想当医生的话，该从哪里著手呢？和高中老师谈这种事，应该就是指点你去考大学医学系吧。那么，想当炼金术师该怎么做呢？



「念城里的学校就行喽～」



「这样啊。」



在街上给幼女几个赏钱，她就告诉我这里有炼金学校。



原来有这种地方啊。



「所以要怎么走？」



「嗯～？那个啊，先走那边，再走这边，然后再走一次那边～！」



「喔，知道了。先那边再这边然后再那边是吧。」



还是一样讲得莫名其妙，但鉴于过去成功率百分百的经验，照著走一定会到，这里就相信幼女吧。



「办掰喽～！」



「喔呵，谢谢喔。」



幼女笑咪咪地挥手道别，一溜烟跑掉了。



好有精神。



真可爱。



我也笑咪咪地目送她离去。



幼女的身影很快就消失在大街杂沓里。



「想不到会有炼金学校。」



直到半刻钟前，我还在自宅沉溺于炼金书籍当中，眼睛看累了才出来透透气顺便吃午餐。随便找间店填饱肚子后散步回家时，就碰巧遇到了见过的幼女。



而她这次赐给我的，是称作天启也不为过的指引。



学校耶，学校！



回顾起来，已经好久没听过这个词了。自从公司取代学校以后，那是我千思万想也回不去的地方。



「炼金术师、回春、学校都打成一包了，岂有不冲的道理。」



学校处处是梦想。



学校遍地是希望。



人生的暑假。



感觉就像三十岁以后才去尝试考医学院的中年大叔。



「冲啊！」



先那边再这边然后再那边。



＊



来到的是有如城堡宫殿，气氛非常肃穆的地方。以白金汉宫那样的建筑来想像，应该八九不离十。有种与周围屋舍完全不同世界的感觉。



我穿越不知在大什么的正面广场，进入筑体内部。那边绕绕这边逛逛几十分钟以后，才终于找到类似服务台的地方和类似服务员的小姊姊，而这是几分钟前的事了。



乍看之下，可说是大企业大理石服务台的奇幻风全石造版，极为庄严。



听服务台小姊姊介绍入学事宜，就是我现在的状况。



「请问是办理入学吗？」



「对，没错。」



「本校的确是不分国内外广收学生，然而学生还是必须支付各种学杂费。非常抱歉，请问您这方面条件许可吗……」



「懂了……」



果然是需要一笔钱。



要维持如此豪华建筑的营运，恐怕要价不匪。



原本以为会是更小巧一点的学校呢。



「……请问，大概要多少？」



「注册费十枚金币，每学期听讲费五枚金币，再加上其他各种开销，平均每年需要五十枚金币。」



「咦，每年五十枚？真的吗？」



这国家的贫富差距根本海放日本嘛。



就算是鼎鼎大名的私立医学院，一年也花不到一千万吧。



「所以很抱歉，这里几乎没有平民学生，大半都是贵族。即使是平民，也是中高资产家之后。」



「这样啊。」



「您远道而来却让您败兴而归，实在很抱歉，但还是请回吧。」



因为我有副和风脸吧，服务员小姊姊似乎认为我来自遥远的国度。设定多半是穷人不辞千里跨越国界，来到这里求学企图扭转人生。几乎全对。



「我知道了。既然这样，那也是没办法的事。」



真可惜。还以为能上学了呢。



这么一来，只能自学了吗？



不不不，现在放弃还太早。



学校不一定只有这间。



「如果你知道其他学校，拜托告诉我。」



「我想想。本校在国内是顶尖名门，同样地，这地区的其他学校入学门槛应该也相当地高。如果是次级都市的学校，或是个人营运的小型学校，或许平民也能就读。」



「原来如此……」



对我这种念不起的人还答得这么仔细，这位小姊姊心肠真好。



她是有头黑色长发的白人美女，蓝色大眼睛极富魅力。而且有对汹涌的海咪咪。会穿这身略显拘谨，形似套装的服饰，是因为这里是上流学校吧。



算了，还是乖乖撤退吧。



唉，说不定再找街上的幼女问，她又会告诉我其他地方。



先走那边，再走这边，然后再走那边这样。



想著想著，忽然有人叫住我。



「嗯？你这家伙怎么在这里？」



这个极为强横又大胆不逊的声音真耳熟，就是我昨天才见过面的魔导贵族。名字用这里的文字写起来好像还挺帅气，可是我已经忘了。



「呃，我才想问你怎么会在这里呢。」



「我为什么会在这里？当然是因为我在这里教书啊。那你呢，原来你是这里的人吗？」



魔导贵族从服务台前方走廊离我们相当近的转角走出来，一注意到我的存在就大步大步走过来，不管我正在和服务台后的小姊姊对话就走进我俩之间。



「不不不，我是想来注册，结果碰了钉子。学费真的太高了。」



「穷人的确出不起这笔钱吧。但话说回来，这里正是因为有这样的条件，才会成为名震天下的名门学府，绝不是坏事。」



「我也不是在抱怨这点。有钱人和穷人混在一起念书本来就一点好处也没有，我没话说。」



「是啊，正是如此。」



魔导贵族同意我的话并深深颔首。像这样和和气气的时候，聊起来还算愉快，可是酒品似乎差到极点，不是我想深交的人。和这种人相处，最重要的就是保持适当距离。



这时，忽然有道仓皇的叫声打断我的思绪。



是来自服务台另一边的小姊姊。



「法……法连大人……！」



「怎样？」



魔导贵族的视线往她移去。



且视线与口吻剎那间变得十分冰冷。



他对人的评价真的很极端。



「没什么，请问，法连大人认识这位先生吗？」



「我怎么会和不认识的人说话？」



「非……非常抱歉！」



小姊姊唯恐不及地低头赔罪。



看来这就是贵族与贫民的标准对话情境。



「你，叫什么名字？」



「……！」



