塔老师也渐渐无法保持平静。每次被尼普尔国王搭话，她都会暗中以眼神求助和风脸。



相对于她，这一连串款待让萝莉龙十分满意。



她开心地说。



『喂，我也想再吃这道肉料理。』



「很高兴你这么喜欢，我立刻派人准备！」



尼普尔国王一声令下，侍者就陆续穿过通往厨房的门，为我们送上料理。丑男之前与主人生活过，明白这个国家的国库有多窘迫，看到这幅景象不免心生忧虑。



看过首都拉克的状况后，更是加深了这份担忧。



我们的镇长似乎也有相同的看法。



『可是，我们吃这么多好吗？』



她突然提了这种单纯耿直的疑问。



非常有她的风格。



首都拉克就好比衰退的地方市街，大街看著就觉得冷清。广场满地垃圾，看不到几个人。建筑大多都老旧不堪，从马车行驶的街道转进小巷，甚至看得见游民随处瘫倒。



搭马车时，萝莉龙也有看见那幅光景。



无论哪一样都是龙之城见不到的事物。龙之城的经济状况是佩尼帝国前几高的。就连丑男处心积虑打造的贫民窟都自行转变为住宅区。



正因如此，以观摩的意义来说，那幅景象一定为她带来了很大的刺激。



对强大的龙来说，我们人类无异于路边的小石子。我猜她过去即使看到人类的聚落也不曾特别留意。



「以民为重的心确实重要，但也不该因此对救援我国的恩人失礼。希望你们今天别客气，尽管享用餐点。」



『哼～～？』



即使客人直言不讳，尼普尔国王的态度依然不变。



自始至终都语带恭敬。



『可是，你不是一直都在掠夺别人吗？』



「……什么？」



『无论是谁都以自己为重，所以势必会去掠夺别人。我也掠夺了很多。虽然最近多了掠夺以外的乐趣就没什么在掠夺。可是，你不一样吧？』



「你的意思是……」



『人类很喜欢设这种机制吧？』



「请问你到底在说什么？」



『我都知道喔？像是租税之类的。』



「…………」



听到萝莉龙这样指谪，国王无言以对。



餐桌前的其他人也不禁关注她们两人。艾迪塔老师甚至一脸愕然，猜不透她的意图。田中伯爵也有点忐忑不安。



只不过，这次我想放任她看看。



萝莉龙，初次尝试外交。



经过短暂沉默后，尼普尔国王开口回应。



一反之前开朗的语气，语调格外沉闷。以「我不太想谈这种话题……」为开头，他开始回答萝莉龙。



「……其实我们也是时隔好几周才吃到今天这么丰盛的一餐。」



『是这样吗？』



这种直来直往的对谈是丑男办不到的沟通方式。



国王之所以决定据实以告，或许是因为我们事前告诉过他萝莉龙其实是强大的龙，价值观跟人类不同吧。多亏她的年幼外表，异种族文化交流得以实现。



「外国人士或许无法体会，这个国家真的空无一物。」



『连块田都没有吗？』



「不算完全没有，只是我国疆土大多是山林，将其辟为农地绝非易事。外加山势高耸，纵使有农田，作物也不易生长。」



『因为土壤缺乏营养吧？这样的确挺麻烦的！』



萝莉龙展现最近学到的务农知识。



这是她在镇长家中庭经营菜园的成果。



有点让人开心。



与此同时，我终于明白王后和两位王子为何这么紧张。这种摆满餐桌的餐点对尼普尔一家来说难能可贵，是睽违已久的大餐。



