「我当然有感觉呀──她那么好玩。」



嘴角几乎勾上耳际，露出狰狞的笑容。



「你想想？情同骨肉？还是叫做手足之情？这东西真不可思议。我用〈提线人偶（Marionette）〉随意杀人的时候，姊姊透过丝线回传的感觉最令人舒畅了。我们果然是家人啊。可是她现在没了丝线的命令，却能做出那种选择……姊姊真的和以前一样，最温柔了。温柔到这种地步，我简直想测试一下，看看她到底多喜欢我了呢，啊哈。」



「人渣……」



史黛菈气得咬牙切齿，过于激愤的狂怒几乎令她痛苦。



欧尔•格尔仍然愉快地嗤笑：



「嗯，我也这么觉得喔。」



他张大污浊的双眸，赞同史黛菈。



「用不著你说，我自己最清楚了。我很奇怪，只能靠著别人的痛苦、悲伤取乐，根本异常到极点。



可是我以前也很努力了呀。我知道绝对不能让别人知道自己的真面目。我拚了命地装成普通人。小心翼翼地看大家脸色，以免被大家讨厌，不让其他人觉得我很诡异。所以村里的人都非常喜欢我。我得过很多奖，总是当上学校的班长，还拿过超多情书。爸爸妈妈都以我为荣。甚至全村会一起帮我庆祝生日。我很厉害吧？大家都是真心祝我生日快乐，我也像这样笑咪咪的──



──可是这些事根本一点也不快乐。



我应该要很高兴。我也知道自己必须觉得开心，但还是开心不起来。明明不高兴、不快乐，却还要装得很开心、很愉快──就像这样子。你知道这么做有多恶心吗？你能体会这种感觉吗？」



「你……」



「啊哈，我有点说太多了。」



欧尔•格尔说完，放开原本勾起嘴角、做出笑容的手指，站起身。



他起身凝视著史黛菈。



「仔细想想，现在只有史黛菈一个人追过来而已。我的确很难同时对付你和姊姊两个人，但是只对付你一个人，我就没必要逃得那么认真嘛。」



欧尔•格尔彷佛展翅一般，缓缓举起双手，张开五指。



〈傀儡王〉摆出了战斗预备动作。



史黛菈见状，双手扭拧剑柄，重新握紧〈妃龙罪剑〉。



「你还真瞧不起我了。」



「是史黛菈太看扁人了吧。」



「光会耍嘴皮子，明明刚才还在抱头鼠窜。」



史黛菈斜眼看向欧尔•格尔的披风，讥道。他刚才连滚带爬地逃命，披风处处沾满尘土。



但史黛菈误解了两人的对话。



欧尔•格尔纠正道：



「啊哈，我又不是说你看扁我──你看扁的是我姊姊啦。」



「你说什么？」



「我还真没想到你会留一辉单独对付我姊姊，一个人追过来。这样好吗？他……死定了呢。」



史黛菈闻言，神情明显严峻了起来。



「……一辉很强。」



「我知道呀。他的确很强，换成我大概赢不了一辉。但那是因为一辉的剑术对我有效喔。只要『砍得了』对方，我看一辉甚至能赢过神呢。他就是这么厉害。」



不过──



「姊姊就不一样了。姊姊根本就『砍不倒』。无论一辉剑术多么神乎其技，他的攻击手段终究只有『斩击』，他怎么可能赢得了一个『砍不倒』的对手？」



「…………」



「他们开打之后过了好一段时间了呢。搞不好再一下子，主播就会播报比赛结果，说一辉死翘翘了。是十秒后？也可能只剩五秒喔。你看看！你是不是该马上掉头回去？啊哈，不过──我是不会让你回去、啦！！」



