看著开启的信封，还有收在里头的一束麻花辫，柯恩感到头晕目眩。



酒槽区三号街的公寓房东的五岁女儿——莉兹被人绑架了。



由于女儿迟迟没回家，莉兹的双亲为求谨慎找上了义警团，但事情的严重性还不仅止于此。



柯恩叫来调查部的人员，在下达指示之后，来到义警团总部的地下牢房，最后站在牢门前抱著自己的大头苦恼。



「柯恩，别净往坏处想。这样一来，莫尔特的嫌疑几乎可说是洗清了。」



「……你口中的那个莫尔特可是和小莱伊一起逃狱了，这实在令人高兴不起来啊。」



在外执行勤务的年轻团员遇到一名陌生男子，对方说：「这是莉兹写给莫尔特的信。」并将信件交给团员。那名团员把信转交给守卫，而守卫又把信交给莫尔特。



没检查信件内容这点实在是一大疏忽。另外，目睹莫尔特拆开信封的守卫，还没找人代班，就急忙离开现场传达报告，这同样也是疏忽。最大的疏忽，大概就是虽说相信对方，却还是不小心将那把刀还给了莫尔特这件事吧。



一个疏忽还能设法挽救，但疏忽层层叠加，导致事态像滚雪球般越滚越大。



柯恩双手抱头，抬起脸望著牢房。有两根铁栏杆被切断，露出一个足以供单人通行的缝隙……切口很漂亮，就算用长柄刀也砍不出这种切口。



正如武器店的老爷爷所言，那把刀八成是出自固力果国的产物。



守卫和布兰迪多在旁低声交谈，布兰迪多语气淡然地问：



「你说信封里装著这撮头发，以及上头写著『独自前往指定地点。来聊聊那个雨夜发生的事吧』这种纸条，另外还放了一份地图，没错吧？」



「是、是的。只是地图好像被莫尔特他们带走了……」



「快回想一下，大概的位置也行。」



布兰迪多从怀里掏出笔记本，上头贴著城镇周边的地图。守卫不是很确定地指著地图上的某个点。那里是位于利口镇北方的大山——蒙布山峰的半山腰。从地图上来看，那里距离城镇没有多远，然而山势陡峭，有些地方更有悬崖断壁，若想以正常方式上山，需要耗费一段时间。



更何况那座山里自然是魔兽猖獗。尽管义警团每年都会组队上山狩猎魔兽一次，但还是无法将魔兽彻底驱除，而山上当然也没有人走的路。



如果没有一定的实力，用不了几个小时，就会沦为魔兽的盘中飧。既然指定这个地方，就表示犯人们也具备相当的能耐……不然就是身上带了「奇怪的东西」……亦或是两者皆具呢？



这时，柯恩脑海里又闪过一个疑问。就是「那个雨夜」究竟是指什么？那是属于两人的共同回忆吗？还是一种暗号？假如不是那样，柯恩还想到了另外一件事……他不禁想起——



——固力果国的亡国日……那天晚上下了一场创纪录的豪雨。



据说最后一战相当凄绝，更被众多诗人当成歌咏的题材。城堡、市街、房屋还有居民全部在雨中熊熊燃烧，尽数化成灰烬。



关于那天晚上的故事，恐怕在今后数百年内都会继续传诵下去，难道那与坐落在远方的这个利口镇现况有所关连吗？



「事情演变成这样，没办法等团长下指令了……柯恩，我们走。」



「可是信上不是要求莫尔特单独赴会吗？若是贸然行动，莉兹妹妹也……」



「反正莱伊也已经跟上去了。事到如今，就算多我们两个人也差不多。」



这么说确实有道理。既然莱伊不见了，当然应该想成他是跟莫尔特一起行动。



布兰迪多是个木讷的男人，但相对的，他总是保持冷静。他会在柯恩烦恼时发挥力量。



「言之有理呢……何况动作快的话，也许能赶在双方接触之前，先追上莫尔特他们。布兰迪多，我们走吧。去阻止那两个笨小鬼。」



「嗯，就去教教那些尝不出酒味的小鬼们，这种事还轮不到他们出头。」



莫尔特年约十六岁，莱伊是十一岁，而莉兹则是五岁。



无论是要成为英雄，或是悲剧的女主角，对他们来说都还太早了。



柯恩和布兰迪多扛著钢铁长柄刀冲出义警团总部，之后从每年举办「男祭」的神殿旁边进入山里。



从这里上山会比较快。因为城镇角落有一条通往神殿的老旧石阶路。速度远比一路拨开草木上山来得快又轻松。



太阳早已下山，世界逐渐进入野兽的时间，但柯恩和布兰迪多不在乎。因为他们的上山经验数之不尽。



而且那些栖息在山脚一带，不够格称为魔兽的野兽们，也不会傻到去攻击两个喘著粗气狂奔的壮汉。



「……找到了。柯恩，这边。」



莫尔特等人似乎跟柯恩他们选择了同一条路。



柯恩等人刚上山没多久，便在兽径角落发现一具断成两截的巨型蜘蛛尸体。切口是长柄刀造成的。看起来是一刀两断，能感受出挥刀者的刀法之纯熟。



虽然莫尔特在逃狱时也带走了长柄刀，不过这个切口看来应该是出自莱伊的手笔。



尽管还是眷恋母亲的年纪，却已经能使出这等刀法……一想到徒弟的将来，柯恩嘴角不禁泛起微笑。



「魔兽才刚死不久，这样或许有办法追上他们。只要循著血腥味——」



话还没说完，柯恩哽住了嗓子。



来了——就在布兰迪多和柯恩如此心想时，一只巨大蜥蜴扑向两人。魔兽出现了。体型少说也超过两公尺高。难道是被血的味道吸引过来的吗？



「动作快。」



布兰迪多转身挥舞钢铁长柄刀。一声不响，甚至没释出战斗气息，便砍飞了蜥蜴的脑袋。另一方面，柯恩像是要把脚拧入地面般跨出一步，从侧面以长柄刀的刀脊敲打蜥蜴的身躯。这一击的力量大到彷佛要折弯钢铁制的刀身，伴随著近似爆裂的惊人声响，蜥蜴的身躯横向飞了出去。