丑男似乎害他们不得不花掉主人拚命存的钱，心里很是愧疚。只见艾迪塔老师也沉下脸来，把汤匙放回桌上。



「不过，这种状况并非永远无法改变，我们正在积极改善国情。多亏田中伯爵的好意，我们藉著结盟得到充裕的时间。近期之内，我一定会重振国家的。」



这时，有名女仆为萝莉龙端来一盘肉。



因为才刚煎好，石制烤盘上的肉滋滋作响，令人垂涎的香气甚至飘来我这边。如果是不久前的萝莉龙，一定会立刻开动吧。



可是，她的视线现在却在这块肉和国王之间游移。



「不好意思，我害气氛变得这么沉闷。这些终究是我国问题，请各位别太在意，放心用餐就好。今天也有准备饭后甜点喔。」



尼普尔国王特地为她缓和气氛。



脸上带著微笑。



话说回来，这条盯著肉看的龙虽然对讨厌的对象毫不留情，对善待自己的对象却格外讲义气。从这层意义来说，尼普尔国王今天这样热情款待可说是大获成功。



她接下来的发言更是让丑男这么认为。



『好，既然这样，我来帮你们找吧！』



「什么？」



『既然你们什么都没有，我就去找派得上用场的东西！你们请我吃了这么好吃的食物，我要报答你们！这样你们跟镇上的人就可以吃得更丰盛。』



「请、问这是为什么……？」



『因为城镇这么冷清看了也难过嘛！』



尼普尔国王听得一脸困惑。



这也不怪他。



换作是我，一定也会有差不多的反应。不仅王后和两位王子，连主人也觉得纳闷，想不透她的意图。



干劲十足的镇长不顾他们，猛然转向和风脸。



『喂！可、可以吧？』



「既然克莉丝汀想这么做，我不阻止你。」



『那就明天开始找吧！』



「没问题。」



「话是这么说，究竟是要找什么？你有什么头绪吗？」



『怎样啦？你要妨碍我吗？』



「没有，我不是这个意思……」



「包含这点在内，我们今晚慢慢思考吧。」



明明老是顺其自然，却总有办法闯出一番名堂，这就是萝莉龙的厉害之处。既然这样，丑男也要助她一臂之力。



如此这般，我们悠哉度过了晚餐时光。



*



吃完晚餐后，主人亲自带我们到今天住的房间。



听说是王宫首屈一指的豪华客房。



实际一看，的确名符其实。室内非常宽敞，家具和日用品也都是高档货。关于后者，有的家具相当老旧，却营造出一种平静氛围，待起来很舒服。



与讲求排场的佩尼帝国王宫对比鲜明。



床铺软硬适中，触感舒适。



后来我跟萝莉龙和艾迪塔老师讨论，决定明天一早就去尼普尔王国各处巡视。因此，我预计今天早点就寝。她们现在应该也在各自的房间熟睡吧。



就在我准备结束这一天时──



忽然有人敲了房门。



叩叩叩，清脆的声响传入室内。



恍惚的意识因而清醒，视线飘向通往走廊的门。



「…………」



我撑起仰躺在床的身体──



不对，先等等。



深夜时分居然有人来找丑男，之后会有什么展开可想而知。反正一定是那样啦，站在门前的其实是穿著薄纱睡衣的带把少年。



处男都知道。



因为以前也有类似情形发生，次数还多到数不清。



过去可曾有一次夜袭顺心如意吗？



没有，完全没有。



不是带把，就是刺客，净是这种状况。



换句话说，现在最正确的选项唯有一个。



装睡为上。



幸好鸟儿没有被吵醒的迹象。



