祝缨问祁泰：“你要多少纸？”

  祁泰道：“新修户籍要多少纸，怎么也得双倍呀！重修之后，还要誊抄送户部哩。各县自己也还要用呢。”

  买，就是一大笔开支了，有造纸坊不如自己造。祝缨道：“去纸坊看看。”

  他们一行人马上去了纸坊，原南府自己就有各式的作坊，铁匠、木匠、石匠之类常见的工匠都有。纸坊也有，人数也不算少，抄纸的熟手就有六个。

  一个头发花白的老师傅带着徒弟在一口大池子边上查看：“天冷了，要多泡几天。”

  彭司士咳嗽一声，老师傅抬起眼来一看，忙在旧围裙上擦了擦手，弓着腰过来对彭司士：“拜见大人。”

  彭司士道：“还不拜见刺史大人？”

  老师傅这才看到祝缨，祝缨没穿官服，一身简单的蓝绸羊皮袍，对老师傅道：“你是有年纪的人，免礼吧。我们过来看看。”

  老师傅有点紧张也有点惶恐，又夹一点看到刺史的欣喜，道：“都在赶工哩！”在这里当差是很不错的，征发得也少，还可以做一些自己的活计。因为刺史大人是个好人，所以底下的官吏也不敢如何敲诈勒索，平日只要稍稍请他们一点茶钱，日子就能很太平地过下去了。

  祝缨问道：“您老贵姓啊？”

  老师傅连连摆手：“不贵不贵……”

  彭司士道：“他姓乌，大名乌十二。”

  祝缨道：“原来是乌师傅。”

  “不敢不敢。”

  祝缨道：“咱们边看边说？”

  “哎！”

  祝缨拿出了算命骗钱时的态度，极和气地与乌师傅聊天，从他年纪问起，将他祖宗八代街坊四邻都问光了。又问乌师傅：“这是干什么？那又是干什么？哦，这个要泡很多天么？必得用嫩竹？手捶？你们不容易呀。”

  乌师傅被她哄得一愣一愣的，什么都往外倒。他自认说得很认真，彭司士听他讲得结结巴巴的，几次咳嗽，想让他说得流利一点。

  祝缨道：“冬天干燥，你嗓子不舒服一会儿向朱博士讨点川贝枇杷丸吃。”

  彭司士活活忍住了接下来的咳嗽。

  祝缨没有丝毫不耐，她认真地听乌师傅讲述了造纸的种种事项，又询问了一些问题。又问乌师傅造纸有什么难处。

  乌师傅道：“还照着师傅教的老法子造，也没什么难处，就是快不了。大人请看，这个就是不行，还有丝呢。”又指挥徒弟继续用功。

  祝缨问道：“只用人工吗？能用水碓吗？”她原本就计划着将来一部分糖坊也要用水力来榨汁，这样可以大大地减轻工匠的负担，不但省人力还能省畜力。

  乌师傅道：“那敢情好！就是不……不大敢用。”

  祝缨问道：“为什么？”

  彭司士道：“那样纸坊就要搬迁了，且河道上不许多设水碓，水碓舂米做碾坊尚且不够哩。朝廷三令五申，不得这样……”他说着，声音又小了下去，后悔不该面刺长官之疏失。

  水道上设水碓碾坊的妨碍有许多，阻碍河道啦、妨碍灌溉啦之类的。因为适合的水段就那么些。

  祝缨道：“不会选个合适的地方吗？”

  乌师傅忙说：“那就太好啦！”

  祝缨道：“我再想想。”

  小吴心头一跳，差点出言反对。等祝缨离开了纸坊，他跟在后面尾巴一样的跟进州府后衙，一溜烟儿地溜进了书房：“大人，您该不会是想……再造梧州纸吧？那，糖坊的本钱才收回来。一个糖师傅花了快一千贯，再来一个纸师傅，那也太……太……”

  祝缨道：“哪儿来那么多的废话？”

  她当然知道制糖的事儿上多花了不少钱，当时整个南府也找不着制糖的熟手，她又要人家改进工艺，做得更好的人必要多花钱，那是不得不如此。现在看来造纸比制糖要容易一些，因为自己手下就有会做的人。

  她提笔写了几条，造纸速度慢，一个原因是料，好纸要用成批比较好的原料。诚如彭司士所言，虽然树皮稻草破布之类都能当原料，但是好纸还是得用比较固定的原料。比如本地产的竹纸，就要选用大批嫩竹，而不是在大街上随便拣破烂当原料。

  这样整齐的原料又有另一个问题：加工的时候更费力。

  再好的料子，造纸前也得把它打碎了！以竹为例，要经过截断、浸泡、捣烂等等诸般工艺，最后成浆才能抄纸。又要压平阴干。

  祝缨心道：纸可是需要的！不能总是靠买！

  纸的用处是很多的，学习也得用到纸。她说：“去糖坊看看。”

  糖坊制糖要先榨汁，剩下的甘蔗渣有些拿来喂牲口或者沤肥。榨完汁的甘蔗渣长得有点像纸坊截断之后才开始捣制的竹子，都是长长的丝。当然，长得像不一定就能成，但是如果能够试一试，则甘蔗渣就又有了新的用途了。

  梧州地方土地肥力稍逊于中原，甘蔗渣沤肥也是个不错的用途。不过在祝缨的计划里，以后糖坊会扩大，甘蔗渣也会变得更多，给它找个新用途预备着也不错。

  她让项安将甘蔗渣装了几大麻袋送到纸坊，让乌师傅带人试一试用这个。她只负责出个主意，行就行，不行就还把甘蔗渣拉回去沤肥种地。

  乌师傅心道：贵人就爱有新鲜主意闹着玩，大人不是个不讲道理的人，只要以后不追究我耽误工夫的罪过，那我就陪他玩闹也不碍事。

  解开麻袋一看，乌师傅就更加放心了，造纸的时间是有一大半花在处理原料上的，甘蔗渣已经是渣了，继续加工也比较容易。他说：“可以一试，不过也要些时日，小人这里人手略有不足，又制着正经使的纸，恐要十五天后才能交出纸来给大人。”

  祝缨道：“十五天就十五天，只要能造出来，再缓你几天也使得。”

  乌师傅道：“小人这就试来。”

  祝缨点点头，对小吴、彭司士、祁泰等人道：“行了，让他们先忙着，小吴，你先按月分纸给他们，再采买，一次不要采买太多，免得砸在手里。老彭，多看看乌师傅这里，乌师傅要用什么，你来调配。祁先生，纸你先用着。”

  三人都答应了。

  …………

  刺史府事务繁剧，不能细数，祝缨又花了数日一一处置完毕，心道：可用之人还是太少！