「嗯……因为……就是那个……」禊荻真希乃



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这天早上，淡雪绘里华一洗完脸就立刻换上运动服，在早餐前稍微慢跑可说是她在假日的例行公事。她从鞋柜里拿出慢跑鞋，视线则是停留在父亲贴在门板上的祭典行程表，上面还留有喜爱祭典的父亲留下的红色笔迹。



「今天晴空万里，烟火大会将于八点如期举行!!」



淡雪的脑中浮现出『她』和那个便当的模样，接着立刻皱起眉头弯腰鞋带绑紧，就像是想挥去这道想法似的。



「……我才不想管那家伙会怎么样。」



像是要对谁抱怨后，淡雪便迈步走出家门。



在晨间微微飘散树木清香的空气中做完简单的柔软操后，她缓缓地向前奔跑。这段熟悉的单调路程让她感到有些无趣，脑中自然而然地开始想着杂事。



就是关于『她』的事。



『她』平常总是露出小狗想与人玩耍般的表情，每当发现淡雪就会拼命地靠过来，虽然没什么胸部，但有着很高的身高与修长四肢，体型猛然看起来像是个模特儿，不过脸上却因为眼镜里侧的斗大双眼而带着几分稚气。总之就是这样一个奇怪的家伙。



她看起来有点傻傻的，就连上课时都是带着笑容发呆，不过每个人都很喜欢『她』，而『她』也同样喜欢着每个同学。淡雪还没有看过任何一个讨厌『她』的人，不过这或许是因为『她』并没有积极地与他人接触，因此只要众人一起游玩时就能明显地看出这点。『她』就像是连续剧或电影里的某个围观群众、少女F或临时演员等等，大家一笑『她』就会跟着笑，只要大家开始喧闹，『她』会以轻轻地跟着起哄，表决时也是遵从多数人的意见，简单说就是朋友圈中最外侧且不显眼的那个人。也所以才没有人会讨厌『她』。



与其说是没有主见，『她』给人的印象还比较接近毫无害处。不管在何时何处都是云淡风轻，就算消失了也不会让人感到突兀，『她』就是这么一个不可思议的女生。



而淡雪与『她』开始熟稔是在小学高年级时。当时有个爱耍小聪明的家伙盯上『她』，不管别人怎么推托事情，『她』总是带着一副困扰的笑容全盘接受，就连麻烦事都是毫无怨言地点点头替人处理。其实一开始淡雪并没有特别在意，但随着事情变得越来越严重后，她也开始看不下去而注意起这些事。



某天，淡雪偶然看见『她』正在独自打扫的景象。她不发一语地拿起原本是要给五人用的拖把中的其中一支开始帮忙。



我并不是为了『她』而这么做的，只是想要解开自己心底长久以来的疑惑。至少当时淡雪是如此一边说服自己，一边用拖把拖地。



而『她』仍然带着感到抱歉又有些困扰的表情，开口向淡雪说了一声「谢谢」。



淡雪实在看不惯『她』那优柔寡断的态度，于是忍不住开口责备「为什么你老是这么轻易答应别人的要求!?」，也让『她』被骂得流下眼泪。



之后淡雪怎么样都没办法放着『她』不管，就像是发现被人丢弃的小狗般，喂点零食后结果让小狗迟迟不肯离开似的，这已经不再是可爱或很可怜的问题，而是怀着一股类似责任感的心情。



只要见到『她』有问题，淡雪就会尽可能地帮忙，丝毫不管『她』是否说过自己没问题，淡雪就是会出手相助。反正淡雪很清楚『她』绝对说不出「请帮我」这三个字，『她』总是把自己的主张与意见深深埋在心底，然后用笑容紧紧地掩盖起来。



面对不论对方是男是女都会勇敢提出问题的淡雪，整个班级里没几个人敢与她为敌。虽然淡雪并没有特别做出任何举动，但同学之间会将事情推给『她』的现象也慢慢地消失了。



从此以后，两个人的关系也就这样展开了。淡雪只要开始做一件事，就会自然地想到自己和『她』的份，而『她』也同样自然地将自己托付给淡雪。原本淡雪还有参加小学游泳社团，不过明明没有特别推荐，不知何时『她』也加入游泳俱乐部了。



她们两个总是一起行动，淡雪甚至认为自己已经对『她』的事无所不知了。



但就在这个时候……



刚进入初中后，两个人首次代表学校的游泳社参加县内大赛，当时淡雪因为受伤不得不弃权，于是半开玩笑地「要连我的份一起加油，绝对要拿到冠军喔」如此施加压力，结果『她』居然真的拿到冠军，而且成绩还刷新大会纪录。别说是『她』自己了，成绩甚至远远超过淡雪的最高纪录，虽然在之后的全国大赛里并没有获得奖牌，但光是能获得出场权就已经是创校以来的创举了。说难听点校内并没有良好的设备和优秀的指导教练，完全没有人能想像这样一个平凡学校的一年级生竟能有如此成绩。而当事者却只是一如往常地带着微笑，根本无法判断『她』是否知道自己有多么优异。



淡雪这才发现了『她』所不为人知的另一面。



而就在这个时期，淡雪再度发现了『她』的另一种姿态。



在烟火大会的前一天晚上，由于淡雪的双亲不只要处理家里的工作，还是负责祭典诸多事宜的营运委员，因此她大部分都是在外用餐。不过附近的店她早就已经吃腻了，虽然摊贩的东西还算美味，但吃多还是会让胃部胀痛，所以她想吃点白饭这类轻淡食物，脚也自然而然地走向超市。



当她一走进店里，全身的皮肤立刻传来一股犹如被猫爪抓过的疼痛感。难道是不合季节的静电吗?还是因为突然走进冷气开很强的店里?这让淡雪想赶紧买完东西早点离开这家店，她就这样一无所知地穿过盯着陈列架的顾客们，逐步接近便当区想看看里面还剩什么东西。



……就在这个时候，突然从某处传来一道撕裂店内播放音乐的「啪咚」门扉关闭声，宛如大炮发射的「砰砰」声也顿时响彻店里，无数人群以迅雷不及掩耳的速度穿过淡雪身边冲向便当区。淡雪完全不知道现场发生什么事，但她发现自己竟然正顺着人潮冲向便当区。他们到底想做什么?而我又想做什么?她完全摸不着头绪，可是身体里的某种东西却催促着她赶快前进。



接着，便当区前也展开了一场这个世界里无法想像的全方位肉搏战。而在肉搏战展开一段时间后，她才总算理解自己也同样处在战场当中。



她仍然无法理解究竟发生了什么事，但一道灼热无比的意念却也在淡雪心中涌出。



——我想吃饭。



淡雪穿过互相激烈撞击肉体的人群，勉强来到摆放便当的陈列架前。



总算来到这里了，再来只要拿起便当到收银台结帐——正当她如此想着时，她的身体受到无数人的攻击，接着就被甩了出去。



全身传来被蹂躏的痛觉。淡雪在朦胧视野里见到有双细细的手正伸向她，某个人正缓缓地将淡雪抱了起来。



淡雪从未看过那位朋友有这么特别的一面……『她』并非带着平时犹如大型犬的安稳眼神，而是露出饥饿野兽般的神色，腹部更是微微地发出嘶吼声。



……从那件事之后已经过了两年的岁月，明明这两年她们都是待在一起，结果『她』居然会……



「……不对，我知道她不会做出这种事的。」



淡雪一边跑着，一边甩了甩自己的头，心底就像是有两个自己正在彼此争辩般，也让她莫名地感到疲惫又焦虑。



当淡雪再度转向前方时，路旁也见到一个正在做着柔软操的人影，仿佛像是察觉淡雪的脚步声似的，对方立刻转过头用斗大的眼睛看着她。



「早安、绘里华。」



『她』说出这句话后，一如往常地露出温和却略带歉意的表情。



『她』是就读某间平凡国中三年级的禊荻真希乃。



不仅拥有善良妖精的称号，同时在那和善外表下也是匹蕴藏强大力量的狼。



而人们都称呼她为——《森林妖精（GhillieDhu）》



Ｏ



我的身体突然有种变轻的感觉。



就像是棉被突然被掀开似的，与其说是很冷，这种令人不安的感觉也让我伸出手，在朦胧的意识中寻找那样消失的东西，可是怎么摸都模不到，不过其实我根本不知道是什么东西消失，还有自己正在找的是什么东西。



