说奇妙，的确奇妙。



太阳才刚要升起，只在地平线的另一头透出白色的光芒。



从上头茂密的树林间窥见的的天空，还很暗，很蓝。



射进树林间、微弱的黎明光线下，哥布林杀手翻找杂物袋。



背后的简易卧室里，隔著蚊帐传来低沉却响亮的打呼声。



是蜥蜴僧侣和矿人道士。他们两人还在睡。



就算矿人道士在吃早餐前都不会醒来，蜥蜴僧侣的清醒应该总是与黎明同时来临。



至于女生们──相信女神官已经醒来，正在卧室里献上祈祷。



柜台小姐会在固定的时间起床，她说因为工作需要，早起是家常便饭。牧牛妹应该也差不多醒了。



而妖精弓手都会睡到有人叫醒她为止──所以轮的也是早班。



不让施法者睡觉就太愚蠢了。那样的团队很快就会免不了全军覆没的命运。



因此值班警戒的工作，必然会由妖精弓手与哥布林杀手轮流。



轮晚班，对哥布林杀手来说是求之不得。



从深夜到黎明，他根本不会有一丝睡意。



而傍晚到深夜都可以交给别人，安心睡觉，是他这一年来所得到的、小小的……



「奢侈，吧。」



哥布林杀手把香草叶子塞进头盔缝隙，用臼齿细细咀嚼。



苦味从喉头透进脑子里，促使意识清醒。他又一次用力嚼了嚼很硬的叶子。



没错，说奇妙，的确奇妙。



哥布林杀手重新抱住自己的剑，以便随时抽得出来。



──哥布林在大白天，就成群攻击人？



而且还是攻击武装过的冒险者──就算状况对他们再有利，就算是奇袭。



这有可能吗？



最重要的是那些狼群（Wolfpack）。



若只有哥布林也还罢了。那么多坐骑，以及足以维持这些坐骑的资源。



──他们势必拥有这些。



粮食、住处、装备、娱乐──娱乐。



他们是基于这个目的才攻击船只？



就在森人之乡的外围。为了什么才准备这些。



为了什么？在图谋什么？



哥布林杀手不止一次，而是两次、三次，一再嚼烂叶子。



思绪毫无脉络地接连浮现，又像泡沫般破裂消失。



就在这时。



「给我起来！你们这些家伙，当这里是什么地方！」



瑟瑟吹过的风声中，一道典雅的嗓音喝问他们。



哥布林杀手反射性地握紧剑，跳了起来。



此时却有一柄黑曜石刀刃指向他面前。



哥布林杀手以嫌麻烦到了极点似的模样，抬头看看这把石器大刀的主人。



这名威风地站在架高的地板上，掀开蚊帐、背负著地平线上阳光的来者是──……



「森人吗。」



「正是。这里可是我们的领域。」



以高姿态说出这句话的，是一位年轻又美貌的──森人全都如此──森人战士。



他身穿皮甲，手上拿著大弓，腰间挂著箭筒，里头装著有木芽箭头的箭。



最醒目的是保护额头的头盔。这名森人戴著以真银（Mithril）所制的闪亮头盔。



戴闪亮头盔的森人盯著哥布林杀手，打量了好一会儿，狐疑地皱起眉头：



「……你拿这种剑有办法好好战斗？」



「对付哥布林的话。」



哥布林杀手答得若无其事。



森人尖锐的视线从他那不长不短的剑，移向小小的圆盾、脏污的皮甲，以及廉价的铁盔。



「怎么，你是蛮族的战士？还加上矿人……」



「……也有蜥蜴人在吶。」



蜥蜴僧侣缓缓起身，以奇怪的手势合掌。



才刚被拍醒的矿人道士毫不掩饰不悦的心情，坐在他身旁。



睡著时被森人偷袭，对矿人而言是足以羞愤至死的奇耻大辱。



戴闪亮头盔的森人依序看了看三人，似乎大致猜到他们的来历。



「冒险者之类的吗……」



「就是这类。」



「……啊啊，昨天和那些哥布林战斗的就是你们吧。」



哥布林杀手上下轻晃他那脏污的铁盔。



「这样啊。」戴闪亮头盔的森人尖锐地眯起眼，重新握好石刀。



「你们击溃的残兵败将，已经被我们清理乾净了。」



听到戴闪亮头盔的森人这么说，哥布林杀手低声沉吟。



