虎子。如果信康没死，也不会有后来的继承人之争。



家康另有次子结城秀康，三子秀忠。出于各种考虑，家康选择了笃实的秀忠作自己的继承人。秀康因此极



为不满，经常闹事。由于了解秀康勇武的性格，家康和秀忠也很难处理。



正因如此，家康从心底知道承继之事的难度。也不仅是德川家，织田信长花费半生精力才平息其弟信行的



叛乱，也是家康亲眼所见。承继之事是所有大家族，在所有的年代，都会面临的一个难题。



知道是难题，反而更费心思。家康心里也清楚，比起长孙竹千代，秀忠和御台所一直对次孙国千代偏爱有



加，家康自己也是默许的。而家康更知道，现在德川家的内部已经分成了竹千代和国千代两派，双方在嫉妒和



反感的驱使下明争暗斗。



秀忠暂且不说，御台所江与和竹千代的乳母阿福都是性情刚烈的女子，双方自然互相排斥。江与的母亲是



织田信长的妹妹阿市，阿福则是逼死织田信长的明智光秀手下第一重臣齐藤内藏助的女儿，仇恨的渊源也很深



阿福后来成为了春日局。[译注：“局”是对侍奉于将军家的地位尊贵的女性的敬称。春日局是对三代将军家



光的乳母的尊称。]而且，其他的侍妾、师傅和重臣们也都分成了两派。竹千代方面有天海、土井、酒井。国



千代方面有崇传、井伊。阴险冷静的本多佐渡和上野介甚至分成了父子两派各为其政，勾心斗角。



是年冬，有人发现阿福喝的茶被事先下了毒。与此同时，国千代也在夜里遭人暗算，好不容易才脱险。



这样下去可不行！



如果任由事态发展下去，或许攻陷大阪城的同时，德川家也会土崩瓦解。



到底如何是好？就连“老狐狸”家康也感到焦躁和苦恼。严格按照长子继承制来办？万一长孙变成昏君，



将会导致什么样的悲剧，对于家康这位战国乱世的幸存者来说，昔日往事历历在目。如果不按顺序选择聪明的



次孙呢？由此引发的纠葛，家康从秀康和秀忠身上也是深有体会。这个问题是如此严峻，以致后来家康做出一



项重大决定，专门为德川家制定了《神祖御定法》。即便这样，历代将军的继承问题也都曾引起轩然大波。也



只有家康，此时就已看出这不仅仅是有关第三代将军，更是有关德川家族千年命运的大事。



为此，必须立即解决这场继承人之争，而且还要两派都得认可。可是，长年积累下来的家族恩怨和感情裂



缝，又岂能当下和解？而且，事不宜迟。这事必须在我家康最后的生命，以及最后的大战之前，加以解决。而



且更重要的是，不能让大阪方面知晓德川家这场内部的纷争。



早春某个下雪的傍晚。家康把天海僧正请到骏府城内，两人在密室相对而坐。名义上，这是为了继承天台



宗的正统，实际是两人谈的正是将军继承人的事。天海在闭目沉思之后，提出了一个惊人的解决方案。



“总之无论是用理还是用情，双方都不会轻易接受。……这样如何，干脆让双方各自派出代表自己的剑士



通过剑士的决斗来决定继承人。”



家康睁开双眼，望着天海。南光坊天海尽管属于竹千代派，可同样也为德川家的继承人问题煞费苦心。



通过剑术高手的决斗来决定两派的命运！这真是一个和武士名门相配的方法，充满男性的色彩，另一方面



也过于单纯。就连“怪僧”天海，在遇到家族之争时，也想不出更好的办法。



“想法不错。但是，论起剑术的胜败，就和时运有关。要是承认时运就是命运还好，如果是不愿轻易承认



命运的女人可就不好办了。单单一对一的决斗，能够让其信服吗？”



“那就三人对三人。”



“为了选出这三个人，两派恐怕都会发生一场内讧。”



“那就五人对五人。”



“……”



“十人对十人。这样的话，双方可以尽遣精锐上阵，既跟时运无关，也不会再有任何借口。”



家康开始点了点头，后来又加以否定。



“十人对十人的决斗，两派固然再无借口，可是，要选出十名剑士的话，事情必然会传播开去。土井对井



伊，酒井对本多……让他们一战的话，既很残酷，也无好处。不仅如此，还会加深双方的矛盾，甚至让矛盾公



开。这可是德川家的重大机密，不能让大阪方面知道。”



天海半闭着眼，听着落雪发出的响声。深殿幽寂，让人仿佛置身深山老寺之中。他突然睁大双眼，对家康



说：“忍者。”



“忍者？”



“那么，使用忍者的话怎么样？落雪之声，让老纳想起以前在江户麴町安养院听上代服部半藏说起的往事



甲贺和伊贺两个忍者世族，自源平之争起，就素不和睦，视对方为千年的敌人。……因此，至今他们仍然隐藏



于伊贺和甲贺境内，只是因为和服部家的约定，才相安无事。如果服部家放手让其一搏，两族必定会展开一场



血斗。他们之间的恩怨，让半藏也叹息不已。不如就让这两族忍者分别代表竹千代殿下和国千代殿下，请服部



家下令让他们决一雌雄，如何？”



天海的脸上露出一丝诡秘的笑容，



“这样一来，不仅不用担心秘密被大阪方面知晓，而且就算两族拼个你死我活，也不会给德川家的武士造



成任何损害。”



家康沉思良久，终于好似自言自语地说道：



“又是服部。不仅信康之死，就连这次决定我孙辈的命运，也还得依靠这伊贺的忍者吗？”



一丝苦笑袭上家康满是皱纹的老脸。如果这个计划实现的话，德川家的命运就真是掌握在忍者一族的手中



了。但是，具有讽刺意味的是，这确实又是家康自己的命令。