我带着惺忪的睡眼撐起上半身，眼前能够见到一片挂在大窗前的窗帘，窗帘的空隙中微微透出昏暗的光线。我转头看向墙上挂着的时钟……现在时间差不多是早上快六点。



「佐藤你起来啦?」



耳边传来著莪的声音，原来是那家伙做的好事。我一边用手摸了摸自己被汗水浸湿的胸口，一边在模糊的意识中思考，结果她到最后还是一直黏着我到早上。



著莪从自己的房间边绑着头发边走向我，接着转而前往厨房的方向。她已经换好运动服和汗衫了。



「我等一下想去附近跑跑步，佐藤你要去吗?」



睡眼惺忪的我只是随便回句「嗯」，然后继续坐在棉被上发呆。



我转过头稍微看了一下还在睡觉的枪水学姐和白粉……忍不住皱起眉头。



两个人都已经横躺在棉被上，枪水学姐正从背后抱着白粉睡觉……就像是小女孩抱着大熊玩偶的姿势。



相较于露出安稳睡相的学姐，白粉则是露出痛苦的表情。不过这也是很正常的现象，因为学姐的手肘正紧紧锁在她的喉头，简直像是要把她勒死似的。



昨晚白粉应该也不会做什么好梦吧?



「……不过话说回来……」



我不自觉地如此喃喃说着，不知是否因为有点热，昨晚她们盖的薄棉被挤到白粉的身体和学姐的腹部上，这让我能仔细地欣赏学姐的苗条美腿。



由于昨晚实在发生很多事，因此我没办法好好地观摩鉴赏一番，但学姐的双腿曲线确实非常美丽，只见她的双脚微微弯曲并在一起，再加上透过窗帘缝隙间的晨曦，甚至会让看到的人心中产生一股神圣感。或许因为平常的学姐都喜欢穿着黑丝袜，因此她的双脚显得十分白皙、柔嫩又光滑，频频地诱惑着我的视线和心灵。



不过最让我倒抽一口凉气的，莫过于学姐从大腿到腰际的部分，我记得她昨天是穿着宽松的热裤，不过好像在睡觉时稍微掀了起来……从腰部的情况来看，里面看起来好像什么都没穿，还能见到与大腿不太相同的凸起处……虽然我还不至于像白粉说出「背后和屁股的界线还蛮模糊的』那种话，不过大腿和屁股的界线确实有点暧昧不清，要是真的有那条界线的话，现在看到的肯定是稍微超过界线一点的地方。



就在我拜见学姐双脚的同时，著莪也拿着装着水的杯子走到清醒的我旁边。我保持盯着学姐的姿势喝完整杯水。滑过喉咙冰凉又甘甜的水，把我刚才对学姐美腿冒出的污秽思想完全洗涤干净，并让我松弛的身体再度找回紧张感，甚至有种肉体与精神都变得清澈不已的感觉，还忍不住用低沉的声音喃喃地说了一声「真是个美好的早晨」。



一你要什么白痴啊」著莪敲了一下我的头。我只能一边搔了搔被敲的地方，一边换上和著莪同样的运动服和汗衫，然后留下一张纸条便走出大门。



山上的早晨果然很清爽，不只是能够感受到芬多精的空气，还能隔着鞋子感觉到柔软的土壤。不光是班鸠「咕咕咕」的迟钝叫声，小鸟的鸟啭声和飞出枝头的轻微羽翼声确实听起来非常舒服，就连蝉鸣声在这个时候也收敛了许多。



轻轻地转着脚尖做完柔软操后，我听著莪说着意大利旅行所发生的事迈开步伐。由于她每年都会回去一趟，所以内容听起来其实大同小异。不过著莪就算很清楚这件事，却还是半开玩笑地继续说着旅行时发生的事。



当她说到一个段落后，突然改变话题问我：



「话说回来，昨晚真希乃到底发生什么事了?看你的表情好像知道内情耶。」



我先向著莪表明自己也不是很清楚，才开始说明淡雪和真希乃之间发生的事。



「总觉得很像去年的我们一样耶……我们那时候也吵得很凶喔。」



我和著莪同时露出苦笑，因为那个时候两个人真的是闹翻了。当我把要就读乌田高中的决定告诉著莪时，我记得她还怒气冲冲地吼着「为什么要选那间学校啦!」还抓着我的胸口。只是选择了隔壁镇的学校，甚至是只要有心徒步都能到达的距离，著莪却像是遭遇人生的分歧点般气得和我大吵一架。



就连到现在，我还是不知道她为什么会这么生气。



其实丸富大学附中也是一间不错的学校，虽然就我的成绩来说有点勉强，而且稍微需要一点通勤时间，但毕竟离学校最近的车站和我们老家是在同条电车线上，因此能从自家通车上学也是最大的问题所在。我只是想赶快离开那个连过着日常生活生命都会饱受威胁的老家而已。



……话说回来，就结果论来说，看到著莪不服输地和我一样出来独自生活，我也觉得自己或许不需要牺牲「某个朋友的人生」硬是要考上乌田高中，最坏的情况至少还可以和著莪一起在外面分摊房租。



「其实事情也没那么严重嘛，那时候一定是我们想得太夸张啰，总觉得眼前看到的东西好像就是一切……」



听到我这么一说，著莪突然从旁边伸出手弹了一下我的头。是我说话的语气太嚣张吗?说起来那也不过是一年前的事，说不定刚刚确实有点故作姿态了。



我转头看向旁边，只见著莪皱起眉头，还露出有如真希乃的困扰表情说道：



「才不是你说的那样，不管网路或手机是多么能够缩短物理层面的距离，心灵的距离还是会受到影响的。」



「是这样吗?我们已经分开住这么久，还不是和以前没有两样。」



「我们的关系算是比较特别，而且住的地方又近，我还有机车能常常过去找你。如果是这个交通不便的地方的话，离关东实在离太远了。



不过话说回来，其实我觉得你说的也没什么错啦，只要两个人的关系根深蒂固，就算是分隔两地还是会互相维系感情的……可是……」



著莪突然若有所思地中断对话，即使我乖乖地安静等她继续说下去，她却迟迟没有继续。等到我开口叫了一声著莪，她才总算开口说道：



「……我有点想见见那个叫淡雪的女孩耶。」



「别闹啰，这不是我们能随便干涉的事啦，反正她们很快就会发现这件事没那么严重了。」



著莪随口回了一句「最好是这样」，又闭起嘴巴开始思考事情。



跑了一阵子后，我们也决定差不多该折返回小木屋。正当我们跑在被树林包围的山路上时，远处突然见到有人影正逐渐迎面靠近我们。



原来是淡雪和真希乃，真的是说曹操曹操就到。著莪也用洋洋得意的脸看着我。



「啊，佐藤学长早安……旁边那位是?」



当我回答是堂姐后，淡雪也在自我介绍后补了一句「两位看起来完全不像是亲戚，看来是规模相当大的家庭呢」，并对我们露出笑容，而真希乃也与昨晚一样笑容满面地看着我们。



「我叫做著莪，请多指教。绘里华和真希乃是在社团练习吗?还是自主训练?」



根据淡雪所说，只要没有特定行程，两个人就连假日都会习惯性地出来活动筋骨。由于她们才刚开始跑步，于是我和著莪也跟着她们一起慢跑。



我们跑的速度缓慢而轻松，不过就算是上坡或碎石路，淡雪和真希乃仍然维持与平地同样的速度，能够让人感觉到她们已经相当习惯这种道路了。



她们跑在我们前面，而我也开始说明关于这次强化集训的事。一开始我还不太想说自己是因为便当争夺战来到这里，但换个念头来想其实她们两个应该也是狼，因此我还是把所有事情都告诉她们。听完我的话后，淡雪似乎有点惊讶地说着「原来佐藤学长你们也是……」，不过因为看不到表情，所以我不是很清楚是否和我想的一样。



「咦?你没有听真希乃说吗?该不会你们两个昨天没有见面吧?」



说完这句话后，我才发现自己的问题有点尴尬。真希乃仍然用不知所措的笑容偷偷看着淡雪的脸，而淡雪也同样用惊讶的表情回看着真希乃，可是她又立刻变回倔强的视线转往正前方。



