长枪从双脚之间刺进、嘴巴穿出的某人遗骸。



由于长时间弃置在温热的地方，已经腐败、出汁，只勉强维持住人形。



从生锈但总算还保留原形的铠甲推测，十之八九是女性。



这具尸体已经被虫啃食得惨不忍睹，甚至连本来属于什么种族都无法确定。



「呜恶……！」



妖精弓手不由得作呕，硬把涌上来的东西吞了回去。



那些哥布林拿这种尸体示众的理由很明显。



恶意。



为了高呼这里是我们的领土，嘲笑来犯者的恶意。



八成只是想看到人们害怕、鬼叫，陷入恐慌状态，又或者是激愤的模样吧。



否则……就没有理由把这种不具防卫意义的战利品放在门前。



「就不知是活著遭串刺，还是死后才被摆放在这儿……」



蜥蜴僧侣说完，朝附近一带以奇怪的手势合掌致意。



「……至少能回归自然循环，总算是不幸中的大幸了。」



原因很简单，因为图腾不只一座。



而是成排林立。



河的两岸，被串刺的人类尸体就像行道树般排开。



有只剩骨头的，也有皮肤尚未腐败的。



有还留著许多血淋淋伤痕的，也有因气体膨胀到滑稽地步的。



有状似商人的尸首，也有状似冒险者的白骨。



有多少人被杀？



又有多少人沦为哥布林的玩具？



「呜……」



也怪不得女神官会摀住嘴。



她面无血色地蹲下，锡杖脱手滚落在甲板。



「呜、恶恶恶恶……！」



女神官攀在船缘，终于忍不住把胃里的东西吐了出来。



多半是因为那股甜腻气味，是由腐败的尸体散发出来的吧。



即使是一年半来看多了哥布林的残忍而渐渐麻痹的感性，也承受不了。



她一阵一阵呕出的东西，渐渐沉进河底。



「来，咬著这个，先喝点水吧。」



「呜、恶……不、不好意、思。」



矿人道士帮她搓背，从滚烫的喉咙发出的回答声十分沙哑。



女神官双手接过他递来的香草与水壶，轻轻将叶子含到嘴里。



「……我们要是输了，也会变成这样？」



相信妖精弓手作呕的程度不输女神官。



她原本就白的肌肤失去了血色，语气刻意凶狠：



「这可不是开玩笑的。」



「当然。」



哥布林杀手淡淡回应。



「不是开玩笑。」



廉价的铁盔直视正前方。



前方──雾气弥漫之中，耸立著山一般的诡异物体。



黑森森的影子从白雾中现出其形。



这时忽然缓缓吹起一阵潮湿的风，卷走了雾气。



「……原来啊。」



妖精弓手摀住嘴，茫然自语。



「──他们说的断河之物，原来是这么回事……」



究竟该如何形容才好？



由白垩石砌成的神殿、寺庙──又或者是堤防。



神代至今的岁月，磨损了上头壮丽的雕刻，以青苔赋予色彩，让藤蔓爬满表面……



是座彷佛要堵塞河川而建、与小鬼一点都不搭调的遗迹。



「你喔，这不就在你故乡隔壁吗？竟然会不知道？」



「有什么办法？这一带是魔克拉•姆边贝的地盘啊。」



妖精弓手噘著嘴，摇动长耳朵向矿人道士抗议。



「当然村里的老爷爷老奶奶大概知道，而且姊姊可能也听说过啦。」



矿人道士补了句「啊啊，原来是没人想告诉你啊」，妖精弓手立刻鬼叫著反驳。



一如往常，吵吵闹闹的对话──多半出于刻意所为。



才刚目睹前人凄惨的末路，任谁都想改变这样的气氛。



「如今已是小鬼的堡垒。」



哥布林杀手忿忿地丢下这句话，转动头盔。



「停船吧。雾要散了。」



「明白，明白。」



蜥蜴僧侣立刻挥手指挥龙牙兵，骷髅士兵收桨撑篙让船靠岸。



哥布林杀手按住挂在腰间的棍棒，在女神官身旁单膝跪下。



「……怎么样。」



「呜……勉、勉强。」



她以极为苍白的表情，无力地摇了摇头。



「……得、得想办法，才行。」



「对。」



「这种情形，要是……放著、不管……」



「对。」



哥布林杀手低声回应她细小的嗓音。



「不能放著不管。」