下一秒，欧尔•格尔率先行动。



他的右手如鞭子般甩动手腕，以五指伸出的丝线劈砍对手。



五条斩丝划过天际。



丝线细致锋利，无声无息地攻向史黛菈。



肌肉撕裂，血雾飞散。



他的攻击当然不只一击。



欧尔•格尔轻巧转身，左手随即施展第二击。



「少瞧不起人了！」



「……！」



但他并未成功连续出击。



史黛菈故意以手臂抵挡斩丝，手指卷起、握紧丝线，牢牢捉住了欧尔•格尔。



她语气坚定地反驳欧尔•格尔的挑衅。



「你说得没错，一辉不适合对付阿斯卡里德，但是一辉一定会赢。因为他和我约好了──他一定会活下来。」



连史黛菈都看得出一辉难以克制艾莉丝，一辉当然明白自己的处境。



但是他还是独自担下那场战斗。



──那个男人言出必行。



换言之，他有把握取胜。



史黛菈不明白那是什么。



欧尔•格尔也不知道。



艾莉丝更不会知道。



恐怕在世界上……只有他一个人能寻出那条活路。



「既然如此──我相信他。」



自己信得过他。



他绝对会遵守两人在决战前夕，以吻定下的承诺。



史黛菈对上〈饕餮〉一战时，一辉始终相信失去自信的史黛菈•法米利昂，所以自己也想像他一样。



无论对手对他多么不利、不管胜算是否微乎其微──



他一定会打赢敌人，存活到最后──



──你的身边就是我的归处，只有在这里才能紧紧把你抱在怀里。我才不会把这个位置交给任何人。



然后遵守诺言，再一次全力拥抱自己。



这一点也不难。



黑铁一辉总能展现他的强大，他值得自己信赖！



「我再说一次──少瞧不起人了。



现在对付你姊姊的那个男人，绝对是世界上最不服输的家伙。



根本用不著我担心，也没有必要担心他。



一辉一定会守约。



所以我只要做好我该做的事。



身为法米利昂皇女，隶属〈联盟〉、守护无力之人的〈魔法骑士〉──



〈傀儡王〉欧尔•格尔，我只要宰了你就够了！！」



史黛菈强硬地宣布，左手使劲拉过丝线，硬生生扯过欧尔•格尔的右手。欧尔•格尔身形一时不稳，她的右手随即举起大剑，挥向敌人。



大剑目标就是欧尔•格尔的脖子。



这一剑比以往更强、更快。



欧尔•格尔随口几句，不可能动摇两人之间最爱与最强的羁绊。



并且──



正是这份坚定不移的信任决定这场战斗的走向。



◆◇◆◇◆



『倒戈到奎多兰的〈黑骑士〉与〈落第骑士〉之战。开战之初势均力敌，然而当〈黑骑士〉拿出真本事，使用她爬上世界第四的伐刀绝技──〈强化再生〉，战况开始呈现一面倒。〈黑骑士〉每经过一次攻击就变得更强，〈落第骑士〉对此只能一个劲地逃命，撑过一个个危机时刻……！』



主播如此评断两人的死斗。



不过，他对于法米利昂队伍的评语可说是极力斟酌字句。



原因在于，一辉早已无力彻底闪避对方的攻击。



艾莉丝全力挥动斧枪，不存在任何收招空档。斩击透过〈强化再生〉，以加速度的速率不断提升威力与速度，现在只靠风压就能刮削一辉的皮肉。



一辉凭著〈完全掌握〉与高超体术一一化解斩击，却无法完全闪避风压。



衣服绽裂，全身各处渗血，气喘吁吁。



他的体力显然所剩不多。



『……看他这模样，迟早会被打败啊……』



『黑铁一辉，够了！快弃权──！』



『你已经尽力了呀！』



『你再继续硬撑真的会没命啊！！你没必要为了法米利昂，连命都丢了！拜托你快点弃权啊──！！』



不知从何时开始，加油声变成了哀号。



所有守候战况的人们早已明白，一辉无力招架艾莉丝的猛攻，只能极力保住自己的性命。



他们虽然拚了命声援他，但这场战斗早已和一场必输的足球赛没两样。



再继续维持现在的战况，一辉早晚会落入敌人手中。



那一刻恐怕近在眼前。



所以他们死命吶喊著，希望他快点逃跑。



即便如此──



「哼！！」



『他在千钧一发之际，以刀柄接下劈砍！借用〈黑骑士〉的力道，顺水推舟向后退！他又一次逃过攻势，保住一命！



〈黑骑士〉藉由〈强化再生〉累积强化，每一个举手投足的速度早已超过〈电光〉！〈落第骑士〉仍旧死里逃生！他身在死胡同里，专注力却始终不减！靠著〈完全掌握〉识破每一个生死关头！！在死亡边缘不断挣扎！究竟是什么让这家伙搏命抵抗！？』



