“关税二成五呢，的确差不多这个数字，没有一千，也有八百，这么庞大的数字，您打算让谁来填？”

  “为何关税那么高？这是谁定下的，太离谱了！”李尚书是第一次听说，整个人都震惊了。

  贺惜朝清咳了一声，脸上有些不好意思，从袖子里掏出一份折子，递过去，笑道：“不才就是在下我，经过缜密计算的，作为户部尚书，您看看，应该能算这笔帐的吧。”

  李尚书接过，就听贺惜朝继续说：“这是第二份稿，本打算离开李府，就前往太子府给殿下看看，年前再让皇上过目。”

  贺惜朝的计算繁杂，然而的确如他所说的那样，缜密细致。

  户部尚书常年跟银钱打交道，很清楚。

  然而那数字却让李尚书的眼睛充血，他将折子摔在高几上：“你疯了吧！商税哪儿来那么高，岂不是横征暴敛？”

  贺惜朝眼皮都未曾掀一下：“横征暴敛这词儿用错了。合不合适，您心里有底，我就不多解释了。这最先的一份折子是二成三，皇上心动，才派了谢家老三去了西域，所以低于这个数字即使无妨，也不能低太多了。就算两成，也要八百万两，这才说得过去。这笔银子，若是没人填补，为了我的政绩，该禁还得禁。睁一只眼闭一只眼没什么意思，容易被揭发，我死的就更惨。所以要么不禁，要么全禁，您觉得呢？”

  “贺惜朝，你真是厉害。”李尚书由衷地说。

  “过奖，毕竟当初我是全心全意为了太子殿下，豁出去了，可惜……”后面贺惜朝耸了耸肩，端茶一口，将失落咽下。

  李尚书瞥了一眼，望进了心底，然而面对这庞大的数字，他却高兴不起来。

  一时间，书房里只有李尚书来回踱步的声音。

  贺惜朝一口接一口地喝茶，老神在在，待茶饮毕，他说：“您这么为难，我想想也是，就是所有人都一起填补，怕也困难，不然还赚什么？不如，您给我的那五条线的两成我不要了吧……”可这话一出口，他却不高兴了起来，“那我忙乎些什么？”

  李尚书停下脚步看他：“说给你了，自然是你的了。”

  “可是，那笔钱都凑不齐啊……”

  李尚书沉沉地吐出一口气，叹道：“八百万两虽然多了一些，但也能凑凑，大不了多次给付，也行。”

  贺惜朝惊诧地再一次瞪大了眼睛：“真有呀？”

  “只要你同意，就这么办。”李尚书目光紧盯着他。

  贺惜朝脸上愣愣，他都不知道该笑还是该哭：“这辈子我都没见过这么多钱……”

  李尚书将一张契纸递给贺惜朝，“按了手印，这就归你了。”

  契纸放在面前，贺惜朝却犹豫了：“我觉得是不是再考虑考虑，太快了吧？”

  “快过年了，你也没有多少时间。”李尚书沉声道。

  “我发誓过要对太子殿下从一而终，不背叛。”

  “呵，这也不算背叛。国库的银子的确多了，只是任何新政，起初都有效果，然而时间久了，总会被人钻了空子，重新走私也是没有办法的事。过个两年，你将这事一推，卸下任来，走进了内阁，这便与你无关了，不是吗？”李尚书道。

  “我总觉得好大一个把柄落在您手里。”贺惜朝看着他。

  “李家不是也有很大一个把柄落在你手里吗？”李尚书笑道。

  贺惜朝点点头：“说的好有道理，许久未见，表哥过得还好？”

  “托福，这几年提心吊胆，总该让他过安生日子了吧？惜朝，都是自己人，以你的聪明才智，无人能及，也没人招惹，不如过去的就让它过去了。”说起那件事，李尚书真是如鲠在喉，这两成的利，他给的也是心在滴血。

  “签吧，以你的本事，难道还怕这点银子，将来封侯拜相，只会更多。”李尚书劝道。

  “似乎也只能这样了，我算是知道这高位也不是那么好做的，拿着真烫手。”贺惜朝一叹，执起了笔，然而刚要落下，他突然抬头又问，“您就不怕我转头就出卖您吗？这张契纸若是呈给皇上，您这个户部尚书可就到头了。”

  “你会吗？”李尚书垂下头，凑到和贺惜朝的面前，目光对准了他。

  后者眼睛一弯：“这可说不准。”

  李尚书笑道：“你可以反悔，你却不会。”

  “为何？”

  “惜朝，都是聪明人，你这样一做，在这朝中上下还如何立处？太子殿下能一直容忍你？”

  两双眼睛互相凝视着，似乎都想从对方面前看出什么来。

  贺惜朝最终深深地吐出一口气，落下了笔。

  “我是一个赌徒，这辈子以我的身家性命就压了一个注，希望不会输得一败涂地吧。”

  一式两份，签了字，按下手印，贺惜朝拿走了自己那一份。

  李尚书看着他，温和道：“不如留下来用了晚膳再走，今后也是一家人了。”

  “我倒是想，可惜殿下召见，怕是没时间多耽搁了，下次吧。”贺惜朝将那份契纸收进袖子，“对了，前头好了吗？”

  贺惜朝亲外祖母只是一个婢女，原本连个妾的身份都没有，不过如今，倒是因着贺惜朝有了一席之地。

  祭拜很简陋，李月婵自小也没见过她，虽然眼睛红了，哭过，但是有多伤心也不见得。

  等贺惜朝一离去，李家大少爷问：“爹，您真的相信他跟我们合作吗？”

  李尚书说：“契书已经签了，他也无法反悔，能简单交差，轻松拿到政绩，步步高升，何必走如此艰难危险的道路？济世孤臣就是面对明君，最终都是没有好下场的。”

  “可是那银子也太多了，八百万两，这小子也太狠了，这要多少家来凑齐，怕是不愿意吧？”李大少爷为难了。

  闻言李尚书冷笑一声：“不愿意也得愿意，分摊下去，各家也没多少，少赚一些有何打紧，总比禁了路子要好。”

  “爹说的是，这就吩咐下去。”

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