离开李府，贺惜朝却没有依言去太子府, 而是直接回了家。

  王管家已经将所有的礼单都规整好, 成了册子递到贺惜朝的面前：“少爷, 都在这里了。”

  贺惜朝没有拿起来，抬了抬下巴示意放一边。

  王管家便退了下去。

  一旁的阿福犹豫地问道：“少爷，您真要这么做呀？”

  贺惜朝看了他一眼：“你有高见？”

  阿福一脸为难：“这京城有名望的家族几乎都送了礼来, 您若真呈到皇上面前，就都得罪光了。”

  贺惜朝点了点头：“我知道, 这不是还在考虑吗？”

  阿福于是不再说什么, 但眉宇间还是有些担心。

  “你也下去吧, 我好好想想。”

  阿福于是行了礼, 转身退下，不过到了门口又被贺惜朝叫住了，只听到吩咐道：“给我拿壶酒来。”

  阿福一脸震惊地回头：“啊？”

  贺惜朝一笑：“我想喝酒。”

  贺惜朝从小到大，一直都是超脱常人的冷静自持, 喝酒容易误事, 他是极少沾的，若非酒席庆宴, 平时更是不碰。

  他如今要喝酒, 那事情似乎有点大。

  阿福忧心忡忡地给他倒了小小一杯，但是看他的目光, 似乎还后悔倒多了。

  贺惜朝失笑地摇了摇头：“酒壶放下, 你下去吧。”

  “这……少爷, 您身子不好, 酒最好不要沾，或者咱们先吃点东西？上碗面？”

  “哪儿那么多麻烦，让你下去就下去。”

  “哦……”阿福一脸犯愁，缓缓地放下了酒壶，往门口去，然而还没迈出门槛，就听到贺惜朝又吩咐了一声：“我不想见任何人，包括太子。”

  阿福差点被门槛绊了一下，想去太子府找萧弘的念头顿时打散，讪笑着回头行礼：“是。”

  就如阿福所想，任何的艰难抉择都没有难倒过贺惜朝，就是面圣那天，他也是冷静淡定。

  可是今日，他犹豫了。

  酒，能冲淡他的理智，给予一份冲动，让他做出一个选择。

  辛辣的味道从喉管缓缓流下，从舌尖一路淌到心底，渗透进血液，冲刷着那份冷静。

  他袖子里的契书如今就放在桌上，摊开在面前，他的目光就盯着自己的名字和手印。

  相比起这份走私红利的契约，其余的那点礼皆不重要。

  他抬起手便仰头喝尽杯中酒。

  “咳咳……”这辈子的应酬不多，不沾酒，身体一时半会儿还适应不了，稍有过猛，就呛了喉咙。

  坚定的眼睛浮上一抹水雾，带起了藏在眼底的挣扎，还有一丝害怕。

  那是对未来，万劫不复的害怕。

  他伸出自己的手，这辈子的贺惜朝衣食无忧，养的很细致，手指是一点瑕疵都没有。

  如今名望如他所想有了，地位正在节节攀升，名利一点一点在实现，其实真像李尚书所言无需这么毅然决然，做一个孤臣。

  疯了！

  赌徒押注总有几分把握在手里，而他将身家性命全部压上，与世人为敌，赌的却是未来帝王的那一片心。

  贺惜朝觉得自己真疯了！

  人只会越活越聪明，而他却越活越天真，将生命的绳索握在了一个人手里。

  那人一旦放手，他便跌下悬崖，粉身碎骨。

  贺惜朝眯起眼睛，昏暗的灯光，反射出唇上的一抹水色。

  壶中的酒倾倒进了酒杯，水声在寂静之中清晰可闻，他看着荡漾的酒液，低声问道：“敢问，倾我所有，赌你不辜负，值不值得？”

  *

  贺惜朝已经是四品鸿胪寺卿，有了上早朝的资格。

  哪怕位列末尾，却也迈入了重臣的队列。

  年前这最后一日大朝会，按照惯例，只要不是刻不容缓的大事，都不会再拿到朝会上来添堵烦忧。

  谁都想过个好年。

  如今战事已平，的确没什么重要之事，除了……

  众臣的目光有意无意地往末尾撇去。

  贺府毫不忌讳地收礼，却一直没有见动静，从开始到现在，弹劾的奏折已经络绎不绝地进了内阁，到了御案前。

  帝王虽没有做出任何决断，然而也没有直接退回，可见还在等待。

  众人只当贺惜朝另有打算，可这已经是最后一日，难道真要留到年后？

  太过明目张胆，多数人看不懂这是什么意思。

  有些大臣手里捏着弹劾的奏章，考虑着是否当庭来一次。

  另有一部分则往户部尚书那里看去，只见这位李大人老神在在，仿佛成竹在胸，顿时一个个都安心了。

  萧铭看了一眼身旁的萧弘，后者依旧如往常那般，万事不关已，高高挂起，就等着下朝放飞，于是不禁垂下眼睛，勾唇一笑。

  “小铭儿，什么事那么开心？”