小姊姊吓得全身夸张一跳。



不抖成这样也难吧。



这位魔导贵族可是能面不改色地砍断女仆双腿的人。



「喂，快说。」



魔导贵族不耐地催。



「小……小的名叫莎宾娜。」



服务员小姊姊惶恐地答。



她已经抖到随时都可能失禁了。年约不到二十五的美女恐惧到喷尿的画面，一定很让人兴奋。希望她先穿上黑丝袜，再摆出M字开脚的姿势。



然而现在时机不对。



她如此亲切地给了我许多建议，让我似乎对她萌发了道义之情，不忍看她因我受罚。于是向前一步，要阻止魔导贵族的蛮行。



毕竟她恪尽了窗口人员的职守，毫不歧视像我这样的丑男。我好感动。



「等一下，你……」



但魔导贵族接下来的话却是出乎我预料。



「你在这里留住这个人，对我很有意义，这点值得赞赏。下个月就会接到升职通知吧，做好准备。」



「咦？」



「怎样，不服吗？」



魔导贵族毫不拐弯抹角地说。



表情始终没有变化，完全看不出心里在想些什么。



「不……不敢！一丁点也不敢！」



服务台小姐立刻深深鞠躬反覆道谢。



「谢谢！感谢法连大人提拔！感谢法连大人提拔！」



腰弯得很用力，长长的黑发唰唰地在背上晃动。



「钱的部分我来处理，立刻让他注册。」



「咦！请问，真……真……真的没关系吗？」



「同一句话别让我说第二遍。」



「是……是————！」



服务台小姐又是一阵哆嗦。



看来这魔导贵族在这所学校里是权力极大的人物。



第一次听到有人把「是」拉得那么长。



「真的好吗？我不一定因为这样就到你班上去喔。老实说，我还满不想去的喔。我也不太希望你硬逼我去。」



「无所谓，你注册为这里的学生就够有意义了。」



「这……这样啊……」



「我还有课要上，失陪了。」



「喔，好，慢走。请认真上课。」



「嗯。」



畅所欲言之后，魔导贵族就这么走了。



真的是满满把人生都献给魔法的感觉。



到底要在魔法上有多少成就，才会像他那样举手投足都充满自信呢？



「先生，既……既然如此，我们就来办手续吧……」



「啊，谢谢。请多指教。」



服务台的小姊姊声音抖得好明显。



这魔导贵族也太屌了吧。



＊



入学手续顺利结束。



在一堆高加索人种中安插我一个蒙古人种的过程，当然是满满的怪。然而服务台小姐说现在入学还不错，看来时间点上没有大碍。原来本期课程是昨天才开始，正值入学时期。



我就这么造访各相关处所，跳过所有付费程序，单方面领取课本等用品。量实在不少，拿得我都有点过意不去了。在学校里东奔西跑，收集必须道具的过程，好像在解网游任务。



顺道一提，这学校原则上是全员住宿制。学生不只是这城市的人，还有来自同盟国的贵族。基于这点，宿舍容量足以容纳所有学生，但这有一个大问题。



没想到必须住宿。



「怎么会这样。我的房子不就面临存亡危机了吗？」



房子得要有人住。



失去人气的房子坏得很快。



于是现在最重要的命题就是如何达成自家通勤。



沙丁鱼电车可是上班族杀手。



「可恶，该怎么办才好。」



伤脑筋。



难得这么认真地烦恼。



我看著掌心中学校发给我的宿舍钥匙苦恼。



好像一人一间。



而且每间都有专属女仆。



「宿舍啊……」



好歹得想个能从自家通学的方法再说。我家到学校有一个小时以上的路程。要是每天不辞辛劳地走，身心都要变健康了。内脏脂肪说不定会掉到十级以下。我才不要。



「要先确保交通手段才行。」



如果有脚踏车，就能缩短到二十分钟以内了吧。



噢，实际多了。



为此后左思右想的我穿过走廊，来到目的地——走廊上一长排教室门之一。能感觉到里面有不少人在对话。



这所学校是采学分制。我按照课程介绍手册的指示找到应是炼金术课程的教室，而眼前这扇门是关上的。从走廊上的时钟来看，现在是上课时间没错。



「…………」



可以直接进去吗？



算了，不管那么多。



跟大学上课差不多吧。



多一两个人旁听也不会多显眼。



我要自己别想太多，打开了门。



教室比一般日本大学教室小，容量在二三十名，不过装潢不晓得在高贵什么。视线所及范围到处都是类似大理石的拋光石材，每个角落都有雕刻，气派得乱七八糟。



至于学生所坐的课椅和成对的课桌说起来都是木造，但肯定不是市井大叔当个周日木工做出来的廉价家具，感觉是有牌有系列，由资历四十年以上名匠一刀一凿精心制作的成品。



就是这么回事。



要说下去是很有得说，总之就是日本人想像得到的奇幻学校的奇幻教室，而且是贵族用的豪华版。



「…………」



全班都看过来了。



原本忙著谈天说地的学生突然都往我这里看。



而且每一个都好年轻。超年轻的，十几岁占绝大多数。少数几个大概二十的混杂其中，但大多也不出二十五岁，几乎没几个后段班，三十的更是一个也找不到。



而且每个都穿著作工精细的高级服饰。



我的异物感强到不行。



有如只穿运动衫运动裤就闯进有服装规定的时髦酒吧。



「……幸会，大家好。」



我随口打个招呼就登堂入室。



没人回答。



我用力挺住，找最靠近门口的空位坐下。



这当中，学生们压低声音交头接耳起来。



「那个大叔是谁？」「他到底几岁啦？」「不是老师吗？」「可是他直接坐下了耶。」「真的是学生？」「哪一国来的？鼻子太塌了吧？」「再说他皮肤也太黄了吧，像蜥蜴人一样。」「整张脸的轮廓都好浅。」