「虽然这或许不是我们该说的，不过你们还是赶快和好啦。」



「我们两个又没有吵架……我可以稍微加快一点速度吗?」



淡雪似乎想借此打断我们之间的对话，没有等我们回应，就擅自提高跑步的速度。真希乃则是慢一步跟在她后面。



一开始我们还能游刃有余地跟在后面，但随着淡雪逐渐加快速度，我们也渐渐感到越来越辛苦。如果是平常的路还没关系，但毕竟我们对这条路并不熟悉，再加上选择路的人是淡雪，突如其来的转弯也频频打乱我们前进的步调，只有真希乃似乎从淡雪的眼神事先预测路径，因此能够毫无困难地持续尾随在后。



著莪把歪掉的眼镜重新戴好后，斜眼对我使了一个眼色，她的眼神表示无论如何都要紧紧跟着她们，而我也点点头表示了解。



在最前面的淡雪偶尔转过头确认跟在后面的我们，然后持续提升跑步的速度。我看得出来她也跑得越来越拼命，应该是没想到我们会咬得这么紧吧?她选择的路线也变得越来越难跑，几乎都是仅能容一个人前进的羊肠小径。



最先是著莪的疲劳达到顶点。她的呼吸开始凌乱，双脚也不时打结。



「佐藤，你从旁边绕过去冲到前面，这次绝对要让追逐战结束。」



著莪痛苦地小声说着，我只好在接近羊肠小径的转弯前冲出道路，跑进路旁的高草丛里。我一边预测着小径的路线并拨开草丛，一边穿越过树林间……最后回到小路上。



逼近我眼前的是一脸惊讶的淡雪。她根本没办法在这条狭窄的小路上绕过我，于是只能紧急刹车，还得用手轻轻地撐着我的身体才完全停止下来。真希乃和著莪也从后面赶上，著莪像是在玩捉迷藏般从后面一把抱住真希乃和淡雪。



所有人都汗流浃背，呼吸也显得相当紊乱。淡雪趁着喘气的空档说了「两位跑得真快啊」。



「先不论佐藤跑得快不快，我的体力才没有那么好……唉，超累的，身体整个都变迟钝啰……好啦，既然被我们抓到，那你们就照约定和好吧。」



听到著莪突然没头没脑地说出这段话，淡雪也发出「哈?」的声音。



「嗯?不是这样吗?我和佐藤都以为这是『想要我们和好就追上我们』的追逐战耶?」



著莪转过头向我徵求附议，可是我当然不知道有这种涵义……不过被著莪这么一瞪，我也只能无奈地配合她的说法。



虽然一开始淡雪还有话想说，不过最后还是决定放弃。



于是我们再度向前行走，毕竟比起站在原地说话，走路比较能让附近的空气拂过身体，也能让身体比较舒服一点。



「这附近有没有能坐下来慢慢说话的地方?」



「前面有个比较空旷的地方……没想到著莪学姐是个神经大条到令人难以置信，而且还很自我中心的人呢。」



著莪一边笑着回答「我只是好奇心比较旺盛而已」，一边抓起淡雪身后的两根发辫，然后左、右、左、右地轮流上下摆动两根发辫。淡雪并没有多说什么，只是频频挥着上衣的衣摆让身体散热并继续走着。从见面只经过十几分钟，就能建立起如此清楚的上下关系，著莪的交际手腕确实可说是相当完美。



如果是平常的著莪，她应该不会采取这么强硬的手段，问题出在刚刚淡雪突然打断著莪的话，而且还有意挑衅地加快跑步速度想要甩掉我们两个，就是这个举动点燃了著莪的斗争本能和好奇心，她只要被逼急了就会坚持和对方杠到底。



树荫下的道路突然明亮起来，我们来到了某个较为宽敞的空地。这里就像是被树木包围的气涡般，在能够盖住脚踝的长草皮里，还有许多色彩鲜艳的花朵四处绽放。



森林里竟然会有这种景象，我还以为这是以人工方式创造的空间。不过当我看到广场中央有棵倾倒的粗壮树木和树桩，我也发现事实并非如同我的想像。看来这里原本有一棵十分高大的树木，由于那棵树木的浓密枝叶挡住了大部份阳光，因此原本其他植物无法在下面存活，等到树木倾倒后，才出现这么一片能够让长得较快的花草生长的空间。



这里也是个迟早会被各种植物埋没的小小空间。



我们四个跳上倾倒的树干，以淡雪与真希乃为中心坐了下来。我的位子刚好就在真希乃旁。



「那你们两个赶快和好吧」著莪单刀直入地投出直球，但淡雪却只是垂着头说道：



「其实我们并没有吵什么架。两位昨天有和真希乃说过话的话应该就能发现，以她的个性根本很难和别人吵架。」



说得也是，就算对真希乃抱怨，总觉得她还是会露出昨晚那种困扰的笑容，再怎么难过的事也都往肚里吞。就连现在都是带着这种表情。



「那你们昨天怎么会分开……」



听到著莪执拗地继续追问，淡雪也像是投降般老实说出原因。



就像枪水学姐猜想的一样，其实她们两个并不是搭挡参加争夺战，只有在双亲忙碌的夏季庆典和冬天滑雪季，淡雪才会成为狼与真希乃一起前往超市。而且她们并非是并肩作战，听说只有在淡雪快要被打倒时，经验丰富的真希乃才会出手帮忙。



「可是绘里华，你昨天不是没有参加两间超市的争夺战吗?」



淡雪则是显得有点支吾其词。



「因为……都是这家伙太嚣张了……所以我……」



她低着头小声说着，不过我们听不太清楚她到底说了什么。真希乃也像淡雪一样微微垂着头，露出类似苦笑的表情轻轻地说了声「对不起」。结果一直露出沉重表情的淡雪突然怒气冲冲地瞪着旁边的真希乃。



「为什么是你要向我道歉?你不觉得这样很奇怪吗?既然觉得自己没错，根本就没有必要道歉，我有说错吗?」



著莪赶紧跳出来替两个人打圆场，淡雪却像是上了火般对真希乃频频说出重话：



「不过这样我也比较轻松啦，反正之前的辛苦都会在明年全部消失，这样当然会轻松很多，以后不管你再怎么难过都不关我的事啰。」



淡雪用轻蔑的眼神转头看向著莪。



「我只是不想让真希乃那么辛苦而已，只要我在场就会变成那家伙的包袱，而且是真希乃先违背我们两个的约定，所以只要今天我爽约就算是扯平啰。这样你们听懂了吗?」



我和著莪完全听不懂她的话，只好同时露出一头雾水的表情。



「嗯……其实我还真的听不太懂。所以绘里华的意思是说你们两个没有吵架啰?」



「当然。我和真希乃只是『普通朋友』而已，你有看过两个人吵架还会在河边玩水或一起跑步的吗?应该没看过吧?我们只是没遵守彼此约定的两个人而已，所以当然也谈不上什么和好了。



从明年开始我就要到附近的高中念书，真希乃也会去关东那里的学校念书，就只是这样而已，为什么我们必须为了这点小事争吵?」



我和著莪一脸困惑地闭起嘴巴。真希乃又再度垂下了头，淡雪也跳下树干对我们说道：



「那我差不多该回去了……真希乃，我们走吧。」



说完这句话后，她就自顾自地迈出步伐转身离开。看到真希乃跳下树干准备跟在她的后面，著莪也叫住她问道：



「感觉这样一来……我反而让你更为难了?」



「不会的，请您别在意这件事……因为最近一直都是这个样子。」



真希乃带着微笑对我们低头行了个礼，两个人就这样一起离开了。



看到真希乃的背影，也让我大概能够理解淡雪所说的「约定」到底是什么意思。两个人一定是曾经做过要一起念同一间高中的约定，当真希乃违背约定后就开始吵架，不过这么说起来，另外一个约定又是什么呢?