庞然身躯弹飞枝叶，最后撞上一棵巨木的树干，汁液喷溅的声音响彻夜空。



「虽然现在才说有点迟了……小声一点。我不想引人注意。」



「那倒也是，我都忘了。」



柯恩不小心被莱伊的刀法给刺激到了。看著自己培育的嫩芽逐渐长大，这让柯恩兴奋不已。更别说他窥见了嫩芽将来会化成巨木的可能性。



柯恩等人重新展开追踪。可能是预料到有人会追上来，莫尔特等人似乎消除了移动的痕迹，导致他们花了不少时间寻找方向，有时甚至会完全迷失。虽然每隔一段时间就会发现魔兽的尸体，代表他们没有走错路，但直到魔兽尸体出现为止，他们走起路来需要相当谨慎小心。



话虽如此——柯恩心想，尽管皮肤冒汗，但他还是感到情绪高涨。



他知道这样很不应该，可是……看著路上留下的人与魔兽战斗的痕迹，他在心里大声喝采。



莱伊很著急。不过正因如此，他的刀法更显凌厉，实在了不起。在义警团的见习生里，应该已经无人能将木制刀柄的长柄刀用到这种境界了。



魔兽贪婪地啃食著莱伊所留下的尸体，柯恩等人一路清除这些魔兽，继续朝山上迈进。



在茂密的森林下，只见两人背著月光，一路不停追赶下去。



就在这时，走在前头的布兰迪多突然停下了脚步。



「喂……怎样，出了什么事吗？」



「……不对劲。这条路很奇怪。」



「这里本来就没有什么路呀。」



「我不是这个意思。」布兰迪多说道，从怀里掏出笔记本，接著摊开地图。



「之前也是这样，再继续前进下去，我们会离指定地点越来越远。」



「会不会是守卫看错了……不对，原来如此啊！」



这时，柯恩也注意到了。



这么说来，他们到目前为止走的路明显有问题。



——为何一路上只见到莱伊留下的战斗痕迹？



魔兽应该不会专挑莱伊攻击才对。就算是莱伊走在前头，也有些魔兽喜欢从背后袭击，但路上却不见任何属于莫尔特的战斗痕迹……换句话说，这难道不是表示只有莱伊一人通过了这条路吗？



「我想莫尔特早已预料我们会追上来，所以……为了不让我们阻碍他与犯人进行谈判，就让莱伊到处乱跑，藉此混淆视听……也不是没有这种可能。然而……」



「没错，小莱伊不可能会那样做。他不是那种愿意当配角的孩子。」



就算莫尔特提出这个方案，莱伊也不太可能同意。即使莫尔特告诉他莉兹可能会有生命危险，他也不可能接受，那孩子没有那么成熟。



「……难道他被莫尔特甩开了吗？」



听到布兰迪多这么说，柯恩点点头，认为那是最有可能发生的情况。



既然讲也讲不听，那就找机会把莱伊丢下……这种可能性十足。如果是莫尔特应该就会做出那种事来。然而，除了那把刀以外，他还带走了长柄刀，却把莱伊……把自己和长柄刀一起得到的伙伴那样丢下离去吗？这点令人耿耿于怀。



男人最后抓在手上的不是卵蛋，也不是女人的手……而是值得赌上性命的武器和伙伴。



「就算是那样，疑问还是没获得解答。小莱伊也看了地图，就算被甩开了，他应该还是能抵达目的地才对。何况……那孩子不会迷失自己该走的路。」



既然是在寻找莫尔特，莱伊就不会折回原路。他明确地朝某个目标前进。然而，他却赶路赶得很焦急。这点令人费解。



「莱伊的行进路线一直往山上延伸……目标简直像是要登顶一样。」



「再怎么想也无济于事。我们马上就要追上小莱伊了。到时候再问他吧。」



「……也许来不及了。我有种不祥的预感。兵分两路吧。你去追莱伊，我试著前往信上指定的地点。之后再会合。」



布兰迪多拍拍柯恩的肩膀，随后转过身。



这让柯恩心里有种很不安的感觉。那不是预感之类的东西。



假如接下来会遇到的家伙是隶属固力果国的近卫队，或是那个传说中的特殊作战连队的成员……那对方身上肯定会带著「那个」才对。正是因为有那个的存在，固力果这个小国才有办法同时顶住周围四个国家的进攻，并抵抗了整整一年的时间。



在我的长柄刀面前，那种东西不足为惧——柯恩不是没有这种想法，不过那是因为有伙伴在身边。



「……布兰迪多，你可别死喔。」



「你也是，柯恩……我们要当悲剧女主角有点太粗犷了。」



虽然布兰迪多偶尔讲出的笑话实在很难笑，却给人一种安心感。



柯恩扬起嘴角，重新启程追赶选择了古怪道路的莱伊。



1



犯人指定的地方是在悬崖中段自然突出的一个形状类似舞台，人们称之为「眺望台」的水平断坡。



传说那是给巨人坐的椅子，另外也有一种说法，就是悬崖部分过去遭到古代兵器摧毁，因而形成这种断坡，由来众说纷纭。事实上，那是古代人削平悬崖、铲平土地所造成的结果，目的是为了在这里建造神殿……人们似乎一直到几年前才明白这件事。



当时发现了神殿的遗迹，绝大多数的文物都被收藏到镇上的博物馆，如今仅剩一些充当神殿基石，足足有人那么高的巨大正方形石块遗留在原地。



由于景色宜人，对于有本事和胆识的人来说，可说是最棒的休憩场所。



虽然不至于能看见南方的大海，却能放眼瞭望远方。除此之外，如果是在白天，还能看见马车和徒步的旅人出入利口镇，切身感受到究竟有多少人往来这座城镇。到了晚上，就能欣赏夜景。人们的生活会如实化作灯火呈现，带来一种感伤的情怀……不过那都是在平常时候才有的感受。