即使战况如此危急，一辉依旧斗志旺盛。



他为什么不放弃？为什么打得下去？



主播完全摸不著头绪。



法米利昂的人民同样不明白。



不过──



艾莉丝随后终于察觉他的「动机」。于是──



（我、上当了……！）



她头盔底下的脸色顿时惨绿，浑身战栗。



她畏惧什么？当然是畏惧眼前的少年。



目前的战况再继续下去，艾莉丝迟早会逮到一辉，并且一招了结他。



主播和其他人的判断并没有错。



依照艾莉丝估算，最快顶多再拖十分钟。



再过十分钟，〈强化再生〉增强的实力就会超出一辉的能力范围。



自己的确能战胜他。



这是铁铮铮的事实。



然而──



谁都不能保证，欧尔•格尔面对〈红莲皇女〉能够活过十分钟。



「……！」



不可以。



艾莉丝的胜利条件可不是打败一辉，而是拯救欧尔•格尔，保护她的弟弟。



万一欧尔•格尔死了，她就算在十分钟后赢过黑铁一辉又有什么意义？



到时她等于是战败了。



但她即使贸然进攻，一辉肯定会逃到最后一刻。



艾莉丝背叛所属阵营，当下就已经被视为犯规，失去代表资格。〈沙漠死神（Haboob）〉害得〈联盟〉失去兵力，无力介入战争，所以他们并未出手逮捕艾莉丝。然而，即便艾莉丝存活，欧尔•格尔一旦战败，法米利昂就能取得最后胜利。



换句话说，这场战争的趋势早已和艾莉丝无关，他不需要逼自己击败艾莉丝。



所以一辉不会勉强自己，他会继续拖延时间。



她若想提早决出胜负，只有一个办法。



一辉在〈七星剑武祭〉决赛中展现的居合斩。



那是一辉拥有的招术中，唯一有办法战胜〈无敌甲冑〉，跨足魔人领域的一击。



自己必须迫使一辉舍弃一切退路，动用那招居合斩一决胜负。



──〈落第骑士〉黑铁一辉正是看准了这一点。



只论两人实力，〈落第骑士〉和〈黑骑士〉哪怕再战上百回，仍是必输无疑。毕竟双方灵装相克，〈黑骑士〉又事先得知居合斩的情报，两人的对决只有一个结果。



然而只有实力无法决定一场战斗的走向。



战斗的外在「状况」同样十分重要。



艾莉丝想要帮助欧尔•格尔。



一辉则是深信著史黛菈。



双方信任的深浅不同，使艾莉丝多了一分焦虑。



这份焦虑随著时间经过逐渐加重，激发那可能性等同于零的必然──艾莉丝舍弃「必胜」的长时间战斗，转而挑战「平分秋色」的短时间决战。



黑铁一辉打从一开始就看穿一切。



自己对上艾莉丝唯有「败北」一途。他却只限于这场战斗的唯一胜机！



『〈落第骑士〉利用〈黑骑士〉的劈砍，顺利拉开距离，但对方马上就拉近距离！再次落入敌方的猛烈攻势！他唯一管用的速度已经完全追不上〈黑骑士〉！〈落第骑士〉已经无路可逃！他再打下去真的要葛屁啦！？』



