我老实点头，让她倒酒。



此时，我忽然注意到。这是处男喜欢的酒。



是我定期会向理查先生采购的酒。



「这酒是哪来的？」



「咦？我、我听爸爸说你喜欢这种酒，难道我记错了吗？」



「你没记错，这的确是我喜欢的酒。谢谢。」



以开胃来说，这酒有点烈。即便如此，我还是欣然接受，将其喝下肚。



咕噜咕噜。



或许是受到周遭热闹气氛影响，我一口饮尽满满一杯酒。液体由上而下流经喉咙，带来灼热刺麻的热量。数瞬之后，浓烈酒味冲过鼻腔，教人欲罢不能。



当我喝乾酒杯后──



「田中伯爵，辛苦的说。」



公主婊送来慰劳的话语。



她从艾丝特身旁上前一步。



「不会，你才辛苦了。柔菲。」



「说来唐突，我有话想告诉伯爵。」



「有话对我说，是吗？」



「是的。」



怎么回事？



内心只有不祥的预感。大概是因为对方是公主婊吧。



「从今天起，我就是希安．田中。」



「等等！这、这是怎么回事！？」



这是接续先前的玩笑吗？还是说，她想趁早拢络打倒魔王后股价飙涨的和风脸？搞不好也可能是受到她爸爸碧曲伯爵的指使。无论如何，这话题都不适合现在的场合。



视线偷偷移向下方后，和风脸发现站在眼前的柔菲，穿的裙子比艾丝特的还短。从裙底伸出的白皙大腿就位在伸手可及的距离，魅力十足。



「他以前和我订过婚约。」



「婚约你不是拒绝了吗！？」



首先上钩的是站在一旁的萝莉婊。



她大声呼喊，同时转向公主婊。过猛的动作使她手里的酒从瓶里撒出，溅湿了地面。好浪费啊。那瓶酒还挺贵的说。丑男伯爵喝的时候也是百般珍惜。



「先前我只是保留回答。」



「什……！」



「近期就会举行典礼。」



「所以说，给、给我等一下！希安！」



「为什么？」



「你问为什么，那、那还用得著说吗！」



「用得著说什么？」



「……！」



艾丝特顿时哑口无言。最近她的表情变化越来越精湛。或许是因为多了不少机会接触圣女、黑肉精灵那类人，让她深受毒害吧。



「总而言之，我要嫁给他，为他生子。」



「慢、慢著！」



「你不是讨厌他吗？」



「哪有，我、我……」



「我什么？」



「唔……」



艾丝特的表情泫然欲泣。



莫非她也在觊觎田中伯爵的伯爵立场吧。倘若如此，有点教人寂寞呢。与其这样，被她厌恶、轻蔑、排斥，丑男还比较可以保持平静。



「…………」



「…………」



沉默持续了一段时间。



谈话就此断掉。难得举办酒宴，一上来就弄得闷闷不乐实在不好。这种时候果然需要一些类似走光、露点的开心活动呢。



「艾丝特，柔菲说到这份上也不行吗？」



这时连亚伦也从旁出声。



该不会这男人也希望处男与非处女结婚吧。如果他是认真想和艾丝特交往，把丑男和柔菲凑成一对确实更容易成事。



但是，柔菲原本是他的二号情人。



这么简单就让给丑男，他真的都无所谓吗？



「洁身自爱是不错，但之后你绝对会后悔的哦？」



「唔……」



「我也不喜欢现在这种扭曲的关系。」



「希安，亚伦……」



亚伦注视艾丝特的眼神有如父母看待孩子般沉稳。柔菲也以平时的淡漠眼神直视著她。对此，萝莉婊沉默不语。



然后，不知烦恼了多久。



片刻后，艾丝特有了反应。



她露出下定决心的神情，高声述说。



「贵、贵族之间，父母本来就该照看孩子的姻缘！而且，这种时候的亲子关系不仅限于血脉相连的亲缘，也包括了贵族门第上的亲子关系！」



「确实，类似的说法我略有耳闻。」



「所以说，那、那个！我对你的婚姻……」



「关于这点，不好意思，你明明好心提议，我却说这种话。但是短时间内我还不打算结婚。抱歉，可以的话请容我谢绝这次提亲。」



「！？」



如今我已经知道艾迪塔老师是处女，没闲工夫陪非处女玩。



初次结婚对象是柔菲这种事想都别想。与公主婊的关系就等到顺利脱处再开始。梦幻般的滥交夏日假期。在这之前，希望她先和亚伦亲密交缠，提高小穴的技能等级。



现在我只想倾尽全力对金发丰满萝莉老师示爱。



因此，就容我华丽离场吧。



「要我忽略亚伦这位前情人，和柔菲谈情说爱，良心实在过意不去。还请各位不要勉强。即使不这么做，我也依然是你们的同伴的。」



「咦？那个，这是什么意思……」



「此外，我也曾和你约定过。无论今后发生什么状况，我都必定会保护你，不求任何回报。无论敌人是魔物、社会，抑或是国家，我都绝不会改变这项决定。因此，请你不用担心，放心过生活吧。」



