公主：“北地尚且如此，南朝只怕更甚，长久以往，岂有战力可言？”

  陆惟：“殿下有鸿鹄之志，雄鹰之心，但如今朝中蝇营狗苟，混沌度日者甚多，会像殿下这样想的人，不多。”

  公主：“陆少卿也是这些混沌度日者之一吗？”

  陆惟：“我人微言轻，只能埋头苦干，还不到能混日子的地位。”

  公主眨眨眼：“若是当了驸马，就不必如此辛苦奔波了。”

  陆惟：……

  公主娇笑：“陆郎为何沉默？是在思量怎么把我扔在这里，独自回去吗？”

  陆惟当然不会承认自己刚才真有那么个念头。

  “臣在想，汝阳侯刘复一表人才，对殿下亦十分倾慕，公主若想挑选驸马，他应该是最合适的人选之一。”

  他毫不犹豫选择祸水东引。

  公主歪着头：“可我就喜欢陆少卿这样好看的人啊，倾慕我与否不打紧，赏心悦目才是最重要的。”

  陆惟：“皮相不过是虚妄，殿下不知我皮相之下如何表里不一，若冲着皮相而来，迟早大失所望。”

  公主：“陆少卿这样有趣的人，为何汝阳侯给你的评价却是凛然不可侵犯？难道陆郎在不同的人面前，还有不同的面孔？”

  陆惟：“殿下也极为有趣，为何要在他人面前故作柔弱，难道就不怕臣戳穿您的真面目？”

  公主：“我的确弱不禁风，无依无靠，陆少卿便是出去胡说八道，又有谁信呢？”

  两人有一搭没一搭斗嘴，一边缓步打量四周，朝老板娘指引的方向走去。

  换了衣裳，戴上面具之后，在人群中也不会有被认出的危险。

  按照老板娘的说法，数珍宴即将在一个时辰后开始，他们离此不远，大可不必着急。

  整座地下城灯火辉煌，并不全是笼罩在洞窟之中，偶尔抬头看还能看见夜幕中点缀的星光熠熠，说明地势往下，已经处于山沟野壑之中，离永平城已经有一段距离，甚至还有人表演杂耍喷火，四周围了一圈看热闹的拍掌喝彩。

  这一切看上去似乎与外面的灯市别无二样。

  除了——

  不远处，满身脏污的老人颤巍巍牵着孩童来到饭馆门口。

  一老一少都没戴面具，孩童吮着手指，懵懂天真。

  两个五大三粗的男人上下打量，面露嫌弃说了两句，似在说孩童太瘦了。

  老人连连恳求，好话说尽，这才说得他们从怀里摸出一块碎银子，扔给老人。

  瘦弱的孩子被他们带进去，老人伸出手想抓住他，又在半路停住，而后在门人驱赶下，捏着银子走了，头也不回，脚步比来时还快。

  看着这一幕，公主似乎明白什么。

  可脚步刚要迈出去，没等陆惟拦阻，她自己就停住了。

  救不了。

  她清醒意识到这一点，就算他们俩都身手不错，冲进去无异于羊入虎口，行踪身份暴露不说，两人也别想离开地下城了，更勿论查清这里的事情。

  陆惟将公主面具下的冲动和迟疑看在眼里，袖中的手微微一动，准备拦人的动作缩回来。

  “殿下和亲之前，离开过京城吗？”他问公主。

  公主缓缓吐气，似在平复自己的情绪，过了片刻，才平静道：“有两次，京郊有皇室别苑，父皇曾带我去那里避暑休憩。从前年少顽皮时，平日里也有几次微服在京城内玩耍。”

  陆惟：“十年前，我还在乡下小县，未能目睹京城盛况，不知当时殿下眼中的百姓民生如何？”

  公主实话实说：“那会儿我年纪小，还不懂得体恤民生，细心留意，不过几次在坊间购物，所见所闻，内城百姓大多生活还过得去，一个卖灯笼的小郎君曾与我说，他与妹妹相依为命，一年下来大约可以赚到七八两银子，养家糊口，再帮妹妹置换一套新衣。”

  十年过去，当年那个路上偶遇的半大少年，现在应该也与她差不多年纪了。

  陆惟：“如今像公主口中那种经商小贩，一年下来兴许只有四五两银子，三口之家，恐怕连一年一次新衣也换不起了。”

  公主讶异：“物价上涨竟如此之快？”

  陆惟：“京城眼下盛行士族经商，许多高门大族占据园田，为了垄断好果，将上流水利低价买下，秋收得果之后，又将果核挖出，在市面售卖果肉或蜜饯，以免果核落入别家，种出更好的品种与自家争利。如此风气之下，普通百姓种田做工经商皆受影响。再者，这十年里几次洪涝干旱导致的饥荒，我璋国境内，各处皆有饥民流民，粮价居高不下。”

  公主沉默片刻：“我父虽宠爱儿女，但克己复礼，厉行节俭，当年一顿饭不过两三个菜，我弟弟是我看着长大的，从小病弱，有些娇气，总归本性并非骄奢淫逸的暴君之流，唯独便是从小长于深宫，耳根子软了些，又对民生艰难所知不多，容易被蒙蔽。”

  陆惟：“据我所知，光化帝末年，此风已见端倪，至先帝在位时，愈演愈烈，到今上登基，据说有些地方官仓，已然无粮，若再有天灾，官府无粮可放，恐怕激起民变。”

  公主蹙眉：“那这次朝廷征伐柔然，大军钱粮从何而来？”

  陆惟：“陛下向京中大族施压，借着孙家意图谋反的案子，抄了一批园林财物，变卖充实国库，这才一鼓作气出兵。也幸好柔然内部早已分崩离析，人心不齐，作鸟兽散，否则朝廷大军再拖下去，难免露怯。”

  公主：“孙家倒是富可敌国。”

  陆惟：“臣想说，京城犹是如此，地方上只会更严重，到了边城这里，出现何等乱象也不稀奇。殿下能救一人，却救不了天下所有人。”

  他这句话刚说完，饭馆伙计从里面走出，将搂在臂弯的木牌挂在门口。

  上面写着一行字。

  新到和骨烂，汤汁鲜美，清卤俱齐。