「哦……兴趣相同。阅读……哦……是喔。跟我完全不一样。」



跟惠的类型当然完全不一样。这种事她本人应该也很清楚。



「所以呢？」



「……呃，所以啊……啊，讨厌！我都忘记自己想说什么了啦！」



惠气得双手抱胸，往不相关的方向看去。



过了没多久，稳住呼吸之后，她就开始说出好像想起来的那件事。



「如果你跟我的谣言传开，椎名同学也……那个，会很难亲近你吧？」



「原来是这样啊，可能确实如此。」



我承认这个事实以后，惠就站了起来。



「你想跟谁要好，都随你的便。」



惠这样说完，就背对著我。



「抱歉，事情……可以下次再说吗？我想要早一点去榉树购物中心。别班的男生们也可能会来玩，就算是为了抹除谣言，我也不能不鼓足干劲，所以我没有空理你这种人。」



「鼓足干劲？」



「我跟平田同学分手了，所以要找新的男朋友。不好吗？」



「没有不好。」



「……对吧？所以我要走了。」



我有点使坏过头了吗？



我也一样站了起来。她大概以为我要送她到玄关吧。



「不用了。」



面对加强语气拒绝的惠，我叫了她的名字。



「惠。」



「真是的，干嘛啦？」



「你不喜欢的话，也可以单纯地无视掉。」



「啥？」



她回应我般发出傻眼的声音。她很警戒，心想我还打算再说什么。



「你要跟我在一起吗？」



「咦？」



她皱著眉头，搞不太懂地回头看我。



「要做什么？倒不如说，是为了什么事？」



她似乎把话解释成我要她跟著一起去什么地方，所以才说出这种话。



「不是的。我是在问──你要不要跟我在一起。」



「哎呀，我就说了──我搞不太懂……你的……意思……」



不必继续说下去了。我看著惠的眼神，惠的眼睛接下我的目光。



若关系淡薄就姑且不论，但如果是我们两个，只要对视就能传达情感。



「欸，咦，啥，咦！这、这是什么玩笑啊，太恶劣了……！」



「如果这是在开玩笑的话。」



「可、可是！你不是才刚暗示了椎名同学的事情吗！」



「那是在开玩笑。」



「可是──上次──」



「那只是──我想想，大概是想测试一下你会不会嫉妒吧。」



我把惠叫来咖啡厅，让她看见我跟日和聊得很热络。



当然，我几乎没必要做这种事。



不过，这是展现我对恋爱很笨拙的方法之一。



「如、如果这是在骗人，我跟你的关系真的就会结束……如果你要撤回，说这是假的告白，那这就是最后的机会……关于这件事，你真的明白吗？」



意思就是说，疑神疑鬼的惠处在连YES跟NO都无法回答的状况。



「我当然不是在开玩笑。告诉我答案吧。」



「唔……就、就就就就、就算你这么说！」



「我刚才也说过了，你不喜欢的话，要无视或拒绝都随你高兴。」



「又没人说要无视！是、是说，为什么啊！」



「为什么是指？」



「那个，就是，像是因为你……我……之类的。说起来为什么会是今天……之类的……」



因为前者没清楚说出来，我只有回答后面的问题。



「为什么是今天呢。虽然没办法好好说明为什么会是今天，但我可以好好说明为什么会是现在。因为我想要阻止你变成别人的女朋友。」



「意思是──你…………喜欢…………我？」



惠的提问带著前所未有的强烈情感。



我就会在这个瞬间，或是在这之前感到悸动，接著可以强而有力地回答她……我原本这么以为。



「对，我喜欢轻井泽惠。」



应该算是人生重大事件之一的告白。



拋出真正心意的瞬间。



对于惠的疑问，我有成功发自内心地回答吗？



跟他人告白的行为，一切动机原本就是因为单纯的喜欢。



是因为想把心上人纳为己有的欲求所做出的求爱行动。



「你的答覆呢？」



我已经把球传给了惠，剩下的就只要等待回应。



惠拚命整理混乱的脑袋，然后不知何时就拚命地把逃避的视线看回我这边。



「──我、我就跟你交往……吧。」



「我可以把这当作是你喜欢我吗？」



「你要叫我说出这种话啊！」



我了解她不知所措的心情，但这作为确认事项，也是无法去除的部分。



有了这个答覆，我们的关系才会迎接确实的变化。