丑男躺著的床边放著一个鸟屋，它就躺在里面呼呼大睡。鸟屋本身是配合它圆滚滚的身躯的大木箱，里面铺了满满的乾草，供它就寝时盖上厚厚的被单，



四个角落还附有矮脚，看起来相当豪华。



「…………」



只要安静待在床上，应该就能顺利熬过去。我这么想著静候片刻。叩叩叩，对方再度敲了房门，这次敲得比刚才还轻。



接著过没多久，门外的动静伴随脚步声逐渐远去。



看来顺利撑过去了。



丑男轻呼一口气，重新躺好步入梦乡。



*



隔天吃完早餐后，我们从首都拉克的王宫启程。



如昨天吃晚餐时萝莉龙所说，目的是要找办法改善尼普尔王国的财政状况。除了她本人和艾迪塔老师之外，主人也与我们同行担任向导。



一路上都用飞行魔法走空路。



根据事前讨论的结果，我们决定先前往首都周遭的各级产业地带，从农业、工业乃至于观光业，稍微参观尼普尔王国主要收入来源。



以此为原则，再依据我们的想法确定实际去处。



首先，我们去的是农村地带。



这是最近萌生务农性情的萝莉龙要求的。



她似乎对外国的农地抱有莫大兴趣。



因为用飞行魔法赶路的关系，不一会儿就抵达目的地。原本搭马车需一、两天的路程仅花费约一小时。这段期间，萝莉龙始终兴高采烈。她率先飞在前头，依照主人的指示前进。



然而，尼普尔王国的农村地带却让她深刻了解到该国悲惨的现实。我们来到四周皆是土壤的农地一角，从远望就可看见农村的位置观察种在地上的作物。



『……总觉得每一株的叶子都好没活力喔。』



「喂、喂！你干嘛当著本人的面说这种话……！？」



萝莉龙注视著眼前的景象，坦率述说感想。



艾迪塔老师一听立刻责备她。



照主人的说法，此处似乎是尼普尔王国内规模最大、产量最高的区域，是支撑首都圈粮食需求的重要农地。以面积来说，的确相当广阔。



但就如我们的镇长刚才所说，作物没有活力。



正确来说，处处可见枯萎的作物。



即使丑男对这世界的植被少有了解，也感觉得出作物毫无生气，呈现一幅凄凉的景象。艾迪塔老师还掩饰得这么明显，就表示这一定是事实。



「我们尼普尔王国因为土质的关系，难以培育作物。外加今年雨水不多，导致生长状况比历年还差。不过，跟几年前发生的大旱灾比，算是不错了喔。」



「……原来如此。」



面对萝莉龙失礼至极的反应，主人补充说明。



换句话说，今年冬天可能是尼普尔王国的紧要关头。



明明我是他国人士，却不禁为此萌生危机感。



『一定是因为营养不够！只要给土壤营养……』



「克莉丝汀，我们还是放弃农业吧。」



『咦……？』



萝莉龙回过头来，看似相当惊愕。



一脸「为什么要说这种话？」的表情。



被她用这种眼神看著，丑男也很难受。



只是这种问题不可能一朝一夕就能解决。除非有什么可以改良贫脊土地的美妙魔法，否则要想改善整体土质，不知道要花多少年的时间。



光是从附近山上搬腐叶土和石灰石来撒，也未必改善得了产量。就算真的能改善，最短也要数个月才能收获。我们不可能成天待在尼普尔王国务农直到收成。



即使看著知名栽培手册、到百货商场买肥料来用，还是有机会栽培失败，这就是农业。更别说我们对这里的地理环境、水土状况一无所知，要成功栽种这么大规模的作物根本是痴人说梦。