让疾病蔓延整个巢穴的计画已经失败。但逃走的小鬼死了，也许应该当成好事。



见他态度不逊，戴闪亮头盔的森人加重语气：



「……我有话要问你们。」



「什么话。」



「插在那些小鬼身上的箭，为我们同胞所用。」



戴闪亮头盔的森人说完，单手扔出这枝箭。



树芽箭头的箭……曾经是。



然而这枝被小鬼的血染成红褐色的箭矢，箭头已经松动，行将脱落。



「但那丫头不可能会射这种难看的箭。」



「……」



「回答我，你们对她做了什么？要是太过分……」



哥布林杀手不说话，蜥蜴僧侣与矿人道士对看一眼，耸了耸肩。



「是那个想用自己的英勇事迹代替情书的家伙？」



「就是那位还让心上人协助修改的仁兄吶。」



「……什！？」



戴闪亮头盔的森人显然退缩了。



他往握刀的手灌注力道，彷佛随时都有可能高举劈下。



高贵的森人那白皙的皮肤转眼间染红，连连颤抖。



「你、你这家伙──不，你们这些家伙，是从哪、听来这……！」



「要找她的话。」



哥布林杀手难得语带叹息。



「不就躺在那吗。」



「唔……！」



下一瞬间，戴闪亮头盔的森人反射性地跳了起来。



「星风之女啊，你在吗！」



他轻而易举地跳过数间（注4：日本古时度量衡单位，一间为六尺，约一点八公尺。）之远，去到另一间避难所前，毫不迟疑地揭开蚊帐。



「哪位？」



「咦？」



「……啊。」



随即表情一僵。



里头有三名女子。



她们听见外面的吵闹声，正急急忙忙整理起仪容。



三种共六只眼睛，看到戴闪亮头盔的森人，当场瞪大。



当然这是在冒险途中，她们不会犯下特地换上睡衣睡觉的愚蠢错误。



但这也不表示自己刚睡醒的模样被陌生人看见，就会毫不放在心上。



再说还有一件事。



缩在地板角落的一整团毯子，扭动了几下。



「……做什么啦？不是才刚早上吗……」



妖精弓手猫也似的打了个大呵欠，从毯子里慢条斯理地爬出来。



她用力揉揉双眼，搔了搔乱糟糟的头发，以狐疑的表情环顾四周。



「咦，哥哥？怎么，你来接我吗？」



「……」



女神官一脸要哭的表情，牧牛妹脸颊抽动，柜台小姐面露笑容。



戴闪亮头盔的森人吞了吞口水。



接著就像被他这个动作挑动似的，几名女性高分贝的尖叫回荡在四周，让他急忙跳开。



「……护卫辛苦了。」



戴闪亮头盔的森人落地后，清了清嗓子。



「有劳几位送我小姨子来。我会叫人准备盘缠，愿诸君回程一路顺风。」



「哥哥，他们是我的同伴啦。」



被从避难所探头的妖精弓手一瞪，戴闪亮头盔的森人优雅地耸了耸肩。



「……所～以我才说森人实在是……」



看来矿人道士总算还有点分寸，知道要把「惹人嫌」这几个字给吞下去。



§



「不好意思，才踏上旅途没多久，又把你叫回来。」



「会吗？不过你想想，我们不是已经好几年没碰面了？好久不见了，哥哥。」



「……你变得浑身凡人味了啊。」



妖精弓手雀跃地摆动一双长腿走在森林里，戴闪亮头盔的森人在她身旁皱起眉头。



小姨子自由奔放的态度固然是原因之一，但真正的原因，多半还是在于他得处在被人从背后瞪著的状态下带路。



他承受三名女性带刺的视线，蜥蜴僧侣说了句「感同身受」，吐出舌头。



「贫僧的故乡也相当不错，但森人居所又是一番鬼斧神工吶。」



「毕竟是从神代就化育至今。命定之人（Mortal）即使进得来，也回不去。」



他会说得如此得意，相信其来有自。眼前的光景呈现出一副绿色迷宫似的样貌。



藤蔓复杂交缠，巨树挡住去向，不成道路的小径想必连野兽也过不去，还有绊脚的草丛。



冒险者就罢了，对这次同行的柜台小姐与牧牛妹而言，是相当艰辛的行程。