不过他们好像也没有特意隐藏，每一句都被我听得清清楚楚。



感觉会掀起一场波澜。



＊



窃语持续到下一堂课的老师进门才停。



反过来说就是老师一进门，窃语就停了。



我的心总算是勉强撑过这危机。



少男少女的质疑视线有够难受，压力大到好想回自己家，在自己家床上用自己家的被子整个人蒙起来，一口气睡他个几年。现在的年轻人真的是喔。



通过第一场考验后，第一堂课终于开始。



「现在开始上课。」



不时能感到有视线向我扫射。



错觉吧。不，很难说，但就当它是错觉吧。



「我是莉迪亚•南努翠，你们接下来的二年级炼金术教师，敬请指教。我会以各位应该在去年学过的炼金术基础为前提，指导各种应用方式。」



老师有条不紊地进行自我介绍。



也请你多多指教。



我先用之前服务台小姊姊给我的笔记本记下她的名字。



话说应用是个什么应用法？我连基础都没学过耶。从去年二字来说，这堂课是为二年级而开。我再度查看介绍手册，发现自己的错误。



八成是跑错教室了。



然而我也不好意思中途离席，只好坐到底。



「现在我们开始上课……」



莉迪亚当然不会知道我犯了错，滔滔不绝地开始讲课。



「叽咕叽咕叽咕叽咕。」



「布啦布啦布啦布啦。」



「噗哩噗哩噗哩噗哩。」



这个人说话速度好快。超快的。



我这种初学者根本跟不上。我对炼金术的认识顶多来自家里那几本书，不加强就要万年吊车尾了。既然拿别人的钱念书，这是应该避免的事。



而且魔导贵族那家伙发起火来好像很恐怖。



「炼金术实地应用的第一要点……」



老师马不停蹄地讲课。



我拚命睁大眼睛，咬紧牙关，以不管她说什么都要吞下去的架式听讲。心情有如大考临头，要把她说的话一字不漏地全部抄进笔记里。



因为我以为这里传授的一定全都是精妙的新知识。然而课程才过几分钟，我就惊觉莉迪亚老师教的知识，其实相当于我在家所读过的摘要，也就是只有一小部分。



我看这里是每年学费五千万的学校才那么认真，结果情况有点不太对劲。怎么说呢，老师讲的东西我全都在书上看过了。喂喂喂，现在是怎样？



「因此，炼造中级以上药水所必需的是……」



老师不停讲来讲去。



如果这是考试，我还能恭喜自己神猜题呢。



「这些材料主要分布在希格里湿地以南，然而那里是蜥蜴人等强力怪兽的群居地，炼金术师要只身采集基本上是不可能的事，所以会以队伍为单位……」



对了，刚才有人说我像蜥蜴人嘛？



直接踢出人类圈也太过分了吧。



「因此，要提升中级以上药水的品质就得……」



我自认态度很认真，可是愈听愈想睡。大学毕业至今这么多年来，我一直渴望渴望再渴望能有一天重回业已逝去的学生生活，结果成真以后，还是会想睡。



好困。



我这才想起自己在大学是只顾学分，几乎考试才会出现的幽灵人种。



上课时，老师经常会点学生回答问题。但可能是因为我长得明显与众不同，所以故意放过我或不想和我扯上关系……没错，一定就是这样，混蛋。总之我从没回答过，每次都平安无事。



