还很小的时候，被姊姊严厉责骂的那次，到现在都还记得。



因为他惹哭了她。



理由他很清楚。



因为她谈起要离开村子跑去镇上玩，还要在牧场过夜。



她开开心心地说着这些，让他羡慕得不得了。



他从未去过村外。



远方的山叫什么名字，山的另一头有些什么，他都不知道。



虽然知道只要沿着道路，就能去到镇上，但他不知道那是个什么样的镇。



更小的时候，他一直想着等自己长大，就要成为冒险者。



要离开村子，杀个一头龙，再回来。



要当上勇者——白金等级的冒险者。



当然了，等到过了不知道是第几次的生日，他很快就明白这是痴人说梦。



不，真要做的话，并非办不到。



只要丢下姊姊离开。



只要丢下代替死去的父亲与母亲养育他长大的姊姊离开。



他心想，那样一来，至少当得上冒险者。



然而，他的选择是——不选这条路。



所以，他对她生气了。



被姊姊牵着手回家途中，姊姊是这么责骂他的：



「嫉妒别人，会变成哥布林喔。」



还说「男孩子要保护女孩子才行喔。」



姊姊很聪明。



并非知识渊博，而是头脑好。他认为姊姊应该是全村头脑最好的一个。



而姊姊之所以能在村庄里赚钱，也就是靠着教孩子们读写。



即使是小孩，在农村里也是宝贵的人手，但会不会读文字，差别非常大。



他自己也是一遇到什么事，姊姊就会教导他动脑筋的重要。



说只要一直想下去，一定会想到好主意。



相信姊姊一定很想去镇上读书。



但姊姊选择留在村里。就为了照顾他。



所以，他也留在村里。为了姊姊。



他认为对他而言，这是很自然的想法。



回到家一看，姊姊已经为他煮好加了牛奶和鸡肉的炖浓汤。



他最喜欢姊姊炖的汤了。



明明吃过那么多碗，却已经不记得滋味了。



想必是因为从那次之后，就不曾再尝到了……



§



——他缓缓醒来。



从稻草床上起身。熟悉的天花板。



他慢慢伸展四肢，舒展还很僵硬的身体，随手拿起衣服。



那是一件朴素的麻上衣。虽然因为多次洗晒而磨破，仍飘出了微微的肥皂气味。



总是穿着这件上衣而很少晒到太阳的皮肤，上上下下都留有伤痕。



他穿上用麻织成的平凡衣服，再披上加了棉的铠甲内衬。



然后正要穿戴铁盔与铠甲，才总算想起他已经把这些护具送去修理了。



连盾牌也毁了。那只巨魔的一锤，无论从哪方面来看，都是如此的致命（Critical）。



「……唔。」



无可奈何之下，他把剑佩挂在腰间，做为最低限度的装备。



视野显得格外宽广、轻快而鲜明，让他觉得非常不自在。



「早安！今天睡得真好呢。」



有个开朗的声音突袭似的喊住了他。



转头一看，她（儿时玩伴）把胸部放到开着的窗户上，身子往室内探进来。



风从打开的窗户吹了进来。初夏早晨的空气，睽违许久地抚过他的脸。



她身穿工作服，额头上微微冒汗。射进来的阳光角度已经相当高了。



「抱歉。」



他淡淡地为了睡过头而道歉。



她似乎已经开始照料家畜，他完全晚了。



「没关系没关系，你难得休假。」



但她语调轻松，挥了挥手，显得完全不放在心上。



「你不就是困得连每天要做的巡视都跷掉了？睡得好吗？」



「嗯。」



「可是今天阳光会很强，你穿这外衣不热吗？」



「……也对。」



他缓缓点头。她说得没错。



仔细想想，穿着鼓起的棉袄，也只会妨碍工作。



他粗鲁地脱掉才刚穿上的铠甲内衬，丢到床上。



「真是的，这么粗鲁。你这样会把衣服弄皱喔？」



「无所谓。」



「还真是老样子……」



她说了句真拿你没办法，就像看着年纪比自己小的男生似的眯起了眼。



「算了，没关系啦。其实我肚子都饿扁了，叔叔也起床了……我们赶快去吃早饭吧。」



「知道了。」



他淡淡地回答她，走出房间，大剌剌地在走廊上前进。



已经先在餐厅就座的牧场主人看到他，瞪大了眼睛。



「早安。」



「嗯、嗯……」