但一行人仍轻而易举地往深处行进，没有别的原因，全仰赖这位森人的善意。



这也是她们瞪归瞪，却不出口抱怨的理由之一。



「但，」戴闪亮头盔的森人以怀疑的眼光，回头看向背后。



「我万万没想到，时有耳闻的欧尔克博格，会是你这样的人物。」



「我也不清楚别人怎么看。」



听哥布林杀手答得若无其事，戴闪亮头盔的森人哼了一声。



「你这口气不太中听啊。」



「比起这个，那些哥布林怎么回事。」



「区区哥布林，又没什么好稀奇。」



戴著闪亮头盔的森人说这是鸡毛蒜皮的小事。有时候变多，也有些时候变少。



「毕竟最近天气热啊。这类生物一旦热起来，不本来就会冒出一大堆？」



「最近。」



「差不多这十年吧。从前阵子闹魔神的时候，就是那样了。」



哥布林杀手短短应了声「是吗」，又说：「前阵子，吗。」



「只要不是在军队背后盖起堡垒之类的大事，犯不著为了哥布林大惊小怪。」



「别装模作样，老实说你忙婚礼没空处理不就得了？」



听到表妹这么说，他板起脸孔：「小孩子别插嘴。」



妖精弓手嘟起嘴回了句「我才不是小孩子」，但看她摆动的长耳朵就知道心情很好。



从团队后头跟上的女神官，也意思意思地稍微压低音量：



「……果然，众森人们都不把哥布林放在心上吗。」



柜台小姐一瞬间像是在说「连你也这样？」地轻轻眨眼。



「从最先在意的是这点看来，您也许还是思考一下自己所受的影响比较好喔。」



「唉唷，欸嘿嘿……」



见女神官害臊地搔著脸傻笑应付，柜台小姐「伤脑筋」地小声埋怨。



「不过您也没说错，即使是森人冒险者，刚离开森林时大多都是那样。」



柜台小姐补充道，并非没有危机意识，而是程度问题。



哥布林只有凡人小孩程度的智慧与力气，属于最弱的怪物，这点是纯粹的事实。



对森人而言，真正的威胁来自更可怕、更强大的物种。



「毕竟是从一群实际见证过的人口中听来的嘛。」



「……？听什么？」



「诸神之战。」



女神官忍不住啊一声惊呼，赶紧按住嘴巴。以森人的长寿，并非不可能。



那一切都是早在骰子掷出前的故事。连传承下来的神话都只有含糊提过的部分。



「因为魔神、龙、邪神、魔王等等来自另一个次元的某某威胁，真的多不胜数。」



相较之下，不断冒出的小鬼，对森人而言八成只和害虫害兽差不多。



偶尔运气不好的人就会死。那些注定只有短暂寿命的人，早死晚死，终究还算在误差范围内。



相较之下，十年、百年，又或者是千年一度的大灭绝，才真正可怕。



「反正哥布林总是没什么大不了。」



「……这样啊。」



牧牛妹这声不经意的感叹，让柜台小姐回了句「是的」。



女神官也露出难以言喻的模样，目光忧郁地低垂。



没什么大不了──关于哥布林出现这档事，并不值得一提。



「说得也是。」



语气轻描淡写的她，忍不住转动视线，看向他。



他走在团队前锋的位置，和自己之间隔著好几个人。



她想上前到他身旁说几句话，却又微微迟疑。



「反而有件事，让我比婚礼更在意。」



经过这一剎那的停顿，戴闪亮头盔的森人已经拋出下个话题。



「啊，你刚说了『更』在意。晚点我要跟姊姊告状。」



妖精弓手被矿人道士白了一眼，要她别胡闹，但她摇摇手敷衍过去。



「『断河之物』最近，似乎来到村子附近了。」



「那是，什么。」



「潜伏在丛林中的古老神物。老一辈告诫我们不可去招惹。」



戴闪亮头盔的森人回答哥布林杀手。



「喔喔？」蜥蜴僧侣发出感叹。「敢问究竟有多古老？」



「无从说起……但从我小时候，大家就已经这么叫了。」



「这么说来，就是三叠纪、石灰纪或白垩纪了啊……」



蜥蜴僧侣念念有词了一会儿后，重重点头。