大约经过一小时体感时间。



与原先预期相反，这堂课没有发生任何麻烦就随钟声结束了。



＊



麻烦是课后才来。



穿过校园前往下一堂课的教室时，我在走廊上发现眼熟的金发萝莉。而她也一认出我就绷起一张脸跺脚走过来。



「……是怎样，你为什么在这里？」



那正是先前和我组队冒险的金发萝莉婊。在旅舍邻房和同队的帅哥乱交还高潮得吱吱叫那当时，如今仍记忆犹新，根本心灵创伤。



她一身中世纪奇幻世界贵族的打扮，还穿披风。具体的感觉，就是搜寻这类动画图片时上面几排那样。



「我从今天开始也是这里的学生了。」



「嗯？几岁了你？」



可是才刚见面，她就把我当狗呛。



我也很在意年纪问题，劝你不要太超过喔。



「话说回来，你又在这里做什么？」



害我语气不小心重了一点。



「我也是这里的学生呀。」



「啊，是喔。」



「结果你家也是贵族啊？」



「咦？」



「我实在不认为一介冒险者有办法负担这里的学费。」



「喔……」



您的问题真是合理极了。



「我有一点门路，所以……」



正是走后门也。



「记得这里的理事是不容许这种事的人耶？」



「这个嘛，怎么说呢……」



对方稍微高压点就马上退缩，是日本人的可悲习性。我竟然对年纪不到一半的小女生都抬不起头，真教人抬不起头。



「你自己不也是冒险者？」



「我……我没差啊！我既是冒险者也是贵族啦！」



「原来如此。」



果然是有钱人家千金。



用那么好的马车冒险可不是假的。



「那个，我还有课要上，先失陪了……」



「啊，等一下，给我站住！」



再跟她搅和下去肯定没好事，现在就能感觉到别人的视线了。哪来的大叔？学校里怎么有大叔？为什么跟那个女生那么亲近？好恶喔～！之类的视线聚集过来。



所以我逃也似的离开现场。



＊



几小时后，本日课程终告结束。



我依照为成为炼金术师而订的学习计画和课表，往来于教室之间，勾起逝去十多年的大学生活回忆，使我稍有感伤。



可惜当时名为朋友的喜悦来源，今已不复存在。



在校园中孤单漫步，感觉好哀伤。



「而且课程内容好微妙喔。」



我没有获得任何超出自家书籍的资讯。课程是以听讲为中心，连供人实地操作的实验台也没有，顶多是讲师事先摆在讲桌上的几个器具。



可能是因为新学期才刚开始，课程还没进展到需要实作的阶段吧。尽管课程名称有「应用」二字，就我在家里工作室读过的书籍而言，距离真正的炼金术还有一大段路要走。



「……总之别管宿舍了，先回家吧。」



尽管立了个造出回春秘药的目标，照这个进度下去，恐怕念到往生都做不出来。



说不定现阶段在家自学比较好。其实是真的比较好。就这么办。想感受出师前的不安再去学校就好。



只要考试分数够，课不上也无所谓。



我就这么东想西想，快步赶回家。



＊



刚到家，就看到门口有陌生的人影。是两个手持长枪，状似宪兵的男人。他们反覆咚咚咚、咚咚咚地敲门，互相对话。「不在家？」「可能是装死喔。再多敲一下吧？」



「咦，怎样？我家出事了？」



心里凉了半截。



但也不能装作没看见，便过去问个究竟。



「请问找我有事吗？」



「你是屋主？」



「对……对啊，最近才搬过来的。」



「那正好，我们是来收税的。」



「收税？」



「居住税和地税，再加上利息。欠缴七年算下来，总共是一五〇枚金币。」



一名宪兵不假思索地说明款项。



「咦……」



不会吧，完全没想到会有这种事。



而且这欠缴是什么鬼？



「一五〇枚金币，比我土地加房子还要贵了耶！」



「因为这间房子老是有人搬进搬出，税金都没有正常缴纳，累积下来就变成这样。我知道你会有不能接受的地方，可是国家的制度就是这样。既然你是现任屋主，就有义务全额支付。」



「真的假的……」



震撼大到有如脑门捱了一槌。



只看竞标网上标价便宜就买下超便宜房产，却傻傻没看物件明细书、现况调查报告书和评价书等三天书，过两天被迫继承后来揭露的随附债务，价格还是原本房价可以当尾数砍掉的七位数万圆——这是竞标新手常中的圈套。



没想到我也有踩到的一天。



以为是奇幻世界就疏忽大意了。怎么会有这种陷阱啊，混帐东西。奇幻世界哪需要税的存在，温馨一点行不行？谁都不想要这么现实的社会体制好吗？



「期限是这个月内。要是缴不出来，房子就直接充公。」



「这……这个月？」



「我看你是被这城里的房产商骗了吧？不怪你，外国人本来就容易被敲竹杠，其他城也都是这样。这次就当作买个教训，下次小心一点啊。」



「…………」



原来那个仲介是个笑里藏刀的恶德商人啊。



上当了。完全上当了。



难怪这么便宜。



多么痛的领悟。



「这月底我会再来收税，记得准备好啊。」



「…………」



宪兵啦哩啦杂地说完了。



真是满口官腔。



我实在无言以对。



好不容易得到的爱家、美屋、透天楼就要离我而去的事实，对我打击实在太大，愣在原地好几分钟，连要进家门都忘了。



房子可是日本男儿的心之所在啊。



＊



我到附近商店街买了本月历。



挂上墙后，面对面瞪著它念念有词，就是我现在的状况。一排排格子的最后一个，被我亲手画上了一个圈圏。



距离房子随附债权缴纳期限，只剩二十五天，而我必须及时支付一五〇枚金币，换算成日币约为一亿五千万的荒唐数字。是梦就快点醒来吧。



如果是正当竞标，就会一并算上累计修缮费、管理费等债款，开出堪称合理的价格，而这也是竞标形式的优点。然而我这次买房完全是单方面找上不动产的业者，是商人与民众之间的买卖契约。



