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阳光炙热的午后。



我一边用手帕擦着额头上的汗，一边进入公园。



我从早上就在各个公园巡视，这里已经是今天的第五个公园了。从放暑假开始，我每两天就会巡视各个公园一次，但是目前都没有遇到我视为目标的状况。是说，我当然也知道最好不要遇到。



最近每天都好热，而且还热得理所当然。现在是一整天之中最热的时候，气温应该已经超过三十五度了吧。几乎没有人在公园玩耍，但是，这种时候就越有可能遇到。有机会。



我一边东张西望一边在公园里闲晃，发现紫藤花架下的长椅上躺着一个人。看上去是二十岁左右的男性，身上穿着我经常看到的宅配公司制服，帽子放在胸口。紫藤花架附近，停着一台宅配公司的脚踏车，脚踏车后座有镇上常见的宅配箱。他应该是骑着这台脚踏车送货的人吧。



这个人为什么会睡在这里呢？



送货员的工作还真是辛苦。在这种酷热的天气下，骑脚踏车在镇上东奔西跑，真的是很累。



该不会是？该不会是我想的那样吧？



我鼓起勇气，靠近那名送货员，然后开口搭话。



「那个……请问……」



男人没有反应。是我声音太小了吗？还是他睡得很熟？还是……



我试着再走近一步，稍微提高一点音量。



「请问，你还好吗？」



「……咦？」



送货员张开眼睛，往我的方向看。



我们视线交会。我眨了眨眼睛。



「呃……什么？」



送货员一脸不可思议地歪着头。啊，不是我想的那样吗？



「那个……因为今天很热，我想说你会不会是因为中暑昏倒了。」



「啊……啊啊，不是不是！不是的，我只是稍微休息一下。」



「啊，这样啊。」



我松了一口气，同时也觉得有点不好意思。本来心想他会不会觉得我是个怪人……不过看来是我多虑了。送货员坐起身，露出温柔的笑容。



「你是在担心我吧？谢谢你。」



「啊，不客气……」



对我这个小孩也非常客气，真是个好人。他这么有礼貌，反而让我觉得有点心虚。因为我是真的担心，但是又有一点遗憾。



我含糊地朝送货员行个礼就离开公园了。这里也失败，那接下来要去哪里呢？是说，天气这么热，还是回家好了……



※　※　※



十四岁，国中二年级的暑假。



我为了帮助有困难的人，几乎每天都在镇上巡逻顺便散步。



这是爸爸教我的，他希望我成为一个帮助他人又不求回报的人。为了实践爸爸的教诲，我每天都在寻找有困难的人。



但是，当我真的开始寻找，才发现几乎没人有困难。我本来以为应该会马上发现搬重物的老奶奶之类的人，结果闲晃整个礼拜都没有找到这样的人。当然，没有人遇到困难是最好的。我都知道，可是……