「……！」



听到这段话后，艾丝特的表情忽然垮了下来。



看准这个机会，处男逃离了乱交队面前。



面对顿失气势的艾丝特，柔菲和亚伦似乎说了什么。不过，现在还是让他们自个儿缠绵吧。丑男就把这个当作配菜，今晚也致力于开心的手部运动。



由于空腹进酒的缘故，现在好想吃点东西充饥。



于是，与三人分开的和风脸顺势前往放有料理的餐车。



这时，一道奇妙的光景映入眼帘。



有人坐在会场角落，围著放在地面的餐盘。



以人来说，个头太过矮小。肤色也与旁人迥然不同，比以黄色闻名的丑男还要深。一时之间丑男还疑惑对方是谁。仔细观察后，这才发现原来是药草哥布林兄妹。



他们两人感情和睦地享用著同个餐盘上的料理。明明毫无特别之处，这幅平凡的光景却让人倍感温馨。光是望著他们，我就感觉内心涌上一股疗愈的暖意，



这时有人朝著如此友爱的哥布林兄妹步步接近。



是魔导贵族。



「对不住，能否听我说几句吗？」



这魔法神经病忠于自我的性格还是没变。



有鉴于他们与魔王战斗时展现的卓越表现，连我们的镇长也犹豫是否要与他们接触。然而，他却主动上前，非常有他的风格。在场众人看到他打扰的对象后，也都纷纷对他的动向投以关注。