总额还比周围房价高出一段很不合理的差距吧。记得仲介说过，那一带的平均房价是五十到一百金。因此，我买房子时捡到便宜的感觉已是过去。



再从凶宅这点来看，该死的根本是抢劫。同样一笔钱，城里房子根本任我挑选，甚至能在这附近一次买两间。亏一次不够再亏第二次，就是我现在唯一的路。



喔不，现在不是计较得失的时候。



总之不付清这一五〇枚金币，我就要失去好不容易得到的家，没房子住了。无论如何都要避免重返流浪生活的状况发生，这房子说什么也不能丢。



问题是，这个数字实在太扯了。



「拜托，怎样都来不及吧。一亿五千万耶，一亿五千万！」



要一打一打地猎高等半兽人才赚得到吧。



我怎么能做那么危险的事。兽人巨拳就在鼻尖的景象，如今还像昨天才发生一样。和一整群那种东西干架，有再多条命都不够用。治疗魔法再强，人先死了也没意义。



再说我根本不知道上哪找那么多高等半兽人。



而且期限就是这个月底。



「乾脆跟魔导贵族借算了……」



他肯定拿得出一五〇枚金币吧。



答应的机会也不是零。



之前还说去他家一趟给五金。



「…………」



不不不，才认识没几天就借一亿五千万也未免太乱来了。欠那种好比黑道的人那么大的恩情，风险跟高等半兽人的拳头有得比。况且我不是才刚从恶德仲介学到教训了吗。



不可以随便相信别人。



没错，即使是奇幻世界，处世之道还是与日本无异。



能相信的只有自己。只有自己。



「……只能找一获千金的机会了。」



下定决心后，我离开起居室，哒哒哒地踏著轻巧脚步声下楼，到一楼工作室。那是放置巨锅、能用排水集气法的弯曲玻璃器材，摆满不明物体X，活像理化教室的土间空间。



目标是立于器材边的书柜。



现在必须依靠先人的智慧。说不定书上整理了一些好赚的道具制法，我要的就是收集这些东西。什么都好，需要能卖钱的东西。好赚的东西。



我一股脑地猛翻书。



＊



乱七八糟读了一堆一后，我发现一件事。



置于我家工作室的书籍，作者大半是名叫艾迪塔的人物。而曾经长期住在这栋房子的炼金术师，八成就是这个艾迪塔了。虽然是我个人的猜测，但应该不会错。



「……病死是吧。」



这个不知是男是女的前屋主，其实有个目的。



而且他好几本著作都能明显看出这一点。



艾迪塔老师想治某种病。



他每一本书，都是为了造出一种药品而写。之前发现的回春秘药，也似乎是其制作过程或是目的有所摇摆时的副产物。无论如何，他制药都是为了治那种病。



「最后是来不及了吧。」



随著成书日期愈来愈新，字迹也愈来扭曲，诉说著需要用药的人就是艾迪塔老师自己，让人愈看愈鼻酸。



而日期最新的一本已经不算是书，比较接近随手笔记。最后几行写的不是炼金步骤那类，而是充满复杂感情，看不出悲喜的模糊字句。



是这么写的：



『这款药的制法和材料确定如下所示。』



『可是，我怎么可能拿得到红龙肝呢！』



以上。



完全是口语。



「……龙啊。」



那是艾迪塔老师的所需药材之一。



真有奇幻味道。



这个世界也有龙存在呢。



而且是红龙。



应该也有蓝龙黄龙这些异色种吧。



「…………」



艾迪塔老师患的病，在这国家叫做伊玛拉丘病。



这种怪病会使得全身肌肉逐渐失去运动能力，最后别说眨眼，就连呼吸都有困难地衰弱而死，致死率百分之百。据说人类发病后顶多只有半年能活，精灵可以撑上两三年。



现实世界好像也有类似的病。



「怎么买了一个背景这么悲壮的房子……」



艾迪塔老师其实是个很不得了的人物吧。



不禁有这种感觉。



将那款药的制作方法记载得钜细靡遗，却仍不敌病魔而辞世，最大的原因是弄不到他笔记上的药材红龙肝吧。红龙一定是强到乱七八糟。



「都知道做法了，真想做出来看看……」



有了完美的配方，感觉不会做不出来。



可是我现在都自身难保了。



完全没有替他人制药的余力。



更别说击败红龙了。



不过，我为什么会这么感伤呢？



和玩完催泪游戏的感觉一样。



就是在乡下夏天有鸟什么A什么的那个。



好想在乡间小路上骑机车狂飙喔。



「……肚子饿了。」



不经意往窗外一看，天已经不知不觉黑了，看来我一连看了好几个小时。似乎是不记得何时点起的灯，让我没注意到时间的经过。



自动点灯真是太方便了。



乍看之下只是中世纪奇幻风格的室内照明，但正因为它真的是中世纪奇幻风格的室内照明，所以有个魔法性质的开关吧。太棒了。



「不管它，吃完饭再说……」



我决定先把寻找赚钱方法放一边，出门填饱肚子。



＊



这天，在商店街餐厅吃晚饭时，我意外听见了一个好消息。



来自附近座位，两个冒险者装扮的年轻人。他们外观大约比我小一轮，开开心心地边喝边聊。



「真的吗！做个药就能赚一千金？」



「真的喔。我过来之前看到的。」



「可是那个叫什么……伊玛拉丘病？不是中了就死定了吗？而且原因都查不出来，这种病要怎么治啊？不可能的吧。」



「所以才值一千金啊。王族干假的啊？」



「说得也是。」



「话说回来，一千金也太大手笔了。」



「就算是小气得出名的国王，也很疼惜女儿的性命吧。」



「肯定没错。」



这一连串对话，夹杂著似乎在哪听过的词语。



不，我不会听错。



伊玛拉丘病。



就是伊玛拉丘病。



任务来了，事件发生了。不会错的。



这么一来，我怎么能丢下没解决的事件继续向前跑呢。搁置的任务都会给此后攻略游戏的必须道具，最近游戏都充满这种课金要素满满的陷阱。



回神时，我已经双手一拍吧台桌面，站了起来。



点晚餐时一并点的酒，给了我强大的行动力，把贵族烧个半死就是靠这个。话说我宰掉高等半兽人时也是靠著酒的力量嘛。酒真的超棒。酒精力量，Make Up！（注：出自美少女战士）



回想过去种种之余，我大步走向目的桌。



「不好意思打扰一下。」



一不小心，我已经笑呵呵地问出口了。



「啊啊？大叔你干吗？」



「我听见你们刚才说的话，有件事想问一下……」



「这大叔是谁？你认识？」



「啊？我哪会认识这种大叔。」



两人投来怀疑的眼光。



一个丑丑的亚洲中年大叔突然凑过来说话，这也是当然的事，我也很吃惊。可是都到了这一步，我怎么能收手呢。一千枚金币耶，肯定能解救我的危机。



「啊，小姐！麻烦给这桌的人倒酒。算我的。」



吃我的请客啦。



「大……大叔？」



「是怎样。喂，大叔……」



不要大叔来大叔去的嘛，很伤心耶。



「我有件事想问你们，可以占用一点时间吗？」



就这样，我使尽全力问出所有资讯。



我岂能放过有如算准时机掉下来的大好机会呢。



要积极。积极把握。



＊



靠酒的力量赚到好消息了。



看来这国家的大头有个重病的女儿。



具体而言就是，这里国王的独生女罹患重病，无论找遍最优秀的医师用尽一切方法都没有好转。为治病奔波到最后，好不容易才找到一个线索，那就是某魔导贵族所研判的病名，但也就仅此而已。