搞不好还可能有大型草食性魔物成群结队从天而降。之前大地精灵这种存在也捣乱了无数次菜园，害我们为此伤透脑筋。这么一想，异世界农业还真麻烦。



『可是这样的话，这里的田就……』



「好、好啦，等看过其他地方再判断也不迟吧？」



艾迪塔老师为不争气的丑男打了圆场。



她应该是不想害最近热爱农活的龙伤心吧。



看著两人这段互动，主人说。



「这幅景象的确有点凄惨，但至少接下来还有希望。我听父王说，我国近几天来发生了不少起伤病患突然康复的离奇事件。」



『什么意思？』



「这还真是神奇。」



「老实说，原因完全不明。但是本应丧失的劳动力回归岗位，我想接下来国内产业也会跟著恢复生机。想必这些死气沉沉的作物也会有所改善。」



这段话听起来好耳熟。



始作俑者恐怕是和风脸的范围治疗。



我想起之前来尼普尔王国时自己曾到处施展治疗。看来治疗流行病时也一并治好了伤势和其他疾病。行为本身虽然不是坏事，不过现在还是保持沉默吧。



「据农民们说，农作物和牲畜也同样恢复了生机。只是因为日照的影响，大半作物过没几天就又失去生气。与自然环境为伍的工作真的很不容易。」



照主人这么说，只要丑男每天到尼普尔王国农村地带施展一次治疗，作物产量似乎就会大幅成长。但光是想就觉得劳心伤神，还是别提这方法好了。



假如真的实行，铁定会没时间回龙之城。



「…………」



「……有什么问题吗？艾迪塔小姐。」



金发丰满萝莉老师从旁投来视线。



看她的眼神似乎有话想说。



该不会和风脸的行径穿帮了吧？



「没有，没事。」



可是，她却没特别深究。



可能是顾虑到现场气氛吧。



老师这么聪明，一定想了许多丑男意料不到的优秀对策。她应该也有把刚才丑男想到的方法列入考量。之所以不提这个方案，大概是因为太不切实际。



「那就去下个地点吧。」



我们听从老师的意见，再次飞上天空。



*



接著来到的是尼普尔王室别墅所在的观光地带。



该处有温泉涌出，据称国内首屈一指。



气氛近似熊本县涌盖山周遭。这一带到处冒著白烟，沿著流淌其中的河川行走，可以看见零星木造房屋、石砌屋舍孑然而立。每栋建筑看起来都饶富历史，古色古香，



少部分则是年久失修，彻底腐朽。



这幅景象是好是坏，评价可能因人而异。若是温泉爱好者，光凭秘境两字可能就会上钩吧。至少我个人就挺喜欢的。换作爱慕虚荣的佩尼帝国贵族，肯定不屑一顾。



只不过，该处的问题点另有其他，而非这些陈旧景观，



『……不觉得没什么人吗？』



「一、 一定是因为今天休息啦！肯定没错！」



具体来说，就是萝莉龙指出的点。



听到她讲得这么直接，艾迪塔老师立刻为她粉饰。



问题是，这样反而是在伤口上洒盐。



「很遗憾的，这里一直都是这种感觉喔。」



「！……抱、抱歉。」



「说来悲哀，尼普尔王国的王侯贵族现在没有闲情逸致来这种偏僻地带享受温泉。听说以前倒是有不少贵族来泡汤疗养。」



主人望著附近的光景说。



照这说法听来，她本人多半也没见过温泉乡兴盛的景象。感觉就像是听经历过泡沫经济的热海温泉乡居民讲古，教人于心不忍。



「意思是这个聚落……」



「留下的只有部分当时定居于此的居民，生活得过且过。形式上这里也有尼普尔王室，只是十数年来都没有使用纪录。我自己也是几年前来视察后就没再来过。」



「这样啊。」



『嘎──？』



看见处处飘著蒸气，鸟儿也深感兴趣。



以观光资源来说其实不差。



假如是在日本，这种地方应该可以成为热门景点。问题是这世界没有新干线或飞机，外加地处穷困国家的偏乡地区，想要复兴困难重重。



至少光凭我们应付不来。



「克莉丝汀，我们去下个地方视察吧。」



『这里也不行吗？』



「不是不行，只是以振兴经济的第一步来说，投资这个地区效率太差。我明白你可能有其他想法，但我们还是先粗略看过再决定吧？」



『……好啦。』



现在的气氛不适合泡温泉纯聊天。难得遭遇温泉事件，还奇迹似地有老师和萝莉龙同行，处男却不得不含泪挥别。