此时的莫尔特根本没余裕眺望来自镇上的灯火，用心感受那些情怀。他的双眼只顾盯著站在眺望台上的三名黑衣男子，以及一名少女。



「……很好，你按照信上的要求，单枪匹马前来赴会了啊。你身上没有血的味道，看来你一路上避开了魔兽呢，了不起。」



眺望台上下方被岩层裸露的悬崖夹在中间，形成一块突出结构，所以基本上不可能爬上爬下。



若要前往眺望台，只能走唯一一条沿著山壁的道路。那是一条就连跟人擦身而过都要小心的狭窄山路，所以很容易就能知道莫尔特是不是独自前来赴会。



对方也许就是为此才指定这个地方，不过更重要的原因，大概是因为这里很适合当作扎营地吧——莫尔特如此暗忖。毕竟地处悬崖峭壁，魔兽也不太会靠近这里。



「莫、莫尔特～～！」



月光下，莉兹白皙的肌肤在黑暗中清晰浮现。



可能就是因为如此，莫尔特才能清楚看见她的双眼哭得红肿，而且右侧的麻花辫也不见了。



莫尔特握紧扛在肩上的长柄刀木制刀柄，紧握到发出「叽」的声音。



「……小伙子，我要问你一件事。」



「且慢……在那之前，我按照约定来了。放了莉兹。」



「你搞错了。信上可没写说只要你过来，我们就会放了这个小女孩。」



其中一名黑衣男揪起莉兹背后的麻花辫，让她痛得呻吟。头发被人拉扯的莉兹痛得面容扭曲，光脚踮起脚尖。



莫尔特使尽全力将长柄刀砸到地上。长柄刀落地时产生的冲击与声响给三名黑衣男带来了压力。



「你们究竟是怎样？……是近卫队吧。那群家伙会耍这种手段吗？还是说，你们只是抢夺了那把刀的盗贼之类的吗？」



「我隶属近卫队。这两人是一般士兵，在战后成为了我的部下……在那个雨夜，我们三人当时都在场。瞧。」



话说完，三名黑衣男扯掉缠在脸上的头巾布。莫尔特自然是看著对方，但斜眼往上看的莉兹却发出「……噫！」的一声尖叫。



一个是眉心间有道深划的伤痕，长相粗犷的男子，一个是脸上毛发全无的烧伤男子，至于刚才自称隶属近卫队，可能就是在花店与莫尔特交手的男子……体格比穿衣服看起来还要消瘦。而且皮肤就像乾枯的地表般乾裂，双眼眼球呈现白浊色。



前两者身上的伤痕，应该是在战时被敌人所伤，但最后一人却不同。那是身体使用强大魔导具所造成的副作用。过度使用就会变成那副模样。虽然在利口镇没见过那种人，但在莫尔特陈旧的记忆里，见过不少士兵处于那种状态。



三人各自报上名号，伤疤男叫罗杰，烧伤男叫阿卡，至于眼珠白浊的男人则叫希洛。桃红色、红色、白色……名字取自葡萄酒的颜色（注：三人名字的日文发音同这三色）。那当然不会是本名。从三人毫不迟疑地报上这种名字来看，他们在离开祖国时，也许已经舍弃了自己的真名。



「说出你的要求……希洛。」



莫尔特果断选择希洛作为谈判对象。因为他看起来就像首领，而且他觉得其他两人好像不太说话。当伤疤男在露出脸孔时，他也看见对方喉咙上有伤，于是判断对方可能受过拷问，导致声带受损，此外，他还发现烧伤男的脸部肌肉一直抽搐。因为讲话怎么样都无法像以前一样顺畅，所以变得极端沉默寡言……莫尔特记得在野战医院见过很多这种人。



「小伙子，告诉我你所属的部队。」



「……我叫莫尔特，是利口义警团里最菜的见习团员，现任杀人嫌犯。」



「我是问在三年前的那个雨夜，你当时隶属哪个部队？」



希洛喊著：「别开玩笑了。」拉起莉兹的后发，让她瞬间脚底悬空。莉兹发出尖叫声。



「你是第六商队的人吧？」



看著莉兹发出惨叫，莫尔特表情扭曲，很不是滋味地点头。



在这瞬间，一左一右守候在希洛身边的罗杰还有阿卡明显释放出杀气。



希洛仰望著夜空说：



「我的祖国还能再战下去，哪怕是两三年也不成问题。当时与他国的幕后谈判也慢慢有所进展，眼看就要脱离险境……然而，国家却沦陷了。这是为什么？……没错，就是因为你们在搞鬼。」



希洛像是在拉狗绳般扯著莉兹的头发，同时迈步前进。莉兹的痛哭声在夜空中回响。



「那个巡回世界各地、掌控物流，赫赫有名的梅契尔大商队公会，隶属旗下的第六商队……仅运送『死亡』这项货物……那天晚上，一直到你们出现在我们面前为止，我都还以为那只是传说。」



表面上被视为自古隶属公会的运输商队之一，但第六商队的真实情况正如希洛所言，是力量无以伦比的暗杀组织。虽然也有经营运货工作，但那不过是要将成员派往世界各地时的一种障眼法罢了。



由于客户全是国家层级，其存在会传入世人耳中，应该是在固力果国灭亡半年之后的事，因为当时幸存的特殊作战连队发动了敢死的复仇攻击，导致双方同归于尽，组织这才曝光……话虽如此，假设希洛是隶属王室的近卫队，那无论是在战前还是战争时期，他就算在哪里听说过这件事也不奇怪。



