学生们面面相觑，低声道：“他，回家了。”

  “没去叫他吗？我这两次回来都没见到他。”

  一个学生低声道：“还是为的他姐夫的案子，哦，为的黄家的案子。他……他姐姐死了。”

  “嗯？”

  另一个学生小声说：“回娘家没几天，想不开，上吊死了。”

  “去唤了他来。”

  学生里一个人赶紧起身，跑到林家，将林八郎叫了来。林八郎比之前看着委顿了不少，蓄了须，看着比实际年纪大了一点。他低着头，向祝缨行了礼。

  祝缨让他坐下，又问：“你如今在做什么呢？”

  林八郎小声道：“学生家里世代务农，如今便在家里帮忙。”他这帮忙也不是下地，就是收个租管个账，再给家里侄子开蒙等等。

  祝缨道：“有没有别的打算？随我去州里，如何？”

  林八郎犹豫了一下，仍是摇头：“学生习惯在家了。”

  祝缨又问：“你愿出仕为官吗？”

  林八郎小小激动了下，内心挣扎，犹豫的时间更久，最终还是摇头：“学生自知资质不佳，又驽钝，情愿耕读传家。教家中子侄奉公守法。”他的姐姐到底是死了，他参与了办理那个案子。姐夫是错的，甚至外甥们的下场也有姐姐大闹惊动了天使的缘故。但是毕竟是他的亲人。如果姐姐还在，他也愿意出仕。姐姐死了，那就不行。

  祝缨也不勉强他，命人将他送回。

  清风楼里，众人一阵叹息。

  祝缨道：“各人有各人的路要走！说回你们吧，读过的书、学过的本事都还记得吗？”

  学生们已隐约有了一点预感，都说：“时常温习。”

  祝缨道：“当年办黄十二郎的时候，你们都是出过力的。你们的名字也都报上去过，当时朝廷自有考量，没有全准。如今你们大好年华，又读了这些年的书。就这么埋没了也是不应该。”

  所有人的心都提了起来，本来已熄得差不多的灰堆里又蹿出了小火苗。

  祝缨道：“当时虽然没批，我的奏本上都录有你们的名字，也算留了底。现问你们一句话——是要背井离乡的，愿意离开吗？”

  已离校的学生中一个最活泼的说：“只要大人吩咐。”

  祝缨道：“朝廷推广宿麦是我向朝廷建言的，如今福禄宿麦已计入粮税，是时候推广了。或许需要人，官职不会高，以后晋升也比经过考试的要慢、要难，还愿意吗？”

  离校的前学生们有点小激动，音调也有点变了：“是！”

  祝缨道：“别答应得太早，如今没做官，听说要做官就恨不得立时答应。一旦有了官身，所思所想就与白身不同，又要想着这样的出身升迁不如人，悔不当初了。”

  前学生们争着表白：“何敢如此？”“大人造福一言，是我等表率，我等怎么敢只想自己官禄，而忘却百姓？”

  祝缨道：“奏表我上了，朝廷能批几个，都要感恩。能出仕的，都要用心办事。运气不好的，也不许怨天尤人！”

  前学生们都说：“是！”

  祝缨又看向了仍然在校的学生，这些学生的年纪都不算小了。考上县学的时候就得二十上下，如今又过了几年，都是二十多岁的青年人。又还没考上州学，再过两年也得回家吃自己了。但是他们又确实是能够做事的。

  祝缨问道：“你们呢？有什么打算？”

  学生们互相看了一眼，由其中一人发言：“学生们全听大人安排！”

  祝缨道：“说心里话。不要因为是我在安排你们就都认了。若有自己的安排，只管讲，我不为难你们。不要彼此留埋怨。”

  学生们在她面前比州学生还要放松一点：“学生难道会比大人还高明？要是自己没个主意，不如听有主意的人的。咱们信得过大人。”

  祝缨笑骂一句：“马屁精！”然后又说，“如此，你们也与他们一样。”

  学生们也高兴地答应了，且说：“读书做官，也是为了造福一方，如今提前有了机会，一定用心。”

  祝缨道：“书还是要读的，万一谁的名字被漏了，书也误了，以后可怎么是好？要沉得住气。设若这次不成，竟或没了心气儿，自暴自弃，则这样的人以后有机会我也是不会用的。”

  学生们忙垂手道：“是。”

  “君不密，失其臣，臣不密，失其身，告身下来之前，虽父母妻子皆不可对他们讲。今天的事情，谁传出去，谁就没有‘以后’。”

  “是！”

  “去吧。”

  “是！”

  他们小声嘀咕，串通着回去要怎么说，最后都说：“大人想起之前办案子时的事，叫我们叙旧。”

  莫县丞仍留在了清风楼，低声说：“就怕朝廷不答应。”

  祝缨道：“那是我的事。你且想你自己吧。”

  “下、下官？”

  祝缨问道：“邸报看了吗？”

  莫县丞忍气吞声：“是。”

  “新县令就要到了。”

  “是。”