快点住手。



他抱持着这样的心思伸出手臂。



「我可以报上我们的帝国居民码，请立刻在场确──」



「退开，伊思卡！」



要不是银发狙击手用吼声提醒。



即使强如伊思卡，恐怕也会被近距离发射的枪击打穿身躯。



「『这些家伙不是帝国兵』！」



对方的枪口指向伊思卡。



明明应当是同志的机构第三师，瞄准了同一单位的伊思卡。



──第二阵枪响传来。



发出惨叫倒地的，是三名全数肩膀中弹的帝国兵。阵击中了其中两人，而身后的音音则是击中另一人。不出数秒的时间，阵就以行云流水的动作对中弹倒地的三人下巴施以踢击，让敌方昏了过去。



「……得、得救了吗？」



希丝蓓尔战战兢兢地看着频频抽搐的三人，这才松了口气。



「……即使面对同事，你也毫不留情呢。」



「没听到我刚才说的吗？这些家伙根本不是帝国兵，只是徒有其表而已。」



「咦？」



「TH87型突击步枪虽然是帝国军的制式配备，但枪枝的重心刻意偏向枪口，得掌握诀窍才能射得准。这是为了避免被战场上的星灵部队捡去所使用的设计。」



「……居然连一把手枪都设下了这样的机关啊？」



「『但这些家伙不晓得有这回事』。」



阵踩着仰躺在地的士兵胸口说道。



正因为是第九○七部队里最精通枪枝的成员，阵才能头一个察觉异常之处。



「只要看他们举枪的动作就明白了。这些家伙根本没好好用过帝国的枪枝。」



「可、可是他们的衣着……？」



「不是微妙微俏的仿制品，就是从战场上搜刮来的吧。这些枪枝也一样。喂，伊思卡。」



「我知道。」



他摘下夜视镜。



伊思卡瞥了理着平头的壮年男子，接着与阵对看了一眼。



──没有印象。



但机构第三师的兵员众多，他们也没把握能记住所有人的长相。



「伊思卡哥，阵哥！」



摘去另一人夜视镜的音音指着男子的脸颊喊道。



只见男子的脸上有着宛如刺青一般的星纹。



「这下就真相大白了。雇主小姐，看来这些家伙不是帝国部队，而是你们国家的星灵部队。你对这个人有印象吗？」



「……我没见过。恐怕根本不是星灵部队的成员。」



「我姑且作个确认，你没在装蒜吧？」



「我、我是说真的！我可不打算袒护企图夺取我性命的匪徒！我可以断定，王宫里并没有这帮人存在！」



就连公主都不认识的刺客。



既然不是露家的成员，那该怀疑的就是其他势力了吧。



……但有点奇怪。



……爱丽丝不是已经从女王那边得知王宫遭到帝国军攻打的消息了吗？



但这里的状况却对不上资讯。



袭击宅邸的帝国军，其实是星灵部队假冒的。



「希丝蓓尔，你觉得攻打王宫的帝国军，也可能和他们一样是冒牌货吗？」



「……我认为，袭击王宫的应该是真正的帝国军。」



公主铁青着脸，俯视着倒卧在地的三名刺客。



「毕竟涅比利斯的女王都亲口推测是帝国军了。据说她年轻的时候曾久历战场，敌人若是徒有其表的冒牌货，应该会立刻被她看穿才是。」



「王宫那里的是正牌帝国军，而这里的是冒牌货？到底是怎么回事？」



但该做的事情倒是摆在眼前。



毋宁说，既然袭击这里的并非帝国军，那他们反而少了后顾之忧。



「大家，人家听到一楼传来枪响！」



探头窥伺走廊的米司蜜丝队长大声喊道：



「他们已经入侵宅邸了！」



「这对我们来说反而有利。把他们一个不留地全部抓起来，逼问出幕后黑手的身分吧──伊思卡。」



「我知道。」



伊思卡和扛着狙击枪的阵一同冲进走廊。



脚步声响彻四周，并朝着此地逐步靠近。伊思卡算准了人影要拐过转角的瞬间，朝着对方冲撞上去。



「咕唔！」



「太慢了。」



在假冒帝国士兵的男子举起不熟悉的帝国枪枝之前，伊思卡便一脚踹上他的胸口。



接着一鼓作气冲向第二人。



「『不如改用星灵术如何』？」



「────混蛋！」



底细被揭穿的动摇，加上受到帝国兵挑衅而激动的情绪。



隶属星灵部队的男子扔下枪枝，伸出双手。



……没错，这是有必要的。



……你主动暴露了自己身为星灵使的事实。