我一旦投入，就会看不见其他事物。国小的通知单上，老师经常会这样写。没办法啊，因为我有想做的事情。



再去一个点吧。如果还是失败，就回家吃冰吧。



下定决心之后，我前往最后一个公园。



灼热的公园里果然没半个人影。但是，沙坑那里有个小女孩，应该五、六岁吧。她一个人边哭边挖沙子，我不禁冲上前。



「午安，你怎么了？」



「……妈妈买给我的，戒指，不见了。」



她一边说，一边用小小的手拨开沙子。也就是说，戒指掉在沙坑里面了吗？我想应该不是什么很贵的戒指才对。



「在这里弄丢的吗？」



「嗯……明明刚才都还在……」



「这样啊，那我也一起帮忙找吧。」



「真的吗？大姐姐，谢谢你！」



我坐在沙坑里。小女孩前面的沙坑被反覆挖过，所以沙子呈现黑色，但是后方的沙看起来没有被动过，看起来干燥偏白。



「你没有找过这里吗？」



「有啊，我一开始就找过了，但是没有找到。」



「……这样啊。」



听到小女孩的回答，我便从这一区开始找。



「大姐姐？那里我已经找过了啊！」



「嗯，我知道，不过说不定就在这里。」



我有一个想法。这孩子虽然说找过了，但明显没有翻动过的痕迹。有可能只是单纯搞错，但也有可能是……



我的指尖传来某种东西的触感。我慎重地摸索，然后把摸到的东西捏起来。



「啊！」



「呵呵。你看，找到了。」



沙子里埋着镀了一层金属并且镶嵌玻璃珠的漂亮玩具戒指。



「好厉害！为什么?!我明明刚才找过那里！」



小女孩欢天喜地，但是一脸不可思议地睁大眼睛。我以前也经常碰到这种事情。



这孩子大概有一瞬间平行移动了吧。



她一定是在平行世界找过这一区。有几秒钟的时间移动到平行世界，然后在那个世界找过这一区。但是那个世界的小女孩，并没有把戒指掉在这里。因为在不知不觉中就回到原本的世界，所以一直认为自己已经找过了。根据妈妈的研究发现，幼儿发生这种平行移动的频率很高。



「给你。找到戒指真是太好了呢。」



「嗯！大姐姐，谢谢你！」



「要确实洗手喔！」



「好……」



我们两个人一起在公园的洗手台把手洗干净，然后才分道扬镳。小女孩一直活力充沛地对我挥手。



「啊……」



我这才终于想起来。我的目的。



没错。我想帮助别人。但是，不只帮助人这么简单而已。帮助人之后，我还有一件想做的事。



不过，要完成这件事，对方必须问我叫什么名字才行。



被帮助的人问「那个，请问您的大名是？」我就可以回答「区区小事不足挂齿」然后潇洒离开。这就是我的目的。这才是「不求回报地帮助别人」吧。



可是……如果是年纪那么小的孩子就真的没办法了。



虽然没有达成最终目的，但想到那个小女孩开心的笑容，我也带着好心情回家。啊啊，好热啊。今天的冰淇淋一定很美味。



※　※　※



……爸爸听完我的故事，目瞪口呆地叹了一口气。



「我说小栞啊……想要帮助别人也不用刻意寻找有困难的人啊……」



「是喔〜」



我对爸爸的反应感到不满，把汉堡排切块送进嘴里当作抗议。在我身边用玻璃杯喝红酒的妈妈笑了笑。



「我还在想你为什么每天都出门散步，原来是在做这种事啊。」



「因为爸爸他……」



「嘴巴里有东西的时候不可以讲话。」



说得也是。被爸爸骂之后，我乖乖专注咀嚼食物。



今天是全家人一起到市内餐厅吃晚餐的日子。虽然是在外面吃晚餐，但也不是去什么高级餐厅，不过只要一家三口能一起出门我就很高兴了。



「小栞这种个性就是像到妈妈了。」



「像我？是吗？」



「对啊，你以前也常常突然做一些奇怪的事情。」



「咦？妈妈以前吗？我想听、我想听！」



爸爸和妈妈是大学时相遇，后来交往并结婚的。妈妈不太说自己学生时代的事情，所以这可是很宝贵的机会。



「不用讲那么多啦～」



「哈哈……抱歉啊，小栞。」



被妈妈瞪了一眼，爸爸就举起双手投降。喝了酒的妈妈有点恐怖。



「真是的，爸爸好没用。」



我嘟起嘴巴。当然，我不是认真的。爸爸也知道，所以跟着笑了起来。能够像这样随意开玩笑，我觉得非常幸福，因为当初只要走错一步，我的父母或许就已经离婚了。



克服七岁时家庭的种种疙瘩之后，我们过得非常圆满。



然后在我十岁的时候，妈妈在德国某个很厉害的研讨会上发表自己的研究成果。研究平行世界的「虚质科学」这门学问，在之后的三年期间获得全世界肯定。现在就连一般国中也会教简单的概念，九州大学等教育机构也从今年开始在理学院设立虚质科学系。