「唔，有意思。」



「不管怎么说，他栖息的领域和我们不同。本来应该不会随便现身……」



「像我也没看过，只听说有这么回事。」



妖精弓手呣了一声，摆动长耳朵思索起来，然后轻巧地绕到表哥身前。



「真的存在吗？」



「我也看过好几次脚印。爷爷说他年轻时见过本尊的样子。」



「那都多久前的事啦。」



正当妖精弓手哈哈大笑时。



忽然间一阵风婆娑吹过。



青翠的风。清爽的夏季凉风。充满了叶香与草香的风。



在树林间吹个不停的风──的源头。



丛林中空出的，是一处从地上延伸到天际的大空洞……不。



这到底该算有著森林形式的市镇，还是有著市镇形式的森林？



许多树洞往这不知究竟多高多深的巨大天井内凸起，成了他们的住家。



连接树洞的枝叶与藤蔓交缠，形成无数条空中步道。



走在这些通天之路上的，是许多身穿洗练服装的美丽森人。



树木表皮上凸起的细小纹路为这一切加上色彩，树叶婆娑声组成壮丽的乐曲。



这座层层叠叠、直贯天地的市镇，简直是一栋摩天楼（Skyscraper）。



「……哇、啊……」



牧牛妹眼神发亮，连连眨眼，发出赞叹。



这是她这辈子第一次见到的光景──一幅从未想过能在有生之年见到的光景。



是儿时玩伴说起想当冒险者时，心中描绘的光景。



一步一步往前进，来到他身旁一看，前方就是呈螺旋状绕行在市镇外围的回廊。



她忍不住就要往前探出身子，他说声「危险」挡住了她。



「会掉下去。」



「啊、嗯。可是你看，好厉害喔，这个……！」



哥布林杀手抓著牧牛妹的手臂不放，只短短答了声：「嗯。」



牧牛妹不满地鼓起脸颊，可是现在不是闹脾气的时候。



她在他的支撑下，放眼望向森人之村，想把眼前的绝景深深烙印在脑海。



「还颇有一套的嘛。」



「甚是。贫僧的故里也位于丛林间，作风却又大不相同。」



矿人──出于不认输──悻悻然捻著胡须，抬头朝戴闪亮头盔的森人一瞥。



「……这都没加工过吧？」



「当然了，矿人。这是精灵为我们准备的。」



「哈啊～真行。自己都不会动手喔？」



团队其他成员的反应，相信也不出所料。



妖精弓手得意地挺起平坦的胸部，用手肘轻轻顶了顶双手紧握锡杖的女神官。



「怎么样，厉害吧？」



「是，真的好厉害！」



妖精弓手慧黠地闭起一只眼睛，女神官脸颊发热地点点头。



「原来这世上有这么棒的地方。」



「呵呵呵呵，那当然。那当然啰……！」



妖精弓手极力挺起平坦的胸部，说得十分自豪，柜台小姐嘻嘻一笑。



「确实，虽说都城也很不得了──……」



凡人的都城固然壮丽，不过光是完工所花的时间就无法相提并论。



此处并非出自人为。由大自然完成的事物，实实在在就是鬼斧神工。



妖精弓手踩著鸟儿行进似的小跑步，跳到最前排去。



当她张开嘴唇，纺出的是带有歌唱般旋律的森人语言。



「在良天与长夜，一个太阳与两个月亮之下，星风之女敬告同胞！」



她张开双手，转过身来，绑起的头发就像彗星似的尾巴一扫。



「欢迎来到我的故乡！」



那是一种媲美百花怒放的笑容。



§



穿过树枝交缠得像是精编而成的回廊，抵达一处巨大榉木树洞，就是一行人的客房。



钻过有如门帘般垂下的藤蔓，里头是间宽阔的起居室。



室内铺有长苔地毯，还有成排状似树木节眼突出而成的桌椅。



窗户上贴著薄得接近透明的树叶，让午后阳光柔和而温暖地透进室内。



四处可见的藤蔓帘幕另一头，想必就是寝室。



唯一由人加工的装饰，就只有用天露之丝织成的森人壁毡。



图案纤细又流利，栩栩如生地描绘出从神代持续至今的许多故事。



相信这不像凡人那样描绘口耳相传下来的传说，而是描绘森人实际见证过的历史。



