萧通判之女萧淑慧偏头看了范清如一眼，眼神淡淡，不发一言。这一群闺秀之中，萧淑慧的打扮最为素净，正好合她满身的书卷气。

  沈月华四下一看，抚掌笑道：“可算是来齐了，我这院子什么花都有，正是开得热闹的时候。待会儿你们这些个才女可得好好作几首诗，我肚里没几滴墨水，就等着听听你们的大作啦！”

  说罢，沈月华一手牵着柳韶光，另一只手去挽萧淑慧，亲亲热热道：“咱们的萧大才女，接下来可都看你的了！”

  “就知道你要取笑我。”萧淑慧佯怒，“等会儿点茶，我可不依你的来。”

  “好姐姐，是我说错话了，你别同我计较。”沈月华赶忙撒娇亲昵地挽着萧淑慧的胳膊，笑眯眯道，“姐姐的分茶手法愈发炉火纯青了，上回那分的那仙鹤戏水，我爹听了都赞不绝口！今天我想看百花争艳，姐姐便依了我吧！”

  萧淑慧无奈摇头失笑，沈月华只当她默认了，当即欢呼一声，领着众人往后院而去。

  还未入得后院，众人已觉满院生香，穿过两道回廊进了院子，便见姹紫嫣红开遍，桃杏梨花、蔷薇、海棠、玉兰等争奇斗艳，又有兰花牡丹等含苞待放，端的是热闹非凡，美不胜收。

  沈月华伸手一指旁边的书案，爽朗对众人笑道：“笔墨纸砚都为大家准备好了，请吧。”

  又指着主位左下第一个位置对沈月华道：“茶具都为你备好了，就以你点茶分茶所用时间为限，待你分好茶，其他人也该把诗写好交上来了，到时候，再劳烦你评议一回。”

  “你可真会使唤人，照你这么说，我就不用作诗了？”

  “姐姐何等才情，便是点茶分茶，也碍不着姐姐作诗。”

  萧淑慧无奈摇头，叹了口气径直往案几旁坐下，仔细看了茶具，而后满意点头，优雅地倒了茶粉，娴熟地注了少许水，一手拿着茶筅，一手托着茶盏，细细筛打起来。

  其他人则四下散了去，细细赏花，院外琴声悠扬，柳韶光放眼望去，入眼皆是美景美人，也觉惬意。

  沈月华则拉着柳韶光悄悄咬耳朵，“待会儿诗会完了，我们便去隔壁打马球。你这回可别烂好心又把严宝珠带上，她那风一吹就倒的模样，站在哪边哪边就该输。”

  这话说的，仿佛严宝珠是个扫把星似的。柳韶光眼中漾出星星点点的笑意，笑着应了，而后找了个借口去寻范清如。

  范清如乃是范同知的嫡女，范夫人膝下就这一个女儿，自然一心为她打算，少不得要给她多攒点嫁妆。奈何范凌的生母也是个有手段的，更兼范同知看重独子，是以范清如在范府的日子其实并不好过。在外头也憋着一口气，处处想同沈月华和萧淑慧一争高下。

  只是性情不及沈月华率真爽朗，又不若萧淑慧才华满腹，气度过人，只得憋气。

  柳韶光心知范清如有勇无谋，正好做那把揭穿范凌和严宝珠丑事的刀。

  只要范凌丑事暴露，范清如和她娘就能让范凌吃上好大苦头，如此也算是帮了范清如一把，免得她像上辈子那样，嫁妆并未从公中得到多少，充场面的全是范夫人自己的陪嫁，全部的好处竟都叫范凌得了去。

  柳韶光才不愿叫范凌得意，那样没有担当又爱沾花好色的登徒子，要不是他爹是同知，也不知被人打死了多少回。

  那头范清如见柳韶光过来，已然挑眉，“哟，你不跟在沈姐姐后头，反而来我这作甚？”

  柳韶光被刺了一句也不恼，笑吟吟道：“见你这身打扮好，过来多看几眼。”

  倒把范清如闹了个大红脸，啐道：“你要想看美人，自个儿照照镜子便是，这会子却来拿我取笑！”

  柳韶光又是一笑，只道：“沈姐姐方才说了，待到我们作完诗，便去隔壁打马球。姐姐打马球可是一把好手，我可是特地来取经的。”

