「因为我想知道你被认可的理由。」



橘的眼神透出了不甘心。



不管契机是什么，堀北哥哥会接受这件事，可能是因为他预计这会连结到橘的成长。



「我有被认可吗？我大概只有对堀北哥哥做出失礼的事喔。」



「我知道。」



她答得这么快速且明确，稍微刺痛了我的心。



「可是……我决定要试著稍微开阔视野。你拥有我看不见、足以被认可的能力。」



「你再次见到绫小路的感想是什么？」



「老实说，我完全搞不懂。」



「我想也是。」



这段对话是怎样。



似乎是因为气氛轻松且奇怪，堀北哥哥也轻轻地笑了出来。



「很遗憾，要知道绫小路的真正价值，应该要在我们毕业之后了吧。」



「不，你们毕业后我也不会改变。」



「我也这样觉得。」



不过，他居然会因为这样而特地在这么冷的天气里把我叫出来。



唉，这也表示橘心里的伤就是有那么深吧。



「南云对你很执著呢。他应该也没打算搭理我吧？你就乾脆正面奉陪他一次。」



虽然这也无须要求快要可以在A班毕业的男人。



但南云不论如何一定都会发动攻势吧。



不对，说不定已经在行动了。



「……南云同学最近在跟三年B班秘密联络。我觉得他们会跟合宿时一样全面支持南云。」



为了战胜堀北哥哥，南云说不定正在高举著把他打下B班的目标。



「可怕的话题真是永无止尽，真想平稳地过日子。」



「为了一年级今后能平稳地过日子，不能就这样放著南云的问题不管。」



堀北哥哥很确定明年会发生严重的事态。



南云该打倒的人物堀北哥哥不在的话，他就会肆意妄为地开始大闹。



他是在说，要是到时候没有使出对策，大家就会尝到苦头。



「我认为自己有尽己所能。」



总之，我先这么回答了。



3



当晚，我冲完澡出来，发现手机有好几通惠打来的电话。



她每隔一分钟就打来，看得出来是件急事。



我随便弄乾了头发，打算回电于是拿起了手机，不过因为惠自己马上又打了过来，所以我就直接接起。



「喂？」



『啊，终于接通了……！』



「你好像很著急呢。」



『当然著急啊……发生很不得了的事情了，清隆。』



「很不得了的事情？」



『虽然我不知道是什么人在主导……但你好像要被大家退学了。』



「是喔。」



『什、什么是喔，你原本就知道吗？』



「没有，我是第一次听说。我只有隐约知道会有某个人被当作攻击目标。」



我真的是现在才知道那个人是我。



『你怎么这么冷静？』



「你知道有多少人打算投给我吗？」



『不知道耶……但就我感受到的，班上大约半数都已经赞成了。大家好像都被威胁要是把这件事告诉你，下次就会换成告密者成为攻击目标。』



既然要陷害某人，当然就会做出一两个那样的威胁吧。



这样啊，已经控制超过一半了吗？



就算收到绫小路组的赞美票，并且让惠投我一票，也只是在临时抱佛脚。



「这样好吗？这样你会被陷害喔。」



前提当然是我得四处宣扬是从惠那里得知此事。



虽然不知对方是谁，但对方周旋得很巧妙。把特定人物选为目标并逼人退学的战略本身很简单，但选票还是没办法轻易聚集起来。因为说出要让特定人士退学的人，基本上都会被当作是「邪恶」的。如果被正义感强烈的学生，或是与被指名学生亲近的人听见这件事，也会有大家反过来把主谋逼到退学的可能性。就算会对于裁决伙伴感到抗拒，对于裁决邪恶的抗拒感也会比较微弱。就是因为这样，就连波琉加跟明人那种比较尖酸的学生们，也没有率先要我们来排除某人。我们顶多只在小组讨论中提出人选，并所有人步调一致地投票。