最后，国王在几天前以这类型的奇幻世界常有的方式，向民间贴出告示。说只要能治好公主的病就赏金千枚，再加上国家医疗相关要职。



一千枚金币换算成日币就是十亿元。十亿元耶。



这国家的王也太疼女儿了。



可是这种简单明瞭的傻劲，对我是天大的好消息。



「除了做出这个特效药以外，没别的选择了吧。」



于是我飞奔回家，再度确认伊玛拉丘病的配方。那和回春秘药不同，作法材料记载得齐齐全全，一字不漏。这样就容易处理了。



即使文中出现意义不明的字词，只要查阅艾迪塔老师精心制作的炼金辞典，大半都能轻松解读。程序也仔细到我这个外行人也觉得做得出来。艾迪塔老师真是天才。



配方检查到最后，重点来了。



那就是老师自己也埋怨的最大障碍，红龙肝。其他材料，靠这座工作室的库存和市井药材行就能备妥，唯有这个肝怎么也弄不到。



而且，这伊玛拉丘病虽有个病字，严格说来却不是病。据老师所言，事实上是某种诅咒。再具体一点就是古代咒术之类的。



要治疗这种病，就得使用比咒术触媒更强的触媒，在这里即是红龙肝。老师还提到，这种病最可怕的地方在于只要对象活著，诅咒就会永远持续下去。



其实和扑克牌一样。



场上出了什么牌，就只能打更大的牌。



大概是这样。



由于有这样的背景，一时性的治疗魔法或药剂治不了伊玛拉丘病。今天压下了，过两天又会发病。即使能持续施予治疗魔法，也总不能一辈子都和魔法师同居吧。



且就算能用魔法争取时间，也需要相当高级的魔法。



「原来如此，所以彻底治愈才需要红龙大大的肝啊。」



不过既然如此，一开始就别称作「病」不就好了。



艾迪塔老师在配方内容外画了个框框，里头写了自体实验的报告，说「我的伊玛拉丘病用下级龙肝治不好喔！」老师就是凭种种实验结果，导出需要红龙肝的结论吧。



红龙听起来是很强的怪物，做成药水效果应该也很强。



以扑克牌的大富豪来说，就像ACE或鬼牌那样。



而这个事实对我此后的计画也造成巨大影响。



学某间制药公司只治标不治本，还在专利期间哄抬半效药剂价格那样，只用治疗魔法延续公主寿命的手法其实也不坏，只是想在一个月内赚到一五〇金恐怕有困难。



所以这次非得正面进攻不可。



「条件不是彻底根治就好了……」



这是要让国王的独生女喝下名不见经传的异国市井小民手工调制的可疑药水，万一治不好就有大麻烦了。要是公主死了，气疯的国王乱牵拖的可能相当地高。



奇幻故事总是少不了发疯国王主持公开处刑秀。



「既然这样，只能去猎红龙了吧。」



一个好大好大的目标诞生了。



＊



人需要什么才能打倒红龙呢？我这么问以后——



「我觉得是值得信赖的伙伴喔～」



幼女笑容满面地回答。



其实我想问的是削铁如泥的传说圣剑，或是能弹开烈焰的盾牌之类感觉一定很有效的超强宝物。有种拐个弯嘲笑我没半个朋友的感觉，好哀伤。



「这样啊。」



然而建言就是建言，我照例给了她两三枚铜币当谢礼。她紧紧握住，浑身是劲地一溜烟跑掉了。看著她远去的背影，我心想如果自己和她一样年轻，应该就有勇气积极交朋友了吧。



「……伙伴，伙伴啊……」



该怎么办呢。



伙伴不是自个儿苦恼就会冒出来的东西，而且现在状况也不容我推三阻四，能靠的都得靠。那就乾脆把认识的人全问过一遍吧。



值得信赖这点就先妥协吧。



不如期待关系随团队行动逐渐拉近之类的发展。



对，这样很好。就这样吧。



「先从他开始问……」



心动不如马上行动。我飞快地奔上早晨的大街。



＊



目的地是魔导贵族宅邸。



原本是这样，不过途中碰巧遇上意想不到的人物。



「是……是你！」



「什么……」



会让我叫出声的麻烦人物。



不是别人，就是之前在监狱共度几天的挫屎女骑士。名字叫什么来著，跟某牌汽车很像。怎么也想不起来，算了。



「你这家伙在这里做什么？这一带住的都是有头有脸的人物，不是你这种下贱罪犯可以游荡的地方！」



周围住宅的确都很豪华。



庭院是基本配备。



有的还像个小城堡。



不过最大的还是魔导贵族府。



「没什么，就是来找个朋友……」



「朋友？你以为这样就骗得过我吗！」



「我是希望你能相信我啦。」



「谁要相信你啊！我要亲手把你送回牢里去！」



这小妞还是不听人说话。



手已经伸向腰间佩剑。



今天的她一身亮丽的骑士装扮，不是之前那个窘样。



也就是装备万全。



她在牢里曾吵著说自己是冤枉的，所以现在误会解开了吗？



「既然这样，至少让我带你到那个人家里去吧？要是对方不认识我，要我跟你去牢房还哪里都可以。」



「想争取时间吗？果然是个狡猾的东西。」



「…………」



不相信我成这样，我都佩服起她来了。



假如这世界有手机，而我和魔导贵族交换了号码，问题一下就解决了。有种奇幻世界麻烦之处一次全找上我的感觉。



「不想被我砍死就给我老实点。」



「拜托，就跟你说当时我也是冤枉的嘛……」



分别至今，她对我的观感一点都没变，咄咄逼人地要我就范。



这样下去没完没了。



就在这时，旁边忽然有辆马车经过。



窗口还探出了一张我认识的脸。



更令人吃惊的是他主动喊了我。



「嗯？你在这里做什么？」



「喔喔！」



他正是我要找的人。



魔导贵族。



以现在这时间来说，是准备要去学校讲课吧。



这辆两马力的马车也是贵气逼人。



「没什么，就是想上你那叨扰叨扰……」



「怎么，找我有事？」



「说来话长，可以占用你一点时间吗？」



在上午的忙碌时段，或许有点困难。



但很幸运地，我得到了肯定的答覆。



「这样啊，好，你就乾脆上车吧。到学校我房间谈，要在马车上说也无所谓。总之先上车。」



「谢谢，那我就从命了……」



几句对话后，魔导贵族的视线移动了。



转向我身旁目瞪口呆的挫屎女骑士。



「那个骑士是你的随从吗？」



「咦？喔，不是，只是她对我有一些成见……」