发表研究后的三年期间，妈妈比以前更忙，不回家的日子也越来越多。但是，我和爸爸都能理解，两个人静静等待妈妈的工作告一段落。不知道是不是终于得到回报，妈妈平安脱离最繁忙的时期，现在比以前更常在家，像这样全家一起外食的次数也变多了。



吃完饭之后，妈妈一边吃甜点一边谈起工作的事。



「下个礼拜我要到丰后大野出差一星期左右。」



丰后大野位于大分县西南方，从大分市区搭电车大约需要一个小时，有部分乡镇与宫崎县相邻。其实，我对这个地方的印象只有「很乡下」而已。



「丰后大野？好难得喔，你要通勤吗？」



「不，每天搭车往返两个小时，我没办法，太浪费时间了。那里的末班车也很早……所以我打算在那里住一个星期，可以吧？」



「既然是工作就没办法了。小栞也没意见吧？」



「嗯。」



「那好。抱歉，这段时间就拜托你们两个看家了。」



这次我反而对妈妈开玩笑。



「没关系啦，我们已经习惯了。」



「哼。」



妈妈一脸别扭，爸爸则是露出苦笑。



「真是的，小栞，不可以说这种坏心眼的话。」



「好啦……对不起。」



我很喜欢这种对话，一个不小心就边吃边说话了。



※　※　※



离开餐厅的时候已经是晚上九点，不知道是不是因为今天是周末，街上有点热闹。路上行人的声音，比平常更大声，应该也有很多人喝了酒吧。今天爸爸和妈妈都喝了一点酒，所以没办法开车，于是我们一家三口，花三十分钟慢慢走回家。



途中，经过一个很大的十字路口，国道一九七号线和县道五一一号线交会的昭和十字路口。这个十字路口的四个角落都有统一设计的广场，据说在日本很罕见。每个广场偶尔会举办活动，现在是市民的休闲好去处。



