娜塔蕾娜似乎感到战栗，阵风则顺利地吹入钢管之中，使得少量的饮料水传遍长达数公里的管线内，均一化为几公厘厚的薄薄冰层。



当完成各种准备后，歌琉多以指尖轻轻弹了一下胸前的水晶花。



那除了生成为装甲使得女老师化为魔法少女外，还有其他用途。



「表参道学姊，这边准备好了，你们那边怎样？」



『没问题，你是为了减少摩擦而把管线内部冰起来的吧，我们为防万一确认过了，拖鞋大的「威胁」没跑到这边来，所以你放心吧，管线内是安全的。』



他们将搜刮而来的冷冻乾燥紧急粮食，塞进同于购物中心后方找到的塑胶制搬运篮中后，再放入输水管中。



掌握关键的苏菲亚怯生生地说：



「没、没问题吗？虽然钢管内有薄薄一层冰，但让篮子在上面滑动还是会发出不小的声音……」



「这原本就是每分钟可流过好几吨淡水的非家庭用输水管喔，如果水中含有空气，输水时会发出『嘎咕嘎咕』的声响，过去都没引发对噪音的抱怨的话，就表示就算在这里面唱卡拉OK也不会传到外面来的。」



实际上，歌琉多的说词毫无任何具体数据佐证，但总之有人挂保证的话，就会使人感到安心，因此，女性教师露出有些松了一口气的神情，将双手往前一伸。



那类似炮弹。



抑或磁浮列车的模型。



塑胶制搬运篮发出一道宛如切削冰块般的声响，并同时消失于钢管深处之中。之后再不断重覆此动作，每当他们接到位于终点的表参道镜华回收货物的联络后，就会再度送出追加的搬运篮。



「这、这样不是可以运送一些更重的东西吗？像冷冻食品之类的。」



老师似乎依依不舍。



她或许发现了平时于日本常吃的喜爱商品国外版。



但面对这句话，歌琉多仅耸了耸肩。



「冷冻乾燥味噌汤的大小大概是一块橡皮擦，但冷冻食品的话就有整整一盘的份量了，因为又大又重，所以如果要搬运一千份，不知要用掉几个篮……」



「欸呜呜。」



「若是数量有限，又会让人觉得不公平，所以只能有零或一千，您想在和『威胁』作战之前，先让葛摩诺亚从内部一分为二吗？」



歌琉多等人之所以追求营养来源并非为了度过舒适的生活，而是为了处于万全状态对抗『威胁』，倘若因为多余的奢侈品导致团体分崩离析，可就本末倒置了。



「所以说，老师，好了，该适可而止了，请拿出那碗豪华泡面，我要没收。」



「呜，歌贝同学你这坏蛋──！！」



因此，一行人撇除私情，机械性地送入塑胶制搬运篮，当达成既定数量后便结束。之后则轮到他们必须安全溜出C界巨蛋，此处的安全包含除歌琉多本身之外，也不可以遭人追踪足迹，被『威胁』知晓秘密基地之意。



『歌琉多同学，一百分满分唷，辛苦了。』



「谢啦。」



『如果你们想享受一下，就在那边吃了再回来，要是带回来的话，会被人觉得不公平的。』



诚如她所说，但在这零下十五度的地狱之中，不知『威胁』何时会露出脸来的状况下，根本不会想要吃什么冒出热气或香味的食物，那彷佛在说「请来包围我，并在喜欢的时机杀了我吧」，虽然食欲为身体需求中极具代表性的欲望之一，却意外会受到精神状态所左右。



「那个，歌贝同学，刚才的泡面，那个──」



但也有少数人为无可救药的食欲化身，此时应当置之不理较好，而理应对歌琉多恨之入骨的娜塔蕾娜也并未站在老师那一边。



「我们回去吧。」



「我本来以为你是一个更加多疑的人。」



此时，歌琉多从十二岁的金发少女口中获得了神秘的评语。



面对露出诧异神情的歌琉多，自称复仇者的少女嘟起小嘴，道：



「因为你想想，『威胁』都占领这里经过几小时了，虽然不知道它们的智能程度，但也有时间随机对食物下毒吧。」



『威胁』。



金属基自主型高次元生物战斗兵器。



实际面对后根本不觉得那是生物，假使它们以电力、瓦斯、石油为动力，甚至不需要考虑生物环境，纵使边进军边到处施放毒气或汽油弹也无所谓，而这并非假设性推论，于现实之中，『威胁』即便击垮巨蛋外壳，摧毁四季如夏的环境，也满不在乎地突袭入内了。



「毒……」



不过──



歌琉多却针对与这份担忧无关的部分低喃著。



「对了，还有这一招！」



「？」



4



「（欸欸──？真的要戳那个吗？？？）」



「（老师，安静点，话说请以水晶花通讯说话。）」



「（因为我们已经完成任务了呀，我不想更涉险了，我们快点回家吧！）」



怯生生的女性教师苏菲亚•翡冷翠道出极像公务员会说的话，她是否忘记了葛摩诺亚阵营若不全数消灭『威胁』，事情便不会落幕这项事实，真希望她向同为老师的肌肉男见贤思齐一下。



歌琉多一行人从大楼后方探头偷看一条马路外的主要道路，那些露出无机质漆黑装甲之异形『威胁』以自纯白地狱中凸起的形式挤得水泄不通。



类似章鱼、螃蟹的鱼贝类，蚂蚁、螳螂的昆虫类，甚至也有食虫植物或状似霉块的种类。虽然毫不统一，但皆为自既有动植物衍生而来。尽管那有著棺材板下颚与轮转手枪脚等器物特徵，并共居于同一躯体之上，但自基础看来，那并不像是战车或战斗机等样貌的怪物。



歌琉多将头缩了回去，道：



「果然，他们虽然会同类相食，却好像具备同伴意识，至少在被击败无法动弹之前，它们都不会啃噬同伴。」



「呜欸欸，呃，那个、这个，那又怎么了吗？」



「你看看坏掉的残骸。」



歌琉多随即对年幼的娜塔蕾娜回答：



「具体来说，它们会先掠食哪一部分？只要知道的话，就可以暗藏毒药，无论是炸弹或是电脑病毒。」



「啊。」



金发少女不由自主地叫了出声，又惊惶失措地以双手摀住了嘴。



歌琉多做出小力握拳的动作，道：



「『威胁』的可怕之处在于每个个体的战力，但愈打倒只会愈进化的同类相食习性，和改造升级之间的关联最为棘手，不过，如果我们反过来利用这一点呢？说是负成长有点不好解释，但总之就是刻意喂它们吃『毒药』，到时候就能中断这种无止境的改造升级了。」



「也就是说──」



「会造成『威胁』全灭，因此要先调查残骸，有没有被啃过的家伙？」



此时，爱音一声「祭品大人」，呼唤了身为术者的少年，又以澄澈的刀锋指著一旁，该处有一个被雪覆盖的隆起物，远眺虽然难以辨识，但以尺寸而言，能使人抬头仰望。



机器人般的水晶少女继续道：



「那是『威胁』被埋在雪里了吧？」



「！？」



歌琉多以为自己的心脏要被吓停了。不知不觉之间，他与娜塔蕾娜相拥，过了几秒钟后，才被赏了一记彷佛想起什么似的小小巴掌。



虽然脸颊热痛，但拥有热度即为活著的象徵。



总之，所有人谨慎地靠了过去。当歌琉多命令爱音以刀锋轻戳雪块后，白雪崩陷，并坠落至地面上。



他们与赤红玻璃质的眼球四目相交。



这恐怕为运用弹粒与雷射的蝎子型，它之所以拥有严重烧痕，也许是受到舞梨香的雷射轰炸波及而拋锚了吧。



话说回来──



这令人无话可说。



歌贝歌琉多不知如何定义此坚硬冰冷之装甲躯体的『生死』，至少这并非能够测量呼吸或脉搏的东西，也就是说，假使它装死，歌琉多等人将于此全灭。



他们暂时等了一会儿，却并未发生任何事。



抑或它正进行无线通讯，呼唤一群一群还能动的个体，假使如此倒也莫可奈何。



「祭品大人。」



爱音歪著头，并轻语：



「就算不说话事情也不会好转，因为它停止运作了，所以要先展开调查吧？」



「你为什么能确定它已经停止运作了？」



「它关节部分冻结到深处了，无论是生物或机械，都会无法动弹的。」



而虽然理所当然，但连兵器也会冻结。据说于遥远过去的战争之中，战车会因为隆冬严寒而停止进军，超高空侦察机的驾驶员也会因为冻结而失速坠落。倘若它是机器且能正常活动的话，应该会在状况变成这样之前预防与解决，的确能赞同这种意见。



