优米即刻后退，摆出戒备的架势。



面对这样的她，伊格尼德动作轻缓地仰望天空。



——自遥远的秽歌之庭（伊甸）深处。



——仰望着浮游大陆。



「先来聊一些关于我的事情吧。」



「……咦？」



「就类似以前的故事。三年前发生在天结宫（索菲亚）的小事情。不用那么如临大敌，要一边休息一边听我说也无妨哦。」



其视线缓缓降至地上。



注视着淡金色头发的少女。



「就是你和我诞生之时的事。」



❉



秽歌之庭（伊甸）•第六镜界——



仿佛黑夜实体化一般的黑暗。



跑到哪里都没有尽头，所经之处的景色毫无变化，净是不断涌现且持续滞留的深紫色雾气。



带有魔笛的风。



若不时常展开沁力结界，仅吸入肺部或许就会导致剧烈咳嗽。



「——好痛！」



「莫妮卡！」



樱花色长发的少女突然按住大腿，整个人停下。



其惨不忍睹的脚上缠绕着好几层绷带。



「没……没事……止痛药生效了。」



额头冒冷汗的她这么嘀咕着。



这是对抗异篇卿的重装机兵时所留下的枪伤。一颗流弹自她的大腿处斜穿而过。尽管未伤到骨头，当时的冲击仍重创了周边的肌肉和血管。



「还是重新消毒一下比较……」



「才刚处理过而已，这方面你不用担心。」



在反复深呼吸的同时，莫妮卡站了起来。



「榭尔提斯，不好意思，可以请你继续向前跑吗？维持原来的速度就好。」



「——知道了。」



榭尔提斯代替莫妮卡站在部队前头。



握紧双剑，他开始奔跑在无光的黑暗中。



「威尔，后方有什么动静立刻告诉我。」



「啊啊？嗯，我会留意啦。总之现在没什么问题吧——这一路上不都这样吗？」



负责戒备后方的威尔这么悠哉地回答。



「跑在前面的巫女大人，看来大部分都帮我们处理干净了。」



正是如此。



众人目前奔跑的下坡，在地势上已更低于刚才的树海。这里也就同等于未被冰结镜净化的场所。



——猛烈喷出的魔笛。



——大小不一的无数幽幻种蜂拥而来。



原本应该要这样才对。



但跑了足足一个小时，目前也只遇到一只幽幻种。为净化魔笛，莫妮卡展开了沁力结界。若附近存在幽幻种，应该会立刻察觉沁力的释放而前来袭击才是。



「说是大部分，更像是歼灭吧。这样子追起来很轻松，但那孩子的负担想必也不小，真希望她别逞强才好。」



「关于这点我们都不清楚……」



跑在泥巴般黏稠的地面，榭尔提斯这么点头道。



在魔笛的净化上，优米拥有皇姬莎拉级别的实力。但在这个秽歌之庭（伊甸）里让她独自一人前进，终于还是无法摆脱心中的不安。



……会不会倒在什么地方了？



……毕竟受伤也是很有可能发生的事。



所以不绝能因为没有幽幻种就开始放松起来。在行军的同时必须仔细打量四周。



「——」



通信器毫无反应。



优米身上应该也带着同样的通信器，但由于距离通信部队太远而无法使用。如今也还联络不上位于冰树之森的天结宫（索菲亚）本队。



「莫妮卡，小心点。道路开始复杂起来了。」



挡住去路的巨大岩石以及瓦砾。



能越过就以跳跃闪避，否则就绕路继续前进。



然而——



「……啧。喂，这要怎么办啊？」



威尔瞪着正前方的道路。



众人欲前进的方向上，自悬崖掉落的巨石将道路完全掩埋了。



而且痕迹还相当新。



随处更可感受到涌现的魔笛残渣。



……是优米没错。



……她和阻挡这条路的大型个体战斗过了吗。



激战的结果恐怕就是这场崩塌。周遭的岩石碎裂，在稍远处形成一个巨大的陨石坑。



「既然魔笛反应逐渐消失中，代表那孩子顺利打倒敌人了吗……」



「或许吧。」



除瑟拉的虚像外，很难想象优米面对单一个体时会失败。这么说来，她应该正跑在大家的前头才对。



问题是——



「这条被堵住的路该怎么办。要如何清除这些土石？」



「……大概是优米通过之后自然崩塌的吧。」



令人必须仰视的高大土石。



想必是幽幻种的魔笛造成土壤脆弱，在无法承受自身重量之际便崩塌了。它们全都带有魔笛，清理起来相当不容易。



「绕路好了。」



榭尔提斯用双剑指向偏右的另一条路。



「……只有这么做了吗。虽然会偏离优米所走这条路。」



「我们只能够加快速度，但愿来得及追上。」



可以想见的最坏情势。



独自在秽歌之庭（伊甸）下潜的优米遭遇到异篇卿或是瑟拉的虚像埋伏。



……优米。



……你一定要平安无事。



「前进吧。」