我们等信号转成绿灯，走过斑马线，渐渐靠近西南方的广场。



我一抬头，广场上的铜像映入眼帘，经过这里的时候都会看到这座穿紧身衣的女人铜像。



看到铜像的瞬间，我突然失去意识。



※　※　※



醒来之后，我已经在医院。



「……这里是，哪里？」



陌生的天花板。我无法理解自己现在的状况，不禁脱口而出，下一个瞬间爸爸和妈妈就出现在视线范围里。



「小栞！你醒了？」



「爸爸……」



「没事吧？有没有哪里觉得痛？」



「妈妈……嗯，我没事……我刚才怎么了？」



「你不记得了吗？我们吃完饭回家的路上，你突然在十字路口昏倒了。」



「十字路口……」



我模模糊糊地想起来。十字路口。斑马线。行人的声音、车灯、穿紧身衣的女人。然后，还有刹车声和喇叭声……



「……我被车撞了吗？」



「咦？没有啊，医生说你可能是中暑了。」



「中暑……」



是这样吗？但我的确是看到车子……嗯？有吗？刹车声和喇叭声……我有听到这些声音吗……我不知道。是我搞错了吗？记忆混淆了吗？



「是爸爸抱着你冲到附近的医院喔。关键时刻，爸爸还真是可靠。」



「这样啊……爸爸，谢谢你。」



「这是应该的啊。比起这个，小栞真的没事吗？身体怎么样？」



「嗯，我真的没事。」



我看着一脸担心的爸爸露出笑容。我并没有逞强，我的身体真的没有任何异常。



「这样啊，那我请医生过来看看。」



爸爸按下病床呼叫器，告诉院方我已经恢复意识。虽然搞不太清楚是怎么回事，但是对于给大家添麻烦，我觉得很抱歉。



医生很快就来做了简单的诊疗，然后告诉我们已经没事，可以回家了。医生叮嘱我待在阴凉的地方，然后多喝水。我真的是中暑吗？晚上的确是很湿热没错。



※　※　※



之后的几天，我一直因为不可思议的现象感到困扰。



因为短暂平行移动的频率明显增加了。



一般来说，能清楚发现差异的平行移动很少发生，大多数人一辈子都没碰过一次。据推测，即便是体质容易平行移动的人，顶多也是一个月一次。



然而，我现在频率高的时候，一天会移动好几次。有时候，我甚至会移动到从未去过的遥远平行世界。



我没有去医院，而是到妈妈的研究所接受详细的检查。



「小栞的肉体和虚质之间的连结，好像变得比较弱。」



在研究所的其中一个房间里，妈妈说出这句话。



「肉体和虚质的连结？」



「嗯。这个世界的万物，都是由肉眼可见的物质和看不见的虚质组成。物质和虚质连结，才组成这个世界。用更简单的方式来说，你可以想成是肉体和灵魂的概念，然后……」



妈妈把右手叠在左手上。



「一般来说，物质和虚质会像这样紧密连结，但是……」



妈妈接着把交叠的双手错开，然后渐渐分离。



「物质和虚质也会像这样错开。此时，平行世界的自己和虚质交换，就产生平行移动的现象。」



妈妈把手掌朝向我，所以我也把自己的手掌贴上去。这就是所谓的平行移动吗？



「本来，因为虚质会紧密结合，所以很少发生平行移动的现象。但是就检查结果来看，小栞的虚质很不稳定。这是天生的，还是在那个十字路口受到电磁波等外力干扰……需要详细调查才能知道。」



对于这个原因不明的现象，妈妈难得看起来不太冷静。



「如果真的是这样，我想立刻展开详细调查，但是去丰后大野的事情无法取消……可是我也不能放着你不管……啊，真是的，为什么在这种时候出现麻烦的工作啊！」



「妈妈，你冷静一点。」



陪着我一起来的爸爸安抚着焦躁的妈妈，妈妈则像是泄了气的皮球一样，一脸反省貌。



「出差的事情无论如何都无法取消对吧？」



「应该也不是不行……虽然我不清楚，不过是高层的人委托，研究所的赞助人交代我要亲自去。这件事我已经答应，如果取消可能会让公司惹上麻烦……」



「原来如此，那这样吧。」



爸爸轻而易举地解决了妈妈担心的事情。



「我们大家一起去就好了。」



「咦？」



「幸好现在放暑假，既然如此就当作我们一家三口去度假，在丰后大野的大自然中，轻松度过一个星期。」



也就是说，当作是暑假的小旅行。我觉得这个提议非常好。当然，妈妈有工作要做，没办法放松度假，但我们一起去的话，应该就能减轻很多负担了吧。



「如果住在出差地点附近的饭店或旅馆，小栞有什么万一的时候就能马上赶过去对吧？在妈妈出差结束之前，我们就在那里生活。」



「这样我当然好……但是可以吗？时间、预算都没问题吗？」



「托妈妈的福，金钱上还有余裕。时间的话，当然是全家人一起度过最重要吧？」



「我也赞成！我想要全家一起去！」



妈妈难得显得犹豫，不过她根本不用这么见外，全家人一起在陌生的地方住一个星期，感觉会很好玩！「嗯……既然你们都这样说了，那我就恭敬不如从命。」



「太好了！」



我不禁开心得跳了起来。



就这样，我们一家人决定在丰后大野度过暑假中的一个星期。而且……



我在那里遇见命中注定的人。



2



我喜欢骑脚踏车。



迎面吹来的风很舒服，在脚踏车上找平衡很有趣，而且轻轻松松就能去到很远的地方，感觉自己的世界渐渐扩大的感觉很好。



在陌生的地方、陌生的道路奔驰，真是太棒了。毫无目的地骑着脚踏车出发，随便就能骑一、两个小时。去年生日的时候，父母甚至买了长时间骑乘也不会屁股疼的脚踏车座给我当礼物。