我们两个也决定离开这里而跳下倾倒的树干，沿着她们离开的羊肠小径走段时间后，自然而然地就回到原本的山路，中途并没有迷失方向。



「我还是觉得别太爱管别人闲事比较好吧?这样感觉有点弄巧成拙了。」



著莪则是半开玩笑地耸了耸肩回答「是这样吗」。



「听起来就像是视野还不够宽广的小孩才会有的想法。你太杞人忧天了啦，毕竟现在视讯聊天这种恶魔般的科技这么泛滥，就算分开住应该也不会有什么改变吧?」



著莪顿时停下脚步，满脸惊讶地看着我。正当我满腹狐疑地和她大眼瞪小眼的时候，著莪的眼角突然露出温和的笑意，伸手抚着我的脸颊说道：



「或许是这样没错。可是没办法实际看到或是碰到对方，人还是会担心的……你要好好学学那纤细又复杂的少女情怀呐。」



「不过我自己这么说好像有点怪怪的，而且冷场了!」著莪追加了一句后，便拔腿向前狂奔。



我一边思考着何谓复杂纤细的少女情怀，一边追在她的后面。



该不会著莪也曾经和她们想过一样的事吧?是抓着我胸口的那次吗……这怎么可能?那家伙不可能那么敏感，著莪的生活方式应该更单纯才对，而且「少女情怀」这四个字根本不符合她的风格。



我望着她身后的金色马尾，把瞬间浮现的这个念头抛到九霄云外。



回到小木屋后，我们先轮流冲个澡，然后和已经梳洗完毕的枪水学姐与白粉开始享用玉米片。



我在用餐时顺便询问学姐今天的行程。看来今天似乎不用像昨天一样到瀑布里修行，只要保持平常心到祭典会场逛逛就可以了。



附带一提，今天的学姐穿着无袖白色套头衬衫和迷你牛仔裙，还背了一个斜背式背包，而且背带刚好从双胸间穿过，更加强调出学姐的胸型……毕竟昨晚发生过那些事，因此我也没有忘记告诉学姐她今天的装扮看起来很漂亮。



从现在就逛祭典逛到太阳下山好像有点怪怪的，于是我们决定先到街道上晃晃。毕竟这里算是个不上不下的乡村，实际上应该也没有什么东西能看，不过我们也找不到其他方法能打发时间了。



不论是城镇外围的老旧河川鱼博物馆，或是贩售用附近农家栽培药草制作的芳香剂和料理等等土产店，都是只要五分钟就能逛完的地方……可是，为什么我们能玩得这么愉快呢?时间飞快得让我们觉得完全不够用，几个小时就这样眨眼即逝，大半天就像是只有一个小时般短暂。



我不知道我们到底是走累了还是笑到累，只见四个人都开始找着能够休息的场所。



我们很怕随便走进小吃店就得点东西来吃，所以都尽量避开这类店铺……不过这样就没什么店能够休息了，真不愧是乡下地方。



正当我们四个人烦恼着该怎么办时，突然在路边看到一家卖酱菜的店。



由于店门口备有遮阳伞和椅子，于是我们怀着姑且一试的心情进去问问看，结果也和我们猜想的一样，里面的老奶奶说只要在这里吃酱菜就能免费喝茶。



「嗯，吃点酱菜应该还没关系，要是不摄取矿物质很有可能会昏倒。」



既然学姐都这么说了，我们也在这边稍作休息，一边喝凉茶配着酱菜。听说这些都是当地收获的蔬菜，而且还是老奶奶一个人亲手腌制的。



虽然每种酱菜都很好吃，但最特别的还是里面的腌小黄瓜。



老奶奶说我们可以在这里好好休息，于是我们也恭敬不如从命地在这里稍微乘凉一段时间。即使这里算是户外，不过在这避暑地只要躲到阴暗处就不会热得流汗，偶尔吹来的凉风更是让我们心生感激。



我们几个高中生和看起来还很年轻、实际上应该已经超过八十岁的老奶奶聊着天，感觉就像是孙子回到老家游玩似的，而且老奶奶还说自己已经有二十个孙子了，就算多我们几个也没关系，这句话也引来我们一阵哄堂大笑。



当夕阳渐渐低垂后，我们才向老奶奶告别并准备前往祭典会场。



由于时间还很充裕，因此我们也选了几个并非贩卖食物的摊贩，像是套圈圈和花上几百圆却只能抽到几十圆糖果或奇怪玩具的抽签摊，而且不知为何我还必须负责拿这些东西，连玩游戏的资金都要从我的钱包里拿……随着祭典越晚越热闹，从白天累积下来舒畅感也呈现反比迅速下降。



说到唯一值得欣慰的地方，顶多就是著莪在打靶店双手持枪连续射击四发子弹，总算成功地获得梦寐以求的MEGAADAPTER。原本摊贩老板一开始还不答应，但当他发现我们是认真地想要拿到MEGAADAPTER后，他则是露出温和的笑容答应我们能使用两把枪，说不定连老板都是SEGA的信徒……如果有时间的话，其实我很想慢慢和这位少见的同志聊聊天，不过因为旁边还有学姐、白粉以及其他顾客，因此我们只是握握手就离开摊贩前了。



我总觉得还会在别的祭典见到那位摊贩老板……但就在我这么思考的时候……



「佐藤，把钱包拿出来。」



著莪正在隔三间店铺的摊贩前死命地玩着游戏，这道声音也把我遇见同志的感动气氛完全打碎。如果只考虑这句话的内容本身，根本就和路边勒索打劫没什么两样。



「……著莪，你也差不多该用自己的钱了啦……我的钱包已经快要没……」



「别担心，我会在这里一口气全部赢回来的。你看这间戳糖板店!这里就是孩童们的赌场!」



虽然著莪很有精神地如此强调，不过说实话，我还没有看过有谁能靠戳糖板增加赌本。所谓「戳糖板」就是把砂糖和糯米粉混合做成的板子，利用图钉、针或牙刷沿着边线戳出动植物图案的游戏，只要能够漂亮地戳出形状，就能根据图案的难易度获得奖金，简单说就是一种很传统的赌博游戏……可是说真的，如果没有一定程度的时间、技术和运气，根本没办法把糖板戳出所要的形状，就算戳出来也会被老板挑毛病而减少奖金。



……因为如此这般，最后我们四个人在这边待了超过三十分钟，只得到著莪戳出一头牛的三百五十圆奖金，但是却花了我一千六百圆……总共还损失一千两百五十圆。就一般人的角度来看，这或许不是什么大钱，不过对我这个平常赌命抢便宜几百圆便当的高中生来说，这可是须要命的金额，甚至可说是充分证明赌博危险性的最佳范例。而且居然要我花一千两百五十圆买这块用砂糖和糯米粉做的小板子，这对我而言实在是非常残酷的事，要是学姐没有「你还好吧?你不用帮我出啰，好吗?」如此安慰我，说不定我又会像前几年一样蹲在地上抱腿痛哭。



我尽量让自己打起精神，看到著莪还在店前说着「下一局绝对要赢回来」，我立刻拉着她的手便把她拉走，而学姐和白粉也只能对我们露出苦笑。



我们通过祭典的中心地带，逛到主干道的边缘处。这附近几乎没有建筑物，都是一些需要宽敞空间的植物或贩卖高级剪刀菜刀的露天店铺。我们一边参观顾客在里面杀价的情况，一边看着机车在巨大木桶内侧表演特技……我们的夜晚时光就这样毫无冷场地不断流逝，与白天的悠闲时间又别有一番风味。



当时间来到大约七点左右时，我们也不得不离开祭典准备接下来的争夺战，于是我们移动到昨晚享用便当的那个广场。



原本昨晚还毫无人烟，不知是否因为烟火大会的时间逐渐逼近，广场前的道路偶尔能够看到有人经过，应该是准备移动到视野良好的地点观看烟火吧?