「不仅突破了前线，甚至侵入到城堡内部，对此，我们已经超越惊愕，唯有感到惊叹。即使是我国引以为傲的特殊作战连队，我想大概也办不到。」



「办得到……如果那些家伙有心的话。」



「这样啊，原来你知道啊。这么看来，那项传闻也属实了。听说在战争爆发以前，特殊作战连队和第六商队曾经交手过，重创了彼此，最后战成平手。你那把刀也是在当时抢到手的吗？」



「这把刀是朋友送我的啦……喂，住手，不要啊！」



希洛扯起莉兹的麻花辫，先是让她踮起脚尖，然后让她勉强站立在眺望台的边缘。



由于眺望台是从悬崖突出的关系，所以下方就像防鼠板一样被挖空，万一坠落下去，人就会直接栽进数十公尺底下的森林。



尽管莫尔特的身体反射性地采取动作，罗杰和阿卡却阻挡在他和希洛之间。



「言归正传，梅契尔大商队公会第六商队成员——莫尔特……在那个雨夜，你们那伙人让城堡和市街陷入火海之中……如今，我们也向你挥出了凶刃……」



「希洛，你想复仇吗？袭击花店老婆婆……不，袭击运货马车的人也是你们吧？而且还绑架一个幼童……你们都已经沦落为盗贼了，现在才要谈论亡国这种问题吗？」



在他们背后的眺望台角落摆著几个木箱和皮袋，除了食物和酒之外，莫尔特还窥见了不少值钱物品。



「这是为了生存下去。其他人暂且不谈，就凭我们这副『模样』根本无法混进市井之中。」



虽然希洛的模样和语气显得很冷静，但罗杰和阿卡却是一副马上就要扑过来的样子。他们手上握著看似小型魔光球的东西，那让莫尔特很不安心。



那是魔导球——一种透过灌输魔力来发动特定效果的玻璃球状魔导具的统称。外观近似魔光球也是理所当然，因为一般的魔光球，就是在发光的魔导球上赋予储存魔力的功能。



在这种情况下，他们携带的魔导球，想当然会是武器之类的吧。就其性质而言，只有能产生魔力的魔导士才会拥有魔导球，加上价格极昂贵，若是在其他国家，只有出身魔导士公会的佣兵，或是少部分具备同等实力的士兵才能拿到魔导球。固力果国强大的秘密，就在于那个国家的一般士兵会将魔导球当成正常武器来使用。



「对于导致祖国灭亡的罪魁祸首，我们当然感到愤怒。然而，事到如今那种事已经不重要了。现在追究起来也没意义。正因如此……我想问你一件事。」



希洛那双白浊的眼里含著一丝不安与期待，还有紧张的情绪。



「……吾王一族真的灭亡了吗？」



现场吹起风来。明明才入秋，风却冷得厉害。



「你的目的是要复兴固力果国啊。」



莫尔特总算全部理解了。包含他们的目的在内，还有所有的事。



莫尔特同时也觉得他们是群自相矛盾的家伙。嘴上说自己就算想也混不进市井之中，身上却依旧带著那把最能证明身分的刀。无论是再怎么珍贵的东西，亡国荣耀这种玩意儿也比不上回忆的价值。一边躲避打劫溃兵的土匪，一边寻找脱手管道，就算被人狮子大开口，只要卖得出来，那把刀就能卖出不少钱。实在没必要下海去当盗贼。



尽管如此，他们还是随身携带那把刀，或许是因为他们没有把固力果国当成过去吧。



「只要有继承王室血脉的人……只要有能统率我们这些分散在世界各地的士兵还有技师的核心人物……固力果国就会复活！」



希洛嘴角牵起微笑。乾燥的皮屑像粉尘般掉落在黑衣上。



「在那个雨夜，一个成员全是小孩的暗杀集团，在无人察觉的情况下，刺杀了国王和一干家臣。之后，那个集团在脱逃时，遭遇到包含我在内的近卫队，双方展开了战斗……我还记得那场足以称之为激战的战斗……你当时就在那群人之中。在战斗当时，我对于固力果国的宝刀为何会落在敌人手上，而且对方还只是个十几岁出头的小孩这件事感到很震惊。」



果然交过手啊——莫尔特心想。这让他明白自己在花店战斗当时感受到的直觉无误。身体显然记得希洛的招式。



「接下来才是问题所在。除了国王的首级被示众以外，我的部下当时还发现了几具遗体。总共有十八人继承了正统王室血脉，然而，在确认所有遗体之前，城堡就烧毁了……莫尔特，告诉我……你们当时真的杀光了所有人吗？」



莫尔特流下了一滴汗。



「正如我所言，你们真的是在干完活之后，才遇见了我们吗？……难道不是在『干活途中』偶遇吗？换句话说……」



希洛嘴角微扬说道：



「……其实还有『活口』对吧？」



现场吹著一阵冷风。另外还传来鸟叫声。可能是飞在空中鸣叫，阿卡朝头顶上瞄了一眼。



反观莫尔特，他听到鸟叫声的反应是垂下眼帘。



「……不管我说什么，你们都只想听到自己想要的答案吧。而且就算我说出你想要的答案，你也会把莉兹丢下去。」



「……为了复仇，是吗……我可能会那样做，也可能不会。」



「就算有幸存者，对方在这三年来始终隐姓埋名……也就是说，那个人根本也不期望什么复国吧？」



「……回答我的问题。你应该知道才对。倘若你是那天晚上在场的第六商队『幸存者』，那就应该知道才对！」



莫尔特睁开眼，看著抽泣的莉兹。尽管年幼，她却是个聪明的孩子。即使处在这种状况下，就算无法完全理解刚才的对话，应该也察觉到重点了。自己是什么样的人、过去的经历……一直隐瞒的秘密被发现了。已经结束了。



