祝缨道：“都说了，今天晚饭我请。”

  雷保、雷广，也得来！

  祝缨示意曹昌，曹昌抱出一叠的请柬来，不多不少，凡在场的都有，连常寡妇带雷保都有请柬。请柬上的姓名都填好了，并不像是临时起意。

  祝缨不管请柬发没发完，退堂离开了前衙。

  …………

  到得晚间，前衙那里扎起火把来，一张一张的桌子摆了出来，先上了凉碟。客人入席，县丞等准备在上面一桌陪着祝缨——祝缨还没有出现。

  雷保父子俩青衣小帽并不敢坐，都侍立在一旁，常寡妇见了只觉解气。又有其他的“父老”生出恐惧、茫然、兔死狐悲之心来。

  又过一阵，祝缨还没出现，外面都摒息凝神不敢出声。

  等到蚊子乱飞，祝缨才出来，大家都起身相迎。祝缨往主座上坐了，问道：“你们怎么不动筷子？”

  主簿陪笑道：“您不动筷，谁敢？”

  祝缨道：“一口吃的，就这么尊重了？整个福禄县都被你们吃尽了，也没见谁同我客气。”

  众人面如土色。

  祝缨道：“你们对朝廷尊严有什么误解？嗯？！”

  就在饭桌边儿上，她将县衙的吏员、衙差们都叫了来，让他们现在就选。是自己接着当差，还是回老家种地。“福禄县真是没规矩惯了，也没个人告诉你们，两者不可得兼。你们为我出力良多，就由你们来选。你们选了在这儿当差，他们就做不得县学生，日后也无法出仕。”

  做吏员做衙差本是件苦差使，但是也有许多的好处。让他们不做，族中就得给他们补偿，补偿能给多少，这就不一定了。

  而祝缨又立等着，这里走多少人，她就张告示再招多少人。招着县衙附近的、有家有业的正经人来应差。

  县丞心道：这不比鲁刺史狠多了？

  他与主簿对望一眼，心道：先不管刺史了，同祝大人亲近亲近吧。

  两人凑到祝缨面前，低声劝道：“大人，是他们这些偏远小民不懂规矩，还请您给他们一些体面吧。”

  祝缨道：“一千户。”

  “诶？”

  “十三乡，差不多吧，一千户不在册的。”祝缨下乡一趟不容易，许多事儿就是顺便都给记下了。她指着雷保道：“常娘子不告你，我也要找你的。怎么着？你名下还有百户不在册的佃农吧？他们给你缴税、服役！为你建房、为你开渠！你不是官员，却摆着官员的威风！对这百户人，下着朝廷都没下的政令！”

  “父老”们都是一惊，饭也吃不下了、座儿也坐不稳了，都站了起来，低着头垂着手，沉默着。仿佛是害怕，仿佛是驯服，又像是无声的抗议。

  县丞与主簿都也都坐不住了，他们站了起来，干咽着唾沫，道：“大人……这……”

  祝缨道：“那是朝廷的官员因故不能视事，你们代为维持的报酬的。如今我来了，各位可以不那么辛苦了。以前的事，既往不咎！从这一刻往后，我就要记账了。”

  县丞大大地舒了一口气，“父老”们也都松了一口气，心中的怨气也消散了不少。铁打的江山，流水的知县，大家可以耗的，不怕的。

  祝缨也不怕，她说：“你们要是不知道怎么选，我替你们选！”

  她从衙役、吏员里选人，点往各乡、各族中或做里正或做保长，让他们清查隐户。又选县城精壮填充名额。

  接着宣布：县学要考试，她要亲自遴选县学生。

  “福禄县竟没有什么本县出来的官员，县志里载，本县出过的最大的只是个六品官，还搬走了，还死了有三十年了？丢人！”祝缨说，“都给我认真读书，我必要养出几个能拿得出手、对朝廷有用的人才不可！”

  一时之间，弄得人不知道是盼她滚蛋好，还是想让她留下来好。

  似雷保父子却是没有任何悬念的，他们甚至希望这个狗官当场暴毙！

  祝缨还不放过他们，说：“你们两个也起来！说过既往不咎，就是既往不咎。回家去，把隐户给我交出来，这件事就算过去了。我说话，一向算数。如果交不出人来，我就要亲自与你算账了。来，入席。”

  父老们饥肠辘辘，匆匆吃了几口就没有心情再吃下去了，有人说：“老朽那里，人口繁衍，也有些没在册的，这就回去清点了……”

  “不急，”祝缨说，“慢慢来，秋收前给我弄明白就好。”

  县丞道：“是啊，这个朝廷的税还欠着……这个……弄出人口田亩出来也好填补……”

  “那个不用你们操心。逋租的事儿，我自会抹平它。”

  父老们真的吃惊了：“真的？”他们为这事儿也头疼了很久，他们自己是不想交的，那就要往普通人头上摊，穷鬼能榨出多少油水呢？于是一年一年地积欠，每年都要头疼那么一回。还要防着哪位官员突发奇想，来跟他们清算一下。

  州城里的鲁刺史就很有这样的一种想法，曾经动过一次手呢。不过后来鲁刺史又有了别的事，才把这事儿给忘了。

  祝缨道：“我说过了，既往不咎。你们听话不要只听一半才好。”

  父老们道：“是。”

  又想，鲁刺史都做不到的事儿，你能？你要真能，咱们就认命，不找刺史告你的状了。

  ……——

  告状也没用，刺史自己还不知道找谁告状呢。

  刺史往京中给施鲲写信，一来一回，现在正好收到施鲲加急了一封信来骂他：你与他计较什么？不要总想让下属与家奴一样听话！他们都是朝廷命官！行事不可过于霸道！

  施鲲自己也希望下属懂事，但是鲁刺史做事未免“霸道”，没招你没惹你的，你非得叫人摇尾巴，这是个什么毛病？！

  鲁刺史挨了这一回，暂息了寻施鲲门路找祝缨麻烦的心。却又将目光往蓝兴身上放去。

  岂料不几日，蓝兴那里又派了人来，将这几个家人捆了带回去，还对鲁刺史客客气气地说：“这狗才假传蓝大监的意思，大监叫拿回去打呢！叨扰了！”