他毫不在意地轻轻一鞠躬，在牧场主人对面坐下。牧场主人尴尬地动了动。



「今、今天……你起得，还真，晚啊。」



「是啊。」



他点了点头。



「我睡过头了。晚点，我会去巡视。」



「是吗……」



牧场主人似乎微微沉吟了一声。他张开嘴，又闭上，揉着眉心。



「……你多少，要休息一下。身体是资本，不是吗？」



「……」



他静静点了点头。



「是。」



除此之外，再也没有像样的对话。



他一直都知道牧场主人为人善良，也知道牧场主人将只是侄女的她当成亲生女儿一般扶养。



然而，他也早就知道牧场主人讨厌他，或者至少觉得不知该怎么和他相处。



人的喜恶各不相同。他认为自己没有必要多说什么。



「啊啊，抱歉抱歉，我来晚了！我马上上菜喔，吃吧吃吧！」



过了一会儿，她跑进餐厅，把菜色逐一端上餐桌。



乳酪与面包、加了牛奶的汤。全都是牧场生产的。



他一如往常地大口嚼食。



吃完饭后，他把空了的餐具叠起来，碰响椅子站起。



「我要走了。」



「啊，这样啊。糟糕，送货的时间已经到啦……！」



听他这么一说，她也赶紧收拾餐具。



牧场主人看着她没规矩地咬着面包站起，有些迟疑地插了嘴：



「……需不需要马车？」



「叔叔太担心了啦。我说过多少次了，别看我这样，力气可是多到有剩……」



「我来搬。」



他简短地说了。她与牧场主人的视线随即刺了过来。是自己的意图没让他们听懂吗？



「让我，来搬。」



他又说了一次。她困惑地视线乱飘，摇了摇头。



「咦，不用啦，这样……多不好意思。你难得休假……」



「身体会变钝。我也有事，要去公会。」



他淡淡地继续说明。



他有意识到自己的沉默寡言。至于是否从以前就这样，便不得而知。



但他晓得是她一直在多方照顾着这样的自己。



也正因为如此，他认为该好好说清楚的事，就必须明白地说出来。



「不成问题。」



淡淡地回答完后，他离开了餐厅。



听脚步声，就知道她急忙小跑步追了上来。



来到外头一看，台车已经停在玄关前。



要送去冒险者公会的食品，似乎在前一天晚上就已经打包完毕。



他用力拉了拉绳子，确定货物都绑紧后，便拉着横杆开始往前走。



车轮转动得喀哒作响，在沙石路上轻轻一弹，沉甸甸的重量压到双手上。



「……你还好吗？」



走到要穿过牧场栅栏时，她才总算喘着气用跑的追上来，接着就凑近去盯着他的脸。



「嗯。」



他默然地点点头，用力拉着台车。



有着成排行道树的路通往镇上。他牢牢踏在泥土上，一步一步，慢慢向前走。



她说得没错，今天天气多半会很热。随着正午将近，日照非常强烈。



转眼间，他的额头已经开始冒汗。这时他才想到，自己忘了带手帕。



正想说只要汗水不流进眼睛，倒也不用在意，忽然就有个柔软的物体轻轻抚过头部。



「真是的，你这样根本就没有休息到吧？」



她开玩笑地鼓起脸颊，用自己的手帕帮他擦汗。



「你一回来就倒到床上去，昏睡了好几天，知不知道我有多担心？」



他露出略加思索的模样，然后摇了摇头。这应该没什么大不了。



「那已经是三天前的事了吧。」



「是『不过才』三天。」她这么说。



「所以我才说你不可以太操劳、太逞强。」



她一边伸手擦着他的额头一边说。



「毕竟你累倒是事实，得好好休息才行！」



他拖着台车，叹了一口气。



「……你的个性。」



「怎样？」



「很像叔叔啊。」



她嘟起了嘴，露出不知该高兴还是该生气的表情。



「……只是过劳，不用担心。」



但她似乎还是无法接受，于是他嫌麻烦似的补上一句。



不，他并不是真的嫌麻烦。



只是要重新体认自己连健康管理都做不好的现实，未免太没出息。



——不过，我应该好好地重新审视。



为了不再犯下同样的失误。



「……你说的这些，是那个女神官小姐的诊断？」



她的嗓音有些尖锐起来。他目光往旁一瞥，只见她闹起别扭似的，微微鼓起了脸颊。



