里正虎着脸：“一家人，怎么能这么计较？还有常命的丧事也要办呢！各家再备二斗米……”

  也有心眼儿活络的骂里正：“你是想从中揩油水吧？！”

  里正就算打着这样的主意他也不能说出来！骂道：“我又不是你！瞧瞧，瞧瞧，还说是同姓呢！人家寡妇失业的，又死了儿子，你哪来那么多的废话？”

  斜柳村一时鸡飞狗跳。

  …………——

  祝缨一行人一路都很沉默。

  高闪尤其不解，常命的妻子李氏被放到村里征来的一头驴上。她的双手被捆着，安静地坐着，也不哭、也不闹，更不喊冤。高闪催动了骡子到了她的跟前，说：“你是怎么想的？！嗯？！”

  李氏看了他一眼，没理他，把高闪气得够呛，心道：回了县城，过堂时你保不齐还要经我的手，你看我怎么打你！

  想到“二十大板”他又往李氏身上看了一眼，又别开了眼去——死鬼常命就没在这女人身上留一点给他打的地方。高闪泄了气。

  祝缨一行人进城，县城百姓也夹道围观，看的时候指指点点，常命的尸身被盖着，他们没有被吓到，李氏坐在驴子上，就特别的刺眼了。人们看着这个瘦小的女人，看着她的伤、她破烂补丁的衣衫、她沾着干草的头发，都小声嘀咕，说她“可怜”。

  到了县衙，祝缨道：“人先押进女监，让她们给她收拾一下。”

  小江再次站了出来：“大人，我想跟着看一下，刚才还没看呢。还有，我问过村里了，她们都说，李娘子是个再老实不过的女人，老实得要死。”

  祝缨看了她一眼，小江满眼恳求。在斜柳村时就应该给李氏收拾一下的，但是李氏突然说自己杀了常命，梳洗的事儿就没办。祝缨道：“去后面，跟我娘说，把前两天做的那套衣服先拿给她穿。”

  小江说：“我也有的，不用大娘子的，别不吉利。”

  说着就跑了出去，先去取了自己一身旧衣，又跑到女监。女监头回正式开张，之前收的是流放的犯人，本不该关在这里的，李氏才是本地有女监以来第一个正式的囚犯。

  她们也好奇，看到小江道：“哎，江娘子，你跟着去看的，这个，是犯了什么事了？”

  小江勉强笑笑：“一会儿就知道了，给她弄盆水，再弄点儿粥来吧。”说着才想起来自己也一天没吃东西了，肚子也不争气地叫了起来。幺妹笑道：“怕是你馋了！行，我去弄。”

  大盆的水端了进来，她们先给李氏解了血衣，小江也收了起来当证物。往李氏身上一看，她们都打了个寒颤，挨打，她们都挨过，也见过男人打老婆的，打成这样的并不多见，你完全猜不到她身上什么地方会有伤。

  不但有拳脚的印子，小江还发现了锐器伤过的痕迹，以及烙痕。小江将这些都记下了，端了粥，跟李氏一起吃，李氏也不拒绝，慢慢吃了，看了小江说：“真好。”

  小江道：“真的是你干的？不是替人顶罪？”

  李氏道：“是我。”

  小江气得喝完一碗粥，把碗筷还给幺妹：“你们等我。哎，给她弄个铺。”

  她跑了出去，先找张仵作：“师傅，柴刀借我看一下。”

  张仵作道：“你要做甚？”

  “我想验证一下，万一是这妇人替人顶罪呢？看看把刀是不是凶器，能不能那么样的砍人。”

  张仵作道：“证物岂是能乱动的？上头追查下来可不好办，不行。”

  小江又去找高闪，高闪正被这件案子弄得很不快，听小江说要验证，他说：“也行，不过不能拿走，你可以先看一看。”

  小江又去看了一下柴刀，这把刀有点旧了，她摸了一把，道：“我去找柄差不多的来！”

  此时天已经黑了，到了宵禁的时候。小县城里宵禁没有京城那么严格，大家劳累了一天也都不在街上逛了，小江只得回家。第二天一早，她起了个大早，先应卯，再往街市上寻找。

  县城小、人口少，各种商品都少，包括柴刀。她又要找旧一点的，打听了半天才发现县城酒楼的柴刀跟这个有点像，她便要跟人家买。酒楼后厨劈柴的伙计道：“我使得好好的，干嘛给你？走走走，看你是个女娘才不打你！”

  小江道：“我给你钱。”

  “我就使这个顺手。”

  “我给你打把新的。”一个声音插了进来。

  小江和小伙计看过去，说话的人他们都认识，正是花姐。

  小伙计认得花姐来历，道：“哎哟，大娘，您破费了，我这正在使着，您稍等，我把今天的柴劈完了给您送过去。”

  小江咬住了下唇，花姐道：“也不太急。不过铁匠铺子里要是有，你现在就去拿。挂我账上。”

  “不敢不敢。”

  “去吧。杜大姐，你跟他去一趟。”

  “哎~”

  伙计将柴刀留下，跑去铁匠铺讨柴刀去了，小江板着脸看着花姐，也不知道怎么打招呼。

  花姐对她点了点头，将柴刀递了过去，说：“给。唉，这个案子，她心里也很为难的。你要能找到破绽，她一准儿很欢喜。”

  小江犹豫了一下，还是接过了柴刀，花姐又对她拜了一拜，小江惊讶地问：“你干嘛？”

  “我也不信，也不想那小娘子受刑伏法。那家里可就剩婆媳俩了……”她对小江点点头，又匆匆地离开了。

  小江心道：怪怪的。

  她此时有事要做，也顾不得怄气，拿了柴刀，又去市集上买猪腿，要带骨的猪脚。都买好了，拿到县衙的停尸房里，一刀一刀地剁着脚骨头。咚咚地剁了半天，小黑丫头要来帮忙她也拒绝了：“我自己来。”

  她这举动引了许多人围观，张仵作验了半天常命的尸，恶心得要死，见又闹，背着手走了过来，骂道：“都没人事可干了吗？你？小江，你干什么呢？”

  小江举着柴刀对着阳光一看，手一锤，刀插进了泥地里，她肩也松了、腰也弯了，喃喃地道：“是柴刀。”

  她一直抱着一丝希望，希望柴刀并不是凶器，想验证一下，如果柴刀砍骨头的豁口与证物上的不一致，就可以说凶手另有其人，李氏是被吓傻了的。

  “都是我害的！”这句话可以有许多种理解。“我不杀伯仁”也是一种，钻牛角尖儿的人自认是凶手也不是不可能。辩解的词儿她都想好了，哪知……