然后，当拂去厚厚的雪后，发现它的损伤比想像的更加严重。



若只因为遭舞梨香从上方轰炸无法解释这样的伤痕，这是胸部？还是腹部？蝎子的『本体』类似以曲线构成之盔甲，有如气球一般从中破裂，撒出了内容物，取代蝎螯的大掌与脚也有半数以上从根部遭外力扯下，最具特徵的尾巴亦不赘言。这些恐怕都是同类相食所造成的结果吧，尽管它们类似机械，但这种惨状却也令人感到不快。



娜塔蕾娜颤颤巍巍地东张西望，道：



「要、要从哪里开始检查呢？」



「所有有缺损的地方，武装、动力、运算、抗震构造或装甲之类的？如果能知道哪里先被扯下就好了……」



歌琉多一一列举后，才发现自己将之视为『机械』，而非『生物』。



他无法厘清自己究竟对他深恶痛绝至不想承认为同类？抑或尽管那身为敌对者，但自己却对勘验裂开的腹部内容这种行为感到禁忌。



总而言之，蝎子比大型砂石车更大，即便它呈现拋锚状态，也需要抬头仰望。他们将手放在它仍然完好无缺的脚上，抓著好似破裂罐头般爆开的断面，一步一步地攀爬上去，若非如此便无法抵达可以仔细检查内容物的地方。



之后──



然后──



歌琉多终于能探头望进裂开的伤口深处。



虽然简单，但过去又有多少人类能达成呢？『排解难题』也断断续续地对抗『威胁』并击败它们，但曾见过里面吗？理论派的苏菲亚甚至做出了示意模型，但是否能正确重现『内部』呢？



结果──



「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………这是什么啊？」



「祭品大人？」



爱音仰望著悄声低喃并原地定格的歌贝歌琉多，依然握著刀并疑惑地歪著头。



呼吸紊乱，心脏揪紧，杂讯忽明忽灭地自视野边缘逐步侵蚀。



为什么这里会出现这种东西？



歌琉多心中充满这种疑问，明明试图否定，但既然事实摆在眼前，他就不得不接受，眼见为凭这种想法竟然以最恶劣的形式开花结果了。



最终。



战胜『排解难题』的新时代世界最强这么说道：



「爱音。」



「是的，祭品大人。」



「你还记得智能神臂公司这个名字吗？」



苏菲亚与娜塔蕾娜不约而同地蹙起眉头。正常而言，没有头绪或许才是正确答案，但拥有苍白肌肤的水晶少女却毫不犹豫地这么回答：



「那是以美国矽谷为据点的巨大军需企业，是制造『排解难题』其中一人苏珊妮•伊凡斯的特别订制生化人的兵工厂，也是安娜塔西雅•普雷司特最终的藏身之处。」



「！？」



娜塔蕾娜的喉际果然发出「咕」一声，当然那是因为听见安娜塔西雅的名讳，而非接近主题的苏珊妮。



「请、请等一下，那个，为什么现在会提到兵工厂！？」



「在这里。」



歌琉多当下回答。



然而，他也露出了难以接受自己亲眼所见之物的神情。



「虽然不是乖乖地印上了厂商名称，但我曾在把苏珊妮那家伙炸得四分五裂的大坑中看过这种电子零件，完全一模一样，也就是说，这是由企业制造的无人兵器啊！！」



5



「……这无法洗澡吧？」



「你也太贪心了吧，雪屋会塌掉的啦。」



松田唯实与桥先多世里边以魔法融化雪块，边唧唧咕咕地商量著悄悄话。身为一名女性，果然希望除食衣住外，还能保有洗澡权利，但目前顶多仅能以泡了温水的毛巾擦拭身体。无论如何，歌琉多等人外出收集粮食，所以雨脚舞梨香亦必须于其间进行必须先完成的任务。



「我借几个人走喔。」



「好的、好的，你要好好监督唷。」



遭到坐在轮椅上的学生会长叮咛，她虽笑脸迎人，却有种深不可测的感觉。



唯实与多世里注意到这边的状况。



「喔，什么？你要出去吗？要不要帮忙？」



「你们继续研究洗澡的问题，因为那攸关死活。」



「那你可以帮忙捡一些比用雪做的雪屋更坚固的隔板回来吗？要是有像金属收纳柜之类，就能做出让人安心的女生澡堂了。」



舞梨香心想「这有一半以上是玩笑话吧」。



此时──



「等等。」



双手环胸的体育教师（？）•清泽波止前来插嘴：



「也带我去，只有学生让人不放心。」



「……但你都让歌琉多放牛吃草。」



「因为他那里有翡冷翠老师跟著。不知道会发生什么事，有大人在的话，就可以帮你承担砸锅时的责任喔。」



闻言，舞梨香轻轻吁了一口气。



且不让任何人注意到。



（……这虽然是预料之外，也罢，多一个人也好。）



「学姊，我走了。」



「路上小心。」



绑著双马尾的少女率领临时部队离开雪屋阵地，他们与歌琉多组不同，呈现以水晶魔法飞在高度一公尺以内的超低空队形，因为不会留下足迹，只要能避免撞上地面，这方法就相当方便。



「呀啊。」



「那个，学姊，为什么只有我们多了追加的工作？这是下下签欸。」



国中部一年级生（附属范畴晶级频率1）中的早苗与艾莉丝这么说道。或许因为笼络她们即可较为轻易地管理班级，所以歌琉多那家伙也很偏爱她们。



（……但靠小孩子马上会靠直觉看穿这种小心思的。）



舞梨香已经欲叹无声。



她边前往目的地，边随意回答：



「这是随机的，总之我只是需要人手罢了，还有如果不是比较冷静的人，就无法胜任吧？」



「？」



少女们的目的为『侦察』，却并非针对攻击水晶海岸的『威胁』。



「我想知道整座冰晶海岸的受害状况，你们各自去各巨蛋外围绕一绕，当然不可以被『威胁』发现，也不可以和在各巨蛋中避难的人发生冲突，这是在收集情报，要偷偷摸摸地做，可不要被悠哉看天空的一般人偷看到裙底风光了喔，听懂了吗？」



随著「好喔」这一声意兴索然的回覆，舞梨香带来的学弟妹们各自分散飞开。



「……」



身为教师的清泽波止犹豫著应该注视四散的国中部学生，抑或独自一人的舞梨香，但最后采取了其他行动。他边勘查自己负责区域的巨蛋与透明隧道状的道路，边寻找尽量能瞭望广范围的地点。由于舞梨香也擅长狙击，所以旋即理解了他的行动。



这件事可不能交给有不单纯心思的学生，例如见到将自己拒于门外且过得自在惬意的一般民众便会涌现杀意的人，或打算摧毁巨蛋来个同归于尽的人，这虽然天经地义，但于零下十五度的极限环境之中，甚至会摧毁常识。



（好了。）



舞梨香也绕著自己的区域，但这么一看，此处相当和平，与遭袭的C界巨蛋不同。半透明的巨蛋毫发无伤，内部维持著经人工掌控的永夏环境，受清风吹拂的椰树列以及五颜六色的鸟类、蝴蝶皆朝气蓬勃，也并未停止供应电力与瓦斯。