把我当作目标的主谋，不害怕自己有成为退学对象的风险。



『你要想点办法喔。与其这么说，你应该有什么办法吧？』



「不知道耶。假如与半数同学为敌，就是很棘手的发展。」



就算我聚集合计十张左右的赞美票，也未必会脱离危机。



互相勾结的小组当然会把赞美票投给他们自己的伙伴。



我会背上充分的退学风险。



「谢谢你通知我。」



『不用谢啦……但说真的，你该怎么办啊？』



「该怎么办吗？我接下来会思考。」



『你看起来很完美，却还是少根筋呢，要是没有我在，你可能什么都没察觉就轻易被退学了呢。』



「你就是为了这种时候而存在的。」



『啊，原来如此……』



就是因为确保了能掌握我无法得到的情报的人才，我才能像这样知道自己的退学危机。



「我会再联络你。」



『嗯，我知道了。』



我结束跟惠的通话。



原本也想稍微聊聊下星期三月八日的事情，但现在就算了吧。



我有必要先调查为什么我会变成目标。



「那么──」



我握紧手机，慢慢动起脑筋。



联络谁的这部分，也会大幅左右我的未来呢。



我必须把盯上我的主谋，以及对方的手下排除在外。



话虽如此，就算跟派不上用场的人商量，状况也不会好转。



「……这么一来……」



我没有事前联络，就直接从通讯录拨出一通电话。



先做完该做的事情吧。



不久过后，电话就接通了。



『怎么了？』



堀北学以一如往常的语气接起电话。



「关于这次的追加考试，我有事情要告诉你。内容还满正经的。」



『等我一下。』



我听见流水声，等了十秒左右。



『我刚才在洗东西。因为这似乎不是可以用扩音听的话题。』



「抱歉啊。」



『看来好像有什么不妙的动作了呢。』



我白天有和堀北的哥哥见面。



他是从我没在那时提出的这点发现的吧。



「我们班上有动作了。他们创了大组人马，打算弄出特定的退学者。」



『从考试内容来看，形成大组是必然的。所以说，是谁被盯上？』



堀北哥哥恐怕是想起了妹妹的脸吧。



「是我。」



『这玩笑可不好笑呢。』



「我没有在开玩笑，现在大约有一半的同学都同意对我投下批评票。」



『哦？』



「这是个大危机，所以我才想找你商量。」



『你的意思是说，即使是你，也对这场考试束手无策？』



「简单来说没错。」



正确来讲，所以我才会像这样打算使出办法。



『你希望我做什么？我想我没办法帮上考试的忙。』



「嗯，我希望你做的只有一件事。」



我向堀北哥哥提出某种商量。



根据他接不接受，我接下来的应对也会有所变化。



『……原来如此，是这么回事啊。』



「对你来说，应该也不是坏事。你只要把这次的事当作理由就可以了。」



『如果不这样的话，这确实就是我无法接受的商量。』



「你不需要发挥前学生会长的权力，而且我也不是要你直接帮我。」



如果是堀北哥哥这种水准的学生，我就算不说出目的，他也会理解。



『不管你被班上的谁盯上，你原本都打算采取「那种方式」战斗呢。』



「嗯，不管怎样，我原本都打算联络你。虽然我也可以在白天就告诉你……」



『那是因为橘也在场，对吧？』



我当然很清楚她不是那种会泄密的学生，但这也是为了以防万一。



『什么大危机啊？你根本就没有陷入什么危机。』



「这也得取决于明天。要是没有你的协助，我就不得不强行采取动作。你也很清楚我站在台面上不是上策吧？」



『……我知道了。那我明天行动吧。』



「真是帮了大忙。要是查到了主谋，我会联络你。」



我结束和堀北哥哥的通话，把手机插上充电线。



「先完成了第一步。」



我原本就打算在这场考试上执行某项战略。



