这辆车是用来监视碧索沃兹的。搭上车的爱丽丝会与大型护送车一并同行，直到抵达中央州为止。



……反正说什么都得回王宫一趟。



……我只是比希丝蓓尔快上一点罢了。



不过，这其中也有些不同以往的安排。



磷并不会与她同行。



「爱丽丝大人，还请您千万要小心。那辆车上的碧索沃兹并非您所认识的那名女子，而是一头怪物──这绝非单纯的比喻。」



「…………」



「她与帝国兵交战的时候，完全就是一个非人之物。」



「本小姐知道伊思卡费了不少功夫。」



就连曾与始祖涅比利斯和魔人萨林哲交手过的伊思卡也会陷入苦战。光从这点来看，她就能明白碧索沃兹是极为骇人的威胁。



「她要是敢逃，本小姐就用全力攻击她。我会把她看成帝国的士兵喔。」



「还请您也用这样的心态看待整个休朵拉家。」



「……本小姐正有此意。」



碧索沃兹所属的休朵拉家。



在整起女王暗杀事件之中，他们是最接近「有罪」的存在。



「这回的军事政变让我痛切地明白，女王必须由本小姐贴身保护才行。所以在这段期间，希丝蓓尔就拜托你了。」



她坐进车内。



爱丽丝隔着全开的车窗对磷招了招手，在她耳边说道：



「磷，仔细听我说。」



「是。」



「那孩子要是贴伊思卡贴得太近，就一定要制止她。也别忘了和我报告详细内容。」



「您是要我监视那方面的事吗！」



「本小姐在两方面都是认真的。」



她认真担心希丝蓓尔的安危。



但爱丽丝同时也深怕自己的劲敌伊思卡遭人抢走，于是打算认真地进行监视。



……还真是诡异的纠结心理呢。



……也罢，等结束希丝蓓尔的护卫任务后，本小姐就不用担心了。



等希丝蓓尔返回中央州就结束了。



在那之后，伊思卡与希丝蓓尔之间的联系也会消失吧。



「再见啰，磷，我们王宫见。」



「好的，爱丽丝大人。」



王室专车的车窗关起。



随从深深地行了一礼。由于爱丽丝的注意力都集中在随从身上，因此她没有察觉。



就在发动行驶的王室专车后方──



此时一对少男少女来到了腹地的外围。



═══



「刚好赶上了呢。伊思卡，请看那里。」



被警务队包围的大型护送车发动了。



后方跟着五辆装甲车，这也象征着收容其中的罪犯就是如此危险的存在。



「我认为那就是载了碧索沃兹的车。正如我的预料，他们在天一亮就出发了呢。」



「真的耶。我是没看到她被押进车里的那一幕啦……不过不要紧吗？」



「不成问题。」



做了变装的希丝蓓尔，躲在大楼的阴影处紧盯着护送车离去。



「已经确认她没有逃跑的迹象，之后只需交给露家的异端审问官处理即可。毕竟我也不打算把心力浪费在那名刺客身上。」



她紧抓着伊思卡的袖子不放。



指尖之所以颤抖不已，或许是因为忆起昨晚的恐惧感吧。



……毕竟以她希丝蓓尔本人为目标的刺客都杀上门来了，这也是理所当然的吧。



……更何况还是那种非人怪物。



一想到还有第二只存在的可能性。



他们就得保持低调，并迅速作好前往中央州的准备。



「只要我回到城里，就能摆平这些事。就连意图狙杀女王的真凶，也能透过灯之星灵的力量揪出来呢……」



「但要先等随从回报，是吧？」



「是的。修钹兹能在今天之内见到女王。女王肯定也会迅速为我们安排安全的路径。」



希丝蓓尔伸手指向来时路。



──趁着还没被警务队发现，我们赶紧离开吧。



察觉到希丝蓓尔意图的伊思卡转过身子，而紧抓着他袖子不放的希丝蓓尔也跟了上来。



「……伊思卡。」



「嗯？」



「那个女人碧索沃兹很强吗？我想听听身为使徒圣的你的意见。」



「我已经是卸任使徒圣了。」



「你还真是坚持呢。那就请你以前使徒圣的立场发表意见吧。」



「……你也看过那破坏过的痕迹了吧？要是再打一场，我也没办法保证会赢。」



但说起来，这样的感想可以套用在所有纯血种身上。



始祖的后裔若都是些三脚猫，那帝国和皇厅的战斗也不至于延烧百年之久。



「但问题不在于强或是不强。」



「咦？」



「星灵术之间也是有相克的概念，所以在强度方面，其实是没办法作出比较的──」



确实也是有克星的存在吧。



若是棘之纯血种琪辛，肯定连那「骸之魔弹」都能加以消灭。



而爱丽丝的「冰花」应该也能抵御住吧。



然而──



伊思卡昨晚所触及的沉重压力，却是超越了这类强弱概念的「某种感觉」。



「她在与强度无关的方面给人诡异的感觉。该说是不对劲吗……我在和她交手的时候，总有种挥之不去的古怪感。」



「没办法专注在战斗上头」。



这对伊思卡来说是从未有过的经验。



「……那是能称作恐惧的情绪吗？」



「身为护卫要是这么承认，是不是会显得有些懦弱啊？」



「…………不会的……」



停下来。



希丝蓓尔像是这么指示似的，握住了伊思卡的手。



两人在大楼的阴影处感受着潮湿的空气。



「我昨晚也说过了，我曾经目击过与碧索沃兹不同的怪物。也是因为有过那样的遭遇，我才会变得再也无法信任王室。」



「嗯。」



「『那头怪物比碧索沃兹更加可怕』……」



「……你说什么？」



「在目击的那一瞬间，我的直觉告诉我那绝非人类。」



魔女公主抱住了他的手臂。



这和昨天或前天的举止不同，并不是为了诱惑他。这是被恐惧折磨着内心的少女，为了寻求救命稻草而做出的行动。



「我也一样喔，伊思卡。我也很害怕。自从看过那头『漆黑的怪物』的夜晚，我的颤抖就无法停止……」



「────」



「我很害怕。害怕昨晚的碧索沃兹只是其中一人的可能性。那和强大与否无关，单论强度来说，这世界的历史上应当不存在超越始祖大人之人。然而，我害怕的并非如此……而是害怕那过于扭曲的邪恶存在…………」



少女环住了他的腰。



第三公主希丝蓓尔将脸贴在伊思卡的胸膛上，拚了命地忍住哭泣的冲动。



「真正该以『魔女』称呼的怪物，说不定就藏身于某处……」



「我一直为此感到提心吊胆……」



距离相遇还有四天。



「王室里最为弱小的纯血种」。



冠以这般评价的第一公主伊莉蒂雅，即将与黑钢后继伊思卡擦身而过──



而伊思卡将见识到极为异常的「魔女」。