三年的美梦……她让自己作了一场美梦。眼前三人是来自过去的敲门声。



告诉自己该清醒了，是时候重新回到逃避的现实了。



是时候停止这段令人不愿醒来，如作梦般的时间了。



自己终究只是自己。就算改名为莫尔特，就算跑得再远，过去始终如影随形……不，始终纠缠著自己。



感觉就像被绑上重物沉入水中一般。



在水中仰望水面，伸手却什么也抓不住。



只是不断下沉，沉入熟悉的黑暗深渊。



自己早就知道结果会是这样。他一直害怕事情会变成这样，所以早就做好了心理准备。因此，他接受这个事实。



……只是在那之前，他还有非做不可的事。



——莉兹。唯独那孩子，自己无论如何都要守护。



唯独那双在自己沉入深渊时，伸向自己的小手……哪怕付出任何代价，他都要守护。



莫尔特聚精会神，望向三名黑子男……还有莉兹。



彷佛表示觉悟般，还有为了守住自己在「三年前许下的承诺」，莫尔特语气坚定地说：



「全杀了，不留活口。」



现场响起三道吼声。罗杰和阿卡将手上的魔导球对准莫尔特。魔导球发出红光，笔直射向莫尔特。



莫尔特压低身体躲开两道光线，同时拔刀高举。



他的目标不是罗杰和阿卡。莫尔特锁定紧握著莉兹的麻花辫，在愤怒的驱使下，把她当成东西一样举起的罗杰……瞄准那里射出刀子。



等同大笔财富，号称史上最硬，至今依然无人能够打造的梦幻宝刀划破夜空……切断莉兹的麻花辫，刺中了罗杰。



尽管如此，人被拉到半空的莉兹在惯性作用下，身体还是往眺望台外甩去。



莫尔特撞开挡路的罗杰和阿卡，拔腿冲上前去。



他一脚踹开身体摇晃的希洛，将长柄刀插在地上，接著用力握紧长柄刀，自己也彷佛要从眺望台跳出去般……伸出手。



「莉兹！」



莉兹同样洒著泪伸出手。



两只手在空中延伸。这时，莫尔特从眼角余光捕捉到阿卡正盯著这边。他手上拿著魔导球。刚才的红光是热度远胜火焰的光线攻击。



只是一瞬间的话，顶多是肉被烧焦，但若是持续照射下去，大概连骨头都会被烧断吧。



然而，莫尔特早已放弃去注意那边的动向。



因为鸟叫了。约定的时间到了。



因此，莫尔特无视了阿卡的存在，将视线和注意力，以及自己的所有转移到莉兹身上。莫尔特伸出手。莉兹也同样伸出手。



「莫尔特～～！」



莫尔特把手伸长到身体关节几乎要脱臼的程度……并使尽全力抓住那只在空中仿徨的小手。



「该死！去死吧！」



阿卡手中的魔导球射出红光。然而，在同一时间，强烈的冲击撼动了整座眺望台。



在红光即将射中莫尔特等人之前，就被长柄刀的厚实刀锋挡了下来。



莱伊从悬崖上跳了下来，那是属于他的长柄刀。



他脚蹬大地。长柄刀的刀身染成赤红色，彷佛一尾溯流而上的鱼，散发著红光砍向阿卡的手边。



「不、不可能！」



莱伊使出一记横砍，将阿卡手上的魔导球连同手臂砍飞。



「莫尔特，不要放手喔！这里交给我来处理！」



按照原定计画，按照事前的商量……莱伊按照约定来了。他从几乎呈垂直状的悬崖上方，从数十公尺高，从一般人只要跳下来就会丧命的高度，毫不犹豫地跳下来了。他恐怕也听到了刚才那番话，尽管如此，莱伊还是——



莫尔特忍著感谢和过意不去的心情，拉回莉兹的手，接著借助插在地上的长柄刀之力，让自己的身体也重新回到眺望台上。



两人摔倒在地上。莉兹双手环绕住莫尔特的脖子，用力抱紧他。



……用颤抖的手臂紧紧抱住他。



「已经没事了……莉兹，对不起啊。」



莉兹摇摇头。三条麻花辫如今仅剩下左侧一条在摇晃。



这时，一道「喀锵」的金属碰撞声响起。



莫尔特起身放下莉兹，接著架起长柄刀。站在眼前的人是希洛，只见他拔出刺在身上的刀子并丢到地上，从背部喷溅出来的血流到脚边。



「全杀光了……不可能，我不相信！固力果国……开什么玩笑！」



「虽说当时是战争时期……我还是感到很抱歉。不过……」



「开什么玩笑！」希洛再次大喊，同时从挂在腰间的刀套里拔出刀子。他以右手反手握刀，整个人冲了出去。以攻击范围来说，长柄刀占有压倒性的优势，话虽如此，莉兹此刻正挂在莫尔特的脖子上，而且他要面对的是那把刀。



无论利口镇人多么引以为傲，长柄刀的刀刃也很可能会被那把刀给砍断。纵使斩不断，只要瞄准木制刀柄下手，应该就能确实砍飞长柄刀。



在这一瞬间，莫尔特的脑海里闪过许多念头，接著他选择采取最有可能活下去的行动，那就是——把长柄刀投掷出去。



希洛弹开飞来的武器，莫尔特趁著这一瞬间的空隙与他擦身而过，捡起自己掉在地上的刀子，随后动作一气呵成地转身一砍。尖锐的金属撞击声响起。希洛和莫尔特一样，在转身的同时挥刀，双刀碰撞在一起。虽然彼此互相震开对方的攻击，但余劲还留在身上。只见希洛身形摇晃不稳，反观莫尔特的双脚却完全没离地。莫尔特在利口镇的这三年，一直与莱伊不断挥舞长柄刀，还被卡尔贾卡逼著吃了一堆豆类料理，因而练就出一身肌肉，形成双方在体重上的差距。虽然他的身体已经变得使不出快速又精密的绝妙攻击，但他觉得现在这样更好。莫尔特大步跨前，靴子前端踩在希洛的鞋尖上，将他钉在原地，另一只脚同时踹向希洛的侧腹。