「……什么事？」



回应询问的是哥哥。



看到素未谋面的大叔来攀谈，妹妹躲到了哥哥身后。以战力来说，妹妹的实力远高于他。我想即使她赤手空拳，魔导贵族也只有被爆打的下场，不过这似乎与怕不怕生无关。



「我想和你们聊聊。」



「…………」



魔导贵族脸色带著几分紧张，开口说道。



这让药草哥布林暂时陷入深思。



假如放著他们不管，我作为共通的熟人也过意不去。



因此，丑男的步伐径自朝向他们。



「不好意思，可以也让我加入吗？」



哥布林兄妹的注意力转向和风脸。



紧接著，哥哥开口问候。



「人类，这里的食物，很好吃。」



「合你们胃口是再好不过。」



说起来，我都完全没考虑过他们的饮食问题呢。事到如今，我才理解到情况其实千钧一发。假如他们的饮食生活和下等恶魔相同，这次宴会交流恐怕将会危险无比。



看来是异种族交流首例──萝莉龙是杂食派这点影响了我的判断。



「田中，能、能否帮我介绍一下？」



「当然，这倒无妨……」



魔导贵族的眼神是认真的。他正对著眼前的异文化魔法交流感到兴奋。要是他对爱慕对象也有这么强的行动力，两人或许就可以进一步加深感情吧。虽然这样有点五味杂陈。



「这位先生是我的朋友，名叫法连。他对两位的情况也有所理解。希望你们可以藉这机会与他交朋友，成为互助关系。」



「……人类的，朋友？」



「正是，我是这男人的友人。前阵子你们与魔王的战斗实在精彩。方便的话，可否与我小聊几句？啊，对了！我拿点料理过来吧。如果有喜欢吃的，可以麻烦你们告诉我吗？」



「妹妹，喜欢，甜食。」



「甜食？好，甜食是吧！？你们等著！」



话刚说完，魔导贵族就急忙跑向厨房。



他的背影瞬间远去，消失在人群当中。



他这种单纯的个性，丑男倒是蛮喜欢的。



「对了，有件事想询问两位。」



从我们在魔王战重逢后，我就一直对这件事耿耿于怀。虽说我有喝女仆的爱心药水，但他们前来助阵的时机还是太过凑巧。他们究竟是出于何种经过来到龙之城的？



「什么事？」



「单方面接受帮助还问这种问题或许不太礼貌。但是，我想请问你们为什么会来这里？」



「是那个人类，跟我们说的。」



哥布林哥哥的手指向了艾丝特。



「我听她说，人类建了城镇。」



她丝毫没有察觉我们的视线，不停灌著酒。



看著那副远超平时的豪迈喝相，让我不禁有点担心。



「她说，有空的话，可以过来。」



「原来如此，是这么回事啊。」



恐怕她是在大圣国绑架圣女时传达了和风脸现在的活动状况吧。也就是说，他们不惜长途跋涉的目的是要来见我们。不妙，光想到这点就觉得好高兴。



「难得你们远道而来，我却害你们碰上麻烦，实在是非常抱歉。」



「没关系。这是，不错的经验。」



他竟然说是不错的经验，真的假的。



未免也太体谅和风脸。



「托两位的福，我们才有办法平安迎接这一天。假如当时两位没来帮忙的话，我们一定早就失去这座城镇和其他一切。真的非常感谢你们。这份恩情我势必奉还。」



「不用在意。人类以前，也救过哥布林。」



「别这么说，你们对我们的恩情就是如此深重。」



「食物也，很好吃。我，非常满足。妹妹也，很高兴。」



「只要两位不嫌弃，想待多久都没关系。我由衷欢迎你们。」



「哥布林，不会，添麻烦吗？」



「怎么会呢？要这么说的话，这座城镇的镇长可是龙喔。镇上还有许多努伊走来走去，根本不是什么问题。两位的事就由我转告其他人吧。」



「……这样啊。哥布林，好高兴。」



「我也很高兴喔。」



这对哥布林还是善良得过分呢。害我都忍不住眼眶发烫。



聊了一段时间后，魔导贵族返回了会场。



与离开时相同，他任由斗篷随风飘舞，急忙朝这边跑来。两手捧著的托盘上放了装著大量甜点的小餐盘。恐怕没有比这更不适合他的光景吧。



「不好意思打扰你和妹妹用餐，不过可以请你们稍微陪他聊聊吗？」



「好。」



「谢谢。那么，我先告辞了。」



彷佛与魔导贵族交棒般，和风脸离开了药草哥布林身边。



*



与哥布林兄妹分开后，丑男往摆著料理的餐车走去。拿到目标菜肴，准备大啖一口装在餐盘的料理时，发生了状况。



「我说你，可以处理一下这些人吗？」



钻头卷前来向我搭话。



一旁也能看到恶长毛的身影。



无可奈何，丑男只好把手上的餐点放到桌上应付对方。



「怎么了吗？」



「她是你们国家的公主吧？想点办法啦。」



她的视线前方是佩尼帝国的公主和随侍在后的梅赛德斯。这组合可真稀奇。以战力平衡来说，虽然不至于出大事，但还是不免让人感到不安。



「公主殿下，这位女性有什么冒犯之处吗？」



立场上，皇家婊比钻头卷更伟大，还是以奉承她的形式交谈吧。后者虽然言行不算亲切，但是在贵族交际上却是个颇有分寸的处女。



「田中伯爵，这次实在是令人遗憾。」



「……敢问这话怎么说？」



这公主一上来就卯足全力呢。



虽说是王宫之外，她未免也太直接。



对于她的这番话，钻头卷一脸疑惑。



「魔王遭到讨伐的消息，想必近期就会传遍世界。多亏了你，今后佩尼帝国将获得媲美北方大国的发言权。这份殊荣甚至凌驾于大圣国之上。」



「是这样吗？」



「是的。拜此所赐，我、我的理想……」



公主犹如服丧般垂下脑袋，似乎是发自内心感到懊悔。



想藉著魔王之手当众凋零──她曾怀著这份理想，不顾性命安危，从魔王手下保护圣女。如今，目睹理想破灭的她，立场无异于真正的圣女。



移动到派对会场的路上，小冈是这么说的。据说这桩美谈已经在龙之城周遭蔚为话题。随著本来的圣女身败名裂，新世代圣女取而代之，以惊人的气势展露头角，诸如此类。



另一方面，她身旁的梅赛德斯则是一副事不关己，眼神从正面凝视著钻头卷，彷佛在舔舐她的巨乳一般。明明身负近卫骑士的立场，她却对主君全新的头衔及藏于内心的苦恼无动于衷。



「不过，盛者必衰。」



「您的意思是？」



「说到现在足以撼动佩尼帝国的问题，无非是帝国内部的问题。最为严重的多半是我国与普希共和国今后的关系。意图扩张势力的佩尼帝国高层，以及对此反抗的普希共和国，争端可说是无尽无穷。」



「…………」



「再加上宰相如今选择迎合父王。由于佩尼帝国的贵族声势浩大，如果宰相的派阀弃之不顾，展开行动，也是有相当大的可能性发展为分裂国家的斗争的。」



「……公主殿下，这话当著她的面说不妥吧。」



佩尼帝国现在采取的路线是与普希共和国合作。



这也是因为钻头卷领不知不觉被龙之城吸收并吞，巧妙地成为两国之间的缓冲地带。假如这是有意而为之的话，那这个巨乳萝莉可说是盖世奇才呢。无论如何都想被她调教。



「因此，我正在拜托这位小姐让我到共和国视察。」



「我是绝不可能让你来普希共和国视察的。现在这种情况，要是迎接龙之城的圣女入国，害共和国发生问题的话，我可负不起责任。就算不来视察，普希共和国今后也打算与田中伯爵友好往来哦。」