向莫妮卡和威尔使了个眼色后，榭尔提斯再度奔跑。



然而，路程也仅持续了几十秒。



——道路整个消灭了。



眼前是断崖绝壁。



向下望去，是无光的黑暗无限延伸的深坑。



「……」



榭尔提斯捡起小石头，朝着悬崖下方丢去。



三秒……五秒……十秒……等了许久，就是没有听见石头碰触地面的回声。



「踩错地方就没命了呢……」



「真是毛骨悚然啊。」



莫妮卡和威尔忐忑地望着下方。



「榭尔提斯，接下来——」



「我想只能跳过那里了。」



榭尔提斯指向飘浮于虚空的小岩地。看起来就像浮在天上的浮游岛。原理不明，但它们确实成群飘浮在空中。



直径约一公尺左右。



浮游岛之间的距离为两公尺，有些甚至隔了三公尺的距离。尽管不知道会通向何处，但如今没有其它道路可供前进也是事实。



「用跳跃的方法前进吗？」



莫妮卡做了个吞吞口水的动作。



「喂，主将，你先跳吧。」



「我……我吗？」



「你体重最轻吧？要是我先跳过去，万一塌了该怎么办？没有落脚的地方，你在后面要怎么跟上来？」



「……唔……唔唔！」



「而且又不是很远，连小孩子也跳得过去啦。」



「……」



面对这番言之有理的意见，部队长只能默默听着。



「莫妮卡——」



「等……等等！没事，不用顾虑些什么！这……这点距离……在野外训练场早就不知道跳过多少次了！」



莫妮卡手贴胸前做了个深呼吸。



下一刻，她蹬着悬崖跃向虚空。跳跃的时间或许还不到一秒。她以从容的步伐落在浮游岛上，接着缓缓转向这边。



「……怎……怎么样？」



「莫妮卡，换人吧。我先跳过去。」



「咦？」



榭尔提斯轻轻跳跃，来到她所站立的浮游岛上。



——咚。



鞋尖传来坚硬的触感。果然没错，岩石虽小却十分坚硬。



「从你着地的反应看来，这里的地基应该没有问题。你看，我们两人站在上面也平安无事。地面不会崩塌，也没有下沉的迹象。」



既然如此，由自己在前方开路会比较好。



移动于浮游岛之间时，最好也要防备一下幽幻种的猛攻。



「小……小心点。」



「我知道。莫妮卡你就跟在我身后的两个浮游岛距离。彼此保持一定的间隔比较——莫妮卡，退下！ 」



「咦？」



「快点！回到威尔所在的悬崖！」



榭尔提斯让莫妮卡退下，自己则是又向前移动一个浮游岛。



「……」



……没错。这个浮游岛下方有某种东西。



压倒性的存在感。一股令双脚瞬间发颤的沉重压力，正从深不见底的下方虚空向上浮起。



那是——



血红色的瞳孔。



比大型幽幻种更大的眼睛正从下方观察着自己。



「这个……这只怪物是……这真的是幽幻种吗？」



「吞噬世界之王！」



巨大。



其巨躯足以媲美整座天结宫（索菲亚）大小的超大型幽幻种。它正以惊人的速度自遥远的地底向上浮起。



「榭尔提斯！」



「唔！居然会在这里遭遇——！」



他交叉双剑，防备着自下方浮上超巨大质量。



然而——



它对众人却不屑一顾，瞬间便飘至更上空的位置。不仅如此，身后还率领着数百只大型个体。



「…………什么？」



「……往上……浮升了？」



同样架起十字棍的莫妮卡。



就连摆好拳头的威尔也带着疑惑的眼神望向天空。



「难道目标不是我们吗？」



「啊？不然还有谁啊？先跑掉的巫女大人已经潜入比我们更下方的位置，就算要去对付留在树海的本队也跑错方向了吧。那根本就是直直往上前进啦。上面会有什么——」



「有的。」



说完这么一句，榭尔提斯咬紧牙根瞪向头顶处。



——仅有一个。



——在那里，仅有一个让吞噬世界之王亲自出动的目标。



「它想击落整个浮游大陆。」



「怎么会？」



「……原来是这么回事。的确，我们的根据地可是浮游大陆啊。」



威尔嘀咕的语气中带着怒意。



「喂，这下怎么办？浮游大陆几乎没留下什么战力啊！巫女、千年狮还有炼护士几乎都跑到秽歌之庭（伊甸）来了！」



「……」



「……总之快追上优米吧。没有时间了。」



用压抑的语气这么说服自己，榭尔提斯跳向眼前的浮游岛。



心跳开始猛烈加速。



……不能焦急。



……早就知道会这样了不是吗？



已经有所觉悟了。



随着时间的经过，我方的战况将陷入愈来愈艰困的境地。



「前进吧。我们……」



望着无尽的秽歌之庭（伊甸）底部。



榭尔提斯加大了握紧双剑的力道。



「我们此刻已经无法再回头了。」