听哥布林杀手这么说，女神官点了点头。



看她将手伸向甲板，哥布林杀手把倒在甲板上的锡杖拉了过来。



女神官以双手牢牢握紧，收向胸前抱住，摇摇晃晃地起身。



她强行放松紧绷的脸颊，悄悄仰望他的铁盔。



「……毕竟，是哥布林嘛。」



「对。」



哥布林杀手点点头。



「是哥布林。」



「可是啮切丸啊。」



森人的船无声停泊，矿人道士将自己沉重的身体抬上岸，双脚重重落地。



他以粗短的手指灵巧驾驭绳索，绑在附近一棵树上，固定船身。



「雾也散了，加上很快会入夜，要接近潜入可就麻烦啰。」



「既然这样。」



妖精弓手试了两、三次努力想弹响手指，但只发得出微弱的声响，不由得咂舌。



「……既然这样，我有个好主意！」



§



过了一会儿后。



皓皓的两盏月光照射下，团队宛如影子般行进。



他们跨过草地，钻过枝叶，压低姿势的步履迅如疾风。



「『慈悲为怀的地母神啊，请赐予静谧，包容我等万物』……」



只听得见女神官的轻声细语。她的祈祷，她的咏唱，是这群人唯一发出的声响。



完全的静谧满溢在四周，她额头冒汗，双手握住锡杖拚命奔跑。



随著距离拉近，那些小鬼的堤防以城池般的威容，铺天盖地似的进逼而来。



堆砌巨石并施加雕刻的，是矿人的工艺。



把树木直接融入建筑当中，则是森人的技法。



因应战事规划的结构，则多半是蜥蜴人或凡人的智慧。



尽管墙上到处都有石块被小鬼拆下、弄得骯脏污秽。



──这座建筑物是为了什么而盖的呢？



女神官脑海中忽然闪过这样的疑问。



神殿、寺庙、堡垒、城堡、堤防、桥……总觉得每个答案都很像，但又都不对。



不管怎么说，要攻略这小鬼的大本营，只靠慈悲为怀的地母神所赐下的神迹，势必不够。



因此还有另一样事物保护著这群冒险者。



是一阵不断自行涌出、笼罩住四周的白烟。



不仅如此──还很热。



虽说丛林中气温难免偏高，但仍闷热得离谱。



女神官的法衣吸了水变得沉重，冒出的汗让衣服紧贴著皮肤，很不舒服。



她只好卷起衣襬，但仍不停止祈祷，一路往前进。



说到不停止施法，矿人道士也是一样。



他以粗犷的双手包覆般捧著一块烧得火红的火石。



热源，以及烟的来源，就在这里头──在里头的火蜥蜴身上。



「『跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴，把你尾巴的火焰分一点给我』！」



他以「点火」法术使役的火精灵，蒸发大气精灵中蕴含的水分。



原来如此，这样一来的确就和以雾气藏身没什么两样。



妖精弓手得意地「哼哼」两声，矿人道士狐疑地看了她一眼。



──这丫头也被啮切丸荼毒得差不多了啊。



再怎么说，蜥蜴僧侣出身南方，妖精弓手是当地人，矿人道士则是亲火的种族。



被热气冲个正著的冒险者，动作反而堪称敏捷。



虽然女神官跑得气喘吁吁，哥布林杀手的表情则是没人看得到。



蜥蜴僧侣仰望上方，也就是小鬼堤防要塞上的瞭望塔。



蕴含热视能力的眼睛，辨识出抱著标枪悠哉打瞌睡的哥布林。



没有问题。眼看蜥蜴僧侣点头，哥布林杀手继续挺进。



城池的门，已经近在眼前。



那是一扇以巍巍老树所制、森人风格的厚重城门。



尽管完全看不见各种金属扣具，但不用想也知道会极其坚固。



门本身就像一整块岩石，但大门的右下角，看得出一处方形区块。



小门──想必是侧门或便门吧。



哥布林杀手打手势，要同伴们在草丛中等待，从腰间抽出了棍棒。



妖精弓手轻轻摇动长耳朵，爬上树去，一片树叶都没弄掉就在枝上站稳。



她将箭搭上大弓，拉紧弓弦，底下的蜥蜴僧侣重新握好牙刀。



女神官与矿人道士则不间断地祈祷及咏唱。静谧继续维持，雾气依然笼罩。



「请小心」女神官的嘴唇微微动了。哥布林杀手点头。