当到了预定时间后，舞梨香便与早苗、艾莉丝等人再度会合。



「G界巨蛋没有异状。」



「L界也是。」



身为教师的清泽波止似乎想说些什么，但舞梨香却以单手轻轻地制止了他。



绑著双马尾的少女直接于空中以空闲的手扠著腰，道：



「巨蛋之外有什么值得注目的东西吗？」



「不，没有。」



「没找到呢，没有『威胁』，那些得天独厚的一般民众看起来也没有要引起暴动的感觉。」



闻言，舞梨香轻轻地点头，「嗯」了一声。



并不让人听见地于口中念道：



「……原来如此。」



6



的确。



仅考虑技术层面的话，也许有可能。



金属身躯，结合了鱼贝类、昆虫类等既有动植物与棺材、轮转手枪等器物，苏珊妮•伊凡斯乍见之下，也不会有人发现她是生化人，亦即人类技术已经达到能以该水准来模仿生物了。



不过，就算如此，这有可能吗？



「『威胁』是人类亲手制造的东西吗……？」



娜塔蕾娜•普雷司特如同瑟瑟发抖般地轻喃。



她原本仅为了复仇雪恨而选择了水晶魔法，不过，或许也拥有欺瞒班上同学接受课程的歉疚心理吧，她明显露出了误触禁忌般的表情。



「那我们过去到底是在做什么呢！？不只是我，现在已经见不到面的姊姊她们也曾一直拚命守护这个世界的呀！！」



「……」



瞬间──



歌贝歌琉多脑中浮现了于世界暗处操纵一切的幕后黑手，他们甚至能将历任世界最强玩弄于股掌之间，是否可能安排适合的反派角色，并设计一出自导自演的闹剧呢？



他深思并于最后这么呢喃：



「……不合逻辑，如果只是想引起战争获得利益，只要从人类里制造一个坏蛋就好了，不需要搞出『威胁』这么荒谬的规模。」



「学、学长？」



「假设有『威胁』。」



歌琉多缓缓地深呼吸，并再度修正轨道。



没错，自己于葛摩诺亚的教职员室里曾见过黏土制成的示意模型，因此唯有他必须早一步察觉到这件事的可能性。



「不过，我们到目前为止交手的并不是本尊，除了我们以外也有一群家伙在调查『威胁』的生态，如果他们为了更有效地和『威胁』作战而准备了训练用假目标呢？」



亦即，这并非在模仿既有的动植物。



而是模仿『真正的威胁』所制造的假想敌。



「……智能神臂公司也符合需求，因为那是苏珊妮和安娜塔西雅等『排解难题』信任到最后一刻的企业呢，在『排解难题』打倒『威胁』后，再由智能神臂接手残骸和数据资料，这不难想像。」



尽管如此，却无法根本性地解决问题。



亦即──



7



众人迎接迟来的日落。



餐点虽然是随便的冷冻乾燥食品与巧克力，但有与没有却判若云泥，许多学生排队取得粮食，并望著手中的『安心』松了一口气。



其中最受欢迎的为红茶，果然比起营养层面，众人还是会追求心灵安定吧。



「那、那个，之所以选用陶壶是有原因的……」



自从那名女服务生展现稍费心思就能变得更美味的小知识后，便成为众人争抢的红人，虽然她有些生硬，但也逐渐能露出笑容，可视作她已经不再计较有所亏欠的事了吧。



「娜塔蕾娜，辛苦了。」



「……学长，你不要一直找我说话，呃，我喝完这个南非国宝茶后，就会马上回去的，好烫、烫、好烫！」



她似乎怕烫，以双手捧著杯子，并屡屡吐出小舌头，但或许因为她在温暖身体，所以并未将雪加进杯中。



「不管让你做什么都很可爱呢。」



「你是不是有笑里藏刀的兴趣啊？好烫。」



娜塔蕾娜虽然打算扮演一名成熟的复仇者，想撂话警告后即别有深意地潇洒离去，却对杯子热度束手无策，这名娇小的金发少女无法离开此处，蜷缩著肩膀，并于歌琉多身旁小口啜饮著茶。



另外，比起粮食，高中部女生不知为何更加关注送货来的塑胶搬运篮，根据唯实与多世里的悄悄话：



「……可行吗？」



「可以、可以，只要蹲坐在里面就容纳得进去，毕竟这世上还有用钢盆或流理台来洗澡的勇者呀。」



早苗一如往常地喝著于水中加入少量盐巴的自制饮料，虽然那应该没有什么味道，但她本人却感到心满意足。



其中。



歌琉多偷偷与轮椅上的学生会长商量道：



「如果这是真的，老实说相当艰难呢。」



表参道镜华轻易地举白旗投降。



这对希望借助智慧的歌琉多而言，感到相当困扰。



「那你要坐以待毙吗！？」



「光是这葛摩诺亚就有高达一千名『可能对象』唷，而且A和B之类的巨蛋里还塞著我们好几倍以上的自称一般民众，不对，对兵器下令的人真的就在水晶海岸吗？对方有没有可能在地球另一端边哼歌边敲著键盘呢？」



「……」



「虽然我不会说什么兵器拥有自我意识想要毁灭人类的蠢话，但是否可能是感染到更改优先目标的病毒之类的呢？你想想，像完全自动驾驶车，针对路上识别为人脸的对象，只要将其反应的值改成踩油门或剎车，就能变成杀人兵器喔，那会变成有轮胎的陆上导引飞弹了。」



光是列举出可能性后，想像力之翼便无远弗届。



明明必须趁早缩小幕后黑手的范围。



「舞梨香你呢？」



「不行，照现在这样无法缩小范围。」



她的回答宛如主张这不是自己的工作。



但里面却混进一个令人在意的单字。



「照现在这样？」



「我的意思是再多几个人受害的话，就能厘清真相，但你会觉得为难吧。」



不列入讨论，但学生会长针对这一点似乎也有单纯的疑问。



「如果那是由人操纵，那不立刻攻击这座秘密基地的理由是什么？因为作案的是外人，所以找不到我们了？若是内鬼，就是因为害怕自己被卷入『威胁』的偷袭之中？」



无论如何，即使再继续讨论，似乎也难以得出有建设性的意见。



歌琉多轻轻吐出白气，并试图离开时──



「不可以不经大脑地去警告大家喔。」



镜华于他后方叮咛道。



「因为你之前都默不作声，所以我想你也知道这风险，但如果这次的事出于间谍之手这种模糊的猜忌传开来，最后会摧毁勉强维持的秩序的，这会演变成我们要从内部分裂葛摩诺亚，还是对目前仍然安全的巨蛋发动总攻击，简单来说就是猎杀女巫呢。」



「……我知道的。」



他再次离去。



身旁传来一阵踏雪之声，是爱音。



「您要怎么办呢？」



「我想站哨，至少在晚上的这段期间内。」



葛摩诺亚虽然为学校，却是预计会进行『战斗』的学校，自然而然也会以轮番制决定站夜哨的人，但那却是针对从外部前来的大型『威胁』，并未考虑到人类笑著挥手前来的风险。歌琉多吃著极少的晚餐，并望向彼此露出笑容的学生，即使危机迫近却不能说出口，这真令人焦虑难耐。



假使有伪装成遇难者从其他巨蛋过来的一般民众呢？



假使葛摩诺亚之中混入了握著遥控装置的间谍呢？



「爱音建议祭品大人应该先消除疲劳。」



「大家都一样的，而且，并不都是坏消息，只要『下毒』就能阻止……叫那东西『威胁』好吗？总之就能阻止它们的无限进化并可以歼灭，这个点子并没有错，确实往前迈进了，如果只是安排『下毒』，就算不是我也办得到。」



他单纯感到厌倦。



当『第一艘』葛摩诺亚船舶沉没，一夕之间失去风向戟叶等朋友熟人，此时，歌贝歌琉多的人生就此剧烈变调。假使没有这件事，纵然他无法成为世界最强，却能度过顺心如意的学生生活吧。



虽然是以『第二艘』的形式，但他取回了理应失去的学生生活。



那是一种有些畸形的生活，自己不小心成为了世界最强，甚至有时超越了身为成年人的老师们，同时这也是一种原已死心断念，以为无法再度拥有的生活。



这使得歌琉多无法轻易舍弃。



目前聚集于葛摩诺亚的少年少女，皆为对歌琉多碎裂的梦想有所共鸣并自愿前来之人，诸如山根出入、猫海广介、松田唯实、桥先多世里，还有早苗、艾莉丝等学弟妹，以及学生会的会计、书记等人。自己理所当然的学生生活过去遭人沉入海底，新生们也许没有这种自觉，但第二代葛摩诺亚中的无聊课程与众人的笑声无疑皆治愈了歌琉多，每一人都一一捡起零落四散的残骸，并协助收集。



国中部的一角有一座没有主人的雪屋，那是早苗与艾莉丝所做，用来收纳东堂凛穗的水晶雕像。她们即使于那场混战之中，也紧紧抱著朋友并未放手，直到最后也绝未放弃。



歌琉多强烈地心想「哪能让人再多夺去一分一毫」。



「我想报答这份恩情，我不希望从今以后再被什么莫名其妙的东西夺走自己的世界了。」



用完餐后，他并未回到自己的雪屋。



视野因为黑暗与风雪而模糊。



「舞梨香小姐的雪屋有访客，好像是镜华小姐。」



「两人同住啊……好像百合一样，真不错呢，不过她今天也要裸睡吗？」



由于若点灯，纵使从远方也会发现此处，所以夜晚为一片漆黑。



尽管如此，少年仍然于数个雪屋密集区之间巡逻。



守夜。



不想再让人丧命了──他依循著这种可谓理所当然的心情行事。



然而，隔天一早，于雪屋中发现了尸体。



暗中奋斗到了最后，却仅留下崭新的伤痕。



8



「……」



对比。



从外观来看，这间白色雪屋相当可爱，国中部学生昨天或许受到舞梨香的雪兔所启发，于自己的房子上创造出个人特色，这间雪屋于入口两端嵌入两个塑胶水桶，装饰成类似张大了口的脸。



