这回却是朱宏以为连舒易看不起自己了，毕竟失礼在先，也不便坚持，只讪讪道：“既如此，下官尚有公务，在此候人，大人请便，恭祝一路顺风，马到功成。”说完携孔春萌让过一旁。

  一行人上了马车，复又启程。这些士兵都来自尘荒府，乡籍却各自不同，目的地自然也不一样，这辆官派马车只管到府镇所在的中心驿站。尘土飞扬中，那斗笠女子骑一匹神骏无匹、金鞍银辔的白马，也慢悠悠跟在马车旁。

  随从的人却不见了。

  却说这马车，轿厢两侧留有窗户，士兵们从窗口见那斗笠人行止怪异，不免好奇，有人从窗口探出头来，嬉笑道：“莫非是剪径的贼人。”

  众人顿时哄笑起来：“我们口袋里只有补丁！”

  斗笠女子并不理会他们，仍自顾自跟随着。直至此时，这一行人除连舒易外，甚至不知道她是女子，只觉得是个怪人。

  没人知道她打的什么鬼算盘，而他们说的也是实话，身无长物布贴布，怕什么剪径强盗？

  笑闹间，一路变得颠簸起来，马车从官道转进了去往府镇的捷径小道，两山包夹中，一条狭窄弯曲的小道一头伸进幽暗林间。这条路近年来颇不太平，只是官道常年失修，缺失了这一段，料无贼人敢于打官府的主意，这行人更是戎马出身，胆量不小。

  “贼人，出手吧。”士兵兀自调笑着斗笠客。

  马车剧烈地颠了一下，停住了。士兵们摸住了座下的兵刃，神色变得严肃。

  只听马车夫朗声道：“朝廷运送兵员返乡，劳烦借个道。”

  “你们可以过，”一个粗暴的声音响起，话锋一转，“但那个骑马的不行！”

  毕竟她看起来很有钱，谁叫她这么高调呢。

  “当然当然，你们也要做生意嘛。”车夫表示理解。世道不太平，各人自扫门前雪，早已成大众处世哲学。

  斗笠人勒住马，沉默地看着马车从一旁驶过。前方约两三丈处，挡着十数名汉子，他们都穿着缝满补丁的粗布衣，头发蓬乱，浑身透着油腻，却非常精壮，为首一人满脸横肉，张飞也似的胡须，凶神恶煞。

  “如归客栈的眼线说，你很阔气。”“张飞”很客气地说道，“今日少不得要施舍一些。”

  “那得看我心情。”女子说话了。

  “张飞”笑了。“哟，还是个妞儿，把斗笠摘了给爷瞧瞧。”身后一帮人跟着哄笑起来，笑声也传到了尚未走远的马车里。这路狭窄，马车的行驶速度自然极慢。

  士兵们假装没听见，车厢内一片寂静。

  “那得看你能耐。”女子轻描淡写地说道，一副胸有成竹的样子。

  “张飞”面色一沉，缓步上前，脚步极慢，极重，极稳，每一步都像要踩在对方紧绷的神经上。

  女子显然沉不住气，衣袖一扬，正要出手，却见一条人影欺身挡在面前。

  “在下鞭策营士兵连舒易，恳请诸位放过无辜之人。若只取银财，在下断无干涉之理。”来人向曹铁柱等人高声道。

  阳光透过树林的间隙，投在他留给女子的背影上，瘦弱而温暖。

  这傻子。

  “你是不是傻？”“张飞”甩了甩手里的大铁锤。

  “保境安民，吾辈使命！”连舒易朗声道，神色凛然，义正辞严。说实话，面前十几个敌人，让他有些发怵，但他必须假装无畏的样子，以图吓倒对方。

  “张飞”又笑了，向身后小弟问道：“喂，你们有人入过伍吗？”

  小弟们齐齐点头，“张飞”回头又道，“鄙人前什长曹铁柱，缺个媳妇，干你何事？”

  连舒易道：“强抢民女，就关我的事。”

  “你放屁，我看你也是看上了这娘们，我是个公道的人。”曹铁柱将铁锤往地上一顿，道：“划下道儿，我俩公平决斗。”

  单挑一对一，群挑一打十，这买卖还用考虑？

  身后传来女子的怒叱：“我宁死也不会从了你的！”

  他不能不出手！当即把心一横，抽出了刀，这是把极普通的佩刀，大批量打造配给士兵，多用于近身白刃战，战场上使用长枪之类远距离兵器居多，而回乡当然选择便于携带的防身武器。