一离开充满宁静的空间，丛林中的生命声浪立刻恢复。



呼啸而过的风摇动树叶的声音。潺潺河水声。头盔内回荡的自己的呼吸声。



「唔。」



哥布林杀手在门前伫立了一会儿后，粗暴地敲起门来。



然后以敏捷得不像穿著全身铠的身手，手指嵌进门上木纹，用力往上攀住。



没过多久，有了反应。



「GROB！」



侧门拉开，一只状似哨兵的哥布林探出头来。



妖精弓手心想来得好，眼看就要放箭，但哥布林杀手不动。



因为接著又有第二只、第三只哥布林鱼贯从侧门走出。



妖精弓手的咂舌被女神官的祈祷阻隔，不会发出声音。



接著第四只尾随现身，又过了五秒，哥布林杀手动了。



「GORAB！？」



他从上方跳下来，如愿踩扁了最后一只哥布林的背。



背上突如其来的冲击，让小鬼一口气喘不过来，无法出声。



哥布林杀手的棍棒往下一挥。



乾燥物体的碎裂声响起，小鬼的头颅轻易歪成不该有的角度与方向。



哥布林杀手从全身抽搐的小鬼腰带抽出剑，塞进鞘内。



「一。」



「GBBR？」



最前面的小鬼被突如其来的惨叫吓了一跳，下意识想转身──



「GORB！？」



破风射出的树芽箭直线从他右耳钻进、左耳穿出。前后两只小鬼就像断了线的傀儡无力跪倒，转眼毙命。



当然了，剩下两只哥布林尽管遭到奇袭而慌了手脚，仍立即展开行动。



但冒险者们比他们更快。



其中一只哥布林正要转身迎向背后的敌人，棍棒已经砸进他脸上



「二……」



「GRRB……！？」



小鬼按住被击碎的鼻子向后仰倒，哥布林杀手毫不迟疑扑了上去。



他的右手已经放开棍棒，从鞘中拔出才刚抢来的剑。



左手用力按住小鬼的嘴，右手的剑无情地刺进他的咽喉一剜。



「这样就是三……」



还剩下另一只。



这只小鬼相对聪明些，已经理解到至少已经有两名同伴被杀的状况。



因此他张开大嘴吸气想呼叫支援，但还来不及出声，嘴就被当场射穿。



箭头穿出这只哥布林的后脑，他维持原本的姿势，往后重重一躺。



「……四。」



哥布林杀手以目视确定所有哥布林都已经断气，迅速从侧门窥看内部。



虽说是黑夜，但有双月提供照明。门后是座广场。



附近看不到哥布林。



但即使他们再怎么不勤奋，相信对于长时间不见哨兵也会觉得异常。



哥布林杀手在侧门底下夹了个门挡固定，然后朝草丛挥挥手。



「……你还好吗？有没有受──」



「没有。」



女神官轻轻呼气，率先小跑步奔向哥布林杀手。



听到他的回答，她手按平坦的胸口松了口气。



接著蜥蜴僧侣以爬行般的姿势跑来，矿人道士踩著笨重的脚步跟在他身后。



最后是妖精弓手轻巧地跳下树，以连影子都不留的速度奔向侧门。



要是在众人顺利跑过这一段前就被哨兵发现，可就连笑都笑不出来了。



「你刚刚那几下，比起斥候（Scout）更像暗杀者（Assassin）耶。接下来呢？」



「虽然不痛快，我们从正面闯进去。」



哥布林杀手用小鬼的缠腰布擦拭剑刃，收回剑鞘。



接著拿走哥布林手上的柴刀，使劲空挥几下，别进腰带。



「抱歉似乎没空休息。麻烦你当前锋。」



「明白，明白。一旦开战，贫僧本来就非得站上前线不可。」



蜥蜴僧侣所保有的奇迹还剩一次。



既然把龙牙兵留下来护船，他能依靠的就是手中的龙牙刀与自己的身体。



对蜥蜴人而言，只要有这些，也就没有任何问题。



「我这边剩下三次吧。」矿人道士捻著胡须说道。



「我，呃──」女神官弯起细嫩的手指数著。「还剩，两次。」



「知道了。」



合计六次。



换成是寻常冒险者团队，已经算多。但足以攻略这座城池吗？



他们原先有十一次，算来已经消耗了二分之一。



「……」



女神官摇摇头，挥开脑海中闪过的几种不好的念头。