只要有希丝蓓尔的星灵术，就能重现这场战斗的始末。这能作为对方并非隶属于帝国部队的证据。



「证据够充分了。」



子弹从伊思卡的颊旁掠过。



来自背后的枪声震响走廊，而手臂中弹的星灵使则是缓缓倒下。后方掩护──这是来自阵和音音的射击。



「希丝蓓尔，那些佣人女孩的状况呢？」



「她们应该都被枪声吵醒了。佣人房位于宅邸深处，所以应该暂时不会有事。」



「那么就趁现在直接推进到正面玄关。希丝蓓尔，你跟在我们后面。音音和队长，最后面就麻烦你们了！」



邻接正门的大厅与宅邸里所有的通道相连。



只要能拿下该处作为据点，就能阻碍敌方入侵的路线。



「脚步声停了啊，看来是转为采取埋伏战术了。」



跑在走廊上的阵这么说道：



「他们若打算从远距离开枪，就交给我来对付。若是于中距离施放星灵术，就交给伊思卡来解决。」



「了解。」



在拐过转角后，亮光映入了眼帘。



即使已经过了熄灯时间，正面玄关的大厅仍是灯火通明，显然是有人待着那里。



──不管是谁都照砍不误。



伊思卡调整好心态后，随即蹬地冲向大厅的二楼平台。然而，眼前是一片出乎意料的光景，甚至让伊思卡怀疑起自己的眼睛。



「这些士兵究竟是……！」



他从二楼俯视一楼大厅。



在吊灯的照明下，可以看到身穿帝国军服的刺客全数放开手中的枪枝，七零八落地横卧在地毯上。



总数为七人，所有人都失去了行动能力，一动也不动。



唯一站在大厅之中的，是将白西装穿得相当好看的壮年男子。



「嗨，小希丝蓓尔，真是危险呢。」



壮汉有着一张宛如影星一般的端正脸孔，还散发着柔和的绅士风范。



「我是休朵拉家的当家塔里斯曼，收到女王亲自委托的救援命令后便赶赴过来。小希丝蓓尔，你没事吧？」



「塔里斯曼卿！」



「应该没受伤吧？女王也很担心你喔。」



希丝蓓尔在阶梯的转角平台上发出惊呼声。



自称塔里斯曼的男子仰望公主，露出了云淡风轻的微笑回应：



「不过你可以安心了。虽然王宫目前陷入了水深火热的状况，但我会保护你的安全。」



「……您指的是帝国军的事对吧？」



「没错。从帝国部队朝着王宫集中火力来看，他们的目的想必是女王和亲信们吧。你最好也要有自己被当成目标的打算──女王是这么交代我的。」



「女王亲口说的？」



「没错，我们快点动身吧。虽然撂倒了在场的刺客，但不知何时会派来追兵，请快点坐上我的车──」



「唔！」



希丝蓓尔站在转角平台上，肩膀蓦地一颤。



她战战兢兢地看着自己的左手背。之所以会感到吃惊，是因为银发狙击手不发一语地握住自己的手，示意她「别去」。



「怎么啦？你们几位是小希丝蓓尔的护卫吧？」



「这也是护卫的分内事，只要给我们二十秒就够了。我有两件事想和你作个确认。」



阵让护卫对象希丝蓓尔退到伊思卡身旁。



随即站到了楼梯转角平台的前缘说道：



「你既然自称是休朵拉家的当家，又要怎么解释碧索沃兹在第八州黎世巴登袭击我们的行为？」



「我已经在异端审问会上向女王等人报告过了。我不晓得她为何会做出如此荒唐的举动，而外貌变得判若两人云云也是难以置信。」



「我知道了。另外还有一件事。」



「但问无妨。虽然时间紧迫，但若能证明我的清白，那不管是什么问题我都乐于回答。」



「────蠢货。」



阵吊起唇角。



狙击枪的枪口对准了阶梯下方的男子。



「涅比利斯皇厅军事政变的『幕后黑手有两人』。一个是伊莉蒂雅，『另一个就是勾结帝国军的你』。」



这并不是质问。



阵所抛出的话语，是向流有始祖血脉的魔人发起的宣战布告。



「……咦？等、等等，这是什么意思？」



「『你闭嘴乖乖听好』。」



被这么一喝，希丝蓓尔登时安静下来。



她应该是察觉到，阵的这番对白不是解释给塔里斯曼听，而是为自己厘清真相。



「现在袭击王宫的是真正的帝国军，若是如此，那为何袭击这座宅邸的却是扮成帝国军的星灵使？无论是在军事政变还是碧索沃兹出击的时候，你们都是堂而皇之地做案，但为何这次偏偏要伪装成帝国军？」