「哎呀，刚开始听到不能吃东西的时候，我还以为会蛮无聊的。结果不知道是不是从白天玩到现在，感觉起来玩得还算尽兴喔，而且有点累了呢。」



坐在我旁边的著莪伸出双手累得趴在桌上，学姐微微一笑开口说道：



「距离半价标签时刻还有一小时，趁现在好好休息吧。」



「咦?怎么比昨天还要早?」



「我好像还向著莪没有说明。今天的烟火大会是从八点到九点，只要开始放烟火后，就不会有人再到超市光顾，所以也会连带影响半价标签时刻提早进行。」



既然烟火大会会持续到九点，的确抢完便当再赶过去都还来得及，只要手边能拿着动人的烟火什锦寿司，再配合天空中绚烂的烟火……确实相当适合做为这次强化集训的尾声。



「反正我们有四个人，这次一样是分成两个人一组。每年烟火什锦寿司都不会剩很多，甚至有几年是完全没有剩下，所以聚集在同间超市会让战况变得更艰困。」



于是我们决定用猜拳来分组，同样出布和同样出石头的人分在同组。不过学姐老家那边似乎是用石头和剪刀，因此稍微争论片刻后……总之最后决定是学姐和白粉一组，而我则是和著莪分在同一组。



就在这个时候，著莪突然好像想起某件事，看着广场前的道路「啊」了一声，还能够看到路旁几个偶然经过的路人回过头来。不过她到底是在「啊」什么……?



「那等两边都抢到便当再回到这里会合，这样OK吗?」



听到著莪做出结论，所有人也跟着点点头表示同意。



「啊，在那之前要先把奖品拿回小木屋，要是让难得拿到的MEGAADAPTER受伤就不好了。我自己回小木屋就可以啰，佐藤等下直接在超市会合吧!」



著莪似乎有点赶地说完这段话后，就立刻把我拿着的奖品一把抢过去，然后小跑步迅速地离开现场。



「著莪那家伙到底怎么了?」



「我也不知道，应该是急着上厕所吧?」



虽然我这么回答学姐，不过心底却觉得应该不是这样。因为著莪至少对我会老实地说想上厕所。



「早知道她要回小木屋的话，就请她顺便把数位相机拿回去了……不过带到超市应该也不会坏吧。」



学姐从侧背式背包里拿出相机，打开电源看着液晶荧幕。现在那台相机似乎并非是摄影模式，而是相片浏览模式，液晶荧幕的光线也照亮了学姐的脸。



「话说回来，学姐好像拍了很多照片呢。」



「嗯，记忆卡已经快没容量了。我原本以为只要不摄影就没问题，没想到居然还拍了不少照片，来看看吧。」



听到学姐的呼唤，我也依照指示移动到桌子的另一侧。我和白粉分别从左右将学姐夹在中间，三个人一起看着随机播放的照片。明明都只是这两天所拍的照片，却有种从第三人称视角观看照片的新鲜感，这应该就是学姐拍照时的视角吧?



「真的有很多照片呢，像是这张……咦?」



「咦?这张是……」



瞬间我和白粉看到一张在陌生场所拍的照片，顿时说不出话来。



「等、等等!不准看这张!」



即使周围有点暗，还是能明显看到学姐红着脸颊，把数位相机抱在怀里不让我们继续看下去。不过一切都为时已晚，对十六年生涯里靠着无数游戏训练动态视力的我来说，瞬间将液晶荧幕显示的景象深深烙印在脑海里并非难事。



我很确定刚刚那张是学姐换衣服的照片……而且是在看似试穿室的狭窄空间里脱掉上衣的瞬间。照片里的学姐背对着镜头，还露出一转过头才发现被偷拍时的惊讶表情。



那应该是学姐去买衣服的时候被朋友拍下的照片吧?先不管拍照当时到底发生什么，这张照片确实是太完美了。至于说到优点，鲜明地拍出名为试穿室的奇幻空间固然很棒，但故意趁着学姐转过身的瞬间按下快门更可说是神来一笔。或许有人认为背后没什么好看的，但这种想法实在是太天真了，我们绝对不能忘记那里可是名为「试穿室」的梦想国度，虽然里面应该不会有什么黑色老鼠，却还是有一样魔法道具活生生地摆在眼前。



……没错，就是那名为镜子的魔法道具。



既然学姐是背对着镜头……相信大家应该都知道是什么意思了。虽然一开始会让人以为只是背后，但慢半拍出现的惊喜才是大大提升了这张照片的价值。能拍到学姐出乎意料的表情就已经很完美了，更何况还有这额外的惊喜。只可惜那张照片是出现在数位相机附属的低画质液晶荧幕里，如果可以的话，我实在很想用高画质慢慢欣赏那张照片，就算是隔着内衣也要证明「枪水仙美胸论」……不过，看学姐这个样子应该没办法如愿了。



学姐就像是腹痛般抱着数位相机，还趴在桌子上狠狠瞪着我。当然是红着脸。



「佐藤，刚刚那张照片当成没看过，赶快忘掉吧。」



「呃……其实我没有看得很清楚啦……」



学姐的眼神渐渐放松力道，似乎还流露几分软弱。



「……真的吗?」



听到我再度回答「嗯」后，学姐总算带着有些不满的表情抬起上半身，然后拼命以不让我看到的姿势操作数位相机……好像已经把那张照片删掉了。



「刚刚那张是学姐朋友拍的吗?」



「嗯，去买衣服的时候她说要把相机带去……她还说会把照片删掉，我才放心地把照片拿出来看的……」



没想到学姐的朋友这么精明能干……不过，对方看来也是个很不错的朋友。



学姐把数位相机收回背包时，还害羞地低声念了一声「可恶」。



我不知这时该怎么接话，只好在学姐旁边看着她的脸保持沉默。



这时只有白粉独自背向我们，一边喃喃地「原来如此，还有试穿室这招……在西装店试穿间里，薄布的另一侧能够发现梦想中的国度……这个绝对能用」自言自语，一边在笔记本上振笔疾书。



学姐刻意地咳了一声转个话题。



「……虽然时间还有点早，我们差不多该出发前往超市了。要是便当已经卖完，还要预先留点时间赶到另一间超市。」



我也回答「说得也是」并撑起身体。当学姐站起身时，她突然朝我伸出拳头说道：



「难得有这次集训的机会，希望今晚能有个难忘的回忆。我绝对会抢到便当，你也要好好加油。」



不知道是不是我想太多，学姐的脸似乎还有点红红的，到底是刚刚还没褪去的红润，还是因为说出这番话而感到不好意思呢?但不管是哪种，我也笑着点点头回应学姐的可爱表情。



「好的，我一定会努力抢到烟火什锦寿司再回到这里，请学姐好好看我表现吧。」



接着，我伸出拳头轻轻地碰着学姐的拳头，我一边从拳头前端感觉到学姐的体温，一边和她相望。我们并没有特别用视线传递或感觉到任何特殊含意，但就是不自觉地想这么做，最后我们相视而笑并收回拳头。



然后我维持握拳的姿势直接转向仍然坐着写字的白粉。



「白粉，你也要好好加油喔。」



「在挤满了人的试穿室里……身体只要稍微离开就会跑到外面，而且外头还有很多一般民众……不想穿帮的佐藤……斋藤刑警只好拼命忍耐不发出声音，原本很讨厌他的胖课长也不甘愿地把自己的肉体频频挤向他……」



听到这里，我把拳头直接移到她的太阳穴钻了下去。



●



……这时，走在著莪菖蒲前面的少女正不甘愿地说着「找我有什么事」。每当她往前跨出一步，身后的两根马尾就会跟着上下摆动，看起来十分有趣。



「我只是想知道你打算去哪里而已，是超市吗?」



听到著莪这么一说，名叫淡雪绘里华的少女也突然带着锐利的眼神转过头。



「你管我要去哪。拜托你别再缠着我了，我不喜欢这种一直被纠缠的感觉。」



「如果你没事的话，我只是想请你帮我把这些东西搬回小木屋啦。」



著莪用撒娇的声音如此说着，虽然淡雪曾经开口抱怨一次，但还是带着不甘愿的表情替著莪拿了一半装有饼干等等奖品的袋子。



著莪也在心底觉得她果然是个老实又乖巧的好女孩。



「所以说……你为什么要一直跟着我呢?」



「嗯……该怎么说呢……因为我明天早上就要回去了，所以在那之前想把挂心的事解决掉。」



「我听不懂你的意思。」



「我知道自己很多管闲事，不过我还是希望你们两个能和好啦。」



「我从早上就一直这么觉得，没想到著莪学姐是个这么啰嗦的人呢。」



著莪也笑着回答「常常有人这么说喔」，而淡雪则是放慢脚步走到著莪身旁，两个人就这样在罕无人烟的道路上默默前进。只见淡雪微微垂着头，表情也与先前不耐烦的神色截然不同，似乎正犹豫着自己该说什么话。