「不是。」



他再度瞪向前方，用力拖动横杆，说道：



「是另一个冒险者。」



「是喔？」她以渐趋柔和的声调，小声应了一句。



「……跟你一起冒险的人，变多了说。」



「也才只有这次。」



「你这话听起来，像是还打算再去呢。」



「……」



他不回答。因为不知道该说什么话才好。



要说没有这样的打算，就是在骗人。上次那趟，没有那么差。



只不过，如果要问到他有没有意思主动邀约……



这时，一阵风轻轻吹过。



枝叶摇摆的婆娑声，加上从叶子缝隙间洒下的阳光，是那么耀眼，让他眯起了眼睛。



对话中断了。



风吹过的声响。两人的脚步声。呼吸。台车行进的喀哒声。



一阵鸟鸣传来。还听得见孩童嬉戏声。离镇上的喧嚣还很远。



「很放松。」



他忽然喃喃地说出这么一句话。



「咦……？」



「比猎杀哥布林，心情要轻松些。」



「拿这个当比较对象，好像不太对吧……」



「……是吗。」



看来自己不擅长好好表达。



多半还是不要乱说话比较好吧。



他一边以眼角余光看着她伤脑筋的表情，一边默默拖着台车前进。



「……呵呵。」



她忍俊不禁似的笑了笑。



「怎么？」



「没～什么啊？」



「是吗。」



「是啊是啊。」



她哼着听不太出是什么旋律的歌曲走着。



虽然搞不太懂是怎么回事——……但既然她心情好，应该就是好事。



他们把台车停在后门，进了大厅一看，发现公会内空荡荡的。



毕竟快要中午了，相信大部分的冒险者都已经出发了。



说不定也和最近都城那边很乱有关？他不知道。



扣掉状似委托人的人以外，就只有几个熟面孔冒险者留在这里。



等候用的椅子上只零星坐了几个人，排在柜台前的队伍也很短。



「啊，太棒了，这样应该很快就可以把交货手续办好。」



她开心地拍起手。



「我先去把手续办一办……你有事要办，对吧？」



「嗯。」



「那，结束之后我们先会合，然后一起回去……就这么说定！」



「知道了。」



他目送笑着跑走的她离开，转过身来，放眼望向大厅。



还看不到他要找的人物。似乎来得太早了些啊。



于是他大剌剌地走向墙边那个平常固定坐的位子……



「……啊？」



结果和先待在那的人碰了个正着。



这个以狐疑表情看着他的，是那名使长枪的冒险者。



长枪手把长枪和手脚都随意一摆，慵懒地坐在那儿，不客气地盯着他打量。



「你这家伙体格很好，却都没晒黑啊……我没见过你，新来的吗？」



「不是。」



他摇头回答。他们应该不至于没见过，而且他也不是新来的。



但看来对长枪手而言，就是无法把现在的他与平常穿铠甲的模样划上等号。



长枪手的口气，与对陌生同行说话的口气完全一样。



「我想也是啦。如果是想以冒险者身分大捞一票的家伙，现在应该都跑去都城那边了啊。」



这么说来，是来休假的啰？长枪手点点头，心想大概就是这么回事，于是笑了笑。



「都城那边可乱了，会有人想逃出来，我也不是不懂。」



长枪手以轻巧的身手重新坐好，把长枪拉过来抱住。



「听说那边闹魔神闹得可大了。什么这一战是为了世界而战，要扬名立万也不是梦想云云。」



「你不去吗。」



「我？别开玩笑了。我是为了我自己而战，什么钱啊和平啊，这些东西我没兴趣。」



再说——长枪手若有深意地看向柜台。



他也跟着看去，只见熟识的柜台小姐正像只陀螺鼠似的跑来跑去。



即使冒险者变少，公会的忙碌程度似乎也不会因此下降。



「不过终归只是很个人的理由。到头来，根本不需要什么好听的口号。」



「是这样吗。」



「就是这样。」



说着长枪手轻巧地下了椅子。



他也注意到魔女正以肉感的动作，扭腰摆臀走了过来。



「再见啦。我要去遗迹冒险（约会）了，祈祷我武运昌隆吧。」



「我会的。」



他静静地点头，长枪手就笑着说「真是个不苟言笑的家伙」。还说「但我不讨厌就是了」。