无论是第一次冒险时的情形，还是来到这儿的路上看到的百舌鸟存粮，现在都不重要。



「这个，请问灯火怎么办……」



「进去前不能点。」



哥布林晚上看得见东西，所以不需要点火移动。



在他们的门庭举著火把走来走去，等于是请他们发现。



「进到内部后，就和洞窟一样。」



「那么，我就先准备火把。」



「交给你。」



哥布林杀手说著，抽出了自己的短剑。



女神官「啊」地低呼出声。她表情微微抽动，参杂著死心地叹了口气。



「要弄那个是吗？」



「想也知道。」



哥布林杀手简短回答，反手握住短剑，走向颜面被击碎的小鬼尸体。



妖精弓手惊觉不对，赶紧拍拍自己的衣服，检查装备。



她脸上的血色当场消退，无力地垂下长耳朵。



「……咦，你认真的？」



「如果你们没带香袋。」



「可、可是，回去的时候，又没想过要剿灭哥布林……！」



「忍耐吧。」



哥布林杀手驳回她说当初没预料到的藉口，割开了小鬼的腹部。



他扯出温热得几乎要散发蒸气的内脏，用面无表情的女神官递出的擦手巾包住。



妖精弓手喉咙挤出咿一声，整个人往后挪，矿人道士迅速抓住她的手。



「要诀在于认命喔。」



「如获『肝』霖，这么说没错吧。」



蜥蜴僧侣截断她退路，煞有介事地帮腔，眼珠子转了一圈。



「咦、等、等等，我不要，至少想点别的什么办法──……！」



「别吵。」



妖精弓手能忍住尖叫，想必是拜经验所赐。



§



冒险者们以妖精弓手为斥候，静静攀著墙边行进。



这座遗迹、又或者是堡垒已经彻底荒废，草木歌咏生命，因此不缺地方藏身。



──换个角度来说，也有很多地方可以藏东西是吧。



妖精弓手舔了舔嘴唇，小心不摇晃到草丛，仔细摸索脚下地面。



被小鬼哨兵发现当然不用说，要是绊到警铃，可也一点都不有趣。



「有劳你了。」



「哎呀？」妖精弓手眨了眨眼。欧尔克博格竟然会道谢。



只靠朦胧的月光和星光，凡人连行进都有问题。



「这种时候，凡人还真不方便呢。」



「对、对不起……」



「没什么，别放在心上。」



女神官小声道歉，妖精弓手在身后对她摇摇手。



「……啊。」



就在这时，她的长耳朵被风轻轻吹动似的摇了摇。



她眯起的视线所向之处，有只扛著枪悠哉漫步的哥布林。



有段距离。尚未被发现。但正在朝这边接近。哨兵。



妖精弓手从箭筒抽出箭，一边搭上弓，一边轻声问著：



「怎么办？」



「射。」



她尚未答话，弓弦已经响起。



小鬼咽喉被射穿，一脸莫名其妙地胡乱挥动手臂倒毙。



草被带得沙沙作响，但也只有这样。没有其他哨兵发现异状的迹象。



妖精弓手松了口气，再度开始移动，哥布林杀手等人跟在后头。



她走到小鬼身旁，用力拔出了自己的箭。



「呜恶……！」



哥布林脏兮兮的血令她皱起眉头，用力甩了甩箭。



「实在不想弄得更脏了说……」



「真的。」



女神官忍不住说得心有戚戚焉，妖精弓手也深深点头。



明明是两名青春少女，却全身都被红褐色的秽物玷污得惨不忍睹。



臭味、体液与沾黏的感觉，即使已经习惯也仍令人不舒服。明知有此必要，却还是难以接受。



「啊啊真是，箭头都缺角了，受不了……糟透了。」



「别气、别气，要说糟，只在边缘绕一绕的话，照这情形应该不会被发现。」



蜥蜴僧侣有如爬虫类手脚并用地爬行，昂起了脖子。



「但要进这堡垒，可就有点费事了吶。」



他的目光，看向做为堡垒内门的巨大木门。



肉眼就能看出十分厚重──且不只一扇。



成排的木门围绕建筑物外墙耸立。



「贫僧听说过，陵墓会设置假的入口。想来应该就是这类情形。」



「那些全都是假的吗？」



女神官为了不让哥布林发现，悄悄探出头，接著瞪大了眼睛。