「…………」



这公主摆明是想到普希共和国闯祸吧。



搞不好她甚至还和宰相派阀的激进派串通过。



「我们佩尼帝国也希望今后可以与普希共和国打交道。因此，我认为居上位者亲自前往当地视察是非常重要的交流，不是吗？」



「即便如此，我们的王都仍未从魔王的攻击恢复哦。目前还是希望可以让我国优先内务。况且，这种视察应该要由贵国陛下亲自前来吧。」



「怎么会？视察就是要微服私访才有意义。」



「怎么可能呀……」



总觉得好麻烦，还是放著不管吧。



钻头卷肯定可以顺利熬过的。而且，公主身旁也有梅赛德斯在。假如情势真的不对劲，她一定也会提醒和风脸吧。



「梅赛德斯，今后公主殿下也要麻烦你了。」



「嗯，交给我吧。」



百合骑士自信十足地点头回应。



然而，她的视线一次也没离开过钻头卷的胸部。



「…………」



该怎么说呢，总有一天我绝对要侵犯她。



*



与钻头卷和公主分别后，和风脸再次前往确保餐点。



因为我事前夹好菜的餐盘就放在议论纷纷的两人手边的桌上。要是回去拿的话，感觉又会被卷入她们的争论之中。



考虑到立场，我或许不该急于用餐。然而，今天是同伴之间的酒宴，稍微满足肚子里的贪吃虫也不为过吧。



我在内心狡辩，同时加快脚步。



摆放料理的餐车就在眼前，然而我的步伐却再次受到阻碍。



「哟，老爷！你喝得过瘾吗？」



是小冈。



别说是过瘾，我连半粒饭都还没吃到啊。



肚子饿到不行。



上前攀谈的他身旁跟著带把正太。他今天的装扮一如往常，全是女用服饰。并且大概是想配合餐会的氛围，穿的还是贵族风礼服。



「来，尽管喝。」



「啊，谢谢。」



意图伸向餐盘拿料理的手里，转眼间就多了一个空玻璃杯。接著我们的骑士团长二话不说，直接往杯里不停倒酒。喝酒之前，我想至少吃点东西充饥啊。



「乾杯。」



「嗯，乾杯。」



话虽如此，既然是小冈亲自斟酒，我也不好拒绝。社畜性格根深蒂固的肉体反射性将其一口饮尽。酒精烧灼喉咙的火辣触感，从嘴里缓缓往下扩散。



他喝的酒还是一样烈呢。



「喝相不错喔。」



「冈萨雷斯先生才是，今天特别豪迈呢。」



「那还用说？这种大日子可不多啊。」



「说的也是。」



平时就笑口常开的小冈今天更是喜不自胜。他露出爽朗的笑容，朝我举起手里的玻璃杯。不知何时，他的玻璃杯也已空空如也。



「再一杯怎么样？」



「麻烦你了。」



「好，就该这样嘛！」



今天的第三杯酒渐渐注满我的玻璃杯，



望著这幅景象，带把正太出声说。



「喂，冈萨雷斯。」



「怎样？」



「不要只顾著喝酒，也吃点料理如何？不先吃点东西垫垫胃的话，一下就会喝醉吧？你要喝得烂醉我是没差，不要连累大叔啦。」



带把正太这话还真难得。



只是，这招对嗜酒如命的小冈行不通。



「那是因为你毛还没长齐吧。我和老爷是大人，这点小酒怎么可能醉倒我们？」



不愧是佣兵团的一团之长，完全就是靠毅力思考。丑男是不知道这世界的人类怎么代谢酒精，至少丑男的上限应该跟以前没有变。



不过嘛，先不论大人与小孩的差别，自从来到这世界后，我就很少喝到出问题。这一切都要归功于治疗魔法。无论宿醉再严重，一发治疗就能搞定。哪怕饮酒过度也不足为惧。



「既、既然这样，我来倒酒！」



「啊、喂……！」



带把正太从小冈手里抢走酒瓶。



随后他一口喝乾自己的玻璃杯，开始往杯里倒酒。仔细观察杯缘后，可以发现一部份沾了他的唇印。接著，不祥的预感即刻应验。



「大叔，喝、喝吧！」



「…………」



他把玻璃杯一口气递到我的面前。



沾湿的杯缘还不忘对著丑男。



岂有此理。



「亚修雷，你的好意我很高兴，不过就如你所说的，光是喝酒对胃不好。这杯酒就请你自己喝吧。接下来我想稍微吃点料理。」



「啊……」



毕竟是他自己这么说的嘛。



坦白说，丑男很想吃面前这台餐车的肉类料理。但要是对这道料理出手的话，免不了要继续对话。于是，丑男当场转身离开奥夫修奈达兄弟，决定到其他餐车筹措餐点。



*



背后能感觉到带把正太和小冈的视线。



碍于这样的状况，处男为了佐证自身言论，物色起摆有料理的餐车。位于中庭中央的超豪华餐车感觉就挺不错的。上头放满了看起来就很高级的料理。



我在肚子咕噜作响的催促下快步前进。



这时，不知道是第几次，再次有人向我搭话。



「田中，抱歉，可以借点时间吗？」



「哦，诺伊曼先生。这么急是有什么事吗？」



急忙跑来的是龙之城的杂务王──诺伊曼氏。



他的额头冒著一滴滴汗水，手上没有玻璃杯或餐盘，看起来也没喝酒。稍稍扫视一周会场，可以发现他的女儿正在和苏菲雅一起享用料理。



杂务王远比什么和风脸还忙呢。



一股愧疚感油然而生。



「有客人想向你道谢。」



「向我道谢？」



「照理来说，这种客人不该个别接应，但不知为何，对方知道你和我以前的关系。对方是带著小孩的女人，头发凌乱，衣服也沾有血迹。考虑到背后有什么隐情，我才过来问你。」



「啊，我知道了。」



动脑思考来者何人后，脑袋立刻浮现答案。



大概是指路幼女和她的母亲吧。



「是你认识的人吗？」



「对，她们也是击败魔王的幕后功臣。」



「是、是这样吗？」



正是那稚嫩的笑容让萝莉控下定决心。