那是排除不必要学生的必要行为。



不过，如果是我自己被当成目标，我就有必要先提高那项战略的「精准度」了吧。我决定接下来打给栉田。



『晚安，绫小路同学。我就觉得今天可能会接到你的电话。』



「既然这样，我可以当作你有掌握到状况吧？」



『嗯，你现在似乎有危机呢。』



栉田果然已经听说了我是退学人选的情报。



『你不会说因为我们有合作关系，所以就希望我告诉你吧？要是我把这件事情泄漏出去，下次就会轮到我变成目标呢……』



这当然不是真正的理由吧。



『这件事情，你是从谁那里听说的呢？』



栉田感兴趣的在于我是从谁那里获得可能被退学的情报。



「是匿名人士。」



『哦──那告诉我一件事。那名匿名人士是怎么说的啊？』



是怎么说的吗？



我保持沉默，没有回答这个问题。



『毕竟你很聪明呢，你认为这不能随便说出来吧？』



「我没有揣测出你的意图。你想知道的是什么？」



『例如说，像是对方说谁是主谋、集中了大概多少票。』



换句话说，那里有著栉田想知道的情报吗？假设她告诉惠可能集中一半的票，却告诉其他学生可能集中三分之一，光是这样她就可以锁定对象了。



『我们都在揣测对方的想法呢。』



「难道栉田你就是主谋？」



『我不会做那种事哟。我在班上可是完全中立、和平的象徵耶。』



就算不是主谋，她似乎也处在很接近的位置。我接著说下去：



「是啊，如果你是主谋，就算你把堀北当作目标也不奇怪。」



『啊哈哈，对啊。即使知道找我商量是个风险也要来联络，就表示你一定正在伤脑筋吧……但你希望我怎么做呢？』



「我想知道主谋是谁。」



『就算你如今知道了也无能为力？』



栉田总会视情况做出临机应变的应对。把她拉来我这边并不困难。



「告诉我吧。」



『你还真坦率呢。可是我不能背叛朋友……开玩笑的啦。』



栉田在电话的另一头如小恶魔般地轻笑。



『不对，正确来说，或许说是就算想告诉你也不能告诉你才正确。』



「怎么说？」



『这是个令人遗憾的通知，但因为知道主谋真面目的只有我呢。』



「……原来是这样啊。」



『真不愧是绫小路同学，你好像懂了呢。』



决定班上要我退学的主谋，把栉田选为第一个商量对象。



利用栉田，让她挑选跟我不亲近的人物并且扩大规模。



如果是深受同学信赖的栉田的请求，那些人也很难拒绝吧。



『如果是你的话，早晚都可以发现谁是主谋吧？所以我现在不告诉你也一样呢。』



「不，如果不能从你那边问出来，我大概会很辛苦。那也是对方想先隐瞒的部分吧？就是因为这样，那个人才会把一切都托付给你吧？」



『真坦率啊。』



「因为是你的话，你大概已经看透了我的想法。」



我打算从栉田那里问出主谋的战略算是猜对人选了。



但同时也不算是中奖。



「你居然会接受啊，这样明明就会是在支持弄出退学者。」



『算是吧？虽然这对我来说会是周旋的难处，但就算我拒绝也会被对方认为得不到我的帮助吧？要是被四处宣扬找我商量，结果我却没帮对方，那我也会很伤脑筋。』



那确实是十分可以想像的情况。



『我也是经过苦涩的决断后，才决定行动的。虽然我不希望你退学，但也无法辜负来拜托希望我帮忙的学生的信赖──就是这种情形了呢。后来，我也做了有点像是被人抓住弱点的演出，结果，背叛就会被当作攻击目标的事情好像就传了开来。』



如果是栉田，即使如此还是可以贯彻中立吧。



但她刻意采取合作形式，这让我很在意。



其中一个理由，恐怕也是要保护自己吧。要是贸然拒绝，也可能没办法加入那个主谋创下的小组。或者，她也有考虑到了反过来遭到怨恨，并尝到反击的可能性。既然这样，就算要冒著一些危险，她还是会透过成为核心，转为控制小组的那方。这样这种情节就会成立。