退路遭到封锁的希洛急忙用空出来的左手展开防御，但莫尔特这一脚依然连同他的手臂重重地踹进腹部，彷佛要震碎他的五脏六腑。



希洛痛得弯下腰来，这时，莫尔特挥刀朝他的头顶砍去。



尽管希洛迅速将右手的刀子一横，试图挡下攻击，但莫尔特毫不在意，刀子向希洛的头顶凭著蛮力砸下。



希洛睁大白浊的双眼，咬牙发出呻吟，尽管膝盖逐渐弯曲，还是勉强挡下了攻击。从这种顽强中便可窥见他的训练程度。话虽如此，不晓得是不是因为隶属近卫队的关系，感觉单纯只是训练精良，却缺乏实战经验。



莫尔特的刀刃压迫著希洛的刀，同时瞄准他的脸部送出膝顶。



希洛的鼻子被撞歪，一边喷血一边往后摔。



本来这时应该要乘胜追击才对，但莫尔特身上还抱著莉兹，所以实在没办法乱来。不过，他还是赢了。



摔倒的希洛没有停下动作，顺势滑行站立起来，紧接著像猫一样发动扑袭。莫尔特一边往后退，一边用刀尖挡掉希洛的攻击。



希洛使出细腻的刀法，努力尝试缩短距离，但莫尔特只是一直不断后退拉开距离。下一刻，莫尔特锁定希洛动作趋缓的那瞬间，大动作挥出一刀。尽管希洛挡了下来，但身体依然轻易地被震飞出去。



「可恶！你这家伙，为什么……我的招式为何对你不管用！那天晚上明明就还行得通……！」



希洛选择在这个开阔的场地挑起小刀战。莫尔特不随之起舞，以剑斗的方式进行战斗，这就是差别所在。小刀的招式攻击范围大多极端狭窄，是专为奇袭或是狭窄的室内和森林战设想的招式。在开阔的场地进行战斗，当然是使用其他武器来得更有利。



此外，就算双方手持同样的武器，但这把固力果国生产的刀子既是剑，又是刀，既是斧头，又是柴刀……完美地将上述武器的特长调和在一起，会随使用者的技巧而产生变化，具有千变万化的柔软性。从前另当别论，倘若是莫尔特现在这具身躯，把刀子当成剑来使用——会更强。



「失去国家之后的这三年……尽管四处流浪，但只要锻炼自己，应该也就能明白自己的武器还有招式的优缺点吧。对于一个只会袭击弱小的盗贼来说，我想是不会明白的。」



跪在地上的希洛嘴里念念有词，白浊的双眼紧盯著莫尔特不放，下一刻，他嘴角突然露出笑意。尽管莫尔特有种不祥的预感……可是还没弄清楚那抹微笑的真正含意，希洛便展开了行动。只见他将刀子收进刀套，接著像施展魔法似的不知从哪里拿出一颗魔导球，让球发出白光，最后按在自己的胸膛上。