著莪率先打破沉默问道：



「你刚刚原本打算要去哪里?」



「没什么，我并没有特别想出去玩或帮家里的忙，只是自己一个人随便乱晃而已……超市?如果平常倒还没什么关系……可是现在这种时候，我知道只靠我自己是没办法抢到便当的。」



「所以你才会出来找真希乃吗?不对，应该说是希望真希乃发现你吧?」



即使是在乡下，现在的国中生至少都会有手机吧。她之所以故意不打电话，应该就是想要装成偶然碰面。昨晚小仙会看到她那不寻常的举动应该就是这个原因。



虽然绘里华故意把话说得很难听，但不知道是有意识还是无意识，她似乎还是想找寻和好的契机。



「我说，你能不能把早上那个约定说给我听?」



「你为什么要问这个?就算知道又有什么用?」



「哎呀，就像看到有人很像以前的自己时，照理说都会很在意吧?而且还是和自己烦恼同样的问题，这样会让我很想帮帮那个人喔。就像是以前有人教你功课，现在你不会很想帮帮其他烦恼同样问题的人吗?」



「也就是说，现在我烦恼的模样，和著莪学姐以前的样子很像吗?」



「大概就是这样吧。」



「那这样应该要先让著莪学姐说说以前的事吧?没错吧?」



著莪一边想着「她的回话技术真高明」，一边无奈地娓娓道出以前发生的事。因为和身为堂弟的佐藤从小时候就是邻居，而且直到国中都还是念同一间学校，照理说高中应该也是一样才对，结果那家伙居然擅自跑去推荐甄试别间学校，所以两个人才会大吵一架。著莪刻意毫不隐瞒地说出所有过程。



当她最后补了一句「你觉得像不像?」。淡雪也垂下头间道：



「……那最后你们是怎么和好的呢?」



「嗯，就算你这样问我也不知道该怎么回答耶……应该算是我发现了『某件事』吧?」



两个人吵了很久，而且双方都在气头上根本没办法好好沟通。明明两边都没有错，却没办法像平常一样紧紧抱着彼此道歉，就算猜拳决定该由谁道歉，也不算是真正解决问题。



她记得佐藤在选择乌田高中前，曾经说过自己要去别的地方念书。不过著莪从头到尾都以为他是在开玩笑，因此从来没有把这句话当真过。因为她完全没有想过有一天佐藤会离开她，自己一个人到别的学校分开生活。她知道这就是自己闹别扭的原因，佐藤认为自己已经事前向她说过，而她自己却当成什么都没听到，这就是两个人吵架的最大主因。



当时大约闹了一个礼拜后，有天著莪突然很想知道佐藤选择乌田高中的理由，就算他只是想一个人住，不过乌田高中离家里的距离算是相当微妙。只要从老家搭电车到丸富大学附中附近的车站，再坐公车就能抵达乌田高中，所以从老家通车上学也并非不可能，所以只要那个脑袋有点秀逗的伯父拒绝，一切都会成为空谈。



著莪非常疑惑到底是什么原因，于是决定好好与佐藤厘清这个问题。那大概是距离现在约一年前的事，她带着很多饼干和果汁在深夜来到佐藤家。她踏进点着蚊香的玄关后，便从只穿着一条内裤躺在地板上说着「好凉好舒服」的伯父身边走过，同时还从墙壁的另一侧听到伯母兴奋地说着「我是宁宁，是国中生。正在找男朋友喔!请多指教!」，而她则是直接走向佐藤的房间。



其实这时候她觉得自己已经不用询问本人，可以直接回家了。因为她似乎能理解佐藤想要离开老家的原因，不过她还是希望能听本人亲口说出理由。



两个人就这样并肩玩着SS的『火爆刑事』拯救丑到爆的美国总统千金，整整聊了一个晚上。



「那时候我总算知道，其实那家伙是……」



「那、那个……先等一下。虽然刚刚好像被轻描淡写地带过了，不过佐藤学长的双亲到底是怎么样的人?我还比较在意刚刚那些话……」



「说得也是呢……」著莪带着苦笑回答。



Ｏ



我在前往超市的途中碰到真希乃，听说她家就在那个广场附近，途中她指着某栋三角形屋顶的建筑物向我说明那就是她家。不过那房子看起来暗得像是没有人住，几乎快要被旁边房舍露出的灯光盖得看不清楚了。



听说她的父亲独自被派任到远方出差，而母亲这个时间也因为工作而不在家里。



「难怪你晚餐都是一个人吃呢。」



真希乃带着笑容点点头，但却再次皱起眉头回答：



「每年只要到这个时候，我几乎都是和绘里华一起行动……可是今年应该……」



我只能含糊地「嗯」了一声，总觉得好像又不小心提起尴尬的问题了。



「嗯……你该不会是说之前的那个约定吧?」



真希乃又歪着头露出暧昧的表情，看来我应该只答对一半……不，感觉好像只有答对三分之一，刚开始和白粉一起行动时也是这样，不知道是不是没有掌握到和她沟通的诀窍，我还是搞不清楚该以什么样的方式和她对话。



但奇妙的是，不管是说话还是保持沉默，我们之间的气氛不知为何都没有变僵。一般刚见面的男女生默默地走在夜路上，照理说气氛都会变得很奇怪，但是我和她却没有出现这种现象。



与白粉单独相处时，我满脑子只会想着便当争夺战的事，她是否存在对我完全没有影响，我甚至已经习惯不知不觉间忘记有她这个人，但与真希乃相处时又有些微的差异。



继续行走一段时间后，我甚至以为只有自己在走路，就连走路或呼吸都是无声无息，可是转过头又能看到她在面前对我露出微笑。



总觉得好像是牵着一条经过训练的狗出来散步，能够精确地判断出牵绳者的心情，丝毫不需要主动或被动地拉动狗绳，她就会以几平让人无法感觉是散步的动作紧紧跟在旁边，只是人和狗并没有一体感，就像是狗完完全全配合着人的动作般，感觉有点像是向别人借来的狗似的。



接着，眼前突然出现一道与祭典无关的光芒。那是一道宛如要将夜幕驱逐回天空的强烈光辉。



那就是今晚即将展开激战的狩猎领域——超市。



「话说回来，真希乃你好像是运动特殊优待生吧?我不太清楚特殊优待是什么样子，不过应该是蛮厉害的吧?」



「好像是这样……其实连我自己都不是很清楚……」



据说好像可以享有免除学费或免入学考试这些优待，这可不是每个人都能达成的头衔。



「所以像你这种运动优等生参加争夺战好吗?人家不是都说运动员的身体就是资本?要是受伤的话……真的没关系吗?」



半价便当争夺战并不是运动，即使在这领域里有些规则，可是却没有裁判能保护选手，是个受弱肉强食这个绝对法则所支配的战场，不论对手是什么人，狼群们都会毫不犹豫地用锐牙攻击对方的弱点。



「应该有关系……可是，我是从参加争夺战后才开始刷新纪录的……所以应该没问题的。」



意思是在全力以赴的争夺战里能锻炼身体吗?我总觉得锻炼的肌肉好像有点不太一样，与其说是训练力气，应该是精神层面和控制力道这方面的训练吧?



「嗨，佐藤和森林妖精。」



超市前和大厅旁自动贩卖机的灯光映照出两道人影，其中有如棉花棒的人影朝我们举手呼唤。原来是毛球，而另一个顶着刺猬头的就是……毋庸置疑地就是拥有「火蜥蜴」称号的铁平。如果是他们两个的话，大概从一公里外就能分辨出他们的差别了。



「喂喂，你们两个居然会一起出现，该不会昨天被她帮过就变成小老婆了吧?」



看到铁平笑着如此说道，这句话很显然是开玩笑的……不过，这家伙该不会很习惯用很冷的黄色笑话当成打招呼吧?而且这对国中女生来说实在很难笑，但当我转头看向真希乃时，她却仍然带着温和的笑容……看来应该是听不懂这句话的意思。



「话说回来，魔女人呢?昨天离开超市前还有看到她，总觉得那身花俏的装扮并不是很适合她的个性……呃，我没有说不能穿成那样，我反而还希望她能穿着迷你牛仔裙骑着脚踏车……」



……听到毛球不经意地说出这番话，让我顿时哑口无言。



居、居然有这种事……迷你牛仔裙和脚踏车?可恶!没想到还有这招!为什么我一直没发现这种（魅力（煽情度）暴增三·五倍）的魔幻组合!?如果是中午还没关系，现在不管怎么挣扎都已经没机会了!