「对，我要让你说出来。」



我催促这件事，虽然惠很惊讶，但没有露骨地拒绝。



「唔……」



没有旁人在听，也没有在契约上盖章。



这是只有我们两人才知道，只属于我们的对话。是只有我们要互相遵守的约定。



「没办法回答吗？」



她没办法回答的话，就必须由我提议该怎么做了。



「等、等一下。我、我正在急著培养情绪……！」



她把张开的双手往前推，阻止我催她，并且要我稍等。



我决定看著她的这种模样，静静等待那个时刻。



过了大约几十秒，她下定决心并凝视著我。



「……这个嘛，哎呀，那个，该怎么说……」



虽然下定了决心，但要编织话语，好像还是很辛苦。



看著她这种样子，也因为感觉到一股莫名的可爱，等待的时间并不痛苦。



「关于你……所以，我……」



要挤出许多勇气很辛苦，但只有眼神，她绝对没有移开。



这说不定就是惠做好觉悟的证明。



这就是轻井泽惠强大的地方。



一旦决定，不论什么情况都打算贯彻的意志。



「应、应该……是喜欢吧……不知算不算应该……」



她的声音慢慢变小声，含糊不清地继续告白。



「我也……喜欢上……你了……虽然很不甘心……但、但是我承认！我承认啦！」



惠不知为何生气地说出这是两情相悦。



我伸出双手，温柔地抓住惠的左右手臂。



「欸、欸欸！你、你该不会要亲人吧！」



比起被我要求诉说喜欢时，惠做出更大的反应。



就算要在这边接吻，惠应该也不会不愿意，但我不会踏到那一步。



「这我不会做。目前还不会。」



「还……还不会……」



换句话说，今后这种行为也会纳入考量。



她想像了这件事，便冻结般地僵住。



我把这样的惠温柔地抱入怀里。



这也是两人的关系大大跨出一步的证明。



「只是这样的话，应该可以吧？」



「──呃，如果只是这样的话……」



就算不看她的脸，我也知道。



惠现在一定很不知所措、紧张，然后应该也很喜悦。



脸上大概是无法说是笑容还是什么的表情。



「欸，你是不是稍微长高了啊？」



「可能吧。」



入学前测量的时候是一百七十六公分。在这一年长高了也不奇怪。



其他学生们也是这样。



人是会成长的生物。



然后，也是一种喜欢学习的生物。



这是本能。



就像学骑脚踏车或学游泳那样。



就像学习拿筷子或用吸管那样。



我透过惠学习恋爱。



这是我目前的人生中没学过的事。



是White Room里学不到的事。



我受到了探究心的刺激。



对象是惠，还有另一个重要的意义。



因为这场恋爱对轻井泽惠的成长过程会很必要。



预测未来的一年，这时她跟我的关系就会很重要。



要是她还是要寄生在宿主身上而活，那她迟早都会失败。



为了阻止这点，就会少不了这个阶段。



我──



我现在露出了什么表情呢？



我有在笑吗？



或露出了害羞的表情？



还是一脸不知所措或者微笑？



我不知道。



我不知道自己现在露出什么表情。



──不。



不对。



其实我知道。



知道自己现在露出什么表情。



我知道自己在想什么、打算做什么。



人会对学习感到喜悦。



这点在读书、运动、游戏上都一样。



如果切身感受到了进步，就会感到愉悦。



这在恋爱上也一样。



我不懂恋爱。



不懂恋爱、不懂爱。



不了解男女关系。



不懂会在最后等著我们的羞耻感、快乐等情绪。



不久的将来，我一定会逐一知道答案。



但是，应该还是什么都不会改变。



这只是在学习。



然后成长、向前迈进。



对我来说，惠也可以说是一本名为异性的教科书。



读完那本书的时候──她的「职责」就会结束。



还是说──



今后等著我的，不会是那样的未来？



她会变成不会离开我、无可取代的人吗？



我不知道。



我如此期盼，但自己某部分也知道不可能。



我就祈祷吧。



祈祷现在这个瞬间──抱著重要对象的我正在微笑。



祈祷自己会是一个发誓珍惜女友的年轻学生。



我温柔地抱著惠，这么静静祈愿。