从卓府回来之后，秦婠就一反常态的沉默起来。

  秋雨歇后又是飒爽艳阳，可天却冷了几分。卓北安病重后，朝中之事都交给沈浩初，这两天他常到深夜才归来。秦婠总要守到他回来，替他更衣梳洗后才肯安稳睡下。

  死死地抱着他不松。

  他知道她不安，却不知如何排解。

  直到第三日。

  秦婠睡得晚，可这天早早就醒了，起身时沈浩初还在睡，眉间拢着倦色，她不忍吵醒他，怔怔盯着他看了会，悄无声息地下床。

  天刚微明，丫鬟们正揉着惺忪睡眼在外面准备早起的汤水饭食，秋璃给她倒了热茶，她捧着慢慢啜饮，屋外有忽促脚步迈来，沈逍在外求见。

  “禀夫人……卓大人昨天夜里……去了。”

  砰——

  秦婠手中瓷盏落地，恍惚了片刻，她忽拔步往里跑。

  沈浩初被裂瓷声吵醒，正要从床上下来，却见秦婠疯了般过来，冲进自己怀中，把头埋在他胸口，肩头耸动不止，呼吸急促，他惊诧地抬起她的脸，看到她已满面泪痕。

  卓北安走了。

  “北安，你还在？”面对沈浩初，她很少喊这个名字，可这一回，她只想知道，她的卓北安是不是还在。

  “在，我在！”他抱紧她，“我不会走，陪你一生一世，等老了，我带你回西北，看你说的大漠戈壁，黄沙碧湖。”

  秦婠泣不成声。

  幸好，他还在。

  作者有话要说：　　2

  原谅我。

  这个故事，我想了两个结局，一个给你们，一个留给我自己了。

  第171章 六年（完结章）

  叫卓北安的男人走了，一如上辈子那般，循着他原本的轨迹，在她二十二岁这一年，溘然而逝。秦婠活过那年秋天，终于走到她和他都没见过的岁月里。

  那年的冬天，格外漫长，大雪凛冽将兆京掩埋，繁华的都市只剩下灰白墨，像卓北安屋中单调的颜色。沈泽城还不明白生与死的意思，总会想起卓北安，在秦婠面前“义父义父”地提，也会顶着对沈浩初严厉的眼神问他几时带自己去见义父……

  有些思念无法宣之于口，只有孩子，毫无顾忌，替他们说出心底思念。

  年关还是过得热热闹闹，大房与二房间走动得倒比从前更亲密些。沈浩文去岁终于考中进士，殿试得名六十五，进了礼部，请沈浩初过去饮酒时，宋氏终于不再如从前那般，腆着脸请沈浩初提携兄弟，那时，沈浩初已是吏部侍郎兼任内阁辅臣，一路由天子亲手提拔，乃天子近臣，京中争相结交的对象。

  段谦已然外放松江，小陶氏原还忧心忡忡，但见沈芳华满面光华，并无怨气，那担忧慢慢消了下去。今年是他外放的第三年，松江匪患已平，他政绩卓着，回京述职时带着沈芳华和两个儿子去沈府拜见了小陶氏，小陶氏乐得嘴也合不拢。夫妻二人虽无锦衣玉食，却是和和美美，家里没有妾室通房，清清净净，只有儿孙笑闹，没什么比这更好的了。

  三年过去，三房的两个姑娘已经出服，沈芳润的年纪略大了些，秦婠正紧锣密鼓地替她相看亲事，沈芳善差一点才及笄，已出落得婷婷玉立，比其姐还要稳重三分。秦婠忖其气度，竟是有大志向与主见的人，问明她的意思后，秦婠将她送去了母亲娘家罗氏的学堂里学些经营之道。

  女子从商，自是将礼法抛弃，古往今来也没几人，只是但凡留名者，无不成就一番事业。她既有这样的志向，秦婠便成全了她。

  罗氏如今已舒舒服服地做状元的娘，住在皇帝赏给秦望的大宅里，秦望不耐烦久居京城，天子又正缺能替其考察民情的人，加之早两年因要处理各省各地的贪腐，便赐了他尚方宝剑，往各地暗访，一年里倒有八、九个月是在外头的，如今内局稳定，他今年冬回京述职，已不打算再外出。罗氏则急着给他张罗婚事，掐指算算秦望年纪不小，可他自己的心思却不在这上头，把亲娘给愁坏，却也无可奈何——秦望的人品脾性，能合得上的姑娘，难找。

  秦家那边，江南王的贪腐案牵出浩浩荡荡一批官员，其中就有秦家大伯秦少华，分家之后秦家祖父秦厚礼上演了一出绑子上殿、大义灭亲的戏来，算是彻底抛弃大房。因着早已分家，又有秦厚礼此举，天子没有大罚秦家，只让秦厚礼告老辞官，又将秦少华流放三千里，至此，秦家大房没落，秦家只剩下一个秦望。

  秦舒的婚事兜兜转转，诸般筹谋，最后蹉跎了大好时光，到如今还待字闺中，也不知来路怎样，秦婠与她，已不再相见。

  一簇烟花腾空而起，在夜幕中绽开万束光芒，照亮京城繁华地，也将这未融的雪照得金光华灿，天，便没那么冷了。

  秦婠倚着沈浩初，看满堂热闹，心里空落渐渐填满。

  ————

  满城团圆欢聚之时，西北狼烟骤起，一封三百里加急的战报，送入宫中。

  回纥集结二十万人马，于掖城以西的天门关进犯大安，天门关内九城告急，沈浩初与一众大臣被连夜召进宫中急议。

  该来的，避无可避。

  万兴七年，史书所载的，大安明宗帝霍熙在位期间最大的一场战事爆发。

  这场战事，绵延三年。

  又是一个三年。

  ————

  西北风沙凛冽，戈壁荒芜，雪山酷寒，一至冬日便冰封千里。

  何寄终于亲眼见到秦婠笔下所绘的西北——比起文字描述，眼中所见更加苍凉荒芜，千疮百孔的风蚀土丘、连绵的长城烽燧、大片的沼泽水湖，天高地广，沙漠无垠。

  这是他离京的第六个年头，随燕王剿清江南王的叛军，诛杀了江南王后，他又接军令随军远赴西北天门关，迎战回纥二十万大军。

  战事比他想象得更加残忍，金戈铁马的诗句间，浸染无数亡魂，广袤天地被血色染红，枪魂箭影厮杀之间白骨累累，只有活下来的人，才有劫后余生的悲怆，没有喜悦。

  这战，胜了，回纥被败退千里，城却也毁了泰半。

  皇帝班师回朝的旨意下到玉泉城时，驻扎在城中的将士齐声欢呼，夜里便燃起雄雄篝火，和玉泉城的百姓在草原上饮酒欢歌。西北的人奔放热情，女人也不拘礼法，在火堆前载歌载舞——这让何寄想起秦婠。

  胡琴喑哑的声音忽然被一阵笛声压过，有人在军中唱起家乡小调。

  六年未归，也不知家中妻儿老小已是何等模样，战事急苦，家书不达，多少的思念都已埋在沙场黄土之下。

  何寄捧着酒坛坐在石头上，遥看被火光照得满面通红的人，他们有妻儿父母，远在大安腹地，守着这天门关，便是为家人守着那道平安的关卡，铁骑所向，便是一往无前的争战，可到底心有牵念，上了战场也都惜命，不像他，孤身一人，身后没有归处，到了沙场上便是亡命之徒，杀出一条鲜血满溢的荣耀归途。