栉田这个人的自尊心极强，而且喜欢受人崇拜、吹捧，以及支配他人。是那种对于会对自己恭谦的人感到愉悦的类型。



『你了解我身处的情况吗？我想帮也帮不了你。』



如果主谋的身分公开，这也会连结到栉田的失态。



对方把栉田利用得很巧妙呢。



「既然这样，那我不可能硬是问出来了呢。抱歉啊，半夜打给你。」



『哦──你放弃得很乾脆呢。』



「我也不能让你伤脑筋。而且这次的事情似乎不可能拜托你帮忙。」



『你认为不依靠我，就可以找到主谋吗？』



「不知道耶，我没信心。」



我在这边要退后一步。退后一步，引诱栉田上前。



假如她没有上钩，那也没办法。反正在我的战略里，谁是主谋都没有太大的关系。只是会比较容易进展得轻松一点。



『我该怎么做呢？』



可是，栉田没有退步，而是停下脚步。



不对，她主动往前踏了出来。



『毕竟我跟你很要好呢。好啊，我就告诉你。』



如果是这样，我就要在这边止步。



「……你为什么会改变主意？」



『应该是因为我想看看你会怎么应对吧？不过，如果结果我会受害的话，我可不会原谅你喔。』



「我认为自己懂得分辨可不可以与谁为敌。」



『那就好。』栉田这么说完，总觉得她就轻轻地微笑了。



『是山内同学哟。』



她说出了暂定主谋的名字。



我会刻意说是暂定，是因为我还没有材料断定是否确实如此。



「这样啊，是山内啊。」



『你不惊讶呢。』



「毕竟他是退学人选之一，就算主导行动也不足为奇。」



『……你满意了吗？』



栉田说出试探我的发言。



「听见主谋的名字后，我有些地方不能理解。你应该没有傻到会被山内那种人操控。你应该有一堆方法可以巧妙地模糊带过拒绝。特地隐瞒主谋并贯彻仲介角色，还满危险的吧？」



『那么，为什么我没有拒绝呢？』



「像是因为发现真正的主谋不是山内，而是站在他身后的学生之类的。」



至今为止都一副乐在其中的栉田稍微降低了音调。



『你连那些事情都知道了啊？』



「之前坂柳有来找过山内呢，难道就是这么回事吗？」



她在期末考前拜访山内，在C班里也成了话题。



我指出除了我和坂柳的交集之外，栉田可能会接受的要素。



『那时我还真是吓了一跳呢。嗯，没错哟。总觉得山内同学的背后跟著A班的坂柳同学呢。我想要避免与她为敌。』



「为什么会知道他背后跟著坂柳呢？是山内这么说的吗？」



『没有，山内同学彻底隐瞒，但你知道我的情报网有多么广吧？是A班的人告诉我的，说坂柳同学打算操控山内同学对C班做些什么。』



这发展实在很漂亮。这么一来，就应该把山内找上栉田当作是坂柳下达的指示。A班的桥本对我和惠的些微关系有疑问。如果要不让我知情并建立小组，就算他建议把惠排除在外也不足为奇。



不过既然如此，直到最后都不该把惠加入小组。这么做的话，我大概再晚一点都不会发现自己被盯上吧。



『你被坂柳同学盯上是碰巧吗？还是故意的？』



「谁知道？我认为自己和坂柳没有那么多交集，她可能是让山内瞄准没存在感的学生。」



『这样啊。也是，你的状况，除去堀北同学、须藤同学、佐藤同学，还有幸村同学他们那些成员，应该就没有人不惜冒险也要告诉你了吧。』



然而，如果主谋是坂柳，事情就不一样了。



坂柳为何特地来叫我暂缓这次的考试呢？



她不惜毁约也要来反将我一军、把我打败吗？



在这里对我动手，就代表著她必须做好我不会奉陪下次特别考试的觉悟。因为让山内对我集中批评票，无疑会打破约定。总之，如果要牵强地说，那种形式就会是我们的约定本身是个谎言。



假装把胜负留到下次，其实却设下陷阱。



不对……就我来看，坂柳不是会这样就接受的那类人。



既然这样，我该如何理解这次的骚动呢？



「你真是帮了大忙，栉田。」



『你要好好周旋，别被退学喽。』



我结束通话，把手机丢到床上。



「不管她在打什么歪主意，我要做的事情都一样。」



既然知道主谋的存在，接下来就只要把这件事告诉堀北的哥哥，并请他巧妙安排。