「成见？」



当话题移到她身上，她便连忙向魔导贵族低头行礼。



「请……请恕小的怠慢！小的是王立骑士团第三师团第二中队的梅赛德斯•亚拉冈！能目睹魔导贵族阁下的风采，小的万分荣幸……」



「怎么，你和这国家的骑士团有关连啊？」



魔导贵族的视线很快就回到我身上。



话说魔导贵族原来是大家都能叫的称号啊？



加了阁下感觉有点好笑。



「她好像想逮捕我，缠著我不放呢……」



「你干了什么好事吗？」



「我什么也没做啊，总之就是误会和巧合的结果。」



「误会？不管是什么状况，带她一起上车再说。事情我们就在车上谈吧，在这里说话是浪费时间。」



「那就这样吧，叨扰了。」



我遵从魔导贵族的意思走向马车。



车夫恭敬地开了门，架上梯级。



不愧是贵族的车。



服务还真高档。有点爽。



一秒成为上流人士的感觉。



「请……请问，我……」



梅赛德斯还缩在踏上梯级的我背后几公尺处。



不过也没占去多少时间。



「你也快点上车，时间宝贵。」



「遵……遵命！」



魔导贵族用平时那张不苟言笑的脸催人了。



梅赛德斯表情紧张到不行地跟上，钻进马车。



＊



我们就这么随马步摇了一会儿。



马车内部就像电车的对面座位，差别只有中间空间宽很多，还设了张矮桌。



我和梅赛德斯比邻而席，魔导贵族则是在我正对面。



「这个说来话长的事是什么？既然你特地来找我，应该不会是小事。如果不方便让外人知道，我们可以在学校房间谈。」



「呃，这个嘛……」



魔导贵族的目光扫向梅赛德斯。



梅赛德斯被他盯得皮皮挫，肩膀缩得小小，乖得和牢房里那副强悍的样子一点也不像。说不定是非常害怕权势的体质。大腿坐不住地蹭来蹭去的模样撩人又可爱。



一次也好，真想修理一下这个欺善怕恶的女骑士。



「这里的骑士团很厉害吗？」



「你问王立骑士团？」



「是的。你也知道我是外地人，对这方面一无所知。」



「我想想……」



魔导贵族听了我的问题后思忖片刻，回答：



「若状况允许，我一个人就能歼灭这个人所待的第三师团。」



「原来如此，也就是没有多厉害吧。」



「正是。区区骑士根本不是精通魔道之人的对手。」



太可惜了。



原本还想邀这个女骑士入伙，但如果比这个大叔还弱，恐怕只有替我提行李的用处。不晓得第三师团是由多少人组成。既然称为师团，不会只有几十几百吧。



记得自卫队师团规模是好几千人。



喔不，其实提行李的还是有其必要。



「…………」



嗯，没错。就是这样。



对对对。



何况整团都是男人也太可悲了，有一两个可爱女生会比较愉快，干劲也不一样。这么说来，梅赛德斯也是个不错的选择。毕竟她年轻貌美，胸部屁股都很大。



老实说，我现在就想搞大她的肚子。



真不错。



找这种女生提行李，实在爽到极点。



「没关系，我也想让她知道。」



「真的吗？也罢，你自己愿意就好。」



魔导贵族点了头。



梅赛德斯依然缩成小小一团，什么也不敢说。



于是我乘胜追击。



「有件事我想先问清楚，听说公主殿下的病是你诊断出来的？」



「……你消息挺灵通的嘛。」



「不是我灵通，已经到处都有人在传了。」



「对喔，陛下也说过会向民间发布告的事……」



看来跟酒馆年轻人打听到的消息是没错了。



太好啦。



事不宜迟，快来谈吧。



「我要谈的就是这件事，能请你告诉我详情吗？」



「嗯，可以。」



魔导贵族清咳一声说道：



「上个月，我应召进宫看诊。起初只跟我说是十万火急的事，没想到竟然是看病，而且对象还是公主。」



「那边应该有告诉你公主发病已经多久了吧，能告诉我公主的详细病情吗？能说的就够了。」



「……难道你……」



魔导贵族的眼赫然睁大。



我稍微装模作样，缓缓说道：



「全身肌肉逐渐失去运动能力，连呼吸都有困难地衰弱而死，致死率百分之百。发病后，人类顶多只有半年能活，精灵可以撑上两三年……差不多就这样吧。」



「…………」



我将昨天从工作室藏书得来的知识当自身研究般娓娓道来，还稍微挺起胸膛，极其刻意翘起二郎腿，简直和成果丰硕的第一线学者没两样。



也许是演技气势到位吧，魔导贵族稳稳地上钩了。



「哈……哈哈哈哈哈！有意思！太有意思了！」



「咦？」



哪里好笑？



刚才哪里有笑点？



「会这么说，表示解法你已经心里有数了吧！」



「是啊，能根治那种病的药剂制法，都在这里了。」



我用食指敲敲自己的头。



对方反应实在太好，稍微跩起来也是没办法的事。



而且我一个字也没说谎。别看我这副德性，记忆力一点也不差。只要是自己感兴趣的事，大概只要认真看过一两遍就能牢记。相反地，没兴趣的事就再怎么背也记不住。



而且吾师艾迪塔的著作本本名著，全都浅显易懂。



「实在太畅快了，所以你才会来找我吗？喔喔，难得这年纪了还能亢奋得全身发麻。快说正题，我魔导贵族葛雷摩亚•法连来助你一臂之力。」



「那真是感激不尽，可是有句话我得说在前头。」



「什么话？快说。」



「听过以后，你我就坐上同一条船了，请你一定要配合。」



「无所谓。还有什么比这更让人热血沸腾呢！」



「好，我明白了。还有就是，这位骑士也是一样。」



我往梅赛德斯一瞄。



「骑士团那边我去谈就行了，要找一两个骑士做随扈根本不是问题。废话少说，快讲重点！继续说下去！」



魔导贵族以前所未有的激动态度炒热气氛。这个男人自尊心很高，话都说成这样就不会变卦了吧。



其实我也不懂猎龙是难度多高的任务，但既然天才艾迪塔老师都只能望之兴叹，难度肯定极高。



正因如此，人手是愈多愈好。



所有资源都要投入这场作战。



被我硬拉进队伍的梅赛德斯则是泪眼汪汪。紧张而握得紧紧的拳头摆在整齐并拢的腿上，身体全缩成小小一团，还细细发著抖。随时要哭出来的表情，让人好想多欺负她一阵子。受不了。