「我现在过去。她们人在哪里？」



「我请她们在接待室等候。」



「了解。」



简短回应后，我迈步走向了会场的出入口。



从中庭穿过外廊返回镇长家。或许是因为大家都去了庆功宴会场，宅邸里感觉比平时宁静许多。墙后热闹的喧嚣声逐渐远去。



不消片刻，我抵达了接待室。



「不好意思，打扰了。」



轻轻敲门，同时打开房门。



接著，室内的人不出所料。



「啊！叔叔！」



是指路幼女。



她的母亲也在她身边。



坐在沙发上的少女看到和风脸的身影后，精力充沛地站起身来。因应女儿站起的动作，一旁坐著的妈妈也匆忙起身。



「喂、喂，莉兹！」



看见孩子想冲出去，妈妈连忙抓住她的手。



面对她这反应，指路幼女满心疑惑。



「怎么了吗？妈妈？」



「乖乖听话。这、这里是贵族大人的宅邸。」



「可是，他是叔叔耶。是帮妈妈治好病的叔叔哦。」



愣住的幼女好可爱。



就算受到她敬畏，处男也不怎么开心。还是趁现在先说清楚吧。指路幼女和叔叔的关系无论何时都必须保持对等。指路与小费，关系就是这么简单明瞭。



「身体还好吗？」



「咦？啊，是、是的！托您的福，身体状况如您所见！」



「那真是太好了。」



我忍著想与指路幼女接触的冲动，和妈妈交谈。



「这、这次劳您帮忙我这种平民，实、实在是非常感谢！」



「不用客气。」



「然后，那、那个，我、我想报答您的救命之恩，只是，那个，没想到您居然是这么气派的宅邸的人，实、实、实在是非常抱歉！拜托您，唯独我女儿恳请您高抬贵手……！」



与天真无邪的指路幼女呈对比，妈妈因为紧张颤抖不已。她的脚边放了一个纸包的小包裹。尺寸跟两盒并排的卫生纸盒差不多。莫非是点心礼盒吧。



相比于费心准备的谢礼，她的打扮与卧病在床时毫无差异。就如诺伊曼氏所说，她的头发凌乱，衣服虽然经过清洗，却还是看得到血渍。说起来，她们下榻的也是便宜的旅馆。



正因为这样，更凸显了她极其善良的性格。



不知道她是怎么筹到点心礼盒的钱的。



总觉得对她十分过意不去。



「不好意思，想问两位今天有其他安排吗？」



「咦？请、请问这话是……？」



「其实现在这栋宅邸正在举办一场小型派对。不嫌弃的话，你们要不要也来参加？现场有许多美味料理，我想你的孩子一定也会满意的。」



「派对？妈妈，有派对耶！我想参加派对！」



「等、等等，莉兹，不行啦。我们怎么能参加贵族大人的派对……」



「这场派对并没有那么拘谨。请你们一定要来参加。」



我对诺伊曼氏说的话绝非谎言或玩笑。



指路幼女也是促使我击败魔王的功臣之一。



无论如何，我都想请她参加。



*



关于指路幼女和她的母亲，我拜托在镇长家担任女仆的黄昏战团女性成员替她们各准备一套洋装。等到入浴、打扮结束后，她也会带她们到会场。



期间，我委婉打听了母女俩的财务状况。困扰的是，情况正如我所料。无法在首都卡利斯生活糊口的两人听到龙之城正在接收居民的传闻后，千里迢迢来到了这里。



出于愧疚，我决定以田中伯爵的名义送她们礼物。



让她们暂时不用担心食衣住的问题。



如此这般，丑男的任务告一段落。



于是，我从接待室回到了酒宴会场。



因为实在饿到不行，脚步朝著放有料理的餐车笔直前进。目标是停在中庭中央，餐点最为丰盛的餐车。也就是我在诺伊曼氏搭话前看中的那台餐车。



然而，当我抵达餐车前方时，再度听到有人前来攀谈。



「欸、欸，你有好好吃饭吗？」



「什么？」



转过身后，映入眼帘的是艾迪塔老师。



她的小手端著一盘装满美食的餐盘。狭小的盘面上，装著沙拉、肉、不明所以的物体X等等菜色，可说是顾虑到营养均衡的美妙选择。



「不介意的话，给、给你，我帮你夹好了。」



天啊，老师，真的假的？



我好感动。



艾迪塔老师居然为丑男端来料理，这也太教人高兴。就算眼前的餐车料理有多豪华，一与老师挑选的菜色比较后，就再也无法勾起我伸手的欲望。



「谢谢你，艾迪塔小姐。」



我的回答当然是收下。



盘子上还附了一支叉子。



这是多么的贴心。



果然该选老师。



非老师莫属。



她这样怎么可能不迷上她。



「呃、嗯。记得细嚼慢咽啊。」



「嗯，好的。」



我嚼。我慢慢嚼。



我要细细品尝老师的心意。



「真好吃。」



边欣赏艾迪塔老师的脸蛋边吃饭简直美味至极。光是老师替我装盘，料理就好吃到这种程度。要是吃到她亲手煮的饭，岂不是要好吃到升天。



「是啊，每道料理都很不得了。准备的人是谁？」



「餐点的部份是由这栋宅邸的各位厨师负责料理。至于使用的食材与其他准备则是由诺伊曼先生到处筹措。」



关于后者，情报来源是小冈。他趁著移动到会场的这段路，连同公主的评价一并进行了说明。听说在和风脸沉睡的期间，诺伊曼氏费了不少心思。这男人还是老样子，对工作一丝不苟呢。



从女儿来到龙之城后，他的这种倾向就更是明显。



「这样呀。」



说到诺伊曼氏，我猛然想起。



我们似乎还没为他办欢迎会。



前前后后延了不少次。



这让我联想到以前公司有一位刚调职就碰上加班潮，结果没能招开欢迎会的同事B。即便已经调职好几年，他还是有事没事就搬出来抱怨。这种事情不在意的人就不在意，在意的人就会一直耿耿于怀呢。