然而──



内部却为──



「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」



歌贝歌琉多僵在原地。



他一下子无法动弹。



并无国中部与高中部的区别，众人远远地眺望著这座雪屋，似乎已经知晓发生何事。



「歌贝……」



那名身穿运动衫的教师。



清泽波止难得显得吞吞吐吐。



他也无法与自己四目相交。



「这是、那个、不是你的错，恐怕是无法避免的。」



耳中残留著「叽叽」的金属嘎吱作响声。



一名少女于可爱雪屋中被人压到墙边并直接那么坐下，恍如拚命地试图远离唯一的出口。她维持原样地僵住了，她并非冻结，而是受到致命伤导致全身化为水晶了。



声响也来自那里。



但少女明明已经死透了，连一根手指也无法动弹。



更严谨地说，声音来自于少女的腹部，该处最为凄惨，也许因为化为水晶成为半透明状，致使闪耀著漆黑光泽之装甲透出光芒，能清楚地见到三个有两根手指长的细长双壳贝类插在她的腹部上。那恐怕与本来的生态截然不同，如今仍旧以类似捕兽夹的尖刺贝壳边界啃咬著水晶，发出「喀吱」、「喀吱」的声响。



没错。



一切的元凶受到水晶化所牵连，被禁锢于少女的体内。



「祭品大人。」



于一旁待命的爱音开门见山地道：



「一如清泽波止氏所说，爱音昨晚也遵照命令，但巡逻的效果却很低，在为了降低遭袭击的风险而限制光源的黑暗之中，又遇上那场暴风雪的话，能见度能有十公尺就已经算不错的了，而雪屋却超过一千座，更别提要是有这种大小的『威胁』在雪中爬行，只靠肉眼难以发现这项破坏行动吧。」



「我知道啦……」



闻言，歌琉多无力地低喃。



昨天尚无法采取釜底抽薪的对策，因此才演变成这局面，自己明明心知肚明。歌贝歌琉多一行人面对这无形的敌人，明显居于被动。



他缓缓地吸气并吐出。



自己必须接受这死亡的事实，因此他彷佛举行某种仪式般地低唤：



「……盛山早苗。」



这是那名配戴眼镜且绑著双低马尾的内向少女。



她或许不擅长运用水晶魔法的战斗。



但这个缺点有严重到让她不得不忍受这种死法吗？



「爱音。」



「是的，祭品大人。」



「不能放她这样，在移送回第二代葛摩诺亚之前，必须给予最小程度的维修，你愿意帮忙吗？」



「谨遵指令。」



闻言，于一旁听著两人对话的清泽波止虽然想说些什么，却似乎无法说出口，他缩回了原本意欲伸出的手，紧咬著牙，并别开了视线。



那并非是要对化为水晶的少女盖上棉被或收进特殊箱子之中。



方才歌贝歌琉多呼唤的对象为爱音，且她身为少年最佳的『武器』。



「等等，你要做什么？」



金发少女•艾莉丝瘫坐在地并以双手抱头，似乎查觉到了些什么。



她晃动著马尾，并抬起哭得涕泗纵横的脸。



歌琉多并未望著她，他让自己不看向她。



「……是朋友的话，就最好不要看。」



「祭品大人，因为这原本就有一些裂痕，所以爱音推测从右侧腹部入刀会最有效率，这样就能把早苗小姐的身体一分为二了。」



闻言，艾莉丝的喉际发出「咕」一声。



长眠不起，天人永隔，但那并非最后的完结。



「等等、你等一等啊！！」



「她的水晶里关著『威胁』。」



少年将苦涩深埋于心中。



对方泪流满面地抓著他苦苦哀求，但歌琉多却无法与她四目相交。



「必须在移回我们的船之前把它们拿出来，很遗憾，但只有这一点我绝不会让步的。」



「不过，因为早苗还活著啊。」



这并非她不愿面对现实。



而是依循了水晶魔法的法则。



「虽然不知道要花几十年，但『再生』还在运作！但这也并非万能，伤口愈大的话，到结束的时间就会被拖得愈久！！那样的话，如果把身体切成两半，我根本不敢想那会拖到何年何月！！」



无法重逢。



当她尚存于人世之间，已经绝对无法再度笑著对话了。



给予致命一击的并非『威胁』，而是人类，将牺牲视为兵力损失，而且，乃由背负万千期盼于一身的世界最强冷酷无情地执行。



（啊啊……）



歌贝歌琉多隐约有种后脑勺麻痹般的感受。



他不由自主地体悟到「世界最强」这四个字的意义与重量。



（世界最强放弃了就代表这种事呀，如果我们无计可施，地球上不论谁都无法成功了，这是理所当然，原来我们会像这样影响世人的决定呀。）



「清泽老师。」



歌琉多有气无力地转头，并望向听著他们对话的运动衫教师。



之后斩钉截铁地道：



「请把艾莉丝带远一点，让她在我们完成之前，都不会来打扰我们。」



「！？住手，放开我！你不要碰小苗，住手啊！！！！！！」



她变得歇斯底里。



歌琉多不忍直视，当他打算进入雪屋中时，有人从旁轻轻拋了一根铁槌给他，当他以惯用手接起并望向该方向后，见到舞梨香单手扠腰，并轻叹一口气。



「这种吃力不讨好的工作，交给我也行喔？」



「不，让我来。」



平时与歌琉多关系接近水火不容的学生会妹妹头，协助驱离了国高中部的学生，她或许认为目前并非对立的时候，抑或见到少年的神情憔悴至极，令人哀戚。



歌琉多以有若死人般的面容摇了摇头，道：



「……这是我的过失，昨天晚上我应该还能多做些什么。」



「……」



少女默默地将大型一字螺丝起子递到歌琉多伸出的手上，似乎想用这个工具代替凿子。



他再度转向水晶雕像。



盛山早苗。



她有别于爱音，并非与自己为命运共同体，有别于舞梨香，并非青梅竹马，亦有别于镜华，并非与自己并肩战胜死斗的共犯。



不过──



但是──



「对不起。」



歌琉多心想「好一句肤浅的话」。



他对自己所吐出的言辞重量感到无话可说。



「……早苗，真的很对不起，我已经无法为你做什么了。」



歌琉多以颤抖的手将一字螺丝起子抵著水晶雕像腰部附近的裂痕，并以另一只手紧握握柄。



他咬著下唇，却一时无法动弹。



他过去甚至葬送了『排解难题』这昔日的世界最强五人组。



不过，这孩子却不同。



他并非自己复仇的对象，并无承受暴力的因果关系。



尽管如此，必须有人来执行。



「祭品大人，还请命令爱音吧。」



「不……」



歌琉多屏息凝气，面对自己的脆弱，若不过这一关，将永远处于下风，被不显露真身的杀戮者玩弄于股掌之中，导致少年终于得到的美好世界惨遭蛀蚀。



以歌琉多自己的双手。



再度，且无论千百次皆会斩断此连锁。



因此──



「不！！！！！！」



歌琉多用力举起铁锤。



现场传来「哧」一声，无论如何伤害化为水晶雕像的少女，她也不会再流出半滴血了，然而，却传来了血腥味。



那是从歌贝歌琉多的唇上传来。



他依旧紧咬下唇并挥下铁锤，也许因为这并非正式的凿子，导致第一下被弹开了，但他再次对准，并以铁槌敲上螺丝起子尾端，第二下虽然将之插入水晶之中，但第三下却目测失准，打中了自己的手，而这反而令他感到心安。不过，歌琉多无法停下，他无法中途放弃，进一步用力挥下无数次铁锤，一点一点地凿开裂缝。



过了一会儿，歌琉多感到视野模糊，他注意到自己正哭得涕泗纵横。



杀死。



虽然致使盛山早苗咽下最后一口气的是『威胁』，但少年却又另行杀死了她。



当那超越一定负荷之时。



随著「咔叽」一道无机质的声响，少女的躯体终于应声分离成上下两截，失去支撑力的上半身，如荒废游乐园的吉祥物般地于地上翻滚。



这即为极限了。



少年转过身去，蹲著呕吐，他触犯了毁损人体的禁忌。



「叽叽」叫声停止了，终于恢复自由之身的掠食者们似乎感到欢天喜地，他们是否正感谢著这名糊涂的少年呢？



「……蛋。」



歌琉多哭得一脸凄惨，并呻吟道。



那份原本已经忘却的激情再度浮现于他的面容之上。



「快一个都不剩地宰了这群王八蛋！！爱音啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」



「已经办了。」



这「唰」的一声反而令人觉得痛快淋漓。



总共三份。



爱音运用刀锋接二连三地刺穿匍匐在地之漆黑双壳贝，并且不拔出插在它们身上看似贝壳之装甲的刀，三只『威胁』比邻相连，简直像来历不明的串烧一般，它们无法动弹，被爱音顺势随刀扛于肩上。