我们全家昨天入住丰后大野市丰后重町站前的饭店。明明是乡下，不对，应该正因为是乡下，用划算的价格就能住到空间宽敞的房间。



妈妈马上就开始工作，一大早就搭上来接送的车出发了。



爸爸有问我要不要租车一起到附近观光，但我想说难得来一趟，还是骑脚踏车比较吸引我。我还特地带了自己的脚踏车座。



所以我请爸爸带我到租脚踏车的店，租了有电动辅助的公路车，租满一整个星期，这样就可以在我想出发的时候骑去任何地方。



第一天，我决定先从宽广的公路开始骑。沿着五○二号线骑就会抵达一个名为穗尾付的小镇，稍微再往里面走一点，据说有一个很漂亮的瀑布，素有东方的尼加拉瓜大瀑布之称。今天就把这座瀑布当作目的地。距离大概有十五公里，就算慢慢骑也不用一个小时。在陌生的土地上，这样算是刚刚好的距离吧。



因此，我现在就站在瀑布的岸边，任由宽一百二十公尺、高二十公尺的瀑布水花溅在脸颊上。



说实话，水量不如我想像的大，但是，瀑布本身就很让我惊讶了。我一直觉得瀑布只会隐藏在深山里，然而这座瀑布突然出现在田园风景的正中央。在看到瀑布的五秒钟之前，我还很怀疑这里是不是真的有瀑布。



充分享受这个堪称奇景的景观之后，我在旁边的休息站吃了一点轻食和冰淇淋。名产大分柑橘口味的冰淇淋，甜中带着清爽的香气还有一点微酸，真的是非常美味。



我还想去更远的地方，但毕竟是陌生的地方，为防万一今天还是到此为止好了。脚踏车趁休息时充饱电，我沿着来时的道路折返。五○二号线的车潮很少，骑脚踏车非常舒适。



骑不到五分钟，从公路上拐进一条马路的地方，就可以看到一栋巨大的建筑物。骑来的时候也有瞥见这栋气派的建筑物，但是停车场拉起铁炼，感觉里面没有人进出。因为没有脏乱，所以看起来也不像废墟，难道是今天休息吗？到底是什么建筑物呢？



我实在太想知道，便骑向那栋建筑物。随便找个地方停好车，靠近入口处的看板。看板上的文字已经剥落，但是从上面的痕迹看得出来写着某某医院。原来这里本来是医院啊。



关闭之后不知道经过多久。这么气派的医院，为什么会关闭呢？不过，建筑物本身还保持得很漂亮，现在应该已经挪作他用了吧。现在是用在什么地方呢……我一边想着这个问题，一边朝里面走去。



结果，发现建筑物后方和仓库形成的狭窄缝隙里，有个小女孩蹲在那里。



在我想着这有可能是帮助别人的机会之前，身体就擅自动了起来。



「你还好吗?!」



今天也很热，她说不定是中暑了。啊，要是这里还是医院就好了……我心里这样想，然后一边奔向小女孩。小女孩发现我，吓了一跳似地抬起头，然后一脸焦急地伸出食指。



「嘘！」



「……咦？」



我不知道发生什么事，所以不知所措，就在这个时候发现另一个脚步声渐渐靠近。一回头，发现有一个小学低年级的男孩子。



「啊！！找到了！」



「啊！真是的！」



小女孩嘟着嘴巴抬头看我。男孩说：「你也变鬼了！剩下三个人！」然后就啪哒啪哒地跑走了。



「……你们该不会是在玩躲猫猫吧？」



「对啊！大姐姐害我被找到了啦！」



这还真是大失败。我老实地低头反省。



「对不起……」



「……我原谅你，但是大姐姐也要当鬼！」



「咦？」



「还有三个人！大姐姐去那边找！」



「呃……等等，等一下……」



我还没回答，小女孩就已经跑走了。怎么会这样，不知不觉就变鬼了。把初次见面的陌生人硬拖进来玩游戏，小孩子还真是厉害啊……不对，我也还是个孩子啊。



我就这样，开始找那些躲起来的小孩。他们刚才说还剩三个人，但是在这么大的地方找，还真是累人。那些孩子该不会溜进建筑物里了吧？如果是这样的话，我身为年长的姐姐是不是应该提醒他们啊……