他们两人相偕离去之际，魔女转过来面向他，意深旨远地闭起一只眼睛微笑。



「你慢坐，啰。」



「嗯。」



于是他在空出来的椅子上坐下。



茫然仰望着冒险者公会那很高的天花板。



事到如今，他才知道长枪手和魔女是同个团队的。



虽然他本来自认和这两个人都算常打照面。



「请问一下，哥布林杀手先生！这里有没有一位哥布林杀手先生！？」



这次是个有点畏缩的呼喊声。他戴头盔时养成了习惯，只把视线转过去。



一看之下，来人披着沾满醒目油污的皮围裙——是工坊的少年学徒。



「是我。」



「啊，太好了。我就算看到脸也认不出来说。师傅找你过去，说已经完工了。」



「知道了，我马上去。」



冒险者公会，和许多商店都有合作。



是公所，是旅店，是酒馆，是杂货店，也是武具店。



当然倒也不是说除了公会以外，就没有商店存在。



但就国家的立场而言，多半不想让这些游民四处游荡。



如果可以，自然会希望把这些人集中在一个地方，这种想法也并非无法理解。



他所去的地方，也就是这种设置在公会内的工坊之一。



公会深处的一个房间里，熊熊燃烧的火炉前，有一名老人一心一意地挥着锤子。



从只是把铁浆灌进模子里的劣质剑，到经过扎实锻打的剑。



当然这些都是以量取胜的量产品，和天下无敌的名剑自然没得比。



但能分毫不差地锻造出很多把性能相同的剑，相信也可说是一种天赋。



「……你来啦？」



这名脸皱蓄须，乍看之下几乎会让人误以为是矿人的老翁，瞪了他一眼。



或许是因为一直看着炉火，他一只眼睛闭上，另一只眼睛瞪得格外大的模样，显得相当凶恶。



「你要求很多，却只买便宜的东西，实在是很会给我找费工的事情做。」



「抱歉。」



「觉得抱歉，就小心点用。」



「我自认用得很小心。」



「……实在是，连讽刺都听不懂。」



好啦，过来。老翁招了招手，他走上前去，结果就把皮甲和铁盔重重往他双手塞了过去。



「我想是没问题，但你还是穿穿看。我帮你调整。不多收你工钱。」



「帮了大忙。」



先前如此脏污、凹陷、变形的盔甲，已经修复得还算能看。



虽然未能恢复原状，仍比修复前好得多了。



至少值得把性命托付在这副盔甲上。



「……对了，卷轴采买到了吗？」



「钱我是收了，所以我会帮你问，但那玩意本来就很缺货，而且很贵。」



老人没趣地哼了一声，转身重新面向火炉。



他拿起自己锻造的一把粗犷而粗劣的铁剑，检查状况，啐了一声，又拿去加热。



「要是有哪个冒险者找到了以后拿来卖，我会帮你留着，不过也只能这样。」



「我明白，这样就好。」



他把装满金币的袋子交给学徒后，就为了避免碍事而走向工坊角落。



老师傅很贴心，还送了新的棉质内衬。令人感谢。



护手、护胫、铠甲、胸甲，以及头盔。



他以熟练的动作，机械式地整理好装备，就听到学徒不可思议地问起：



「师傅，请问一下……他，是银等级的冒险者，没错吧？」



「是啊，似乎是。」



「他为什么穿那样的铠甲？如果不想发出声响，可以穿真银（Mithril）的链甲……」



「你不懂吗？」



「是。我有说错吗？比起那种卷轴，一把魔剑还有用得多……」



「对哥布林挥起传说魔剑挥得开开心心的家伙，就只是个大蠢蛋（Munchkin）（注5）罢了。」



老翁使出浑身力气敲打铁剑，发出清脆的声响。



「他很清楚自己在做什么。」



§



——今天是个很容易遇到人的日子。



他从工坊回到大厅后，看到朝他小跑步靠近的人影，心怀感慨地这么想。



随着一阵轻快的脚步声，来人娇小的胸部晃动，脸上满是笑容。



「哥布林杀手先生！」



这名大动作挥手，脚步仿佛随时都会弹跳起来的少女，是那位女神官。



注5 TRPG用语，指喜欢钻规则漏洞来博取强大资源、在游戏中欺负弱小敌人取乐的玩家。



「怎么了。」



「这个，请看，这个……！」



女神官似乎连答话都心焦，手伸进神官服的怀里，拉出了识别牌。