花姐道：“你才不是。猫抓老鼠、狗看门，各有各该干的事儿，你就不是带孩子的。睡吧，明天还有正事儿呢。”

  两人就在灵前和衣而卧。

  ……———

  次日，又是哭灵，项渔先过来探口风。看花姐正与一个小丫头收拾铺盖卷儿，再看祝缨在一边，脸色已经恢复了正常。心道：差不多了。

  他凑上前来，说了赵翁等人的意思。

  祝缨道：“这有什么好担心的？红白事，等闲也没有赶人的。”

  项渔忙去通知自己舅舅，又带了舅舅过来当面向祝缨道恼。祝缨道：“你们来了，我家倒有事了。”

  “大人家事要紧！”

  “你们的孩子，既然来了，我就会看顾好她们，不必担心，我这儿的女孩儿都有安排。”

  “是。”

  期间，赵苏又过来，他已起草了一份给朝廷的奏本，祝大死了，得跟朝廷说一声，这是一位老封翁，朝廷得管你。祝缨看了一眼草稿，略改动了几处用词，语气改得稍微柔和了一点，说：“就这样，发出去吧。”

  赵苏又问：“那……老翁的下葬之处？真的……”

  祝缨点了点头。

  赵苏道：“碑、志还是要有的。”

  祝缨道：“行。”

  他们没有等着朝廷的安排，而是按照自己的步骤把葬礼的诸般事宜走完。五县的人都赶了过来，吉远府、尤其是福禄县，士绅们也几乎都来了，此外，又有一些福禄县城的小贩、穷人、手艺人之类也跟着来了几个——他们都是当年祝缨做县令的时候，祝大、张仙姑闲来无事到街上闲逛时结交的。

  入葬的这天，人们按着风俗，往棺材里放了许多祝大喜欢的、惯用的东西。祝缨往里面放了把摇铃，又将罗盘、八卦之类的东西与一本黄历放了进去。最后抬到了后山，放入一处洞穴里葬了。

  在外面立了一块碑。

  此时，赵苏起草的那份报丧的奏本才将将递到了政事堂。陈萌打开了一看，心中微堵。他认识祝大，这个老神棍庸俗、浅薄、滑稽，但却是一个认识了三十年的故人。故人又有些淳朴、偶尔狡猾，待人竟有些真诚。

  郑熹是个细心的人，见状问道：“怎么了？”

  这也没什么好隐瞒的，陈萌将奏本给郑熹看了。郑熹叹道：“她回去得倒是时候，还能见上最后一面。”

  照例，朝廷也需要表示慰问，一般是发个公文，打皇帝的旗号，说些褒扬、安慰的话之类。陈萌也打算就这么办了。

  郑熹却说：“派个人去看看吧。”

  “诶？吊唁？那离得有点儿远了。派仆人，显得轻狂，不派仆人，又兴师动众了。”

  “状都告到我这儿来！我听说，梧州开始产盐了。”

  陈萌有些诧异：“没听二郎说起。”

  “有她的地方，没点儿新鲜动静反而奇怪了。哪怕二郎去的时候还没有，这会儿恐怕也有了。”

  原来，祝缨自回到梧州之后，是一点儿也没闲着，她亲自过问了盐场，盐场的产量就不能不涨。除了梧州自用，多余的她还往邻州去卖。这就影响到了附近。

  吉远府还好，大家习惯了。

  其他的州就“受私盐之苦”，盐铁是官营的，有暴利，是肥缺，但同时承办这两项事务的人也需要承担着朝廷的一应摊派索取。从中揩油的人越多、手法越娴熟，官盐是越卖越贵，普通人越来越吃不起，买了梧州盐，越发不去买官盐。

  梧州盐的产量要优先供梧州，五县的县令是低价拿盐，但是喜金是个聪明人，他没有把盐完全放到自己地盘去平价出售给族人，而是从中抽了一部分卖到山外，他的县里，盐价就比别的县略贵一点。

  很快，路果也学会了。倒霉的邻州的官盐卖得越发的不好了。

  状告到了郑熹这里。

  陈萌道：“我让二郎再去一趟吧。”

  郑熹道：“让邵俊与他一起吧。”

  邵俊是邵书新的儿子，也算有点香火情。

  陈萌道：“只怕都年轻。”

  郑熹道：“年轻才好，她下手还能留点情。”

  春冰乍破的时候，陈枚第三次往梧州去了，名义上是去安慰祝缨兼吊唁。

  ……—

  陈枚已是轻车熟路了，带着邵俊这个新手，先到吉远府，再去梧州。他留了个心眼儿，一路询问着盐价，发现各地盐价并不一致。吉远府的算比较便宜的，一斗只要五十文，贵的地方，比如邻州，每斗盐值一百五十文。

  他对吉远府算比较熟悉了，又往集市等处钻，与人聊天，询问梧州的盐价。吉远府有不少山里出来贩卖山货的异族，回答倒也实诚。他们告诉陈萌，以往山里不产盐，贵，一斗能上到二、三百文。现在好了，差不多是一斗二十文——但是限量。

  陈枚心道：换了我，那也得……

  邵俊小声说：“这样的人不能为朝廷所用，真是遗憾啊。”口气老气横秋的。

  陈枚心中也有此意，却不说。

  两人催马前行，临近一线天，邵俊警惕地勒住了马，问道：“前面只有这一条路么？”

  陈枚道：“放心，安全。”

  一行人步入一线天，马蹄声在山谷中回响，敲打着耳膜。冷不丁的，忽然传来幽幽的女子啜泣的声音。邵俊忍不住叫了一声：“什么声音？”