艾莉丝听见主播的惨叫，不由得苦笑。



无路可逃？



他说什么傻话。



现在真正退无可退的人，其实是自己。



一辉自从〈强化再生〉启动之后，始终维持守势，从未主动攻击，甚至没挥上任何一剑。



自己单方面地进攻，单方面地追击一辉。



然而在不知不觉间，自己的脚却踩在擂台边缘。



宛如一场恶梦。



（我从来没见过有一名骑士，能如此专注于取胜……！）



无论面临何种死境，屈居下风，绝对能从中找出胜机，并且使尽浑身解数掌握唯一的活路。



他的不服输简直令人毛骨悚然。



但是──这一点也不意外。



〈落第骑士〉的每一场战斗，从不存在任何优势。



身怀最弱的资质，但绝不放弃自我。他抱持这份决心踏上骑士之道。



不可能、不合理、没意义。他绝不屈服于失败，投身于一场场必输之战。



他拚死战斗──并且赢到最后一刻。



艾莉丝现在面对的敌人就是如此棘手。



自己绝不可能轻易战胜他。



艾莉丝心知肚明。



（到底、该怎么办？）



自己该相信弟弟能活过这十分钟，继续维持现在的战斗方式，直到〈强化再生〉超越一辉？



或者，主动踏入敌人的陷阱，只为尽快赶到弟弟身边？



她冷汗直流，仔细思考──



「────」



艾莉丝静心思考，马上就得出答案，速度快得令自己吓一跳。



『喔喔！？这是怎么回事！？〈黑骑士〉以〈强化再生〉占尽优势，以一面倒攻势将〈落第骑士〉逼入死境，此时她却忽然停手，向后跳步！她自己拉开距离了！？』



弟弟诞生的那一天。



那一晚，自己第一次握住他的小手。



自己暗自心想。



自己愿意交出一切，只为守护这份温度。



但是自己没能保护他。



直到弟弟犯下凶案之前，确实存在一段安稳的时日。他或许……曾在那段日子拚命抵抗自己内心狰狞的诡异冲动，自己身为姊姊，却没能让弟弟敞开心房，倾吐心中的丑恶。



自己就这么放他一个人苦恼、奋战。



最后，引发了那场悲剧。



自己不想──再让他孤零零一个人。



自己将会在弟弟身旁陪伴他，紧握他的手。



陪他一起度过许多日子，吃著一样的食物，告诉他，他并不孤单。



假如世界无法容许他们存活，自己就与全世界为敌。



哪怕人人怨恨自己、轻蔑自己，自己都要为了唯一的家人而战。



然后，希望有一天……两人未来度过的日日夜夜里，自己有一天能在他的心中点燃温暖的火苗，将自己第一次感受到的温情送进他的内心──



（我不需要更多，这份心愿就是我的一切。）



那么，自己毋须烦恼。



不管敌人准备了任何陷阱。



信念即为魔法之力，足以改变任何命运。自己心中火热的愿望，绝不输给任何人、任何事。



（我的〈无敌甲冑〉能够抵挡一切，尽管来吧！）



『〈黑骑士〉放弃猛攻，拉开间距！她将斧枪高举过头，全身迸发魔力！她释放今天最剧烈的魔力光芒！她终于准备一决胜负了──！？』



（来了……）



黑铁一辉见艾莉丝改变步调，随即肯定。



艾莉丝放弃十分钟后的绝对胜利，决定配合自己速战速决。



她会自己深入虎穴。



明知陷阱就在眼前，她仍为了拯救亲弟弟，卯足全力，迈步向前。



──一辉不认为她错了。



她以骑士的身分，历经千辛万苦，最后得出了答案。



（…………她真的非常坚强…………）



一辉心想。



自己早已发现这一点，艾莉丝理所当然心里有数。



〈强化再生〉每治愈一次，将会永久累积至今强化的身体能力。这份无与伦比的能力──存在一个致命缺陷。



但是，她毫不在乎。



一切只为守护一个人。



她不惜付出自己的所有。



现在这一刻亦是如此。



自己能否赢过她──赢过这份过于庞大的爱情与信念？



（当然能赢……！）



一辉拋开心中若隐若现的懦弱。



自己也有必须守护的人们。自己更向深爱的少女许下承诺，绝不能食言。



一辉相信自己的坚持不会输给任何人。他激励自我，面对艾莉丝。



自己的决心全都灌注在〈阴铁〉上。一辉握紧刀刃，扭转背脊，背部几乎扭向艾莉丝，摆出居合斩的架式。



艾莉丝配合一辉的动作，用力朝他迈进一步。



不思考退路，不考虑败北。抱持强悍的意志，只管前进、走向未来。



一辉随即施展杀手锏──〈一刀罗剎〉。



