在「军团」支配区域内往返四百公里，以他们的主观而论没做出堪称战果的结果，外加有太多人惨死在眼前。



想必是真的累坏了吧。芙蕾德利嘉四处巡视，关心一回到基地心情放松就缩进房间里睡觉的处理终端们。虽然隔着关闭的房门，但至少可以听听有没有人被噩梦所扰，或是发出些许偷哭的声音。



身为只能对少数几人报上真实姓名，成天受人保护的女帝，这点小事是她应该做的。



不知道是这条蝰蛇觉得自己年纪较大理当如此，还是自以为跟芙蕾德利嘉一起留在基地就等于是受到辛等人托付了，维克隔着数步距离跟在她后头，忽然开口：



「可否问你一个问题？罗森菲尔特。」



「何事？」



芙蕾德利嘉连眼睛也没转去。维克对着她的背后提问。



没错，她或许是某个大贵族的私生女。



尽管在帝国是受人避忌的混血，或许也接受过统治者血统该有的教育。



即使如此……就算是这样好了……



那双帝王紫眸当中，浮现出不解──以及疑念。



「你不过是个吉祥物罢了。我不懂你为何对八六──对将士们抱持着这么大的责任心。」



报告书投影在全像视窗上，但维兰参谋长看也不看，开口说道。这里是他在西方方面军联合司令部的办公室。



「──关于最初目标也就是救援派遣军的撤退，只付出最小程度的损害就达成了目标。『破坏之杖』、装甲车辆与装甲强化外骨骼的回收，也达到了目标数量。」



战局恶化到如此地步，加上已经不只是忙到不可开交的事务工作量；这半个多月来参谋本部的状况糟到极点，这人处事却依旧面不改色，让葛蕾蒂体会到这个战友确实是君临昔日帝国的大贵族之一，是如假包换的怪物。



为了不让别人察觉到状况的变化，与他内心的想法，表情不用说，就连思考也能操控自如，完美地武装自我。让别人看到的，永远是合理与冷静透彻的假面。说不定连面对自己的时候也一样。



这种统治阶级的非人化，已经跟机械相差无几。



对他们来说，不只是把臣民视作家畜，战斗属地民视作猎犬。对他们来说，就连家族子女甚至是自己本身，都是用来指挥军队、统治民众的工具。



只有比记忆中增添了些微犀锐的漆黑双眸还残余了一点人性。



跟她过去所看到的，是一样的荒凉与悲凄。



是那种对战场剥夺一切的无情与自己的无力，抱持愤怒到最后残留的痕迹。也是终究跨越了这一切后剩下的──感情的余烬。



「至于第二目标也就是共和国人民的避难，你们成功运送了超过三成比例的国民。除此之外，也确认到敌方指挥个体的永生化以及行为修正。称得上战果丰硕了，维契尔上校。所以葛蕾蒂，你别摆这种脸了。」



「你没资格说我，『参谋长阁下』。」



参谋长敏锐地听出她话中有话，扬起一边眉毛。一旁候命的少年副官紧紧抿着双唇。



彷佛代替某人强忍内心的激动情绪，彷佛顾虑某人不断失去所有而留下的伤痛。



参谋长察觉到了，单薄眼睑切换心情般暂时降下，拭去战刃般的锐利。



「……亚纳少将的事我很遗憾。不过，我觉得很像是学长的作风。」



「是呀。」



她就是想让他说出不该吞下去的这句话。不是为了理查，而是为了眼前的他自己。



为此，她继续说了：



「还有──理查学长有话要我带给你。」



「说吧。」



「他叫你不准再变回刽子手……他说其实你搞得他很烦，他受够了。」



像是没想到会听到这种话，参谋长眼睛张得更大了一些。



然后，他长叹一口气。