「药材我已经准备好九成了。」



「……也就是要我协助你收集最后那一成喽？」



「是的，只剩一个。」



「最后一个是什么？」



「红龙肝。」



我直截了当地说。



身旁的梅赛德斯猛然一震。转过头去，只见她夸张地瞪大了眼，魂快吓飞了似的注视著我。



紧闭至今的双唇疯狂颤抖，大大张开说：



「你……你……你在说什么傻话！猎红龙？就算关系到公主殿下的性命，要抓那么强的怪物，也……也是不可能的！有种就说出去看看！你等著被砍头吧！」



看来红龙比我想像中可怕得多了。



女骑士继续乱吠。



「公主殿下的性命，性命……」



还悲叹不已地开始全身发抖。



太夸张了吧。



然而魔导贵族的反应却是另一个极端。



「想不到吃到这岁数还要去猎龙啊……」



「公主殿下发病至今已经多久了？」



「就我所知，大约四个月。」



「也就是时间不多了呢。」



「是啊。我去看诊的时候，病情已经重到脚不能站了，而且听说她本来就不是身体强健的人，时间可能比你说的期限更短。」



「会不会有后遗症也令人担忧。」



「一点也没错。」



看来不只是我的缴税期限，公主殿下的体力也濒临极限了，动作一定要快。不然等药做出来才发现公主已经归天就赔了夫人又折兵，一千枚金币也泡汤了。



后遗症这种事，说不定靠神牌治疗魔法就能搞定。



「那么请恕我冒昧，这件事刻不容缓，找齐了人手就出发吧。」



「没问题。我魔导贵族说话算话。」



「我就知道你会这么说。」



「那当然。这也是个让宫里知道我魔导贵族宝刀未老的好机会。就用我极致的魔道宰一两只龙给他们瞧瞧！」



看得出他的斗志飙高到极佳的状况。



不愧是魔导贵族。



血气强强滚啊。



而且行动力好强。



这家伙真的是贵族吗？



「那么交通和旅费这些，能拜托你一并安排吗？」



「包在我身上，顶多两天就备妥，你就用这段时间召集人手吧。」



「知道了。」



成功啦，魔导贵族入伙了！



啊，对了。也要跟提行李的说好才行。



「我想请这位骑士替我们顾行李，这方面的手续也能麻烦你吗？我不认为他们会接受我一个外地人的要求。」



「没问题，我去跟骑士团长说。」



「那真是太好了，感谢你帮我这么多。」



「咦？喂……喂喂，我为什么……！」



听了这一连串对话，梅赛德斯非常慌张。



然而反抗也只是一下子而已。



「和我这魔导贵族一起猎龙，有哪里让你不服气吗？」



「……！」



大叔凶狠地往梅赛德斯一瞪。



这样她就乖了。



明明我说的话她一丁点都不想听，未免太现实了吧。用钱和权力掰开这种女人的大腿，一定会让人硬到不行。等著瞧，我迟早把你当妓女玩。



「那么，明早我会再来府上拜访。」



「知道了。我会期待那一刻的到来。」



就这样，行李小妹也到手了。



开头还满顺利的嘛。



有我这僧侣和大叔这魔法师，再来要找的队员就是战士或武斗家这类以刀枪拳脚为主的角色了。



期限定在明天早上，可以让人更有冲劲。就让我为了留住房子使出浑身解数，用剩下的时间找齐队员吧。



很好很好，我的热血也直线沸腾起来了。



「嗯，要准备下车了……」



魔导贵族从马车窗口看著外头说。



聊著聊著，马车也抵达了学校。不久，拖车的似马生物停下脚步，车夫通知抵达目的地的喊声随之响起：「老爷，学校到了。」



我也起身离席。



马车是停在进正门一小段之后的内门边。



「我会在研究室，有事就稍个口信来。」



「好，我会在学校绕一绕。」



「知道了，再会。」



魔导贵族转身就走。



但才跨半步又回头，转向梅赛德斯。



「对了，你跟我来。有手续要办。」



「遵……遵命！」



她立刻诚惶诚恐地跟上魔导贵族。



魔法师和骑士几乎没有什么横向联系，但这里还有不可僭越的阶级制度。过去梅赛德斯落入牢狱也依然强悍的英姿，如今已是荡然无存。



「那么不好意思，麻烦你打点了。」



「嗯。」



我就此目送魔导贵族与梅赛德斯沿外廊离去。



好，来去找下一个伙伴吧。



＊



话虽如此，我心里的人选并不多。



故去向自然有限。现在，我正是要去找我在这世上所认识的极少数人之一。



而那个人就在这学校里。



老实说，我真的不太想和那个人打交道，可是谁教我朋友少，没有别的选择。我现在是饥不择食了。



无论如何，这都是为了猎龙。



「啊，找到了……」



在校园里巡了没多久，就发现要找的人。



她一个人走在走廊上。



抬头挺胸，自信昂扬的仪态，在我看来却是源自抱歉的胸部和娇小个子，有种小孩子努力踮脚的感觉，相当可爱。



就是因为这种人已经不是处女了，我才会无法相信世界。



所以我才不想接近她啊。跟她说话总有浓浓的自卑感。



「唔，又是你！」



对方也注意到我了。



快步跑过来。



「打扰了，你好哇。」



「你昨天竟敢跑掉，我话还没说完耶！」



「真巧，我也有话跟你说，在学校到处找你呢。」



「……找我？」



「对。不好意思，可以跟我去猎龙吗？」



「咦？猎……猎龙？」



我开门见山地说，她傻眼反问。