「对、对了，我有件事想问你……」



萝莉龙答应后，老师对我这么说。



圆溜溜的蓝色大眼睛直盯著我看。



「什么事？艾迪塔小姐。」



「昨晚你是不是有出门？」



「昨晚吗？」



老师这声询问让我想起昨晚的事。



深夜有位不速之客。



莫非来访的其实是老师，而不是不请自来的夜袭？假如是的话，丑男岂不是错过了天大的好机会。与老师在私人空间独处的深夜时光堪称无价之宝。



「没事，还是当我没说吧！别放在心上。」



『你干嘛这么慌张？』



只是，她没过多久就收回询问。



取而代之的是敷衍带过的场面话。



「我哪有慌？嗯，一点都不慌！」



我看哪天尼普尔王国景气恢复再来观光吧。



到时候一定要跟艾迪塔老师和萝莉龙一起悠哉泡澡。钻头卷也不可少，恶长毛就免了。我相信之后也可以和主人裸裎相见的。



*



从人烟稀少的温泉乡启程后不久──



尽管我们不奢望这次就成功，飞行时还是希望可以找到一点头绪。途中渐渐不再交谈的氛围让丑男心里很是不安。



于是，我们来到一处离温泉乡不远的矿山遗迹。



『遗迹』是这次的重点。



听说过去这座矿山含有丰富优良矿物。



据主人说明，以这座矿山遗迹为开端，国内各地矿源枯竭也是尼普尔王国衰退的成因。不仅如此，这个状况似乎还在恶化。



『到处都有坑洞耶，是什么生物的巢穴吗？』



「不是，这种坑洞叫做矿坑，不是生物的巢穴。」



假如用的是露天开采法，应该可以看见更大的洼地。不知道是地表埋藏的矿物量不多，还是劳动力不够大规模挖掘，附近看到的都是地下开采形成的坑洞。



呈现的景观如萝莉龙所说，形似某种生物的巢穴。



搞不好还真的有魔物栖息于此。



「只不过，从封矿至今历时已久，十分有可能有生物定居于此。哪怕体型不大，最好还是稍微提防一下。」



看来艾迪塔老师也想到同样的问题。



有点开心。



「邻近地区有几座小镇，镇上住著以运送、加工矿物维生的工匠。只是他们现在也渐渐改去务农、畜牧。我想你们应该也有看到，铺设在矿坑内的矿车轨道已经拆了好一段时间。」



「原来如此。」



正如主人说明，明显看得出封矿已久。



起码不是最近几年的事。



至于矿山资源如何，丑男完全是门外汉，比农活更陌生。萝莉龙看起来就不懂，能指望的顶多艾迪塔老师。于是丑男瞥她一眼试探状况。



她见状后微微点头，开口说。



「开发新的矿脉确实不错。」



「真、真的吗！？」



听见老师这么说，主人脸色大变。



脸上浮现惊喜交杂的表情。



「只不过，这跟改善土壤、振兴观光一样，并非一朝一夕就能达成。若要挖土，这只龙可说驾轻就熟，问题是不一定挖得到宝。」



『挖这边的土就好吗？』



「说穿了是这样没错，但就算今天挖到矿，以后也未必能再挖到。反覆探勘、估算矿脉分布和矿物蕴藏量都是不可或缺的步骤。」



『好，那就来挖吧！』



「等、等等！胡乱开挖也没意义。」



『吼噜噜噜噜，不然要怎样啦……？』



「必须准备地图推估哪里可能蕴藏矿物，再决定探勘地点。这附近已经开采得差不多，必须先决定好要更换地点，还是要到更深的地方挖。」



『你这精灵又在讲这些麻烦事。』



「我、我哪有办法！这些都是必要步骤。」



听起来确实挺麻烦的。



但相较于之前看的农地和温泉乡，开发矿源的可行性还比较高。从人力资源来想，如果挖土就好，使用土木魔法转眼间就会有成果。搬运部分也可以靠魔法轻松解决。



短短几天就能完成探勘作业。



假如数日就能取得成果，之后有空时也能不时来现场作业、协助开采，还能加深与主人的交流。



「既然这样，要不要试试看？」



「嗯，也对……」



「你、你们愿意帮忙吗！？」



主人脸上浮现喜色。



看起来就超期待的。



「只是，不保证一定找得到矿脉……」



「别这么说，你们肯帮忙我就很开心了！」