「祭品大人，您之后要怎么做呢？」



「做什么？」



「您已经心中有数了吧？」



歌贝歌琉多恍如与自己本身的迷惘对话一般，他重复提出疑问，并仍旧瘫坐在地，以手背擦拭嘴角。



9



没错。



当她死去时，自己早已心中有数了。



10



『我说明一下计划的细节。』



坐在轮椅上的学生会长•表参道镜华透过水晶花通讯，向所有人同时传讯，尽管说若被『威胁』方发现就要立即废弃，但如果可以，希望能减少移动次数，如此一来，事实上，与其让高达一千名学生集合到外面，并单手拿著扩音器进行作战会议，还不如于雪屋之中向所有人的水晶花传声还比较安全。



『根据歌琉多同学发现的物证和假设，执行「下毒」计划。「威胁」会从遭到破坏的同伴身上扯下有用零件并据为己有，所以愈打倒它们，它们就愈能改造升级，所以这是一个阻止这种现象的计划。简单来说，就是透过在坏掉的残骸之中藏入炸弹或病毒，从摄取的个体内部给予伤害的做法唷。』



若非八卦绝缘体，应该都会知道。



又有人死人，又出现受害了。



尽管如此，山根出入、猫海广介、松田唯实、桥先多世里与学生会的黑发妹妹头之所以会沉溺于『威胁』之中，或许是因为他们想忘记吧，忘记近在身边的恐惧。举例而言，当莫大陨石掉落的当天，即使为凶狠强盗也会相形失色吧，他们也许想藉由挺身对抗危害世界的『威胁』一事，来就此转移注意力。



纵然他们获得了世界最强的水晶魔法。



但聚集于此地之人依旧为国高中生。



『要让这计划变得具体，首先就需要「威胁」的残骸，因此要将大家粗分为三大队，第一大队就是破坏「威胁」的火力班，再来就是拖延班，为了不让被打倒的残骸还被其他「威胁」抢走，需要射出大量弹幕，争取长达几分钟的时间，最后就是趁这段时间对「威胁」体内下毒的技术班了。而就算对方发现我们下毒也无所谓，我们想阻止的是无论怎么攻击也只会促进对方成长的负面连锁，就算没有出现具体损害，但只要「威胁」却步的话，就算成功了。』



前往险地，交锋征战。



如同在说只要进入特殊精神状态，就能消除平时所有的问题了。



但实际上，于军舰中也会发生暴力事件，战场上亦存在偷窃或杀人行为。



『用以上三大队为主，旁边再附属通讯、搬运、治疗、预备战力等小队。分队则以团体合作为优先，所以就以班级为单位，不管负责到什么工作，都不要抱怨，我们是葛摩诺亚，是同一个群体喔。』



状况终于推进。



附近响起匆匆忙忙的脚步声。



「歌琉多，打起精神来！」



「呵，一想到这是可以对我们平常不会接触到的国中部耍帅的机会，我就有精神了！！」



每当同班同学与歌琉多擦身而过时，便会用力拍打他的肩膀与背部。



运用水晶魔法不需于战前准备武器弹药，只要水晶花碎裂全面窄开装甲即可，但也不仅如此，毕竟这是以千人为单位的团体行动，各大队光是整队与点名，就远超越普通学校的运动会规模了。



「舞梨香。」



「我就领走整支火力班大队啰，不然的话，他们会说去前线好可怕。」



「真是了不起的战神气魄……」



「世界最强就是这么一回事吧，我会在前面帮忙摇旗领军的。」



「那就交给你了。」



歌琉多笑著这么说。



「还有，就是昨天那件事。」



「如我当时所说的，我可没隐瞒什么喔，拜拜。」



语毕，舞梨香随意挥了挥手，并飞向天空，后方则有好几队数十人一组的火力班陆续跟随。



歌琉多轻轻呵了一口白气，向另一人说话：



「表参道学姊。」



「这是需要借助我智慧的问题吗？」



轮椅上的学生会长这么回答，并嫣然一笑。



「老实说，不管再怎么调查早苗同学的死亡情况，也不会得到任何答案的喔。暴风雪的夜晚能见度极差，所以就算有人偷偷移动，也不会被发现，而雪屋甚至没有门，所以任谁都能入侵，如果单看『这些』状况，可就天衣无缝了呢。」



「不过，却不是这样。」



「没错，透过那件事就可以确定了呢，所以说你就加油吧，反正『下毒』计划可全都是个幌子呢。」



歌琉多亦为葛摩诺亚的学生。



尽管他身为世界最强『天外四神』，却并未伟大到能默默地静观事态发展。



「请问……」



此时，传来一道口吻结巴的呼喊。



回头一看，只见一名十二岁娇小少女瑟瑟缩缩，那是娜塔蕾娜•普雷司特。



「学长你之后要怎么办？呃，因为你不能用水晶魔法飞。」



「你在担心我吗？」



「……」



「开玩笑的，我基本上是负责后勤支援的通讯班喔，因为水晶花的通讯距离有限呢，只要在前线和后方安排术者，就可以当作远距通讯的中继站了。」



「这样啊……」



「你是技术班吧，是在最前线执行精密工作的关键部队，这是很重要的工作，你可不要搞砸了喔。」



「……被你担心，那个，真教人心情复杂。」



「但这是真心话。」



此时，不远的地方有种气氛凝重感，该处亦为风暴中心，而国中部、同班同学等学生由于知晓内情，所以难以出言相劝吧，并直接受到那种气氛所影响。



「杀了你……」



怨愤之声弥漫四周。



那与过去的歌琉多等人又有所差别。



这是绑著金发马尾的艾莉丝，若不恨人遂会遭到哀伤所压垮，她藉此为自己添加燃料，憎恨『威胁』的心情本身应该没有虚假。



凿碎水晶雕像。



她当时歇斯底里的模样并非演技。



「一定要杀了你，什么『威胁』啊，很好，就让你们瞧瞧到底谁才是最强的，让它们尸横遍野！！」



她为拖延班，将于技术班对『威胁』动手脚时，布下弹幕不让其他『威胁』靠近，极力争取时间。歌琉多心想「虽然空虚徒然，但或许也适得其所」。



「老师。」



「什么事！？」



拥有亚麻色发丝的怯生生女性教师苏菲亚•翡冷翠抱著急救箱。



水晶魔法师除了致命伤以外的伤势皆能以三十秒痊愈，虽然这么说，但也并非都不需要医疗器材，也有那种若置之不理将化为致命伤，但经过止血即可保住一条命的伤势，亦即，兼容并用比较有效率。照目前的状况，她似乎会跟著后勤支援班。



「老师是理论派吧？」



「对，唉，说真的，我到底为什么会在这种前线呀？话说研究理论并在实验室中重现实验，然后不断根据数据修正理论才是我的工作呀……」



「重现指的是什么？」



「虽然我不会说现实很严苛，但有所谓的手感这种东西吧？有人就是觉得要有手感他比较能接受，尤其是老人家呢。所以除了模拟之外，我们也会做模型或宠物机器人之类的东西，虽然很浪费时间，但若对方不买单，就拿不到预算了。」



此时，传来一道咂舌声。



肌肉猛男教师•清泽波止直到最后一刻依然故我。



不过，即使在这种状况之中，也会觉得他那毫不妥协的意志真是强而有力。



「我果然还是不太喜欢你。」



「这样啊。」



「但我也承认这时候需要的不是我们，你就去做我们这些理论派老师办不到的事吧。」



闻言，歌琉多稍微笑了笑。要让他愿意在此时让步，究竟需要耗费多少心血呢？他十分清楚这名男性教师相当爱护学生，而此时更是性命攸关的局面。



差不多完成准备了。



歌贝歌琉多与理论派教师们道别，并悄声下令：



「爱音。」



水晶少女自他的制服内侧轻缓地探出头来。



「时间到了，我们也移动吧。」



「收到。」



通讯班与其他大队不同，并不会停留于单一地点，会尽量散落于各处，由于他们要扮演衔接原本无法传讯之距离的中继站角色，所以这也属理所当然。



最适合躲起来干点什么勾当了。



歌琉多望向被破坏的C界巨蛋方向后，发现『威胁』也注意到异状，扬起一阵骇人的雪花乱舞，并有无数赤红眼眸于后方闪烁。由于从地面上即可目视之，就代表那位于五公里以内，依照武装的不同，这为已经有可能中弹的距离。他担任彼此通讯的中继站，自然清楚四散于战场各处的葛摩诺亚学生之阵型。