全身顿时喷散青蓝魔力光芒，宛若焰火。



但他不让火焰散失。



他在爱德贝格学会如何控制魔力。他将炽烈魔力压入体内，让魔力彻底作用于自身肉体，以备下一瞬间的交手。



两条无法并行的骑士道在此交错。



彼此心怀互不相让的意志，彼此碰撞。



只有其中一人──能够迈向未来。



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！！！」



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！！！」



〈落第骑士〉与〈黑骑士〉最后的较劲就此展开。



◆◇◆◇◆



一辉对上艾莉丝。按照原本的战斗模式，一辉逃跑，艾莉丝追逐，时间会拖得非常长。此时双方决定将命运托付给自己最信任的能力，速战速决。



一辉自然是率先出手。



艾莉丝的攻击范围即将触及一辉之前，他主动跨出一步，将其纳入刀剑的距离之中。



他接下来施放的招术，正是在〈七星剑武祭〉上击败史黛菈的居合斩。



施展这招居合斩需要复数条件。



其一是〈一刀罗剎〉。



屏除一切杂念，将身体强化至极限，只为将全力灌注在一瞬之间。



其二是居合斩的成因。



以左手紧握刀刃，把另一个层次的速度与力量积存于刀上。



最后则是──对手必须主动朝自己而来。



对手朝自己出招，双方同时交会。对手的力量加诸于斩击之后，这一刀才终于得以成就黑铁一辉的「极致」。



因此，这一招非常难以施展。



艾莉丝早已掌握以上三种条件。



毕竟她曾在〈七星剑武祭〉决赛里见过这一招。



这招式的预备动作极大，在艾莉丝做足准备的情况下，实在难以达成施招条件。



但是一辉推翻了这个前提。



他绞尽脑汁，使尽浑身解数，掌握只存在于这一战的胜算，成功逼迫艾莉丝攻向施展〈一刀罗剎〉的自己。



如今已满足所有条件，〈落第骑士〉得以动用自己最强且最快的一击。



另一方面，〈黑骑士〉艾莉丝•格尔•阿斯卡里德则是预备后攻。



她高举斧枪，暴露躯干，彷佛故意让人瞄准弱点。



她早有心理准备，知道对手必定会夺得先机。



〈红莲皇女〉平时只靠失散的魔力就能刀枪不入，更别说全力防守有多坚不可摧。但这招居合斩竟能将其防守化作无物，攻击力凌驾一辉至今的所有招术。



坚硬如〈无敌甲冑〉可能也无法全身而退。



先不说其他人，她自己可是拥有联盟旗下最强的防御力。



她绝不会轻易让一辉一刀两断。



即便无法彻底弹开攻击，总是能拖住刀锋。



艾莉丝断定，能做到这点便已足够。



只要使刀锋迟上零点一秒，自己的斧枪就足以在瞬间劈开一辉的头顶。



最后必定是自己获胜。艾莉丝将不屈信念寄托在〈无敌甲冑〉，摆出架势，准备接受一辉的全力一击。



究竟是锋利的〈阴铁〉撕裂〈无敌甲冑〉？



或是坚韧的〈无敌甲冑〉接下〈阴铁〉？



最强之矛与最强之盾激烈冲突，其结局──



──早在冲突之初就已成定局。



「────」



原因在于这场战斗、这次交会，其中一个人犯了致命错误。



犯错的人，正是〈黑骑士〉艾莉丝•格尔•阿斯卡里德。



她认为一辉的居合斩著重在速度。这神速一击甚至能弃影子而去，自己不可能抢先一步。于是她选择后攻。



她的失误就在于这个选择。



她误判这招居和斩真正的特质。



这一刀绝非纯粹的快速且强大。



在万全准备之下，把所有技巧、多年淬炼的肉体、培育至今的意志一次释放。这是他现阶段最顶尖的一刀。



换句话说，它是黑铁一辉这名人类──不、这名〈魔人（Desperado）〉的集大成。



艾莉丝必须思考其真正的意义。



他无论何时何地，总能击败那些不可能战胜的对手。



任何不利、不合理都不放在眼里，横扫一切，一路赢了过来。



如此不服输的男人在万无一失的状况下，施展这一击。



那么──他必能得手。



没错，此招一出，绝不存在任何后续。



任何方法都无法阻却这一刀。早在刀刃滑出的剎那，他烙印在世界上所有不可能的胜利，这些历史结合〈魔人〉强势主导因果的〈引力〉，凝聚稳固的因果线，将结果烙印于世界。至今为止的一切过程仅是拋在后头的阴影，再如何追赶早已确定的因果，都徒劳无功。