下一刻，希洛脚底下的土石开始涌向他的身体，将他全身包覆起来。三年前看到不想再看的恐怖景象，如今难道要再次出现在自己眼前了吗？



——不妙。对方果然带著那玩意儿吗？



莫尔特立刻将莉兹放到地上，挥刀杀上前去。然而，希洛的手臂已经开始被土石包覆，轻轻松松地挡下了莫尔特的全力一击。



这把公认世上最硬最强的刀……完全砍不进去。



「难缠的臭小鬼……！」



希洛像赶虫子似的挥动手臂。碰触到手臂的刀子被一股惊人之力弹开，就连莫尔特的身体都差点被带走。莫尔特不得不松开刀柄。



刀子飞落到地上。然而，在为此感到绝望之前，莫尔特便捡起了自己掉在附近的长柄刀，用刀柄头敲击希洛还没被石头包覆的侧头部，将慢慢化身成巨像的希洛打飞出去。



「这次行了吧！」



希洛身体撞上悬崖，头垂了下去，尽管如此，按在胸口的魔导球效果依然在发动。



这时，莉兹跑过来紧抱住莫尔特的后腰。



连莫尔特也是光看著就冒冷汗。



看似陷入昏迷的希洛全身慢慢被厚实的石头铠甲包覆起来。



虽然不晓得正式名称，但那种被人称之为「石铠甲」的魔导球，会吸收脚底下的岩石、土壤来创造出极为坚硬的装甲。光是那样就很有威胁性……



「唔！这些家伙好硬！」



这是莱伊的声音。莫尔特朝那边望去，只见阿卡和罗杰也穿上了石铠甲，用身体弹开了莱伊的长柄刀攻击。



「莱伊，那玩意儿不能砍！石铠甲不怕刀刃！」



「什么！那该怎么办？」



「只要被对方变身就没办法了，准备逃跑吧！」



莫尔特扛起莉兹跑了起来。唯一能离开这座眺望台的路，就只有一条狭窄的山路。他们必须在路被挡住之前离开……然而，敌人当然也十分明白这个道理。



罗杰发挥出惊人的速度，跃上十几公尺高的空中……超越到三人前头挡住去路。



「喂，骗人的吧？这家伙是怎样……竟然……」



「石铠甲不单是包覆身体的硬质装甲，也会赐予使用者惊人的力量！话虽如此，由于需要灌输大量魔力才能持续使用，所以只要等到使用者魔力枯竭，效果应该就会解除！」



「这里不但没什么藏身之处，而且一摔下去就会当场毙命……莫尔特，你别强人所难啦！」



「不过也有好处！因为全身包覆著装甲，所以对方应该无法使用魔导球！」



「所以说，我是在问你要如何应付眼前的难关啊！」



「……别想逃。」



由于阿卡与罗杰站在前后包夹莫尔特他们的位置，因此，莫尔特和莱伊背靠背架起了长柄刀。



莫尔特感受到莱伊的紧张，以及被两个男人夹在中间的莉兹传来的恐惧。



对方此时要是同时进攻，那情况就不妙了。他们很难一边护著莉兹，一边持续闪躲攻击。就算防守，木制刀柄的长柄刀也有其极限。无论如何都撑不久。



阿卡和罗杰压低身体重心。由于整张脸都包覆著装甲，所以看不出他们究竟在想什么……但莫尔特很清楚对方正准备发动攻势。



莫尔特暗忖著只能豁出去了。然而就在这时——



「……你们在烦恼什么吗？」



从眺望台外传来一道沉著冷静的声音。



莫尔特等人还没想出那是谁的声音……罗杰便跳了起来。



不——是被打飞了。



穿上石铠甲化身成壮汉的罗杰彷佛开玩笑似的在空中飞舞，接著在眺望台上翻滚，人差点从边缘摔落下去。



「这里不是个好地方吗？莱伊，你说哪里强人所难了？」



一名男子单手提著钢铁长柄刀，从黑夜中悄然现身。



「「——布兰迪多！」」



就在莱伊和莫尔特的声音重叠同时，罗杰跳了起来。这次他是凭自己的意志蹬地冲向布兰迪多。庞然大物挥出强烈的一拳。光是考虑到其重量，就晓得威力惊人……本来应该是这样没错。



只见布兰迪多双手握住长柄刀，以长柄抵挡罗杰的攻击。坚硬的石头撞上金属发出可怕的声响，然而……布兰迪多还是挡了下来。



尽管双脚在地上拖出大约两公尺长的沟痕，但他和长柄刀还是完全挡下了石铠甲的攻击。



这一刻，罗杰固然不用说，就连阿卡也瞪大了眼，虽然隔著一层装甲，但莫尔特还是清楚感觉到这点。



「力量很强，身上还有装甲，但也就仅止于此……莱伊，好好想想。要打败这种木偶很简单。」



到了这时，莫尔特也总算是明白了。只要活用场地，他们确实胜算十足。



「……对啊，只要让对方坠落下去就行了——」



话还没说完，布兰迪多便大步向前跨出去。罗杰急忙挥舞手臂，但布兰迪多压低身体缩短距离，所以手臂仅是从他头上扫过。



布兰迪多欺近罗杰怀里，从低姿势使出掌底攻击。



他的靴子踏碎地面，再次把罗杰打飞到空中。



虽说布兰迪多的身高足足有一百九十公分左右，但相较于石铠甲，他的身体还是过于渺小，甚至显得瘦弱，而他空手使出的一击……要形容的话，看起来就像小孩打飞了一个大人，这让莫尔特等人目瞪口呆。



「给我动脑想想，我们为什么要每天扛著又长又重的长柄刀？这点程度是可以办到的……哎呀，原来你还在啊？真是顽强呢。」



罗杰眼看就要从眺望台掉落，但他单手挂在悬崖边，勉强支持著身体。布兰迪多见状，立刻准备过去要把他弄下去，这时，阿卡挺身阻挡在他面前。



只见阿卡的右手断面长出一把石剑，彷佛要代替他那失去的右手。他用石剑和布兰迪多的长柄刀对砍，发出尖锐的碰撞声。



「莫尔特，快走。这里交给我来解决。」



「可是……！」说到这里，莫尔特想起莉兹还紧抱在自己身上，没能继续说下去。



「不用担心。不管这些家伙是固力果国的近卫队，还是特殊作战连队……那都不成问题。」



虽然阿卡他们应该不是那两个部队的成员，却也是以战力强而闻名的精锐固力果国士兵，尽管如此，布兰迪多还是理所当然地这么说道。



「胡说八道的家伙！我们才是最强的士兵！」



挂在悬崖边的罗杰凭著单手的力量将自己的身体拉上去，不仅如此，他还跳跃到高空中，企图从头上袭击正与阿卡短兵相接的布兰迪多。



莫尔特和莱伊也想伸出援手，但布兰迪多用眼神示意「别过来」，制止住两人的脚步。



「固力果国的士兵是最强的？原来如此，在组织战这方面来说，或许是那样没错，然而，现在呢？在这种地方……你们说自己是最强？你错了。我们……才是最强。」



罗杰的拳头眼看就要砸到布兰迪多头上，尽管如此，他依然语调沉著地说出这种话来。



攻击已经进入到无法躲避的距离。布兰迪多要中招了……



莫尔特和莱伊后悔自己停下脚步，就在这时，「那个」飞过来了。



速度远远超越自由落体，伴随著巨大的质量，以及震动般的强烈冲击——柯恩出现在跳到空中的罗杰头上。



柯恩高举的长柄刀划破夜空。在接近垂直的悬崖上狂奔，速度提升至极限，加上体格少说超过两公尺高，由经过锻炼的极粗胳臂释放出攻击……结合以上所有要素的猛烈一击，伴随著野兽般的吼叫声，锁定了罗杰的身体。



令人以为发生爆炸般的冲击震响四周，接著整座眺望台掀起一阵尘沙，同时不断摇晃。冲击和尘沙席卷过来，莫尔特和莱伊护著莉兹，同时陷入动弹不得的状态。



之后，等到勉强睁开眼睛时，眼前的景象让莫尔特倒吸了一口凉气。



眺望台上出现了一个大坑洞。



然后呼吸粗重，手举长柄刀的柯恩就站在那里。肩膀以下的手臂整个消失的罗杰就倒在他脚边。



石铠甲被砍断了。就连那把小刀都造成不了什么伤害的石铠甲……被柯恩一刀砍断了。



阿卡停下和布兰迪多的缠斗，惊讶地往后退。



「……不、不可能。」



「一点都不奇怪。在这块土地上生产的长柄刀不只是单纯的铁块而已。正如同你们的刀子只能在固力果国生产一样，这同样是唯有这里才能打造出来的特级宝刀……若是再加上我们的本领，没有什么东西是斩不断的。」



「正是如此！」



对于伙伴这番话，柯恩满脸得意地架起长柄刀……不过刚才那招与其说是他的本领，根本就是单纯的蛮力。长柄刀确实是一把神兵利器。然而，既然柯恩能砍穿石铠甲，那刀刃部分采用相同材质制成的木制刀柄长柄刀，应该也能办到同样的事才对。