我只能一边皱着眉头，一边把手伸向毛球。他也毫不犹豫地紧紧握着我的手作为回应。



「……佐藤，看你的表情应该是觉得自己发现得太晚了。」



「下次……我绝对会好好准备的。我向你保证。」



「你们要培养同志情谊是没什么关系，不过魔女人到底在哪?是等一下才会过来吗?」



铁平对我们确认情谊的握手视若无睹，只是一边摸着自己的刺刺发尖，一边如此问着。



「如果你要找学姐，她已经和白粉到另一家店去啰。」



听到我回答的瞬间，铁平重重地啧了一声并看着手表，喃喃说完「应该还来得及」这句话后，便立刻跨上停放在停车场的红色SUPERCUB发动引擎，他完全不把我的呼叫声当成一回事，驱车发出一团黑烟便离开了。



「别想太多，那家伙今年的目标就是要超越魔法师，既然魔法师这次没有出现，他只是想找最强的家伙交手而已，毕竟半价便当就是要和越棘手的强敌过招，才会越显现出便当的美味。」



「这样啊……不过这样好像有点矛盾。所谓的狼到底是为了吃到半价便当才选择和强敌交手，还是为了和强敌交手才来抢半价便当呢……」



「当然是为了吃到美味的半价便当，才会寻求强敌和自己交手。」



「原来如此……那毛球你不过去吗?」



「其实刚才我在神社那和一群在喝酒的大哥聊天，因为我要骑车不能喝酒，结果他们就请我吃了不少东西，所以我已经饱到不行了……」



「今天也是这样喔……你真的是狼吗?」



「别这样说嘛。我这个人就是很难拒绝别人的好意……而且我还连铁平的份一起吃掉了……」



我们两个也相视而笑。



「不过呢，我还是会过去向魔女打声招呼，虽然可以听铁平说明争夺战的过程，可是对情报商来说，这可是绝对不能错过的一战。虽然剩的烟火什锦寿司不多，不过昨天托海人马的福也出现了不少负伤者和淘汰者……所以这次可是个好机会，尤其是对你这个还没得到实际称号的家伙来说。」



「我?」



「你应该听魔女说过吧?在这里获胜就能让声名远播，原本称号就是狼群方便用来传开的称呼，也就是说，让自己成为传闻和获得称号其实是同义的。不过因为你没有明确的称号，所以会被叫成各式各样的名字，而且这里还有《大颚》、《天上蜘蛛》和你知道的《海人马》，应该也不会轻松到哪里去。那么就好好加油吧，我很期待你会有什么样的传闻喔。」



他隔着银色墨镜露出不可一世的笑容，并跨上停车场里的破烂SUPERCUB。他把墨镜收进胸前的口袋，然后把很有份量的爆炸头塞进安全帽里，轻轻地发出排气声离开超市前。



「那么，我们也差不多该……」



听到存在感薄弱得几乎无法察觉的真希乃如此催促，我也迈步走进店里。



我穿过自动门后，感觉到一股比冷气还要僵硬的空气，先前因暑气完全敞开的全身毛细孔也再度收缩。店里传来许多视线，那并不像是昨天刮过身体的阵阵狂风，而是宛如轻视我的视线，看来昨晚的争夺战也让狼群大略知道我这个人的存在了。



我和真希乃一起慢慢地绕过超市的外围，并开始感觉店里的气息。狼的数量大约有十几匹，人数与昨晚没什么差别，要是情况如同毛球所说的有几名淘汰者，那应该就是有新人加入战局而且里面还能明显感觉到较弱的气息。明明半价标签时刻还没开始，就频频随意释放自己的杀气，与其说是兴奋，倒还比较像是太过紧张而乱了阵脚。



不过，仍然有两至三道与这些相反的沉重气息，感觉起来似乎只有两个人。我的心底突然浮现出某个疑问，边走边看着身旁的真希乃，她也以斗大的眼睛满脸狐疑地回看着我。



真希乃是个拥有称号的狼，而且还是去年在这个领域中的少数胜利者之一。不过奇怪的是，我却没有办法从她身上感觉到厉害之处。明明距离这么近，半价标签时刻也逐渐逼近，但现在她的气息却比无名野狼还要弱，不只是没有任何压抑气息的迹象，那一派轻松的神情甚至自然到了不自然的地步。



该不会这种少根筋的态度就是让她这么强的原因吧……强?我也突然冒出疑问，昨天她确实有抢到『健康便当』，我也有亲眼目睹那个瞬间，可是她到底是怎么抢到的?我完全没有关于这段过程的记忆，好像只是普普通通地战斗，然后普普通通地抢到便当……当时应该没有施展出什么特殊的技巧，可是她又不像枪水学姐那样从体内散发出特别的压迫感，这样也算是拥有称号的狼吗?



不知是否因为我一直盯着她，真希乃笑笑地歪着头回看着我。



感觉这样好像有点没礼貌，我也搔了搔自己的后脑勺，然后刻意地转头看往熟食便当区，菜色像昨天一样已经所剩不多，不过很明显有个昨天没看过的圆型大容器，坐镇在便当区里散发出强大的存在感。



那是个拥有透明盖子的木纹容器，里面呈现两层同心圆的构造，中心处摆放着鲜艳的什锦寿司饭，旁边则是毫无空隙地塞满天妇罗与卤菜。



确实是相当符合标价牌上『烟火什锦寿司』名称的内容。



仔细观察后，还能发现什锦寿司和配菜被区隔开来，因此实际上是两个圆型便当盒叠在一起的构造，还模仿成法国式前菜装盘的摆设。



今晚残留到此刻的便当只有两个，十几个人必须抢两个便当……这种比例就算是一般情况下会引发一场激战。



我兴奋地喘着气，并离开便当区走到附近的干货区，真希乃也带着与看到便当前丝毫没变的微笑站在我的旁边。



我拿出手机确认时间，现在是晚上七点五十分。



「已经五十分了，差不多是争夺战开始的时间啰……著莪那家伙到底在做什么?」



「五十分……那个……我先稍微打个电话……」



只见真希乃拿出手机，而我同样拿出自己的手机，开始打要传给著莪的简讯。



●



「好夸张的家人喔」与其说淡雪有点吓到，不如说已经到了惊愕的地步了。要是再讲得更详细一点，她的反应肯定不会这么单纯，不过因为已经没时间了，所以当两个人抵达小木屋后，著莪也赶紧草草结束有关佐藤家的话题。



两个人把奖品和糖果摆在玄关的鞋柜上，淡雪的手机也在这时传出声响，虽然她慌张地拿出手机，可是她并没有把手机拿到耳边，只是犹豫一下便皱着眉头切断通话。



「不是真希乃打来的吗?」



「……是又怎么样?」



著莪切换成静音模式的手机也传出震动，原来是佐藤传来的简讯，内容只有短短「你在做什么?还不快点过来」几句话，著莪立刻把视线转向收信时刻，发现时间越来越紧迫，她轻轻地啧了一声后走出玄关锁上门。



「我们出发吧。」



她对淡雪「出发去哪里?」的疑问完全视若无睹，便朝着昨晚拥有弧形陈列架的超市前进，稍微犹豫片刻后，淡雪也默默地跟在著莪身后。



「你差不多该把你们两个的约定告诉我了吧?如果你不说，那我也不继续说刚刚那件事啰。」



「……其实并没有到约定那么夸张啦。」



不知是否因为先听著莪分享了自己的经验，淡雪也用自嘲的语气娓娓开口说道。



两个人不知从何时开始就是一起行动，淡雪总是带着常常发呆又少根筋的真希乃向前冲刺，她总觉得自己不能放着真希乃不管，要是放手就会造成很严重的后果。



但在两年前，随着时间与场合不同，也并非全部都是由淡雪负责带头向前冲。



因为淡雪发现她拥有超乎常人的游泳才能，以及半价标签时刻在超市里来去自如的凛冽霸气。



前者是淡雪在游泳大赛弃权后察觉时，而后者则是偶然闯进超市时才发现的。当时的淡雪连狗都不如，不仅仅是狼群的存在，她甚至不知道半价标签时刻会展开一场弱肉强食的争夺战，因此当她理所当然地被扫出去时，突然有只手把她的身体紧紧接了下来。