这一击拥有命运的绝对决定权，在刀起之时凝聚「斩成」之因果。



一个男人不断披荆斩棘，战胜无数失败，最后抵达的终点，名为「斩断」的概念。



这正是──



「最终秘剑──〈追影〉。」



它的真面目。



◆◇◆◇◆



「──啊……」



斩断命运，这才是〈追影〉真正的特质。



当艾莉丝察觉这一点，〈阴铁〉早已如同撕裂云雾，畅通无阻地滑入〈无敌甲冑〉，笔直砍进自己的躯体。



刀锋连同因果劈开了〈无敌甲冑〉，铠甲从刀痕龟裂，化作黑尘逐渐散落。



咳呵。



艾莉丝轻咳一声，血块从唇瓣滑落。



她的膝盖随之脱力，身体一阵摇晃，倒向前方。



但是她并未倒地。



一辉微微向前一步，轻柔地接住了她。



「我赢了。」



艾莉丝无力地瘫软在一辉肩上。他严肃地对艾莉丝宣布。



这就是两人打斗的结果。



「…………嗯……」



艾莉丝微微点头，接受这个结果。



一辉造成她腹部撕裂伤，深入脊椎。



大肠已经断成数截，不可能正常运作。



然而──



她在战斗中对自己施加〈强化再生〉，伐刀绝技的副作用才是她的致命关键。



凡事过犹不及。艾莉丝的肉体已经过度强化，早已过了极限，失去〈无敌甲冑〉便无法维持肉体运作。



当她丧失〈无敌甲冑〉的治愈力，肉体便开始自毁。



自身的脉搏炸开内脏，张力扯断肌肉；为了驱动过强肉体产生过高血压，开始摧毁脑部组织。



艾莉丝的肉体恐怕只剩外表还维持人形。



而她的伤势……就算搬出〈再生囊（Capsule）〉也治不好。



〈强化再生〉会拥有累积身体强度，当然无法治愈。



艾莉丝已经无法以意识解除强化。



肉体早已变质，再多的治疗都无法阻止肉体自毁。



换句话说……她已经回天乏术了。



艾莉丝早就明白自己的下场。



她亲手将自己送上通往地狱的单程火车。



她明知故犯，持续使用〈强化再生〉……全是基于亲情。



然而，她走到了尽头。



──她要死了。



艾莉丝深知，自己无法回避这个结果。



（我在、发抖……）



艾莉丝忽然间发现，自己的身体隐隐颤抖。



是因为恐惧？



她背叛伙伴，背叛养母，任意妄为到极点，现在还畏惧死亡？自己简直是无药可救。



艾莉丝打从心底鄙视自己。



不过，她马上就察觉不对劲。



──她不可能发抖。



这具身体已经死了，不存在任何力气颤动身体。



她最清楚自己的身体状况。



那么，原因为何？



答案不言而喻。



颤抖的人并非艾莉丝，而是支撑著她的一辉。



「…………」



若非触及皮肤，旁人恐怕难以察觉这阵颤动。



艾莉丝随即发现，这是一辉强忍在心的哀恸。



当然了……一辉眼见他人的死，怎么可能淡然处之？



更别说是他自己一手造成艾莉丝的死。



一辉或许根本不想参与这场打斗。



向曾经的伙伴刀剑相向，这对他来说是何等的痛苦。