少年不疾不徐地深呼吸。



学生会长•表参道镜华说这次的『下毒』计划本身为虚张声势。



如她所说，少年以指梢轻轻弹了一下插在胸前的水晶花，道：



「舞梨香。」



『随时都可以开始。』



「爱音你也摆好架式。」



「收到了，祭品大人。」



一举定江山。



巨大的『威胁』以脚跨过友军，爬上塞车的友军身上，形成漆黑波浪，又另有大量飞行型宛如沙尘暴似地升空。另一方面，葛摩诺亚的师生为了维持移动自由，与彼此拉开较大距离。



歌贝歌琉多确认了各人最后的位置后，凭藉他本人的意志──



──扣下了最后的板机。



「那么，你们俩，击落艾莉丝•玛裘利提。」



由于事出突然，对方似乎无法应对。



雷射狙击原本极难闪避，而且还是从地面、空中的两点同时袭来。



目标为装备以半透明水晶组成的装甲，与迷你裙并以羽毛饰品点缀的苍穹少女。



「！？」



金发马尾少女察觉到异状后随即扭转身躯，但『障壁』仍旧被射穿，使得半透明装甲中弹，她于空中失去平衡，呈螺旋状旋转坠落。



至正下方。



至地面上。



朝向无数『威胁』挤得水泄不通的死亡领域。



「……爱音，走吧，就在这里彻底做个了结。」



歌琉多为通讯班。



如实地掌握到水晶花通讯量瞬间暴增，而尽管身为友军的学生们传来「刚才那是怎么一回事？」等怒吼与尖叫，但少年却毫不在意，带著一意听令的水晶少女•爱音前往坠落现场。



之后，那里呈现出一片崭新风貌。



眼前有著漆黑的装甲，蝎子组合了与人类雷同的手掌与类似空气喷笔的尾巴，于空中引发大爆炸并将飞来物体一一击落，巨大乌贼搭载著许多状似假牙似的廉价口器，食虫植物则群聚于它们脚边，「咔咔咔」地敲响棺材板下颚，大得非比寻常的蚂蚁以手枪脚跨越整体大军。这些异形摩肩接踵，削撞著彼此的装甲，这些皆为无可救药的『威胁』，有朝一日将歼灭人类并摧毁文明。



然而──



它们却于同时之间停了下来。



彷佛为了不殃及坠落少女一般，似乎连时间也静止了。巨大章鱼如同轴式旋翼似地交错挥舞充满吸盘之触臂，飞鱼鳍亦如利器般尖锐，这些无数的飞行型亦停止动作，朝遍布异形的地面上坠落，恍若某天青蛙与小鱼忽然从天而降似的诡异现象。因此，造成原本四处起伏蠕动的漆黑浪潮更增添了高度，由于『威胁』大军并无间隙，故这对逐渐靠近的歌琉多而言，好似钻入以无数的脚构成的丛林一般。



「艾莉丝，那就是遥控装置吗？」



「……！！」



或许她用了特殊的感应类魔法，干涉『威胁』这件事本身是以水晶魔法进行，虽然无法掌握细节，却明显另有一点相当奇怪。



「那不是一般的手机。」



艾莉丝手中握著的并非她自己的手机。



歌琉多想起了某人的泳装，那应该是拥有两台手机的东堂凛穗所持有的机种。



「那里面的所有电路板都不是手机的，那只有一台，说，那到底是什么？」



11



基于必须取得协助，因此歌琉多于执行计划之前人商量了。



对象为雨脚舞梨香与表参道镜华。



「是艾莉丝•玛裘利提呀。」



语毕，舞梨香轻轻地吁了一口气。



那是国中部的少女三人组之最后一人，是一名绑著金发马尾的少女。



歌琉多点了点头，道：



「对，就算检查受害者B•盛山早苗也没意义，葛摩诺亚有一千多人，那天晚上是任谁都能执行破坏活动的环境，我彻夜巡逻一定会率先遭到怀疑吧，而且也无法参考唯我马首是瞻的爱音的证词。不过，比对过受害者A•东堂凛穗后，这样就能确定了。」



「继续说下去。」



轮椅上的学生会长乐在其中地笑著。



虽然不知道那笑容是否发自内心。



「凛穗被人从正面切断脖子，虽然地板上有拖鞋大且类似潮虫的『威胁』，但这很奇怪吧，它是怎么夹断凛穗的脖子的？从地面到脖子的高度约有一公尺以上，那只『威胁』难不成是用弹簧垂直跳起来的吗？哪有可能。」



「祭品大人，那么从天花板通风管内掉下来的假设呢？」



「她双手上没有伤痕，无论是什么型式，如果有东西从视野范围内砍向脸部，任谁都会用手保护脸吧？别说菜鸟了，就连没受过训练的一般民众也会那么做。」



「那如果从后面偷偷靠近……」



「你明明已经心里有数，但还是要跟我抬杠是吧？那只潮虫只有大颚，没有手喔，如果要绕到后方割断脖子的话，就需要运用大量的脚蠕动爬上背部或肩膀，凛穗又哪可能没发现咧。」



歌琉多说「所以……」。



他做出握著电动刮胡刀之类的物品往前推出的动作。



「有人握住了那只潮虫，并直接压到凛穗的脖子上，除此之外压根儿不可能有别的答案了。而且，凛穗的双手没有受伤，就表示那是她相当信任的人，因为直到一秒之前，她都根本没想到自己会被攻击。」



镜华「嗯」了一声，并点了点头。



「那犯人就是艾莉丝•玛裘利提的根据呢？话说一开始来找你的就是那女孩吧，因为她自己制造了受害者，所以应该会推迟发现时间吧，只要问问坐在厕所附近的人，就能马上知道有谁出入过了呀。」



「她是从窗户进去的。」



歌琉多简洁地回答。



即便为一般人类不会列入考虑的事，但他们不一样。



「那不过只有六楼喔，只要是水晶魔法师都能用『飞行』，举例来说，从走廊的窗户出去，绕著整间饭店外墙一圈，再贴在女厕窗户上，这种小事并不难吧？只要她不是像我这种彻底分离型的话。」



「不过，这只要有监视器无法拍到的死角路线的话，任谁都能成为你说的特务吧？特别是早苗同学或艾莉丝同学以外的人。」



「当然。」



闻言，歌琉多耸了耸肩。



「不过，不可能的，你也知道的吧，凛穗是从正面受到奇袭，如果不是相当信赖的对象，根本不可能连用手保护的时间都没有，就从正面被割开喉咙了。」



「原来如此。」



「那是女厕，除了男生当然无法进去之外，在学校生活中大抵万能的『成年人老师』这种身分唯独在此也难以通用，毕竟，就算知道是紧急状况，连我要进去也会感到犹豫，更别提从高空窗户入侵的可疑人物了，正常来说，那不论是男是女，凛穗都不可能会放下心防，而就算是这样，她还是对对方放松了警戒，这种人就只有一、两个人了。」



歌贝歌琉多之前也曾见过，艾莉丝在葛摩诺亚的船上，打算从淋浴间窗户抄捷径的画面。亦即，在那三人之间，这件事稀松平常，事到如今根本不值得大惊小怪。同样的事若由歌琉多、爱音、舞梨香或镜华等四人之一执行，将会当下掀起惨叫风暴吧，全校学生，不对，包含老师在内，任谁也无法成功。



那并非技术层面的问题。



而是基于人际关系而无法达成，若非那三人组其中之一的话。



然后，于此时仍旧有两个选项，但艾莉丝却杀了早苗，她恐怕用了同样手法，直接抓起小型『威胁』并往腹部一推。



如此仅剩下单一选项。



透过仅存一人而确定了凶嫌是谁，舞梨香意兴阑珊地吁了一口气，道：



「也罢，我原本就觉得杀了东堂凛穗的是早苗或艾莉丝其中之一，所以就试探了一下，却没想到双方都有嫌疑，还真是出乎我意料之外呢。」



试探。



这自不待言，指的是昨天她去勘查其他巨蛋的受害状况时的事。



「对了，舞梨香你事前已经独自去巡了所有的巨蛋，对吧？」



「然后再让她们再度去勘查一遍，明明有很多奇怪的状况，她们却说『不，没有』、『没找到』。这还真是周全的说辞呢，就算我注意到异状并事后指出，她们也事先调整了距离，可找藉口说并非『虚假的报告』而是『没注意到』，那虽然周全，却反而可疑到不行。」