即使室内当然没有暖炉，但树木本身的温暖与风，都不会让人有不舒服的感觉。



而且更令人舒畅的是，整间房间都飘著一股令人心旷神怡的木头芬芳。



牧牛妹把这些芬芳深深吸进胸中，再缓缓吐出，完成一次深呼吸。



「好厉害喔，这个！我都只听人家说过。」



总觉得穿著粗犷的牛皮靴子踏进来，实在过意不去。



她以压低脚步声似的步伐，轻轻走了一步，再一步。



而她走向的椅子上，长出了香菇的蕈伞做为坐垫。



牧牛妹想到这地方就像童话故事一般，不由得眉开眼笑，静静坐下。



柔软的触感服贴地包覆她的屁股。她忍不住叹了口气。



「嗯，这个……好好喔。」



「呃，那、我、我也来……！」



女神官忐忑地双手握住锡杖，也坐到椅子上试试。



香菇坐垫以弹力支撑住了她轻巧的身躯。



「哇！哇！」



她就像名年幼的少女连连赞叹，让柜台小姐看得露出微笑。



这名少女虽然最年少，却一直很拚命。能开心玩闹的时候，最好还是玩个够。



「我也曾经和森人冒险者有来往，不过受到邀请还是第一次呢。」



柜台小姐津津有味地往室内四处打量，手轻轻摸向墙上的壁毡。



半森人（Half Elf）的英雄和同伴们一起为了龙枪而战。是战记中的一幕吗？



「请问……这是怎么编的呢？一样是请精灵帮忙制作的？」



「不是制作，但你的推测也不算错。」



戴闪亮头盔的森人，殷勤地回答这位富有才智的凡人女子。



「一切都是森林出于善意改变形体，帮助我们。」



「人们总说要盖坚固的房屋就找矿人，要盖舒适的家就找圃人（Rare），要盖堡垒就交给蜥蜴人，不过……」



蜥蜴僧侣兴味盎然地踩著青苔地毯，甩动尾巴。



即使拖著又长又重的尾巴行进，也不会留下痕迹，让他放下心中大石似的松了口气。



「这可真是──了不起。森人的住家也深具意趣吶。」



「能让龙之子这么说，著实令人感谢。」



说著，戴闪亮头盔的森人以优美的动作行了个礼。



也许是出于对这虽然凶猛却又以古物为尊、遵循自然之理的蜥蜴人所抱持的敬意。



「因为有庆典要办，地方是急就章整理出来的，我想不免有些见笑……」



他说到这，妖精弓手毫不留情地从旁用手肘顶了顶他的肚子，半翻白眼瞪著他。



「哥哥，你这话就俗气了。」



「唔……」



「虽然你说急就章，反正一定花了好几个月吧。」



妖精弓手哼了一声，蹦蹦跳跳地跨过青苔，落向椅子。



彷佛在主张窗边最好的位子是她的，稳稳坐到晃动的香菇上。



看她坐没坐相，一副随时都要把脚甩出来的模样，她的表哥皱起眉头说了句「没规矩」。



「要是被她看见，你可又会被念得很惨啰？」



「你们听见了吗？哥哥直接用『她』称呼姊姊耶，已经当自己老婆了。」



妖精弓手发出铃铛滚动似的大笑声，压根不当一回事。



「所以，再来要干么？」



「唔。看你们长途跋涉也累了，已经请人准备好沐浴和午餐。」



戴闪亮头盔的森人忍著头痛似的揉起眉心，保住了森人的矜持。



相信他也已经习惯被这个自由奔放的小姨子牵著鼻子走。



直到数年前，他们算一算已经相处了两千年以上，习惯也是当然的。



「你们呢？」



「我先处理行李。」



哥布林杀手立刻回答。



「哥布林也许会来。」



他同伴们的反应，也不会有什么值得一提的地方。



戴闪亮头盔的森人忍不住瞪大眼睛，妖精弓手一副觉得没救的模样，按住额头、仰天不语。



「……那，我也留下吧。姊姊说不定会过来找我。」



妖精弓手死了心似的笑著挥手，这也已经见怪不怪，其他几人不约而同点点头。



「既然这样，咱们就趁小姑娘们洗澡的时候填一填肚子吧。」



「这主意不错，术师兄。」



「咦，可以吗？」



柜台小姐眨了眨眼。