  冷不防的，对面传来一个吊儿郎当的声音。

  不知什么时候，萧弘正一脸好奇地抱臂看着他。

  萧铭清咳了一声，一抬头，就见天乾帝也随着萧弘的疑问看过来，不禁肃容行礼道：“最近朝中上下一片安平，可见父皇内政修明，外抚安定，临近年关，可以过个好年了，谁都高兴。”

  众臣听闻脸上都露出笑容来，就是天乾帝，那嘴角的弧度也往上扬了几分。

  “还是小铭儿会说话。”萧弘嘿嘿一笑，“孤就没想那么多，明日不用冒着寒风来上早朝，可以接连睡好几个懒觉，想想都得激动地热泪盈眶，众位大人，你们说是不是啊？”

  底下传出几个没忍住的笑声，太子殿下依旧那么有意思。

  “咳咳。”丹陛之上，威严的目光顿时警告地瞪了过来，“弘儿，好好说话。”

  “儿臣遵旨。”萧弘抬手行了一个礼，看着像受教，可骨子里依旧是那不正紧。

  天乾帝有些头疼，便抬了抬手。

  黄公公浮尘一扬，长唱：“有事起奏，无事退朝——”

  只见一个少年臣子从臣属之列中走出来。

  “皇上，微臣有事启奏。”

  贺惜朝是这个大殿上年纪最小的一个，然而这一步步走上来，却是再沉稳也没有了。

  官服暗沉，掩盖不了那出色的容貌，清俊淡雅，不知成为多少京城闺秀的心仪之人。

  曾经的少年郎正逐渐蜕变成一个青年才俊。

  所有的目光一时都落在他的身上。

  他一直走到殿中，跪下道：“皇上，微臣并无大事奏禀，只是近日被一事所困扰，茶饭无心，寝食难安，怕是连年也过不好了。微臣年少无知，见识浅薄，面对此等境况，竟不知如何是好……”贺惜朝说到这里，顿了顿，脸上露出苦笑来，抬手再次一叩，“本想寻个法子，可是年关将近，却是不能再拖了。微臣厚颜，恳请皇上及诸位大人帮忙解惑，指一条明路。”

  此言一出，众人皆面面相觑，不禁窃窃议论起来。

  贺惜朝虽然没说具体，可指的是什么，大家眼神交换之中已是明了。

  本还打算参上一本的人便将折子都收了回去，静观其变。

  忽然天乾帝广袖一扬，顿时底下全部禁声，只见帝王换了坐姿，似乎颇感兴趣地问道：“爱卿向来文思敏捷，才能出众，居然还有事能难倒你，朕真是好奇了，说来听听。”

  “微臣惭愧，此等阵势的确初次遇见。”贺惜朝道，“微臣有幸得皇上赏识出任这鸿胪寺卿一职，虽是重职要务，可不过四品，在这朝堂上排以末座。没想到这纷沓而来的祝贺之礼却吓了微臣一跳，短短一月，臣之家底怕是直接翻了数百倍有余，实在令人惶恐不安。”

  京城送礼都是有讲究的，若是平时交往，一般都是礼尚往来，不算贵重。

  哪怕有心结交，带着攀附，也不过是厚重几分。

  只有求人办事，才依着难度不计代价，用银钱砸出一条门路来。

  “臣有心退回，然而送礼之人实在太多，位高权重者不在少数，怕是不容易退，也得罪人。可收下，无功不受禄，心中过不去。臣之府邸不过是一个三进小院，地方简陋，护卫又少，这么多贵重的东西搁着，若是遭了贼，丢了一些，臣就是倾家荡产也赔不起，更百口莫辩。”

  “微臣初入朝堂，年少无知，实在左右为难。”贺惜朝说着，取出一份折子，高举过头顶，“皇上，礼单已全部归拢在此，微臣无能，请皇上代为处置。”

  偌大的泰和殿中，一时间落针可闻。

  所有人都震惊地看着殿中而跪的贺惜朝。

  自古礼多人不怪，可以不收，也能退回，大家心照不宣，成不成不放到明面上，彼此留脸面。

  可谁也没想到贺惜朝居然将这事直接捅到帝王面前，照到阳光下，这是干什么？

  是要皇上治一个贿赂之罪吗？