前前后后我们绕了尼普尔王国腹地约半天，亲眼目睹该国经济状况后，可以理解眼前开心大叫的主人为何这么急于求助，甚至不择手段。



正因如此，我更不希望害她空欢喜一场。



虽然这点可能有点困难。



「实际作业时虽然得看施术者的本领，但大多数人很可能探查完邻近浅层地带就收手。因此这次我想深入这座废弃矿坑，试著勘查深层资源，你觉得怎么样？」



「没问题，务必拜托你！」



与艾迪塔老师交谈的主人满面春风。



丑男也要努力让她永保这份笑容。



*



这天进度只有绘制地图、决定勘查地点。



光是确认错综复杂的矿坑内部，就让我们忙到太阳下山。因为没找到封矿前的资料，我们不得不亲自深入内部，掌握矿坑的大致构造。



结束探查时，天色已经彻底变暗。



由于自始至终都是繁琐的作业，萝莉龙几乎无处发挥。尽管她发挥匠人气质等待挖土的那一刻，这天却无法如愿以偿，只得气愤地踏上归途。



相对的，艾迪塔老师忙得焦头烂额。



她凭藉我们从矿坑内部带回的地下情报，亲手绘制内部地图，而后看著绘制完成的样图伤脑筋。丑男想都不敢想，她是怎么靠著步数和手测量的暧昧情报制图的，



实在对她过意不去。



另外绘制地图时，和风脸得知这个世界也存在数学知识。除了三角函数这种初等数学，还有以微积分为基础的高等数学。



老师说著矿井水和地下水如何如何，运用对数微分进行计算。看见算式罗列著几乎没见过的数值时，和风脸不禁对惹人怜爱的她感到畏怯。



顺带一提，不光是数字，各种记号当然也都跟我知道的不同。当我深入问了点问题时，老师夸奖我说知道得真多，超开心的。好想被cos教师的金发丰满萝莉老师硬上。



我们返回的地点是尼普尔王国首都拉克的王宫。



运用空间魔法瞬间移动。



随日落撤离矿山遗迹后，我们这天也承蒙尼普尔王室款待。这都是因为主人盛情邀请。之所以这么热情可能也是因为我们接下调查矿山的任务吧。



她的笑容背后透著一股拚命之情，我们自然不可能忍心拒绝。



吃完晚餐后，时间来到夜间休息。



我们正在王城中庭看著彼此。



目的是要调查主人的召唤魔法。



不光是使用者本人，艾迪塔老师和萝莉龙也希望藉此机会为黄色平脸族弹出现象画下休止符。我个人是觉得暂时维持现状也无妨，但其他人似乎不这么想。



「坦白说，我已经大致猜到原因。」



「真、真的吗！？」



艾迪塔老师看著所有人说。



其中反应最热烈的是主人。



她睁圆双眼大声反问。



「可以的话，我希望趁现在确认清楚……」



「这样正合我意，请务必拜托你。」



『那、那就赶快开始吧！现在马上！』



『嘎──？』



撇除一只鸟不算，在场其他人都兴致盎然。



这样的话，光我一个人反对也没用。



丑男也跟著点头附和。



取得所有人同意后，艾迪塔老师开始讲解。



「完美的召唤魔法是运用自身魔力召唤可支配对象，并加以单方面束缚精神以便使唤。只不过这终究是理想的情况。难以束缚时，往往会以缔结契约的方式获得对方协助，有时也会以口头约定达成协议。」



「嗯，这些我在学校也有学过。」



「相较于其他魔法，召唤魔法更看重使用者的才能和适性。召唤对象类型偏颇也是常见的事。举例来说，擅长火焰魔法的施术者容易召唤出与火契合的对象。」



之所以这么详细解释召唤魔法，应该是为了方便丑男和萝莉龙理解吧。听完老师这段说明，丑男得以明白自己对召唤魔法的认知没错。



提升技能等级果然可以提升束缚强度。



和风脸看著怀里打盹的鸟儿，决意保持原先的想法，尽量避免提升技能等级。假如需要战力，自己还有火球可用，不必依赖召唤魔法。接下来就维持现状吧。



否则害它心情不好的话，后果不堪设想。



不管怎么说，它都是当代不死王嘛。



「话说回来，你竟然召唤得出人类，实在教我吃惊。」



「这是当然的吧？召唤人类这种事根本前所未闻。」



「人召唤人的情形确实极为罕见，却并非完全不可能。最大的问题还是在于同类相斥心理，也就是刚才提到的适性。世间也有人主张不仅限人类，以召唤魔法召唤同类的情形不可能发生，但这是错的。」