即便如此──



（他明明这么痛苦……却还是陪我任性一回……）



自己抱持著天地不容的心愿，一辉却不讥讽、不唾骂，以骑士的身分全力以赴──尽力对付自己到最后。



而现在也……



他绝不吐露一句悲叹。



只以漠然的语气宣告战果。



一辉很清楚，亲手断送他人还面露哀伤，对敌手太过失礼。



但是他的努力实在令人不忍。



（快点、动啊……）



不可以。



她不能利用这名优秀少年的强悍与温柔，自己厚颜无耻地解脱。



不能让他承担自己的死。



她绝不容许──自己滥用他的善良。



艾莉丝绞尽最后的力气。



她甚至动不了一根手指，却从身体各处搜刮最后一点力量。



接著，她总算吸进一口气──



「一辉……」



组织了字句。



「你可以……忘了我、没关系…………」



她的嗓子嘶哑无力，语不成声。



幸好艾莉丝现在倚靠在一辉肩上，话语传进他的耳中。



不需要为自己感到愧疚。



就这么将自己的一切拋诸脑后，无所谓。



艾莉丝主动为他划清界线──



「我不会忘记你。」



一辉却果断拒绝了。



他举起手，抚上艾莉丝的后脑勺。



「日后想必有许许多多的人批评你、辱骂你，历史……甚至会将你塑造成一名大恶人。但我一定会记得你。



你非常温柔。



你不惜与全世界为敌，只为尽力拯救唯一的亲人。



我亲手打败这么一名厉害的骑士。



我会牢牢谨记这一切。



将所有痛苦注入剑中──继续走在我所选的骑士道上。」



他答道，并且轻柔地拥住艾莉丝，彷佛在抚慰她似的。



「──」



实际上……艾莉丝已经听不到一辉的回覆。



她的听觉毁坏，双眼失去光明。



她什么也看不见，听不到任何声音。



然而，温度紧紧围绕艾莉丝逐渐冷却的身体。她知道。



这名少年不会忘记自己。



这对艾莉丝来说……绝非值得喜悦的事，但──



「……谢、谢…………」



她呼出最后的气息，自然而然道出感谢。



自战斗开始之前，她始终将这句话深藏心中。



因为她在最后的最后，只想向少年说出这份道不尽的感谢。



「──」



艾莉丝说了话，意识再次转向自己的身体，暗自心想。



（……原来、我这么累了……）



身体已经不留一丝活力。



根本抬不起眼睑、无力呼吸。



死亡。



她彻底明白了。



这次入睡之后，自己不会再醒来。



她面对即将来临的死之梦乡，内心没有丝毫抗拒。



她感受到的只有舒畅。她终于可以入睡了。



仔细一想……自从那场惨剧以来，自己不曾安稳入眠。



她一闭上眼，就会重回那间染血的教堂内，不断残杀父母、好友。



艾莉丝•阿斯卡里德将之视为自己的罪，只为杀死弟弟，为亲友报仇雪恨；艾莉丝•格尔却在最后一刻回想起自己真正的心愿，为了那双小手，誓言奋战到底。她的两种人生全都以失败告终。



