夫人们这才转移话题，又纷纷夸赞道：“谁成想，这陈姑娘，小小年纪，便有这般风度，实在难得。”

  “她家本就是读书人，人家秀才公，自然会教女儿。”

  “这陈姑娘假以时日，肯定不得了。”

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  另一边，等到宁宁她们到了前厅，这才发现，那边又生出一段是非来。

  一位眉毛头发已经花白的病弱老人，此时正站在厅上哭诉：

  “我把他当亲儿一般，把自己平生所学，悉数教给他。谁成想，竟是养出一头白眼狼来。他抢了我的菜刀，顶了我的名，来参加美食会。偏偏厨艺又不到家，如今栽在吴师傅手下，也算为我老胡出口恶气。”

  其实，吴二娘跟这老胡也算老相识了，又都是苦命人。

  当日，吴二娘初来潞城，也是胡大厨帮她周转，这才到了曲老爷子那边，也没遭到什么磨难。

  如今胡大厨落难了，吴二娘也不忍见死不救。这才想办法在她得了金汤勺之际，带着胡大厨一起进来。

  刚好，胡大厨在潞城成名已久，在场这些老饕，昔日也是极喜欢给他捧场的。

  前些时日，大家也知道胡大厨病了。三合庄菜品口味也变了许多。却也没有人细打听过。

  如今见老胡竟然这般凄惨，这些老饕心里都有些忿忿不平。

  田大财主便又开口说道：“老胡，你别光顾着哭，倒是仔细说清楚，到底发生了什么事？你且放心，我们虽然只是你的食客，却也见不得你凭白受这般委屈。定是要帮你讨回个公道的。”

  话音一落，其他美食会的成员，也纷纷说道：“就是，老胡你倒说说看，到底是谁亏待了你？”

  就这样，老胡在众人劝慰下，终于说明了原委。

  当初，他之所以肯出山，是因为宋老爷子几次三番登门求他。

  宋老爷子当时是想让老胡做二老板，当股东的，也说要和他合伙做买卖。

  可老胡孤家寡人独一个，早年见惯了上京繁华。这辈子早已没了想头，自然也不想要这些。一心只想在乡间养老。

  宋老爷子知道他心思，便让宋仁拜他为师，同时也认他做了干爹。

  自此，老胡和宋家一起开了三合庄。

  宋老爷在世时，对老胡自是不薄，厨房诸事都是老胡一人说了算。

  他用的食材都是最好的，三合庄的名声也因此一年比一年响亮。有些大富大贵之人，甚至愿意坐马车，远道而来，只为吃老胡做的饭菜。

  胡御厨那时候，名声也是极其响亮的。

  直到两三年前，宋老爷子因病故去，三合庄就交到他女婿沈大郎手里。

  那沈大郎从前也是个走南闯北的买卖人，虽然见了不少世面，却也吃了不少苦。

  此人心胸狭窄，又极爱算计。

  他自是不愿意多出银钱买那上等食材，反而要求老胡用最简单的食材，做出美味佳肴来。

  老胡初时也极力忍耐着，把自己的厨艺发挥到极致。到底也维持住了三合庄的名声。

  谁成想，沈大郎一见这也有利可图，便越发变本加厉，克扣菜钱。

  老胡忍无可忍，便同他发生了争执。

  那沈大郎也是个心狠的，便做起了卸磨杀驴的勾当。

  他勾搭了宋仁，暗中拿一些旧事，逼迫老胡，百般为难他。

  老胡没少受气，一气之下，便病得人事不知。却又被狠心的宋仁，扔进了乡下义庄，想让他干等死。

  好在老胡命不该绝，被一个学医的小后生，从义庄里背了出来。

  若不是宋仁和沈大郎做出这等可恨的事情，老胡也不会再次出现在人前了。

  事到如今，他是狠毒了沈家，定然要为自己讨回公道。

  这才在痊愈后，来到田家庄，参加这次美食会。

  好在看门的那些人，也都认识他，便把他放了进来。

  又在吴二娘帮助下，这才在人前露面。只为了讨回那把御赐菜刀。

  众食客听了这事实在离奇，就像是戏文里的冤假错案。却又比戏文里唱得，还有复杂得多。

  一时间，田大财主便开口说道：“既然如此，快快喊那宋仁过来。倒让两人先对峙，若此事当真，我定要去把那狼心狗肺，谋害义父的宋仁，送官法办。”

  旁边人摇头叹息：“这事十有八九怕是真的。我们私下里早就说过，三合庄的菜一日不如一日。两三月前，倒像换了后厨。大家早就不愿意去三合庄吃饭了。

  若是老胡还在那里，定然不会放任他们坏了自己的御厨名声。”

  老胡含泪点了点头。

  这时，沈如梅可听不下去了，连忙上前骂道：“你这老胡头分明是污蔑我沈家。我爹和我表哥何时害过你？你不是回乡下养病去了吗？我爹在你走前，还送你一大笔银钱开销呢。他对你也算仁至义尽，你何苦胡乱咬人？”

  她原本跟过来，是为了在人前拆穿陈宁宁的真面目。

  谁成想，正好听见胡大厨在编排她家的是非。自然上来反驳。

  这沈家情况十分特殊，宋仁父亲其实并非宋老爷子的亲生子，而是养子。再加上，他也是个短命的。