话虽如此，都过了这么久，办欢迎会也不太自然。



既然这样，不如就当作是庆祝他的贵族地位升上子爵吧。反正我也在不知不觉间成了伯爵。现在的话，这点任性多半行得通。近期找时间拜托陛下好了。



这样也能看到诺伊曼氏忽然被叫到王城时的焦急神情，真是一石二鸟。



「怎么了？突然一脸严肃。」



「咦？啊，没事，别在意。我只是在思考今后的打算。」



「……我看你还是稍微休息一下吧。」



「别担心，事情没有你想得严重。」



被艾迪塔老师担心了。



超开心的。



为我担心的老师是多么惹人怜爱。从伸手可及的近处仰望的目光真棒。圆溜溜的大眼睛直直注视这边，让人好想永远享受这个瞬间。



不过，丑男这时在视野一角看到令人挂心的光景。



「不好意思，方便换个地方吗？」



「嗯？」



因为腾不出手，我只好以视线指向会场角落。



位于该处的是可可萝独自静静用餐的身影。看来她也有被邀请来庆功宴。如此事实令我倍感高兴，却也同时感到抱歉。原因是我现在望著的这幅景象。



来往会场的参加者众多。即使想要确保餐点，对她来说也是登天难事。因此，为了这样的黑肉萝莉，现场准备了数台她专用的餐车。



可可萝待在餐车的旁边小口吃著饭。



想当然耳，附近毫无半点人烟。会场各处都可以看到参加者，却唯独她的周围无人靠近，形成一块空白地带。此情此景让人格外心酸。



不能丢著不管。



起初我也曾考虑要不要中途溜出庆功宴，带料理拜访可可萝家。不过，既然她愿意亲自前来，我就趁这次机会和她在会场里聊天吧。



怀著这道念头，我向前踏出一步。



这时，与我们察觉的时机相仿，出现了其他靠近她的人影。对著张嘴咬下不明肉块的可可萝，该名人物从枪尖无法触及的距离大声攀谈。



『喂！镇长亲自来跟你打招呼啰！』



「……打招呼？」



『听说人类都会藉这种吃大餐的机会问候各式各样的人！然后，好像还会聊一些有的没的话题，像是天气、街坊邻居之类的！』



「是吗？」



『没错！不会有错！』



「……然后？」



『所、所以说，我要跟你打招呼！』



「…………」



『打招呼！我在跟你打招呼耶！？』



什么啊，萝莉龙，挺行的嘛。



这令和风脸想起先前她在澡堂也曾对南努翠小姐表示关心。不过，这次回报她这份好意的不是暴力。尽管变化细微，和风脸还是目睹到可可萝的脸上浮现了一抹微笑。



「……她就交给镇长吧。」



「说得对。」



艾迪塔老师也露出了欣慰的表情。



如果她们今后也能融洽相处，那是最好不过。



*



吃了饭，喝了酒。



身心获得满足后，和风脸单独溜出了会场。迈步来到的是前几天举办大会的会场。和风脸站在中央舞台的正中间，抬头仰望万里无云的夜空。



「…………」



人偶尔也是有这种时候的吧。



感伤的时候。



微凉的晚风轻抚脸颊，为黄汤下肚后发烫的身体带走些许热度。



望著两、三颗高挂天际的卫星，内心更是涌起万分感慨。来到这世界的时间不满一年。可是，我却有种生活已久的感受。仰望夜空，为之惊讶的过往也彷佛遥不可及。



「……这里也挺不错的呢。」



自己是否将葬身于这个世界？



这道问题猛然浮现脑海，但我却觉得未尝不可。要说我不怀念原本的世界，无非是在骗人。不过，若将两者挂上天秤，结果多半会轻易倾向现在的生活吧。



以生活来说，这个世界远比原本的世界辛苦。



濒死经验也不只一、两次。



未来也没有任何保障。



但是，这个世界依然拥有让人甘于忍受的魅力。



「…………」



或许是要我别有这种装模作样的想法吧。



阵阵晚风带走醉意不久。



「田中先生，方便占用一点时间吗？」



有人呼唤了和风脸的名字。



没想到这里有其他人在。



我顿时转向声音的方向。来源是离自己站的舞台有点距离，通往准备室的通道一侧。从与舞台边缘相隔数公尺的位置可以看到人影。



声音的源头是理查先生。



一旁还有诺伊曼氏在。



「哦，理查先生。你怎么会来这里？」



「我向诺伊曼先生和会场的人询问你的下落后，他们告诉我你可能在这。不好意思打扰你休息，可以稍微跟你借点时间吗？」



「没问题，请问是有什么要事吗？」



「我们想藉此机会向你道谢。」



在他说完这句话后，这可真没想到，陛下和宰相从他的身后现身。看样子他们刚才是在准备室等候。自通道现身的王宫二人组偕同理查先生和诺伊曼氏，慢慢走向这边。



附近不见任何护卫。



多半是待在通道监视这边吧。尽管黑夜让人难以辨识，不过面对舞台的观众席应该也有人员部属。否则要是让这两人到外面闲逛，情况非同小可。



不久后，众人来到丑男面前。



「本次你立下的功绩实属漂亮，田中伯爵。」



「哪里，陛下过奖了。」



我从站姿改为低头行礼，做出回应。



毕竟宰相正在陛下旁边监督嘛。



「本王预定日后连同魔王消灭的通知，于首都卡利斯为你隆重举办正式的表彰仪式。此前，本王无论如何都想先告知你一声。抱歉打搅你的清闲时光。」



「劳您费心不胜惶恐。」



「话说回来，本王万万想不到你真的打倒魔王了。」