想来她经常照顾冒险者，但受冒险者关照的机会应该很少。



她难得显得慌张，不太习惯地露出微妙表情，彷佛有所顾虑般歪了歪头。



「那个，只有我们几人先享用……」



「要说享用，贫僧等人也是。没什么，想必女性总是希望能先打理仪容。」



「那么，不好意思。就让我们先把汗水跟尘埃冲洗乾净。」



柜台小姐显得过意不去，但仍点了点头，看来她对这个走向倒也没有异议。



女神官离开香菇椅子，小跑步跑向哥布林杀手。



「什么事。」白嫩的指尖，笔直指向他转过来的铁盔。



「请哥布林杀手先生，也要好好吃饭、洗澡喔？」



「嗯。」



他嫌麻烦似的答道，不过女神官似乎心满意足。



她挺起平坦的胸部强而有力地点头，牧牛妹一副没辙的模样，在旁笑看这一幕。



「对了，先跟你说清楚，女生的行李，尤其是换洗衣物不可以乱动喔。」



但仍不忘叮咛两句。



他这个人，有吩咐就会注意，要是不说还真的是个木头人。



「……哪个。」



牧牛妹听出他回答时的语气有些困扰，嗯──一声点头。



「反正我们马上就要拿洗完澡穿的衣服，你要记住是哪一袋。」



「知道了。」



「只不过，不可以看袋子里装了什么喔。」



「……这部分，或许由我以外的人来处理比较好。」



「咦～？」妖精弓手摆动长耳朵在一旁听著，露出贼笑不回答。



交给欧尔克博格来处理会比较「有意思」，这点她已经有了十二分的了解。



「……两千年没变的个性，也不可能短短几年就改掉啊。」



戴闪亮头盔的森人深深叹了口气，结果就有人从下方强而有力地拍了他的背一记。



转头一看，满脸胡子的矿人道士露出像是在说「感同身受」的表情。



「来，带路吧，新郎官。那些小姑娘，最好也赶快让她们洗一洗。」



他意带鼓励地又拍了森人的背一记，以丹田发声呵呵大笑。



「再说咱们和森人不同，没时间惦记那些芝麻小事过活啊。」



§



「那么，你想问的是我们森人不吃肉的理由？」



「对啊。搞不懂为啥非得吃些叶子或水果不可。」



「住在地底的同胞啊，这是损益上的考量。」



「意思是数量问题了？栖息在森林里的野兽数目……喔喔，这香蕉好吃。」



「带鳞的僧侣兄，要不要也试试这道饮料？里头放了西米（树薯粉圆）。」



「噢，树薯的根。贫僧一族也会蒸来吃，这就是这道烤饼乾所用的材料吗。」



「回到刚才的话题。一只野兽长大要花上数年；相较之下，一棵树每年会结很多果实，且一年到头都在结。」



「原来如此……也对，用不著担心剩下多少食物，心情的确会轻松不少。」



「再者我等不会被野兽所食，却又不能离开森林。」



「所以要是一直猎捕野兽当日常三餐，圆环就会瓦解？哈哈～然也然也。」



「因此我们取用叶、草、果、种子。矿人啊，不知这样是否能解开你的疑惑？」



「话是这么说啦。」



矿人道士一脸厌恶，粗野地将手撑在香菇餐桌上拄著脸。



这利用巨树树根外凸空间而形成的大伽蓝，就是森人的餐厅。



里头悬挂著无数装有夜光虫的花蕾来代替灯火，桌上排满了优雅的菜色。



葡萄、香蕉、西米，加了各式各样香草与蔬菜的沙拉，葡萄酒与西米的饮料。



别具风情的大厅气氛，以及饭菜的质与量，即使是矿人道士也找不到地方挑剔。



找是找不到，但……



「再怎么说也不必吃虫子吧……」



「增加得快，数目又多。更重要的是很好吃啊？」



眼前的大盘子上，装著壳被剥开、煮熟的巨大甲虫。



只要扯下一只脚，泡进果汁（果酱）里一咬，里头的肉就会爽脆地在口中跳动。



的确美味。这点连矿人道士都予以肯定。



对矿人而言，吃这档事极受尊重，重要性仅次于货币宝石与装饰品等财宝。



正因为是矿人，好吃的东西就是好吃，赌上自己的白胡子，绝不可无故否认。



然而……就是有这个然而。