「咦……！？也就是说，还有其他人像我这样？」



「案例虽然不多，但我曾经亲眼见过召唤出同类的情形。啊，照这样来想，能召唤同类的召唤师或许可说是个中高手呢。」



「可是，为、为什么我召唤的都是同一个人……？」



「很可能是因为你的意识影响了召唤魔法。」



「…………」



「自己召唤了理应无法召唤的对象，这道想法干涉了你的魔法。一直召唤这个人应该对你造成了很大的冲击吧？」



「……这个嘛，确实非常冲击。」



毕竟是年轻女性召唤了全裸大叔。



这种景象在脑海挥之不去也不意外。



也就是所谓的PTSD（创伤后压力症候群）。



在她眼里，丑男摆明就是个变态。



「曾经召唤的个体本来就容易再次被召唤。遭遇危机并下意识施展召唤魔法的时候，大多数人都会召唤出自身经常召唤的个体，这点你应该知道吧？凡是使用召唤魔法的人，或多或少都有自身的召唤习惯。」



「问题是，重复召唤这么多次结果都没变也太奇怪了吧？」



「因此，我有个办法。」



艾迪塔老师一本正经地这么说。



一旁传来主人吞口水的声响。



「就是将他安置在牢固的障壁内，防止召唤魔法对他作用，接著再请你使用召唤魔法。既然你的魔法是真本事，应该就召唤得出他以外的对象。」



「咦？这样不会太乱来吗？天晓得这需要多少魔力。」



「你说的确实没错，召唤魔法令对象转移时，运用的媒介不是召唤师本人的魔力，而是存在于世上的膨大魔素。话虽如此，干涉魔法的作用力并非无限大。只要灌注的魔力大于作用力就能与之抗衡。」