「陛下，这次壮举并非我个人的功绩。」



「谦虚未尝是好事，田中伯爵。」



「一切都是待在这座城镇的各位齐心协力的结果。单靠我个人的力量绝对无法成事。计划这次活动，吸引魔王来到村落的陛下也是其中一位大功臣。」



「原来如此，这话可真教人高兴。」



要是一个没讲好就可能让宰相有机可趁。



现在还是先拍拍陛下马屁，熬过去吧。



反正他也听得蛮爽的。



「起初本王还担心该如何是好，结果却远超想像，一切得以平安落幕。虽然本王和宰相的工作接下来才要开始，不过我们如今可以安心应对都该归功于你。」



「不敢当。」



「本次田中伯爵带来的绝佳机会，本王势必会让它开花结果的。」



陛下如此说著，脸上浮现难得一见的笑靥。



他现在一定充满了干劲。



我们的陛下不算昏君，却也称不上贤明。拜此所赐，他的笑容让我略感不安。我有点担心他最后会不会费尽心力一场空。



话虽如此，他的身边有宰相随时看著，理查先生目前跟他也是合作关系。照这样来想，一定没问题的。希望他可以将佩尼帝国引导到更好的方向。



当陛下说完话后，理查先生接著开口。



「田中先生，我也要向你道谢。」



他面露平时的灿烂笑容。



双眼依旧眯得很细。



「对我们费兹克劳伦斯家来说，这次讨伐魔王同样意义非凡。说是我从父亲手上继承家名后，最为光荣的事迹也不为过。实在是非常感谢。」



「既然如此，我也要向你表达感谢。倘若少了费兹克劳伦斯家的协助，今天事情不可能有如此进展。刚才我也告诉过陛下，这都是各位齐心协力的结果。」



「就算这样，若非有你挺身而出，其他人也无法击败魔王。」



虽然他平时就笑容满面，但今天似乎是真的心情不错。



这句赞赏想必也是他发自内心的真心话。



就这样，和风脸与理查先生和陛下闲聊了好一段时间。碍于宰相的目光，气氛有点拘谨，不过多亏醉意上头，感觉倒是意外地舒适。



「说到这个，田中伯爵，本王有事想趁现在确认清楚。」



「有什么事吗，陛下？」



「伯爵刚才说的话本王是能理解，不过本王依然不清楚魔王这次是如何被消灭的。除田中伯爵外，其他还有哪些人物提供助力，麻烦你告诉本王。」



以陛下的立场来看，这道问题非常重要。



击败魔王是佩尼帝国的功劳这点没有问题。但另一方面，外国人士有相应表现也是事实。假如轻忽这项事实，后续很可能发展成麻烦的问题。



尤其是贵族和王族，对这类名誉归属敏感的人不在少数。



不过，这次需要考虑的点没那么多。



「学园都市的贾纳尔教授曾提供我各种见解。另外，普希共和国的亚杭公爵也出借了亚杭子爵和其他众多人力。只不过，后者的身份不太适合搬上台面。」



「原来如此。」



「主要就这两方吧。」



「……只有这样吗？」



「其余人员比起国家组织，更偏向个人立场。不过，每一位都是一夫当关的人物，我希望可以为他们准备相应的报酬。毕竟他们各个都具备只身毁灭佩尼帝国的战力。」



「你、你的意思是还有其他人的实力匹敌那条龙，是吗？」



「是的，正是如此。」



像是药草哥布林，真不知道该怎么解释。



单论这方面，萝莉龙和恶长毛的存在还讨喜一点。



「日后我再上交详细名册。可以麻烦陛下过目吗？」



「……也罢，本王这次就相信你吧。」



「多谢陛下。」



幸好这种时候陛下和理查先生都很好沟通。如果是其他佩尼帝国的贵族，多半就要耗费各种不必要的心力吧。说不定过去我们镇长与他的交流也起到了不小作用。



「陛下，照这样看来，情况发展对我们相当有利呢。」



「嗯，确实如此。」



宰相语带雀跃地说。



陛下似乎也龙心大悦。



不过，理查先生这时却出言劝诫，



「话虽如此，我们也无法太过乐观。」



「有什么需要顾虑的吗？理查。」



「这次发展太过顺利，导致我们对周边各国过于有影响力。一旦判断失误，我国与邻近诸国的关系便可能因此失衡，招来不必要的争端。」



「确实，关于这点本王也有不少担忧……」



他的发言让陛下的表情蒙上阴影。



与费兹克劳伦斯家来往的并不限于佩尼帝国的商人。听得出他是想尽力避免在自己的领土引起骚动。他还是没变，考虑得相当多呢。



对龙之城而言，他也是最大的交易对象。实在无法忽视他的动向。倘若少了理查先生的援助，这座粮食自给率为零的城镇不用半年便可能不攻自破。



虽然也不是不能用武力迫使国家或组织服从，不过，这种暴行无论时间长短，都将导致相关人员的生活品质降低。可以的话，我不想动用这种手段。



「是叫朵莉丝小姐吧？田中先生和普希共和国亚杭公爵千金交好的状况，看样子也产生了不少影响。到处都能听到害怕我们将重蹈旧佩尼帝国覆辙的声浪。」



「旧佩尼帝国，是吗？」



「没错，你或许有所不知，其实佩尼帝国与普希共和国原本是一个国家。当时的帝国相当繁盛，这也是为何国力大不如前的佩尼帝国现在敢以帝国自居。」



话题中两国过去的关系，我也有印象听过好几次。只不过，佩尼帝国以帝国自称而非王国的原因我还是第一次耳闻。不仅是这个世界，这种国家间的问题即使在原本的世界也随处可见。