「你想想，是虫子耶？」



「贫僧倒是吃得津津有味。」



「够了，所以才说丛林长大的家伙……！」



蜥蜴僧侣连壳带肉大快朵颐，矿人道士瞪了他一眼。



至少别保留虫子的原形，或是调味再咸一点就好了。



实际出菜却再三强调这是以虫子烹煮，而且调味很淡，发挥了食材本来的优点。



在在让人认知到自己吃的东西是虫，让矿人道士失去了食欲。



「啊──真是，算了。既然这样，我乾脆吃这道烤饼乾。」



「喔，术师兄不吃吗？那么贫僧就要走一只脚……」



「蠢材。不管什么食物，矿人才不会从自己的盘子里分出去。」



长鳞片的手伸出，矿人道士拍了一记，把烤饼乾扔进嘴里。



这种点心温润中散发确切的甘甜，据说是森人不外传的菜色。



大概是用了蜂蜜调制吧，营养满分，且怎么吃都不会腻。



矿人啃得胡须上沾满残渣，这时却忽然察觉到了什么般停下手。



「我想应该不至于，但这烤饼乾里不会也放了虫吧……」



「这就任凭想像了。」



戴闪亮头盔的森人这句话，让矿人道士露出难以形容的表情。



他盯著咬到一半的烤饼乾好一会儿，最后豁出去似的塞进嘴里，应声吞下。



蜥蜴僧侣见他这样，用舌头舔了舔鼻尖，严肃地开口：



「不过，城内──森人也是说城内吗？」



「虽然并未用来因应战事，但指族长座镇之处倒也没错。」



「真希望也能向族长请个安吶。」



听蜥蜴僧侣这么说，戴闪亮头盔的森人嘴角微微一扬。



「各位早已获准觐见。不，造访这座森林的所有人，都相当于身处族长面前。」



「……啊啊。」



蜥蜴僧侣眯起眼，昂起脖子。大树底下的天井很远，夜光虫闪闪发光。



能听见树叶随风摇动的婆娑声。还有水流过树干的声响。



森人除非出于自愿或被杀，否则生命不会结束。



那么倘若自愿接受死亡，又会如何呢……



「原来如此。」



一切都回归森林之中，回归大自然之中，回归圆环之中。融入其内，合而为一，运行不息。



此处乃族长座镇之处。此处即是族长。



蜥蜴僧侣瞠目结舌，以奇怪的手势合掌，表示敬意。



尽管形式不同，但回归天地循环，对蜥蜴人而言乃是理想的死法之一。



「有幸见识伟大森林之长的末端，贫僧由衷感谢。」



「我们接受。」



森人朝仍拄著脸颊不当一回事的矿人瞥了一眼。



「森林之外会有能够理解的人物，实乃望外之喜。那么，阁下要说的是？」



「没什么，放眼望去，城内的众人似乎都相当忙碌。」



一点儿也不错。



大厅为了举办婚礼而挂上各式各样的编织工艺品，还架设了穿蜘蛛丝为弦的竖琴。



但扣掉为了端菜服务的几名侍女，别说乐师了，根本看不到其他人影。



「果然是忙于婚礼的筹备？」



「不只这样。」



戴闪亮头盔的森人像是要填补话语中断的空档，拿起装了西米白汁的杯子就口。



用鹿角磨成的杯子，本身就已经像是一件艺术品。



「森林里最近不太平静。大家都出去看热闹了。」



「记得您是说『断河之物』对吗？」



「连森人也有对森林不了解的地方？」



矿人一副要还以颜色的表情，坏心眼地笑了。



「那么矿人啊，我倒要问问。」



戴闪亮头盔的森人不改优美笑容，对他说道。



「阁下了解沉眠在地底深处的一切事物吗？」



「……原来如此。」矿人道士低声沉吟。「这可被将了一军。」



「呵呵呵，换作小鬼杀手兄，多半会说都是小鬼干的好事。」



蜥蜴僧侣弄响喉咙，大呼愉快，扯下甲虫的脚送进嘴里。



他发起牢骚说要是有乳酪就没得挑剔了，森人听完附和「就是这点」。



蜥蜴僧侣重重点头。



「唔，所谓乳酪是把牛或羊的奶，据说叫发酵──……」



「不是指这个……他就是那欧尔克博格──小鬼杀手？边境最优秀？」



「然也，然也。」