据舞梨香所说，当时也有教师临时参加，就是清泽波止，原本以为他是为了监督她们不乱说话才同行，却并无这些内幕。



他坦承地报告双眼所见之物，并意图指出其他女生的错误。



假使当时舞梨香不以手势制止他，他就会直接说出异状吧，而位于现场的少女们应该就会注意到自己的不自然之处，而企图修正言行。



「附带一提，具体来说有什么异状？」



「依然平安无事的巨蛋附近有类似『威胁』留下的足迹和爪痕，还有雪里藏著大量水果，以『威胁』会随机攻击人或建筑物这一点来说，前者就有种特意选择目标并放过除此之外的东西的不自然感，后者则是秘密储藏基地吧。就算我们的指挥大错特错导致在暴风雪中进退两难，她们也早就事先准备充足了，好让自己可以偷偷地保有粮食，水果就算冷冻了也能保存，因为可以用魔法生火，所以烤来吃就好了。」



比起所发现之物，若思及她们为何知情不报，便更能轻易理解其利害关系。



她们不想被人发现可以人力操控『威胁』，事前安排了储藏基地。



舞梨香曾于昨天这么说过──



──照现在这样无法缩小范围，再多几个人受害的话，就能厘清真相。



「两个选项内，其中之一已经死了，那就可以确定了吧。」



纵使隔离早苗与艾莉丝双方，操控『威胁』的详细方法不明，于逮捕她们之时，若遭对方呼叫大规模军队，我方将会全数阵亡。



如此一来，对舞梨香而言，就只能打倒这两人，但如果她们都能操控『威胁』，杀掉其中一人，只会让另一人召唤大量『威胁』。



因此，她静待可以一次杀掉两人的机会。



虽然最后机会并未降临。



「舞梨香同学一被逼上绝境，就会马上选择狙杀呢。」



坐在轮椅上的镜华笑了笑，当天夜里，她之所以去了舞梨香的雪屋，原来是为了警告她，但也因此放过了那起夜半凶案。



「……舞梨香，你一开始觉得奇怪是在什么时候？」



「发现东堂凛穗的尸体时，因为，她们的伤心法很像模范解答呀，当独一无二的挚友去世时，会更感到心如刀割的呀。就算抱著尸体搞失踪，或是像条疯狗一样见人就乱咬对方是奸细，或用水晶魔法开始到处轰炸，这些都不足为奇呢。」



舞梨香特有的价值观于这一点上帮了忙。



她暗示倘若歌琉多或爱音丧生，自己便会这么做。



这虽然是瞎猜胡蒙，却比歌琉多早了许多发现。而那虽然是一种不禁令人震惊的状况，但毕竟也发生了。



轮椅上的学生会长•表参道镜华则这么说道：



「她个人的行动就只有这样吗？」



「对。」



「就算在技术上有可能，却很拐弯抹角，毕竟，沿著外墙从女厕窗户入侵可是件大事呢。艾莉丝•玛裘利提就算要这么做也想要接触东堂凛穗的动机是？然后，到底又是因为怎样的曲折，导致『威胁』这种东西登场了？」



这都只是枝微末节。



老实说，当『确定』犯人时，只要彻底击垮她本人，再到暗房里慢慢问出杀人动机这种事即可，更严重的问题则为──



「……毕竟，就算那是假目标，但既然有操控『威胁』的方法，就要确实地摧毁掉呢，如果那是可以广传的东西，可就最糟了呢。」



12



另辟出新战场。



歌琉多与艾莉丝周围是停止动作的『威胁』大军，随处可见尺寸媲美大型游览车与矮小住商混合公寓的庞然大物，皆可作为盾牌使用。这是一个以漆黑金属构成的岩石地带。



既然已经亲手用了安全装置，艾莉丝•玛裘利提已经无从抵赖，若要从此衍伸出一套有不知名人士救了自己的辩辞谬论，未免过于牵强附会。



乌尔德、薇儿丹蒂、诗寇蒂。



其中，尤以艾莉丝所使用的诗寇蒂同时身为司掌命运之女神，亦为拾取死者亡魂，拥有为末日之战进行准备之女武神的一面。



然后，三女神为使作为世界本身的世界之树不枯萎，日日以泉水浇灌之；反而言之，她们也可刻意选择使之凋零，启动毁灭森罗万象之诸神黄昏──受女神所操控的机械大军可谓俨然代替了死者士兵•英灵战士吧。



「……那台假手机到底是什么？」



率先打破沉默的果然还是歌琉多。



仅凭一句话便使得局势生变，逐渐巩固了主导权。



「那有不惜杀人也要得到的价值吗？」



「人造『威胁』用的不是加密通讯。」



绑著金色马尾的艾莉丝轻轻摇晃著手中的手机。



「我认为这是为了更接近实物的生态，很像蜜蜂之类的呢，它们会用眼神或脚部、根部的动作传达讯息，但那就让人可从外部干涉，如果有一阵强风，就能扰乱举起的脚步动作，而如果产生白蒙天（译注：一种自然现象，指因为风雪或云雾影响视野，导致眼前白茫茫一片，无法分辨远近高低。），红眼的扫瞄功能也会失效。」



「也就是说，可以停止『威胁』的动作，引导去你想要的方向？」



能以个人之力达成上述条件的即为水晶魔法，歌琉多也曾于娜塔蕾娜或苏菲亚身上见识过操纵风的能力。即便范围极广，且C界巨蛋一开始为密闭状态，她却成功办到了。



然而，如此一来，手机（伪装成手机的其他装置）则无用武之地了。



「这是可以存取卫星的通讯器，虽然照著设计图做出了印刷电路板，却无法进行存取，大家一起自由发挥地调整零件后，这才变得堪用，所以已经无法再做出第二台了，我们没那本事。」



闻言，歌琉多脑中浮现出爱音的小窝，那是类似竹叶之民间太空舱的试作模型。



「学生也能作得出双手环抱大小的小型卫星，这也并不稀奇了。为了要用风或光操控『威胁』，需要掌握气象资料和它们整体的分布，以及它们抖动身体或脚部的行为讯号。」



「这样的话，这附近的通讯障碍也不是因为暴风雪的错了……」



「虽然不觉得没有用上特殊观测装置的市面上服务有什么帮助，但毕竟也有所谓的万一呢，所以必须毁了所有手机上看得到的天气预报服务。」



当两人对话时，数量庞大的『威胁』则静止不动，它们并非因为类似蜜蜂或招潮蟹之类的行为讯号受阻，它们以赤红眼眸观看，并以脚部或根部对群体作出行为讯号。而倘若发生浓雾或白蒙天等现象，导致它们接收情报受阻时，是否存在著不会一味摇动躯体传送讯号，陷入进退不得且长时间深思的法则呢？



不过，还有一个更加根本性的问题。



「如果你这么能干，实际上却只干了谋杀吗？」



「怎样都好……」



「到底发生了什么事，让你要这么大费周章地来杀凛穗和早苗？」



「是你杀的！！！！！！」



歌琉多原以为她说的是盛山早苗的事。



因为自己为了取出小型『威胁』，而凿断了尚且保持原形的水晶雕像。



然而，之后却出现一个彻底不同的人名。



「是你杀了安娜塔西雅•普雷司特！！我才不管你们的理由，不管她背地里做过什么，对我们来说都是一个伟大的人物，她明明是守护世界的正义化身呀！！」



歌琉多心想「连在这里也出现了这个名字」。



纵使歼灭了世界最强，却也无法完全抹灭她们的存在吗？



歌贝歌琉多不清楚艾莉丝，不对，是那三人的隐情，她们也许透过电视或网路听闻了她的美谈而心生感动，抑或曾在即将毁灭的城镇之中，蒙她从真正的威胁魔爪下救出。



（话说回来──）



事到如今，歌琉多才想起那三人组其中一人•盛山早苗总是拿著自制饮料，那只是一瓶于水中加入少量盐巴、根本没考虑到味道的东西。那或许亦与她的过去有什么关联吧，有的话就能感到安心，反而言之，没有的话就会感到焦虑，那是一种令人感到有背后故事的行为。其他两人纵然没有那么明显，但也可能于衣服底下或心灵深处藏著不为人知的无形伤痕并露出笑容。