「费兹克劳伦斯公爵，当著陛下的面说这段话是否有失妥当？」



「宰相，无妨。这段话恰巧能为田中伯爵作说明。」



「但……」



对保守派的宰相来说，这段话似乎不太顺耳。



说不定他是期望复兴旧帝国，重返荣耀吧。照这样想，和普希共和国的人，尤其是和亚杭公爵交恶的人就算对他怀有危机感也不奇怪。



依这评价来看，旧佩尼帝国当时或许也受到周边国家畏惧。



「同时，北方大国的动向也不容小觑。经过这次事件，该国一定会对佩尼帝国采取强硬态度。虽说隔著险峻的山脉，但两国也有不少国土相接。有必要采取相应的措施。」



「理查，关于这点，本王想说几句。」



「请说，陛下。」



「自从遭受魔王攻击后，本王就收到无数道消息，说是所属不明的飞空艇从北方大国的方向飞越山脉，来到我国国境附近。这无疑是该国的作为吧。」



「……原来如此。」



关于北方大国一词，和风脸过去也曾耳闻数次。但是，自己知道的顶多称呼。对这国家的认知也不过是位于佩尼帝国北方的大国。



至今即使听到名字，我也未曾具体谈论、仔细确认。话虽如此，现在也不方便打断他们询问详情。



拜此所赐，我现在有点困扰。



「假如对方针对我国展开行动，我认为陛下也将如刚才您所说的，收到第一手情报。关于这部份，我希望今后能与您密切联系，方便麻烦吗？」



「无妨，就这么办。这样本王也放心不少。」



「多谢陛下。」



我说陛下，这么轻易就接受好吗？



自然而然地，丑男把注意力转到宰相身上。



然而，他却没什么反应。只是以往常的严肃神情注视著我们的对谈。本来我以为他会开口指责，可是却没有发生类似的情况。真不知道他是已经死心，还是别有用心。



不管如何，光凭他的表情都难以判断。



「另外，我们也必须尽快处理聚集于龙之城的各国高层的要求。尤其是希望与田中伯爵会面的请求不计其数。鉴于武道大会开办时的状况，实在不方便将其无视。」



「若是这点小事，答应也无妨吧？」



「话是这么说没错，问题在于田中伯爵未婚单身的消息似乎广为流传，导致那类询问络绎不绝。若要一一应对，想必要费不少功夫。」



「这、这样啊……」



在场三人盯著我猛看。



理由全然是自己的处子之身，这到底是什么羞耻Play。



「不好意思，无奈的是我与这类话题实在无缘。」



「因此，我有个提案。我想为田中先生安排正式面会，顺便解决这方面压力，意下如何？考虑到将来，我认为就算只是作作样子也该回应这次请求。」



联谊这话说来好听，但男方只有自己的话，简直跟惩罚游戏没两样。如果是亚伦，他大概会发挥来者不拒的精神，把全部人吃乾抹净开后宫吧。给人的视觉感受也棒到不行。



然而，实际被拱上台的却是中年丑男。



不难想像到时的景象有多凄惨。



况且，关键的联谊对象直到当天见面都不得而知。考虑到过去作为友好象徵送来的一零一带把正太，结果铁定不堪设想。



「关于这点……」



「另外，我个人确实也对田中伯爵家的继承问题怀有不安。当然，我不强求这次会面就要有结果。如何？对田中先生来说，这应该也是一次不错的刺激才对。」



「…………」



归根究柢，考虑到自己三十过半的年龄，介绍来的对象很可能也已经一把年纪。毕竟理查先生先前也担心过艾丝特的对象与她的年龄差距。虽说贵族社会以家世为先，不过有这种想法也是理所当然的。



更何况，哪怕发生奇迹，来了年轻貌美的少女，凭著丑男近来众所周知的丑陋外貌，恐怕也只会在被家人牺牲、订下婚约的当事人心中留下绝望两字。这样是不可能有处男期望的真爱的。



「除我以外，其他人应该也有收到类似请求吧。考量到这点，我希望可以趁著这次镇上预定针对来宾举办的联欢会，一并进行这次会面，你觉得如何？」



必须分散受害状况。



暗中看向诺伊曼氏后，我发现他以若有所言的眼神看著这边。话虽如此，理查先生和陛下当前，他也无法抗议。既然都长得这么帅，稍微放纵点又没关系。这是丑男由衷的想法。



「说得有道理，这样也不容易节外生枝，或许不错。」



「那就麻烦照这样安排吧。」



虽然今天也办了庆功宴，但这终究是自家人的活动。



幸亏击败魔王时日尚浅，这段时间正好可以向国内外展示西之勇者和佩尼帝国。因此，我们预计对外举办联欢会，邀请前来观赏武道大会的众多来宾参加。



这和陛下计划举国主办的庆典又是不同活动。



「那么，有关具体的时间规划……」



不知不觉间，陛下的谢词已被工作的话题取代。



不过，这样的情况却莫名令我感到安心。