我一边想一边在建筑物周边闲晃。



「啊……」



后面的停车场旁，低矮的植栽阴影处，有个人倒在那里。



不是小孩，而是个男人。因为对方趴着看不到脸，但看得出来至少不是小学生。



怎么办？这个人怎么会倒在这里呢？这次应该真的是中暑或什么意外吧？不对，说不定是个高大的小学生，也在玩躲猫猫？



无论如何，我都无法放着不管，所以下定决心上前搭话。



「那个……」



「……被发现了啊？」



听到我的声音，男人撑起身体转向我。果然不是小学生。再怎么年轻也是高中生或大学生，至少年纪比我大。不过，他说「被发现了」，表示这个人也在玩躲猫猫。



男人看到我之后，显得一脸惊讶。虽然知道被发现，但是发现他的人出乎意料。那应该是这样吧，由以上情况推断出的结论应该是……



「「您是家长吗？」」



我和男人异口同声。我以为他是那些孩子的家长，但好像不是。而且，这个人似乎也有和我一样的想法，那这个人到底是谁？



「……咦？」



我一直盯着这个男人的脸，记忆突然受到刺激。



我好像在哪里见过这个人……



我们视线交会。我眨了眨眼睛。



「你是……」



男人一脸不可思议的样子歪着头。



看到他的动作，我突然想起来了。



「……你是那个送货员？」



他是几天前，在公园睡觉被我吵醒的送货员。



※　※　※



「大哥哥、大姐姐，再见！」



孩子们活力充沛地边挥手边离开，我们也朝他们挥手道别。



「路上小心喔……」



「不可以再来这里玩躲猫猫了喔……」



目送结束躲猫猫的孩子们离开，我们在附近凉亭里的长椅并肩而坐。



「这是你第二次救了我。谢谢你。」



送货员露出沉稳的微笑低头致意。虽然说是救人，但两次都是我搞错，跟我道谢我也是很困扰。



「不，别这么说……那个，你送货到这里来吗？」



我想改变话题，所以随口问了无关紧要的事情，送货员再度露出微笑。



「啊，我不是送货员。我中元节的时候短暂打工送货，正职是大学生。」



他果然是大学生啊。虽然我已经预料到，但是他明白说出自己的身分之后，不知道为什么突然看起很成熟，让我心脏怦怦跳。



「呃，那你……」



「我叫内海。内海进矢。」



「啊，我叫今留栞。内海先生在这里做什么呢？」



「因为大学的研究要调查这里的医院，所以就来了。结果被孩子们缠住，不知不觉就一起玩躲猫猫了。」



看样子我们的状况差不多，我不禁轻轻笑了起来。



「今留小姐本来在做什么呢？」



「我……」



正打算回答的时候，我突然发现一件事。



「那个……我只是国中生。」



「这样啊，好年轻喔。」



「……你为什么对我说话这么客气？」



因为从来没有人对我用敬语，所以我觉得很奇怪，他该不会以为我和他同年吧？



「啊，没事，这是我的习惯，这样说话我会比较轻松。如果今留小姐不介意的话，我可以继续用敬语吗？」



「这样啊，我是没关系啦。」



世界上什么样的人都有。



「那今留小姐怎么会在这里？」



我把自己的事情大概描述了一下。因为父母的工作，要住在丰后大野一个星期。



喜欢骑脚踏车。看完瀑布正要回家。好奇这栋建筑物所以才会靠近。被孩子们强迫玩躲猫猫……因为内海先生一边给予恰到好处的回应一边倾听，我就不知不觉一直说下去。我并不擅长和人聊天，除了父母之外，还是第一次遇到这么好聊的人。



「也就是说，我们两个人都被抓来玩躲猫猫了。」



「我好久没玩了。」



「我也是。玩了一下，还是觉得很有趣啊。」



「我刚才只有当鬼，有机会也想试着躲起来呢。」



「是这样吗？」



内海先生稍微停顿了一下，而且有点吞吞吐吐。怎么回事？



「我觉得以后还是不要在这里玩比较好。」



他用捉摸不透的表情这样说。我这才想起，刚才和孩子们道别的时候，内海先生也对大家说「不可以再来这里玩躲猫猫了喔」。我本来以为他的意思是指不可以随便闯进建筑物里，但有可能不是这个意思。