「…………」



「答案是因为没人会在这个节骨眼上心生怀疑。就算有人目击到了冒牌帝国军你的党羽，也会在毫不起疑的心态下作出『帝国部队绑架了宅邸里的希丝蓓尔大人』这样的证词。」



这会造成何种效应？



曾在这座宅邸作客的第九○七部队想必会被栽赃成犯人吧。没人会想到这是出自休朵拉家的阴谋。



「但反过来说，这也证明了狙杀女王的军事政变幕后黑手，和勾结帝国军的幕后黑手是同一个人。进一步来说，会锁定希丝蓓尔下手的，就只有策谋暗杀女王的幕后黑手本人──毕竟她一旦回到王宫，就能立刻揪出真凶。」



「稍等一下，你误会得有些严重呢。」



休朵拉家的当家一动也没动。



他看似冷静地高举双手，或许是在表达「他没有敌意」的意思吧。



「虽说辩解的理由要多少有多少，但任谁都能执行这种计划吧？对现任女王政权怀抱最多不满的势力，并不是我们家族喔。」



「你打算把矛头指向佐亚家是吧？听你放屁。那个叫假面卿的诡异男子，和这场骚动毫不相干，是澈底『清白』的身分。」



「你为何能如此断定？」



「因为我们曾经在独立国家和假面卿那家伙碰过面啊。看你的反应，你八成不晓得那家伙说过什么话吧？」



「理由根本无关紧要。但她却选择了作弊。」



「打算将不属于这套棋、名为帝国士兵的棋子带进棋盘里头。」



假面卿当时非常愤怒。



涅比利斯皇厅的公主竟与帝国士兵有所牵扯。他不允许希丝蓓尔有任何的辩驳，认为那些就足以定罪。



「我听说佐亚家是极端的激进派吧？他们是一群憎恨帝国，无时无刻不摩拳擦掌的火爆分子。这起勾结帝国军的作战不可能符合他们的理念。」



「然而，这终究只是你的想像吧？那说不定只是佐亚家的表面形象喔？」



「最好是。」



对于塔里斯曼的反驳，阵只是嗤之以鼻。



「假面卿要是和帝国有所挂勾，那这起事件早就在独立国家落幕了。他若真的和帝国军是一丘之貉，就该直接在那里阿萨米拉收买第九○七部队，并顺手了结掉希丝蓓尔，就能让整起事件划下句点。他根本没必要大费周章地袭击这座宅邸。」



「…………」



「若要再补上一句的话，那就是假面卿是打算将这个女人带回王宫的那一方。他打算以勾结帝国兵为由，召开异端审问。」



「我等没打算把事情闹大。我们的目的仅是带回自己的同胞。」



「为何你们帝国士兵偏偏要阻扰我等？」



佐亚家是打算将希丝蓓尔带回王宫的那一方。



这点与将希丝蓓尔软禁在这座宅邸的手法，有着根本上的矛盾。



「尽管思想火爆，但佐亚家和军事政变毫无瓜葛。既然如此，剩下的后裔就仅有一族。加上因为有了闯入宅邸的星灵部队这些家伙作为活证据，所以那个魔女碧索沃兹独断行动的可能性也消失了。这完全是有大人物在背后撑腰的家族所策划的阴谋。」