然而莱伊的攻击无法砍穿那两人的铠甲。换句话说……柯恩是以木制刀柄无法承受的「力量」来劈砍罗杰的手臂装甲。



硬度越高的东西就越脆。说不定石铠甲也属于那种类型。所以，他们就算想凭刀锋之利来砍穿石铠甲，也根本砍不穿。然而，如果长柄刀在砍击同时加入惊人的冲击力量……也许就能砍断。



过去曾经几度与石铠甲打过照面的莫尔特，这时才总算想到那种可能，但他不认为柯恩和布兰迪多在事前就察觉到这点。



然而，他们还是成功了。



难道是因为运气好吗？错了。那是因为他们有那种自信。对于自己每天扛著镇上引以为傲的长柄刀的日子，还有身为千年前威名远播、享有最强美誉的英雄豪杰们的子孙而感到自负，那不是虚无飘渺的东西，而是真真实实在体内流动的血脉……因此，他们丝毫不认为自己砍不穿石铠甲。



身怀压倒性的力量，加上长柄刀那非比寻常的强韧……最重要的是他们的那股自信心，才是砍穿石铠甲的关键。



罗杰滚动身体与柯恩等人拉开距离。从他没被冲击给震昏这点来看，他也身怀一定的实力。罗杰化出一条看似脊椎骨，上头满是利刃，表面凹凸不平的鞭状武器，而阿卡同样将石剑化成鞭子，只见两人释放出霸气，将柯恩和布兰迪多包夹起来。手握长柄刀的两人同样背靠背摆开架式。



「小莱伊、莫尔特，你们快走。接下来的场面不宜儿童观看。」



柯恩贼笑著说道。莫尔特吸了一口气，他想要对两人道谢，另外也想对自己之前隐瞒身分这件事道歉。然而，就在他出声之前，有人抢先替他回答：



「后面这句话我同意，但前者我可不接受呢。」



这是希洛的声音。他已经恢复意识了吗——莫尔特这么想著，视线朝本应被打飞到眺望台角落的希洛望去……结果看到令人难以置信的画面。只见那里站著一个身高超过五公尺，看起来宛如石像般的巨人。下一刻，那个巨人轻松地举起两块边长两公尺，作为神殿基石的正方形石块丢掷过来。



石块越过莫尔特等人头上，随著轰隆声响起，将唯一一条逃跑的路给完全挡住了。



「哎呀……又是一个大家伙呢。」



石巨人——一直到出现为止，在场都无人察觉。



莫尔特对此感到不对劲，注意到希洛原来倒地的地方有个大大的人型坑洞。大概是因为那颗魔导球不是吸起土石，而是渗入地表般形成巨大身躯，所以即使人在视野范围内，一直到希洛动起来为止，才会都没发现这件事。



此外，因为三年前是在城堡里战斗，所以他当时才无法变身成巨人吧。莫尔特总算明白为何他身为魔导具使用者，自己却记得与他使用小刀交手过。



「罗杰、阿卡，拦住那两个壮汉。」



巨人撼动整座眺望台，跳到了半空。超过五公尺的身躯遮住夜空的繁星，朝莫尔特等人逼近。莫尔特和莱伊见状，分别往左右跳开闪避。



巨人紧接著挥出拳头。目标锁定莫尔特。毕竟身上还抱著莉兹，莫尔特实在无法做出激烈动作，于是挥舞长柄刀。既然挡不住，又砍不穿的话，那就只能选择弹开攻击了。长柄刀朝袭来的拳头全力横砍。这一刀凝聚了莫尔特所有的力量，随著尖锐的撞击声响起，总算成功让敌人的拳头偏向旁边。



……然而，顺著长柄刀传来的冲击震飞了莫尔特，长柄刀的刀身也飞了出去。



木制刀柄折断了。



莱伊发出吼叫声，从侧面冲向巨人。他一刀砍在可能是巨人最大弱点的膝盖后侧上，但……果然还是无效。长柄刀被弹开了。莱伊身形摇晃，对此，巨人像是踢垃圾般朝他踢去。莱伊……以长柄刀的刀柄抵挡攻击。



木制刀柄像糖果一样碎裂，少年的身体被巨人的脚尖踢飞到高空中，最后撞上了悬崖岩壁。



莱伊吐出血来，在重力的拉扯下坠落……这时，巨人彷佛要给予最后一击般挥拳。



「住手——」莫尔特放声大喊。



2



对手改变战术之后，就变得难缠起来了。



罗杰和阿卡将丧失的手臂化成石鞭，极端不愿进入柯恩和布兰迪多的攻击范围内。只是不断从远距离发动削切般的攻势。



即使柯恩尝试用长柄刀的刀背将鞭子钉在地上，他们也会立刻切断鞭子，马上创造出新的鞭子。简直就像蜥蜴的尾巴。



若是正面战斗的话，柯恩有自信几招内就能分出胜负。由于长柄刀的体积庞大，招式都是走大开大阖的路线，所以在面对复数以上的对手时，很容易出现破绽。伙伴的存在就是用来填补这种破绽。柯恩此刻身旁有布兰迪多这位伙伴，所以无所畏惧。



正因如此，才令人焦急。力量差距显而易见，能赢却始终分不出胜负。罗杰和阿卡心里恐怕也明白这点，所以才演变成这场消耗战。



然而，不管怎么想，应该都是对方的消耗更大。要持续形成那么坚固的石头铠甲，想必相当耗费魔力才对。不仅如此，还要在断臂失血的状态下，迎战他们——动作越是激烈，体力消耗应该也越大才是。



……就在柯恩思考著这些时，他发现了一件事。敌人的同伙之一，也就是那个手肘以下不见的男人，他身上的装甲出现龟裂，每次移动都会扬起粉尘。



铠甲开始碎裂……逐渐到达极限了。