「为什么？」



「这个嘛，该从哪里开始说才好呢……」



难道有什么复杂的原因吗？内海先生垂下眼帘沉思了一阵子，最后才开始娓娓道来。



「我在大学研究的主题是民俗史上出现的超自然现象……简单来说就是传说和神秘学之类的东西。」



这还真是出乎意料，大学也有这种研究啊。



「大人禁止小孩在这一带玩躲猫猫，是因为怕小孩被隐鬼抓走，遇到鬼隐的现象。」



「鬼隐？」



「简单来说就是神隐。指人突然不见的现象，在这里被称为鬼隐。」



迎面吹来的风，让身体瞬间充满寒意。被鬼抓走、神隐，这个人是在吓唬我吗？我抱着这种想法，看着他的侧脸，但看起来不像。



「有传闻说这间医院就是因为发生鬼隐事件才会关闭，我为了确认真相来到这里。不过，这里不能擅闯，所以我打算先在附近绕一圈，结果被玩躲猫猫的孩子缠上。」



然后被我找到。



「所以你才会说最好不要在这里玩躲猫猫。」



「是啊，虽然我不觉得没这么容易遇到鬼隐，但是没必要刻意冒险吧？」



内海先生一脸认真地这么说，我接着抛出一个理所当然的疑问。



「内海先生相信鬼隐这种事吗？」



我也对这种东西有点兴趣，幽灵、超能力、UFO、UMA之类的。神隐现象也是其中之一。不过，这些大多只适合当作闲聊的话题，值得大人认真研究吗？



「这不是相不相信的问题……今留小姐不相信吗？」



「毕竟这些东西没有科学上的……」



「科学吗？嗯……说得也是。」



内海先生轻轻笑着回答。



「今留小姐知道长颈鹿吗？」



「长颈鹿？脖子很长的那个？」



「没错没错，你知道呢。」



内海先生满意地点点头。我是不是被当成笨蛋了？



「那请你先忘记和长颈鹿有关的一切知识。」



「咦？你突然这样讲……我办不到啊。」



「假装就好。今留小姐现在不知道世界上有长颈鹿这种生物，从来没看过也没听过。请你先假装是这样。」



「喔，假装就好的话……」



虽然不知道他想做什么，不过可以先配合他。我不知道长颈鹿是什么，没见过也没听过，我什么都不知道……



「好，今留小姐，你听说过长颈鹿这种动物吗？」



「不，我不知道。」



「你很诚实，非常好。」



内海先生微微一笑。不知道为什么，我觉得脸颊发烫。



「其实，这个世界的某个地方有一种叫长颈鹿的生物。身体长五公尺左右，而且其中有两公尺是脖子的长度。皮毛是黄底上面有黑色网状纹路，跑起来时速有六十公里喔。」



……那是我本来就很熟悉的长颈鹿，但是在假装自己不知道长颈鹿是什么的前提下听到这些描述，不知道为什么突然觉得这是一个莫名其妙的生物。



「今留小姐，如果有人突然跟你说世界上有这种生物，你会马上相信吗？」



「……如果我真的不知道长颈鹿的相关知识，应该不会相信。」



「对吧。」



内海先生一脸得意地点了点头。



「除此之外，大猩猩、㺢㹢狓、鸭嘴兽等，以前都像恐龙一样，被当成是存在于想像中的生物，被称为UMA。原因只有一个，那就是没有经过确认……也就是说，单纯只是因为没有被发现而已。」



UMA用日文来说的话，就是未经确认的生物体。虽然以前只觉得是超自然现象，但一想到那只是没有被发现的动物，真的存在也没什么好奇怪的。事实上，大猩猩就是这样被发现的。



「超自然现象也有类似的情况。地动说、相对论、量子论……这些理论当初都被当成荒唐的学说，很多人持否定意见，但现在已经变成大家都知道的常识了。」