「…………」



休朵拉家的当家没有回应。



而伊思卡和希丝蓓尔也用心聆听着阵的说词。



……原来如此。之所以变装成帝国军，是为了把袭击公主的黑锅丢给我们承担。



……居然能从这种小地方反过来推敲出真凶，阵的脑袋真的好厉害啊。



他甚至记下了假面卿说过的每一句话。



若非如此，就不可能察觉这场袭击的矛盾之处，更无法察觉这名男子塔里斯曼是一名危险人物吧。



「听懂了没？你们休朵拉就是军事政变的幕后黑手。」



啪啪啪啪──



轻巧的掌声响彻宅邸的大厅。



「真是美妙的论述。原来如此，让假面卿和你们碰面，却反而成了致命伤。星之命运还真是开了我一个大玩笑啊。」



活人的气息传了过来。



身穿帝国军装的七名武装分子，在这时接连站起。



「不过，我还是得忍痛下手呢。会留在这里的，就只有帝国军方的火药和弹痕而已。等行动结束后，这间宅邸的佣人们想必就会相信是帝国军干的好事吧。」



「塔里斯曼卿！您真的就是……！」



「这也是必要的行为。『若想抵达这颗星星的中枢，就必然需要帝国的协助』。现任女王米拉蓓尔是做不到这一点的。」



休朵拉家的当家向少女投以微笑。



他还是操着一口优雅的绅士口吻。



「小希丝蓓尔，让我们好好相处吧。寄宿在你身上的星灵，蕴含着能揭开这颗星星神秘面纱的力量，之后还得要你好好出力呢。」



「……什么！您到底在说什么？」



「但你的护卫就不在此限了。要是再增加舞台上的演员，就显得太不识趣了。」



七把步枪瞄准众人。



「有劳你们先行退场了。」



「队长，动手。」



安装在大厅两侧墙上的定时炸弹登时炸开──将休朵拉家当家塔里斯曼和七名武装分子全部卷入。



「什么？」



「是烟雾？不行，无法目视阶梯上的敌人！」



士兵们为了躲避爆风而后退。



由于尘埃弥漫了大厅，能见度仅有数十公分，根本无法进行射击。



「有什么好吃惊的，这可是你们自己带来的炸弹啊。既然是帝国制的，要操控起来根本易如反掌。」



阵的宣言响彻楼梯的转角平台。



这是从闯入爱丽丝个人房的三名武装分子身上夺取的炸弹。阵、伊思卡和希丝蓓尔现出身形，吸引敌方的注意力──



而音音和米司蜜丝队长则是从另一侧的阶梯悄悄下楼，在大厅装设了炸弹。



……阵会像那样说得滔滔不绝，原来是有原因的。



……是为了争取装设炸弹的时间。



在烟雾之中，伊思卡推了第三公主的背部。



「希丝蓓尔，跟着阵跑起来！」



「伊思卡？那、那你呢……」



「我在这里殿后。我会争取时间，你趁机往里面逃！」



在黑烟四窜的状况下，伊思卡稳稳地踩在阶梯的转角平台上头。



若想追击希丝蓓尔，最短路程自然就是沿着这座大阶梯冲上二楼。伊思卡打算澈底守住这个要冲。



「快走！」



「请、请你务必要小心。『塔里斯曼卿的星灵乃是波』──────」



希丝蓓尔的声音消失了。



伊思卡的脚下──与转角平台相连的阶梯从根部开始崩裂。



「唔，『打算粉碎这里吗』！」



这不是爆风也不是炸弹，更不是烈焰。在无形力量的挤压下，伊思卡站立的转角平台和主阶梯都被粉碎殆尽。



「唔，居然在连同阶梯一同粉碎之前跳开了啊？躲得可真漂亮。」



伊思卡从二楼着地。



要是再慢个半秒钟，伊思卡恐怕就会被「波动」粉碎了吧。虽然没有受伤，但冷汗已经滑过脸颊，滴落在地了。



……真是个大骗子。



……说什么「会留在这里的就只有帝国军方的火药和弹痕而已」。



此人应该不会施展星灵术吧──



在让对方留下这种印象后，这名魔人便毫不犹豫地发动了星灵术，企图连同宅邸将自己一同粉碎。



「你是认真的？搞这么大规模的破坏真的好吗？」



「无妨，只要晚一点用帝国制的炸弹全数炸掉就行了。只要过上几个小时，星灵能量就会自然消散，最后只会留下帝国军下手的痕迹而已。」



休朵拉家的当家打了个响指。



原本在他身旁待命的七名武装士兵，在这时立即作鸟兽散，朝宅邸外头跑去。



「没必要应付这个帝国士兵，快去逮住希丝蓓尔小姐。」



白西装男子右手一挥。



原本从大厅两侧喷出的火舌，在转瞬间变成火苗，最后澈底熄灭。那是被看不见的波动捻熄的现象。



──波之星灵。



这种星灵能以波动的形式释出无形的力学能量，而被这种波投射的物体则是能随心所欲地进行操控。



简单来说，就和念力这种超能力的概念相近。



「这可真是的，这种动手动脚的行为和我的个性不合啊。」



「……就我看来并非如此。」



「我这人不会说谎。我确实不喜欢动粗，不过呢──」



休朵拉家的当家塔里斯曼──



与始祖涅比利斯相系的星、月和太阳。而统御「太阳」之人，以晴空万里般的语气宣告：



「『净化』的话就另当别论了。这可是为了清洁这颗星星的灵魂喔。」