如今落魄了，她却要跟潞城一家小酒楼里的主厨，一同参赛。

  而且，如今她只是个带罪奴，那二虎兄弟定然看不起她。更别说把她当主厨了。

  说不定，又把她当粗使婆子指使得团团转。这样一来，她参加美食会也没有什么意思。

  想到这里，吴二娘心里气闷得厉害。

  只是，她这大辈子都在受各种冤枉，各种委屈。唯有一直忍耐下去，才能得以保住性命。

  慢慢地，吴二娘变成了吴婆子，也习惯了不争不抢，随波逐流。

  这一次，其实与以往并没什么两样，只是吴二娘之前眼睛里那道光，却已然消失不见了。

  宁宁原本是打算，让邓嬷嬷去找刘掌柜谈下此事的。

  可一看吴二娘的脸色，便知道她心里其实是不愿意与二虎兄弟合作的。

  宁宁自然不会强人所难，于是便说道：“不如这样吧，我们再想想办法，看看能不能托人弄到美食会的请柬。”

  吴二娘听了这话，脸上多了一丝犹豫，连忙又说道：“这，姑娘大可不必为我这样的人，徒增烦恼。”

  宁宁便笑道：“你这又是哪里的话？其实依照我的心思，倒是宁愿让你以咱们山庄的名义，去参加美食会，赢得金汤勺。可惜，如今咱们山庄的名声还未曾打响。田大老爷都不认识咱们。只能暂时想想办法，尽力一试。”

  吴二娘得了她这么一句话，心中自然十分高兴。

  这时，刚好底下人来报，“庄主，厉军爷来了，可要直接带到饭厅这边来？”

  宁宁便说道：“带他过来吧。正好咱们这边正在品鉴美食，让他也沾沾光，跟着一起尝尝看。”

  吴二娘又说道：“既然如此，我便多做几道猪肉菜，给姑娘端上来。”

  宁宁笑道：“那就有劳吴妈妈了。”

  吴二娘听到这么个称呼，脚下顿了一下。待要回头看向姑娘，又觉得不大好。只得闷着头，向后厨走去。

  称呼还是这么个称呼，姑娘和夫人一向对她都是和颜悦色的，从来不曾打骂过她。

  可这一次，姑娘算是已经承认她的厨师身份了吧？

  往后，她也不必在陈家做粗使婆子了，只留在厨房里干活，就行了吧？

  想到这些，吴二娘眼圈一红。

  邓嬷嬷看了她一眼，轻轻地摇了摇头，又上前低声说道：“咱们姑娘最是宽厚，往后跟着她，你这好日子多着呢。你可得提起气来才是，切勿丢了姑娘的脸面。”

  她这话中自然还带着另一重意思。姑娘如今尚未认亲，可到底身份贵重。

  若她不肯拿出真本事来，多给姑娘长脸。岂不是辜负了主子的看重。

  吴二娘听出来了，没说什么，只是用力地点了下头，便向厨房去了。

  邓嬷嬷看了她一眼，叹了一口气。但愿吴二娘多争点气，当真把那金汤勺给赢回来。

  —

  等厉琰到了饭厅，只见满桌子都是猪肉菜。

  他便说道：“看来，你这边已经找到合适的厨师，正在试菜吧？”

  宁宁点头道：“的确如此，不嫌弃的话，同我一起尝尝可好？”

  厉琰便说道：“这有什么可嫌弃的？”

  说着，便坐到饭桌前。喜儿连忙递来了干净的碗筷。

  宁宁又打开一只红色盖碗，里面正好是一块儿翡翠似的东坡肉，却已经被挑开了草绳。

  她又笑道：“这是吴妈妈做的，可比我做的强上百倍。你定然会喜欢吃的。也不知咱们这道猪肉菜，若拿到美食会上，田大财主会不会喜欢？”

  厉琰把那汤汁浇在白米饭上，又夹了肉进碗里，就着米饭吃了几口。

  这才漫不经心地说道：“我倒觉得，你做的东坡肉还要更好些。不过这位妈妈做的菜，倒也足以应付美食会了。那田大财主眼界有限，未必有我这般会品菜。”

  宁宁听了这话，忍不住笑了起来，又说道：“你这是在夸自己，还是哄我开心呀？”

  厉琰挑起嘴角说道：“两者都有。好了，先不哄你了。有件事，自打上次说完，我回去想想，总觉得不对。

  厨师其实也是讲究门派的。你推波助澜，让熙春楼的二虎兄弟和咱们庄上的厨师混在一处，参加美食会。到时，得了金汤勺，到底算谁的？可就说不清楚了。

  熙春楼若先一步打出猪肉菜招牌来。咱们这半山庄子可就失了先机。虽说有契书，也不怕刘掌柜耍花招。只是对咱们庄上未来的发展，实在不太有利。就算将来合伙做卖猪肉菜，也是偏向刘掌柜那边为主。”

  陈宁宁听了这话，忍不住点头道：“这可真巧了，你说的这些，正好跟我想到一处去了。只可惜，咱们庄上如今还没有这资质，也拿不到美食会的邀请函。不知能不能想办法，走走田大老爷那边的人脉？或者找人推荐一下？”

  半山庄子如今连饭店都算不上，以山庄的方式参加美食会自然是不行的。

  可历琰却突然说道：“宁宁，你看这又是何物？”

  说着，他便拿出一张请帖，放在桌上。

  宁宁取过来一看，上面正好写着，“田家庄邀请半山庄的大厨，参加本次美食会。”

  宁宁盯着这张请柬，整个人都懵住了：“这……怎会如此？咱们庄上并非做酒楼食肆的，田大老爷又怎么会给咱们下帖子？”

  该不会是历琰用了什么非常手段吧？

  历琰看她这般，故意眯起眼来，压着声音说道：“自然是用了一些非常之法，我就……”