虽然安娜塔西雅可能不记得了，但也有人受她孤傲超然的生存之道所感动，改变了自己的人生，并再度往前迈进。



并非仅限亲人会哀悼她的死亡。



安娜塔西雅•普雷司特的死举足轻重，重到能使她们为了寻求歌琉多四人的弱点，凭著一己执念探索至世界暗处，并极为偶然地掌握了假目标『威胁』的存在。



「所以说，不管最强的背后有什么都无所谓！！只要能使用对葛摩诺亚复仇的力量，其他的都无所谓了！对，对，是我杀的……都是我杀的！！为了要让你们这些抢走世界最强宝座而得意忘形的家伙尝尝什么叫做绝望！！」



「为什么……？」



绝望。



这小丫头以为自己不曾跪舔污泥吗？



「为什么不是我们四人，而是身为你自己人的凛穗和早苗死了？」



「因为她们说要放弃。」



言简意赅。



一切真相全浓缩于此。



「原本想趁乱『误杀』你，但到了预定时间，小凛却没有动作，我绕过去一问之下，她才说她怕了，连累大量无关的人不太好之类，她自己抱著卫星通讯器，打算在厕所里破坏它！如果不透过它收集细部资料，就算有魔法也没办法操控『威胁』啊！」



对凛穗与艾莉丝而言，千万不能让其他人看到手机行装置的画面，所以即使位于『商量』阶段，也已经必须从窗户出入消除踪迹了吧。



「所以说，我就只能这么做了吧？小凛自己放弃也无所谓，但如果她去自首，就会连我们都被抓，到时候计划就会全部泡汤的啊！！」



这番话使歌琉多自然而然地察觉到。



唯有这台装置能存取她们发射的小型卫星。



三人原本也许以为这样就足够了，但之后命运齿轮却愈转愈怪。



「那受害者B•早苗也是吗？」



「小苗她搞砸了。」



简短回覆。



到了第二人或许变得习惯了。



抑或在她当初杀了凛穗时，就已经在她本人也未发现的状况下脱轨了。



「她说她中了试探的圈套，之后就瑟瑟发抖，虽然不知道她在说什么，但要是她被抓，一切果然还是会泡汤，所以我就只能这么做了。」



「……」



实际上，舞梨香监察的是早苗与艾莉丝双方，但艾莉丝似乎甚至并未察觉到自己中了圈套。



「就算是这样，那种状态的话，等几十年后我们就能重逢了。」



她唯独于此时咬了咬牙。



能窥见她纯粹感到懊悔的心思。



「但因为你弄碎了雕像，所以就没希望了，几千年？几万年？我已经甚至无法再亲口向小苗道歉了……！！」



话说回来，她们想要复仇雪恨，尽管成为彼此的共犯也无所谓，即代表三人之间友谊深厚吧。



然而，实际开始后，却演变成这种局面，仇人一个也没少，但独一无二的挚友却在其他地方互相厮杀，使得人数变少，无论如何思考，艾莉丝也搞错了挥刀的方向。



「为什么、会变成这样……？」



歌琉多不禁这么问道。



歌琉多心想自己非常幸运，因为当决定要杀死所有『排解难题』时，假使舞梨香害怕说要抽身呢？倘若唯有镜华身分曝光，不久之后将遭人搜索呢？如果与身为命运共同体的爱音对立，陷入自相残害的惨境呢？？？



执行复仇大业时，首先最需要的并非武器、金钱、情报。



信任。



友情。



不变的心意。



真是讽刺，这些都是与复仇这种血腥残酷的行为最无关系的词语，却句句属实。歌琉多当时因为是否要继续复仇，而相当摇摆不定，假若不是舞梨香或镜华拉他回来，一定也会沦为『这样』。



因此。



然而。



「你们信任彼此，就算否定这世上的一切也想要成功复仇吧，你们是感情好到能说出这种违反道德的想法的好友吧！那么！！你们！！！！！！就没有、就没有什么、其他办法了吗！！」



而面对歌琉多声嘶力竭地呼喊，艾莉丝•玛裘利提仅露出一抹惨笑。



破镜难圆。



成者与不成者之间存在著一条巨大的鸿沟，对挫败者而言，成功者所提供的金玉良言不过是在伤口上抹盐。



歌琉多早已明白。



他也并非想被卷入她们的复仇之中，因此，如果知道舞梨香或镜华将殒命，他会竭尽全力地阻止，就算被全世界的人称为卑鄙小人，就算自己无法原谅自己，但唯有这一点是『绝对』的准则。



他虽然明白，但这种陌路也过于凄惨。



「因为你们的友情不够坚定，所以才会复仇失败又失去了所有」这并非可对这三人说的话，救赎呢？无论什么都好，就没有能举出的优点吗！？



「这也算是、一种报复吧？」



艾莉丝的面容黯然凄楚，重新握紧手机，不对，是手机形状的原创机，那是一个以魔法操控『威胁』撷取气象资料与位置资料的毁灭性王牌。它能用魔法妨碍类似蜜蜂或招潮蟹般的行为讯号，抑制『威胁』并引导至期望方向，举例而言，当它们举起脚时，吹起猛烈侧风，造成它们原地跺脚之类。



诗寇蒂一词的起源有众说纷耘，例如税金、未来、负债、义务等。



少女纵使有所牺牲，亦恳求将来的成功，结果却致使历经同样道路的挚友背负起无法承受之义务，再夺下血淋淋的负债，最后抵达了这样的终点。



这是为了未来。



然而，艾莉丝•玛裘利提应当回首追忆。



追忆过往。



不被表面的复仇心所拦阻，探入更深之处，思索自己原本究竟为何与凛穗、早苗有所连结的呢？是否建立起那么深厚的友谊？追忆当时结下缘分的契机！！



「我没办法杀掉你，不对，就算杀了你，也无法得到什么，不过，只要我在这里解放『威胁』，你也会失去所有。」



「那没有意义。」



「不能追求复仇的意义，要是觉得不划算，届时就会不知不觉地产生出畏惧。」



「就算你毁灭了整座冰晶海岸，我也会面不改色地这么说的，那和我们葛摩诺亚又没关系，不构成任何损失！！所以说，艾莉丝，别做无谓的事了，这甚至不构成复仇！！」



「没错，我们只能装得漠不关心，因为要是被人发现那目标有价值的话，就会被盯上。」



最后一瞬间。



艾莉丝•玛裘利提的确笑了。



以那神情扭曲的面容，乾脆哭出来，明明还能轻松一点。



这是因为她遭仇敌夺去了希望，夺去那尽管历经几十寒暑有朝一日必能道歉的希望。



「不过，我却不会有任何改变，学长，永别了。」



「大笨蛋！！！！！！」



当她将手指放在画面上，如翅膀般地张开半透明装甲时，原本静止的时间又凭著魔法之力开始转动。少女之手启动了诸神黄昏，于无数『威胁』包围之中再度启动。此时，舞梨香的雷射狙击射穿了艾莉丝的脸，却迟了一秒，逐渐化为水晶的身体从上方遭巨大下颚咬碎。



当场毙命。



甚至连水晶雕像也全部粉碎，耀眼四散。



有东西划过了歌琉多的脸颊，造成一道细细的伤痕，那恐怕是坏掉的手机型装置的印刷电路板或液晶萤幕吧，伤口表面随著一道「咔咔咔」声响，受到水晶所填补。



血与泪皆消散于坚硬的音色之中。



歌琉多咬牙切齿到几乎要咬碎臼齿，爱音则拿著刀站到他身前。



刀光一闪，原本企图压烂歌琉多头部的巨大蚂蚁脚便遭到斜向斩断，倒落向另一方向。歌琉多虽然死里逃生，却明显被敌方锁定，身分自障碍物转为敌对者。



地面与天空再度一步步地被即便为人工产物却仍旧骇人的『威胁』所填满。



「祭品大人，请采取行动，状况已经有变了。」



不能在此被杀。



歌贝歌发多对著胸前的水晶花大喊：



「说服失败！表参道学姊，执行B计划，装置破损，再说我们也不会用它！」



『就是原本为了演戏才执行的「下毒」计划要玩真的了吧，瞭解。』



『威胁』永无止境地涌来。



尽管它们是假货，但若是被直接命中，还是会丧命。



歌贝歌琉多受到见不到结束的斗争所吞没，却了无恐惧。



毫无感情的机械制品的攻击根本不足为惧。



这怎可能比人与人之间的冲突更加难受痛苦呢？