但她尽力了。



是他让自己卯足了全力。



她能肯定，自己做到了。



所以──



（对不起……姊姊努力过了……可是，还是……赢不了他…………）



〈黑骑士〉艾莉丝•格尔•阿斯卡里德接受自己的结局。



她最后的神情安详平静，如同在暖阳下静静沉眠。



◆◇◆◇◆



『决出胜负啦──！！！！



两人交错的瞬间！制霸〈七星剑武祭〉的居合斩──〈追影〉，一个手起刀落──！！



将准备下杀手的〈黑骑士〉连同〈无敌甲冑〉开膛剖腹──！！



〈黑骑士〉叛逃导致的战外战，由〈落第骑士〉黑铁一辉以毫厘之差获胜啦──！！！！』



主播见证下方战斗结果，喜悦地高声吶喊。



『〈黑骑士〉一动也不动，〈落第骑士〉现在让她横躺在地，似乎在吊祭她。



〈黑骑士〉死了吗？这里暂且派出了医疗小组，但感觉应该没救啦。



就算现代医疗进步，也没办法救回死去的人。



但是！这笨女人背叛了〈联盟〉，跑去站在〈傀儡王〉那一边，现在也没必要同情她啦！虽然途中让我们吓破胆好几次，不过〈落第骑士〉，你干得好啊！』



不仅是主播大力称赞。



法米利昂的人民透过转播守候战争，此时也纷纷大声叫好。



『太、太好了……！一辉赢了！』



『这仗真是让人看了心惊胆跳……一时之间还真以为他要不行了。』



『真是的，不要太勉强自己呀！』



众国民庆幸著一辉平安无事。



然而──只有席琉斯看完战斗始末，无言以对。



（…………这家伙、到底怎么回事……）



他是战士，自然看得见比国民更深一层的境界。



方才主播说艾莉丝打算下最后的杀手。



但是席琉斯很清楚──她原本不可能选择这么做。



〈黑骑士〉只要继续一步步进逼，她的胜利便无可动摇。



她根本不需要冒险，只求快速取胜。



但是艾莉丝还是耐不住性子。



是一辉逼她冒险。



他一开始就已经识破了。艾莉丝急于拯救欧尔•格尔，当她的焦躁到达颠峰，这场必输之战才会浮现仅存于此战的活路。



他甚至是早有算计，才让史黛菈去追击欧尔•格尔。



一辉自战斗开打之前，就已经布下战略的细丝，牢牢捆住〈黑骑士〉。



（毫厘之差……？这哪是毫厘之差……）



表面上，〈落第骑士〉的力量的确逊于〈黑骑士〉，最后也是惊险取胜。



但事实上正好相反。



这一战自始至终，全在一辉的战略之中。



过程如他所想，并迎来预料中的结果。



根本不存在一丝风险。



他确实战胜了世界排行第四的骑士，而且实力无可挑剔。



这场战斗的真相正是如此。



这一点──明白的人自然会明白。



〈联盟〉内赫赫有名的众骑士就在远处观战，日后也会有众多强者透过影像纪录观看战斗。



一辉原本只是击败〈红莲皇女〉的超新星。他藉由此战，评价顿时升级成足以代表〈联盟〉的强大骑士。



于是，不知何时，不知出自何人之口，一辉渐渐多了一个新称号。



〈落第骑士〉。



〈无冕剑王（Another One）〉。



〈七星剑王〉。



他至今拥有数个称号，而这个称号将会伴他走过人生的大半路途──



〈剑神〉黑铁一辉。



◆◇◆◇◆



主播、法米利昂的人民正为一辉的胜利雀跃不已，胜者本人却没有丝毫喜悦。



艾莉丝平躺的身体染满鲜血。一辉拿起手帕，希望至少将她的脸庞擦拭乾净。



接著，他望著艾莉丝安详的表情，思索著。



「……谢谢？」



艾莉丝最后确实这么说了。



……为什么？



眼前的男人杀死了自己，更要杀死她想保护的人。她为何要道谢？



一辉不明白。



他可以推测。



但推测终究只是自我中心的妄想。



他得不到真正的答案。



这个问题……已经永无解答。



「唔、呜……～～～～～～～～！！！！」



这就是死亡。



这就是杀人。



这股感受如同沸腾的岩浆，灼烧著体内。



他在走上骑士道时，早已做好杀人的决心。如今这份决心出现裂痕，可悲的呜咽即将脱口而出。



一辉极力压抑内心的哀号。



他若是败给这份痛苦，紧绷的意志力肯定会直接中断。



现在……还不到松懈的时候。



战争尚未结束。



他已经耗尽所有魔力与体力──但是他还有方法继续作战。



现在的史黛菈不会输给欧尔•格尔，但是自己还能战斗，就得继续参战。



「──」



一辉撑著〈阴铁〉，双膝跪地。



〈一刀罗剎〉一天只能动用一次，一发动便会直接烧尽所有气力、魔力。



不过这次反扑造成的肉体自毁，比〈七星剑武祭〉或〈雷切战〉的时候轻微许多。



一切都要多亏爱德怀斯提供的修行。



他加强了魔力控制，使伐刀绝技更有效率作用在身体上。因此他不再需要一次强化全身，能够集中强化需要的身体部位，连至今造成肉体多余伤害的能量，都能集中到剑上。



身体还能动，现在自己只消恢复体力。



既然一辉能自由操控自身肉体，强迫身体增加体力也并非难事。



一辉将意识散向血流，循环全身。



命令身体产生「自噬作用（Autophagy）」。



这项生理机能原本是处于饥饿状态下，分解自身肉体，紧急生产足够生存的最低能量。一辉主动且过剩激发自噬作用，牺牲最佳状态的体格换取体力。



还需要五分钟，就能生产足够再次投入一战的体力。



虽然他拿空荡荡的魔力没办法，但这么做至少还能活动。



一辉再次望向地上的艾莉丝。



「……我不会道歉。你爱护你的弟弟，而我也有珍惜的人。」



他留下这句，闭上眼，将注意力集中在自身的肉体上。



只为投身下一场战斗。