「……真的可行吗？」



「你尽管放心，有实际成功案例。」



「喔、好……」



主人注视老师的表情出现变化。



一副心醉神迷的模样。



她看起来超崇拜你的喔，金发丰满萝莉老师。



「只要藉此召唤人以外的生物就大功告成。即使照旧是人类，看见召唤对象不是这个男人也有助于你改掉召唤习惯。只不过你是王族，以人为召唤兽可能没有太大效益就是了。」



「我知道了，可以拜托你帮忙吗？」



「嗯，那就马上开始吧。」



听到主人一口答应，艾迪塔老师马上著手准备。



她开始在王宫中庭不停绘制魔法阵。



而后丑男站上魔法阵的中心。



主人和萝莉龙则是待在远处看著我们。



『喂、喂！真的没问题吗？』



「不过就是架设障壁而已，没有什么危害的。」



『要是这家伙又转移到别处，我可不管喔？』



「这个就是避免转移的防范措施。」



假设真的发生转移，顶多就是在她们的面前赤身裸露。



这个实验对处男也有利可图。



所幸附近没有其他男性。



至于鸟儿，我交给了主人照顾。现在它正在她的怀里打瞌睡。明明都睡了大半天，这只鸟也太爱睡。可能是因为它还年幼，需要长时间的睡眠吧。



不久后，艾迪塔老师脚下浮现魔法阵。



我脚边的图样也与其呼应，开始绽放强烈光辉，然后生成了一层淡色透明膜。半球型膜如碗倒扣般覆盖地面，罩住丑男的身体。



「好，这样就准备就绪了。」



确认完膜的状况后，老师这么说。



看样子这层半透明的膜就是那什么障壁。



「可、可以召唤了吗？」



「嗯，拜托你了。」



「没问题……！」



所有人关注著主人的一举一动。



她站到离和风脸稍远的位置，凝视眼前数公尺的地点。动作和之前施展召唤魔法时相同，接续浮现的魔法阵也是和风脸熟悉的图样。



究竟会出现什么样的生物呢？



前辈召唤兽不禁对后辈感到好奇。



「出来吧！我真正的召唤兽！」



伴随这声微妙伤到和风脸心灵的呼喊，召唤魔法开始运作。



魔法阵发出耀眼的光芒。



我不由得眯起眼睛。狭窄的视野中，有个物体逐渐成形。



另一方面，丑男没有发生变化。假如被选为召唤对象的是自己，周围的景象也会立刻改变。换言之，这次召唤的是丑男以外的生物。



看来艾迪塔老师的猜想完美无误。



「哦、哦──！」



看见成效良好，主人也兴奋到不行。



面对登场的真召唤兽，她立刻激动感叹。



「哦……喔、嗯……」



可是还没感叹完，语调就逐渐低落。



她甚至惊讶得倒吸一口气。



召唤结束的同时光芒消失，理由也随之清晰。



我们的眼前站著一个人。



唉，这下麻烦了啊。



对方是丑男认识的人。



怎么偏偏是这个人。



「怎、怎么回事！？到底发生了什么事！？」



站在眼前的是被剥得精光的史宾瑟伯爵。



因为之前召唤了黄色平脸族，不难想像这次也可能召唤出人类。艾迪塔老师多半也是这么想的。主人一定也有考虑过这种可能性。



但没想到竟然会召唤出她。



『喂，出现的是人类喔？』



「呃、嗯……」



不认识史宾瑟伯爵的两人反应一如往常。



看起来不太焦急。



相对的，主人则是完全定格。



在切利王国首都亚努斯的宅邸时，她们俩曾在接待室见过一面。当时史宾瑟伯爵有事拜访丑男，主人则和她小谈几句，询问能不能一起听取状况。



「！……那、那边那位不是田中伯爵吗！」



史宾瑟伯爵连忙用双手遮掩胸部和胯下。



但是，丑男没有放过此前的短暂空档。



光滑的无毛地带映入处男的眼帘，非常符合她的洁癖作风。究竟这是天生的吗？还是有经过处理？从远处无法判断。不管如何，即使她的年纪不轻，刚才见识到的小穴仍是美丽的一线鲍。



此外，她的身材美妙绝伦。



胸部比钻头卷还雄伟。腰细得堪比模特儿。臀部也比以往见过的任何人还丰满。不仅如此，腹部还紧致到能清楚看见腹肌的阴影。啊啊，怎么办？



我不奢望被她硬上。



只求被她使劲制伏在地。



真没想到，她的衣服底下竟然藏著如此美妙的躯体。



「唔……！这是你干的好事吗？」



她的右手掌覆住胯部，左手臂挡在左右乳房前面。



下身微微往后缩的动作更凸显了腰部曲线。



整张脸羞得红通通的。



全身姿势洋溢著真正的羞耻之情，这是成人影片封面看不到的，可谓极品配菜。烂大街的素人作品绝不可能酝酿出这种氛围，牺牲当事人社会生命形成的情色感令人赏心悦目。



「看来你之前声称有多矜持，不过也是说说而已嘛。」



该怎么回答好呢？



我不希望害国力贫乏的尼普尔王国沦为北方大国首要目标，但也不可能把这当作佩尼帝国的过失。这样的话，最保险的做法就是让仇恨转向田中伯爵个人。



最好是以史宾瑟伯爵的私人恩怨作结。



「也对，坦白来说，全是因为史宾瑟伯爵实在太秀丽，让我无论如何都想将你纳为己有，于是才试著召唤碰碰机会。看来精神约束方面不太顺利呢。」



「！……」



顺便对主人展示自己最喜欢女生。



将危机化为转机。



没错，非这样不可。



但唯独这次，我觉得这样反而会带来更多坏处。