郑奕道：“王相公的徒子徒孙们恐怕是不会放过这个机会的。他们要再弄个什么见了鬼的忠文忠武的出来……”

  郑熹垂下眼睑，道：“阿爹倒有个想法。”

  郑奕道：“叔父有安排，你该早说呀！哎，要不要把温岳他们叫过来一起议一议？”

  郑熹道：“温岳？我自有安排。”

  “别再安排了，眼下这是多么好的一个机会啊！军功最重！我都想去了。”

  郑熹道：“京城才是你熟悉的地方。”

  一直以来，郑奕干的就是勾连勋贵、打探勋贵圈的消息、盯一盯这些的梢的勾当。鲁王谋逆之前，郑奕就干的这些事，实是一个隐形的功臣。

  郑奕道：“好吧。诶，叔父想怎么安排？”

  郑熹道：“阿爹会让子璋参与一些军务，若阿爹一病不起，就由他来接手。”

  “他？这不是他的长项吧？”

  郑熹点了点头：“但他身兼四使职，勉强能守住。对敌之计已然定下了，只余执行。与其给别人，不如给他。至少他不会胡闹。”

  郑奕道：“那冷侯呢？怎么说也该轮到他了，就算叔父回来养病，朝中又不是没有大将！祝子璋，民政是一把好手，军事么也没显出有什么能耐。且我不是说他不好，就是心太软了。今日助他一臂之力，翌日他固然是会回报，但未必不会也回护王云鹤一二。诶，果然人无完人。”

  冷侯确实也是一个不错的人选，郑熹道：“冷侯当然好，我们也要再多做些准备……”他没有再说下去。

  郑奕想了一下，道：“也是，冷侯的年纪可也不小了。”

  “愿苍天保佑，能够让阿爹没有遗憾。”郑熹打定主意，先不向皇帝上报这件事，暗中派良医到前线去，争取拖到郑侯完胜。

  郑侯的遗憾，亲生儿子太明白，那样的一个英雄人物，蹉跎了几十年，怎么会不想在生命的后半程再绽放一次呢？

  郑奕道：“王云鹤又病了，他要好好的，或许还有些公忠体国之心。”

  现在再提王云鹤的病，他也高兴不起来了。如果是王云鹤，应该不会借机生事要撤换掉郑侯的，别人可就说不好了。

  堂兄弟俩一番计议，只管拖延。

  岂料没过多久，冷侯便找上了门来。郑熹礼貌地接待了他，冷侯一身便服，状似随意地问：“郑侯有消息吗？”

  郑熹道：“正在备战，前线讯息没有那么便捷。忙得狠。”

  冷侯面色突变：“莫要瞒骗我！他已经病了！”

  郑熹脸色不变：“您从哪儿听到了这谣言？怕不是敌国奸细来动摇人心的吧？”

  冷侯对着这位丞相可一点儿也不客气，他抬手指着郑熹道：“就你聪明是吧？中军大营有多少人？个个都眼瞎耳聋吗？我听到消息的时候已经晚了！他们已经有嘴快的在京城里说开了，只有你还在做梦呢。”

  郑熹心中一惊，面上还维持着冷静：“怎么会？您从哪儿听来的消息？”

  冷侯冷笑道：“怎么不会？难道谁是六亲死绝、不会写家书吗？”

  两人对了一番讯息，才知道是一些将校写信的时候偶然透露给家人的。

  小冷将军一门心思要准备好突袭胡人，既是自己立功，也可借着功劳为自己的族兄冷平辉说几句好话，再为冷平辉求一个机会。他领命之后先是整军，又与祝缨打官司要补给。因祝缨在补给方面一向也不克扣，他也挑不出什么错来要求补偿，就只好磨。

  一番讨价还价，小冷将军又想找郑侯讨个情，再多要一点马匹——这个祝缨是死活也不肯多批的。这个时候用马都很紧张，小冷将军多了，别的人要用的就会少。

  小冷将军没能见到一个健康的郑侯，一见郑侯这样，他也不敢再闹了。回头写了信回来给冷侯讨主意。

  他因正事耽误了，所以消息晚了几天。

  其他没那么忙的人，比他更早发现了郑侯的健康状况。

  军中将校，有不少是勋贵家出身，往家里写封信、顺便送个信都不用自己派家仆，甚至可以借着公文驿路的便利回京。这样送信的勾当，当年祝缨在福禄县的时候就与京中的郑熹使用过。

  冷侯嘴严，但这么多的人，总有嘴不严的。便是想嘴严，一听郑侯“可能”病了，也要担心自家人，要打听打听消息，与相熟的人商议对策。

  消息捂不住了。民间一丝风声也没听到，对于冷侯等人却不是秘密。

  冷侯对郑熹道：“你虽做了丞相，也不要卖弄聪明！你爹好好的，自然能够镇得住军中，让闭嘴就闭嘴。他一旦病了，你猜那些人会不会再老实听话、令行禁止？”

  郑熹离席起身，向冷侯长揖：“还请叔父教我。”

  冷侯略拿了一下乔，也扶起了他，道：“说不得，顶好是郑侯能够痊愈，否则就要做好准备。得想好怎么对陛下说。王云鹤又病了，诶，明日咱们一同面圣。”

  两人商议了一回，次日，冷侯也正常地上殿了。

  他们二人计划好了早朝之后要面圣说一说郑侯的事，岂料没等到散朝，便有御史出列，称听闻京中有流言，道是郑侯疾病。

  殿上所有人的目光先看了这个御史，这是一个很年轻的人，三十上下，挺拔站立。再齐齐看向郑熹，王云鹤病假，他是朝上唯一的丞相。

  郑熹把这个御史给记在了心里。

  然后不慌不忙地出列，对皇帝道：“前线胶着，军情瞬息万变，想是讯息不通，臣至今没有收到这样的消息。”

  皇帝道：“遣使去问。”

  “是。”

  有这一件事，旁的事都显得不那么重要了。很多人心里都闪过了一个念头：郑侯多大年纪了？此番出征还能活着回来了吗？

  太子也有这样的担忧，散朝后他留了下来想与皇帝聊一聊，不想郑熹、冷侯也留了下来。皇帝正想问战事，便将三人唤到近前，问道：“据你们看，此次战事如何？”

  太子尚未开口，郑熹当地一跪：“陛下，臣父实染风寒。”

  皇帝“诶”了一声：“你不是说……”