「那个人就是真希乃吧?」



淡雪对著莪的话点点头，然后继续说着。



当天她们一起吃着真希乃抢到的半价便当，她一边听着真希乃说明狼和半价便当到底是什么，一边吃着完全不像是卖剩便当的美味佳肴。隔天中午她又到超市买了一个小尺寸便当，虽然还是很好吃，但总觉得就是少了一点味道，就像是忘记加高汤的味噌汤般缺乏决定性的味道，而真希乃告诉她——那就是胜利的味道。



「……那晚刚好就是要举行烟火大会、也是会推出烟火什锦寿司的日子，那家伙说平常受到我很多照顾，所以她决定要从后面支援我，经过拼死拼活的战斗后……我总算在人生中第一次用自己的手抢到那个半价便当了。」



那晚两个人一起分着便当，味道也比昨天更加美味，好吃得几乎让两个人都快飘出泪了，甚至还让淡雪产生「原来真希乃从国中后都是享用这么好吃的晚餐」的嫉妒感。当她把这件事告诉真希乃时，真希乃则是由衷地露出高兴的微笑，还带着期待的眼神邀请淡雪「如果可以的话，明天我也会替绘里华加油……要不要一起和我抢便当呢?」，淡雪完全无法想像真希乃居然会说出这番话，因为平常的她根本不会把自己的意见说出来。



游泳大赛那次也是这样，这让淡雪感到既高兴，却又有些许寂寞的感觉。



「那天我们一边看着烟火，一边吃着什锦寿司做出约定。



平常我会好好照顾真希乃，不过只要到冬天和夏季祭典这两个旅游旺季……希望可以反过来请她在超市帮我的忙，明年和后年都要一起吃这个好吃的烟火什锦寿司。



……就是这么单纯又有点蠢的约定，我就说没那么重要吧?」



淡雪继续用自嘲的口吻说着，在他人眼中确实可能是很微不足道的约定，不过对当事者来说就不一定了。



「后面就和你听到的一样，真希乃什么都没说就决定以特殊优待生的身份升学高中，她已经不需要我的帮忙了，所以我也不能到超市再接受她的帮忙……已经不能再让她帮我了。」



「可是真希乃既然会打电话过来，就代表她希望你能过去吧?」



「那和我没关系……话说回来，请著莪小姐继续说明刚刚那件事的后续发展吧。」



著莪只好边走边搔着头，然后深深地叹了一口气，她很担心会赶不上争夺战开始的时间。



「其实最后也没有想像中那么夸张……我只是发觉错就错在自己为什么要这么生气。」



「著莪学姐，你应该是想说『如果真正替对方着想的话，更应该好好替对方加油』吧?这点我也知道……可是，我总觉得还是有点怪怪的……」



著莪一边用余光看着淡雪的难过表情，一边回答「我知道」。



没错，其实著莪也很清楚这种心情，因此她根本不打算说出「退一步就是替对方着想」这种老掉牙的话，因为那时候的著莪和现在的淡雪都很清楚，自己必须带着笑容送对方离开……因为她们也没有其他选择了。



不过，她们还是感到既生气又无奈，这种心情是不能用理论解释的。



原本理应待在自己身边的人，却在自己不知情的情况下要启程前往远方，这和是否替对方着想丝毫没有半点关系。



先前坚信不移的关系仿佛像是自己一厢情愿般，就是这点让她们难过得无法自拔，这股寂寞感甚至痛苦得让身体频频萌生呕意。



即使再怎么难过，她们还是强忍着不掉下眼泪，因此只能将这股怨气发泄在对方身上。



「其实佐藤那家伙就像是一只狗，而且还是血统不怎么优秀的杂种狗。他并不会像优秀的看门犬一样乖乖听饲主的话，顶多只会向感情好的人摇摇尾巴一起玩而已，所以那家伙做事基本上都不会想太多。」



「所以你的意思是，他会背叛约定也是没办法的事吗?」



著莪也赶紧露出苦笑回答「不是啦」，就像之前淡雪认为自己已经被真希乃讨厌，她总是会以负面思考面对事情，这应该是因自我保护而下意识浮现的想法吧?不过这种率直又胆小的个性，在著莪看来反而觉得纤细可爱到不行。



「和那家伙玩『火爆刑事』的时候，他曾经跟我说过『抱歉，我真的不知道你为什么会这么生气，只是换间学校和住的地方而已，真的有这么大的差别吗?』这句话，这不是他刻意耍帅，因为他是真的一脸落寞的表情。如果是其他人说出这段话，那我可能还会把这句话当成耍帅而大发脾气，可是那家伙根本没有聪明到会这么想，所以我知道他是真心说出这番话的。



那家伙比我还要相信我们之间的关系，反而是我自以为两个人的感情脆弱到分隔两地就会断掉，我那时候才发现根本是自己在无理取闹。」



毕竟自己和佐藤还有血缘关系，而且还是打从出生以来就一直没有分开过，所以只是稍微分开住而已，根本不可能只因为这点小事就让感情产生剧变，就连佐藤都是深深相信两个人不会有任何改变，反而是自己开始怀疑对方是否变心。



「想到这里，明明两个人还在玩着『火爆刑事』，著莪却突然关掉SS的电源并把佐藤压倒在床铺上，虽然佐藤气得发出「你在做什么啦!」的大叫，著莪却丝毫不在意他的吼叫。



因为那款游戏如果是以两人协力模式玩到最后一关……两名玩家就会被很丑的总统千金命令互相对打，可是当时著莪根本不知道该用什么样的心情和佐藤对打，而且最重要的是她的心里充满感到抱歉、羞愧却又高兴不已的情绪，所以她不想让佐藤看到自己哭出来的模样。



从那天以后，两个人几乎没有发生能够称为吵架的争执，硬要说顶多只有兽足准备进攻西区那次而已，不过著莪觉得那次是自己想太多才会发飙，总觉得还不算是吵架的程度。



「可是，那是著莪学姐和佐藤学长才能这样，和我们好像……有点不太一样……」



著莪回答「说得也是」并开始思考，纵使佐藤本人没有明说，就算他想要与老家保持一段距离，他还是刻意选择离丸富大学很近的乌田高中，因此就算看起来和淡雪与真希乃的情况很类似，却又有决定性的差异。



「可是，你有好好和真希乃讲过这件事吗?你是不是每次都发飙把想说的话一口气说完，然后就让真希乃闭嘴不能回答呢?其实我以前也是这样喔。」



淡雪微微浮现出焦躁的表情，走路的步调也越变越快。



「因为她总是带着那副似乎困扰着什么的笑容……还老是像小狗一样就算有什么怨言也都不肯说，所以我才会……」



著莪很清楚真希乃丝毫不会辩解或说出自己的想法，而她那畏畏缩缩的态度肯定也会让淡雪的怒气火上加油。



「小狗是不会背叛人类的，反而是人类会辜负对方并掩饰真正的心情，你真的觉得是真希乃背叛了……」



就在这个时候，随着腹部响起的爆炸声，空中绽放出巨大的火花打断了著莪的话。



两个人惊讶地看着这幅突如其来的景象，脸颊被花朵的光芒照得一片通红。



现在时间已经超过晚上八点，这次祭典最盛大的活动——烟火大会也即将揭开序幕。



Ｏ



「……原来这就是你们的约定啊……」



打给淡雪的电话似乎一接通就被挂断，告诉她人在超市的简讯也没有任何反应，而落寞的真希乃也把两个人约定的内容告诉我，虽然她的脸上仍然挂着笑容，但表情似乎随时都会哭出来似的，让我很想替她想点办法。



不过，这种时候我反而不知道该说什么话，因为我不是很会处理这种状况。如果对方是男生倒还可以用「与其想那么多，不然我们一起打电动吧!」带过，可是现在的气氛实在让我很难说出这种话。



而且现在已经没时间说话了，再磨蹭下去就会让后面的争夺战完全搞砸。