  “取什么经啊？我看你就是特地来寒碜我的。你那身骑术，谁看了不夸？用得着来问我？”

  “我这不是有事想请你帮忙嘛。”柳韶光随手拿了支桃花簪进范清如发间，还颇为自得点头，“人面桃花相映红，果然美。”

  范清如撑不住笑了，“你这张嘴啊，不知道吃了多少蜂蜜，尽会说好听话。行了，要我帮你什么？你尽管说，我应了便是！”

  柳韶光便朝着严宝珠的方向抬了抬下巴，低声同范清如商量道：“我见宝珠姐很想同你亲近，这回便叫宝珠姐和你一队，你多照看她一点，如何？”

  “怪道先前一个劲儿夸我，原来是在这等着我呢！”范清如瞪了柳韶光一眼，“行吧，既然答应了你，便是要带上个拖后腿的，也没法子了。”

  柳韶光又笑，“隔壁马球场可是严家产业，宝珠姐虽然体弱，但极擅相马，一会儿准能给你挑出一匹良驹！”

  范清如不耐地冲着严宝珠招招手，严宝珠正同柳玉莲说话，见范清如这般动作，连忙迎了上来，对着柳韶光一笑又立即偏过头去，不敢直视柳韶光明媚清透的目光。

  待到范清如说了马球组队之事后，严宝珠的眼神便微微一亮，期待着望向范清如，连连点头保证，“范妹妹放心，我定然不会拖大家后腿！”

  范清如冷哼一声，“谁是你妹妹？我娘可没给我生出个姐姐来。”

  严宝珠一张俏脸登时涨得通红，不知是气的还是羞的，半晌才勉强一笑，低声细语同范清如赔不是，“范小姐莫要见怪，是我多嘴了。”

  柳韶光心中啧啧两声，只道自己上辈子怕是也没长眼睛，严宝珠可没这么低声下气讨好过自己。

  这么想着，柳韶光的脸色便冷了下来，只拿眼觑范清如，“这首《汉宫秋月》已然便要结束，萧姐姐也快分好茶了，你再不把诗补上，怕是要拿个‘魁首’了！”

  范清如给了柳韶光一个白眼，严宝珠见状，温温柔柔地出声打圆场，“不如让我看看能否帮上忙？”

  “谁让你帮了？”范清如更为不满，“我便是拿最后一名，也不叫人帮忙！”

  严宝珠再次吃了一顿排头，泪盈于睫，范清如顿觉头大，连忙道：“我可没欺负你啊！算了算了，等会儿打马球的时候你跟着我，别把自己摔着了，输了便输了吧。反正我大哥今天也在马球场，让他过来给我助威，顺带指点我们一番，我就不行，我们还会输！”

  严宝珠耳尖红愈滴血，飞快地瞥了柳韶光一眼，绞着手帕轻声道：“这怕是不妥。”

  “有什么不妥的？本朝男女大防又不像前朝一般苛刻，做兄长的指点一下妹妹又有何不可？”

  柳韶光嘴边泛起一抹冷笑，现在知道不妥？和范凌私通的时候也可没见你觉得不妥。

  不多时，筝停茶止，萧淑慧含笑将茶盏递给沈月华，柔声道：“你瞧瞧，这兔子可还合心意？”

  沈月华已经爱不释手地仔细端详了起来，嘴里冒出一长串夸萧淑慧的话，萧淑慧眉眼含笑，丝毫不以为傲，名利不往心头去，纤尘不染带香来。

  其他人的诗也都写好了，沈月华通通收好往萧淑慧跟前一放，而后眼巴巴地盯着萧淑慧，目的显而易见。

  萧淑慧失笑，一一将诗念了出来，而后评道：“诸位皆是才情过人，我所评判的，也不过是我一家之言，当不得真。依我所见，便是这句‘年年花落无人见，空逐春泉出御沟’为妙。”

  严宝珠面色一喜，努力学着萧淑慧的姿态做出淡定自若的模样，却还是遮不住浑身的喜意。

  沈月华却不喜这诗中的幽怨，转而笑问萧淑慧，“萧姐姐莫不是忘了，你自己还未作诗呢，莫不是要赖账？”