昏暗的月光下，那些背负沉重岁月、堪称雄伟庄严的门，模样几可乱真。



「看起来实在不像……」



「只是雕刻之类的就还好，若是陷阱，后果可不堪设想。」



「……」



有短短几秒钟，女神官沉默不语，盯著遗迹的许多门看。



因为感觉有种说不出口的不自然。她想弄清楚到底是哪不对劲……



「不过，看来是不用那么烦恼了。」



过了一会儿，她微微一笑，又白又细的手指指向其中一扇。



「因为只有那扇门底下的草地被踏得很乱。」



「噢噢，的确……！」



连古代森人或其他人种构思出来的假门，也因岁月与小鬼的愚蠢而徒劳无功了吗。



由于这些哥布林什么都没想就直接从正确入口出入，导致只有那座门前的草地凌乱不堪。



「意思是，剩下的问题……到头来还是哥布林吗。」



妖精弓手咒骂一声。



两只表情呆滞的小鬼守门卫兵，正到处闲晃。



「还是杀了卫兵，抢钥匙开门最快。」



「也要那些哥布林知道锁门啦。」



矿人道士拍掉卡在胡子上的树叶，唔了一声。



「至少得把左右两只同时宰掉，不然就会曝光，事情会闹大。」



「没有问题。」



哥布林杀手说了。



「我知道八种不弄出声响杀死哥布林的方法。」



「真的吗？」



「开玩笑的。」



女神官眨了眨眼，哥布林杀手朝她缓缓摇了摇铁盔。



「其实更多。」



妖精弓手主张「箭很宝贵」，于是决定由哥布林杀手与矿人道士主攻。



两人拿好投石索，悄悄拉近距离，几乎同时掷出了石块。



石块破风而去，分别精准地打在小鬼的咽喉与头上。



「GRORB！？」



「GBBO！？」



一只颈子被凄惨地击碎而软倒，另一只则按住额头，摇摇晃晃地站起。



但这只哥布林尚未叫嚷，蜥蜴僧侣已经扑了上去。



咽喉被龙牙刀割断，自然也就不再能够呼吸或出声。



守门人一声不响断了气，门庭的静谧依旧没有任何改变。



「……明明我也学了投石索，不过实在派不太上用场。」



女神官沮丧地嘟囔完，妖精弓手就轻轻拍了拍她的背。



「没什么，各展所长就好啰，各展所长。」



蜥蜴僧侣大动作空挥牙刀，甩去刀刃上的血，拖著两只小鬼的尸体点头。



「做自己做得到的事足矣。」



说完便把哥布林的尸体塞进草丛深处。



妖精弓手忙著藏匿尸体时，矿人道士轻巧地捡起小鬼做为武器的短枪。



把枪尖举到月光下细看，这铁制的枪尖足够锐利，照得闪闪发光，也并未生锈。



「不过，以那些哥布林来说武器还真好。会是从冒险者手上抢来的吗？」



「被杀的人当中，也许有武器商人，或在这座遗迹里捡到……」



哥布林杀手正思索其他的可能，矿人道士就对他摇摇头。



「还很难说。看构造虽然古老，但在遗迹里发现的东西能当商品的情形也不少。」



「锻造的可能性呢。」



「这就不会了。」



矿人道士的回答简洁有力。



「这地方没办法用火。少了那些森人拿手的法术，无法进行锻冶。」



「……唔。」



哥布林杀手低声沉吟。



「无论如何，能确定这些哥布林有武装。钥匙呢？」



「来，拿去。」



妖精弓手扔过来的，是先前挂在哥布林脖子上的古老钥匙。



这柄钥匙以编得粗糙的麻绳穿过，和一块刻有数字的牌子串在一起。



「好。」



哥布林杀手仔细检查钥匙，然后牢牢握住。



「我们进去，一路走到最里头。」



「这就是，呃、我们的作战计画？」



「对。」



他的态度一如往常，让女神官表情微微放缓。接著迅速跪地，捧著锡杖：



「慈悲为怀的地母神啊，请以您的御手，引导离开大地之人的灵魂……」



她祈祷来到这里的路上死去的哥布林，以及被哥布林所杀的人，灵魂能够安息。



冒险者团队等她完成镇魂的祈祷，迅速跑向门边。



哥布林杀手将钥匙插进钥匙孔，转动。喀叽一声响起。



「不是这把啊。」



这就表示，这钥匙是用来开另一个地方的门？他啐了一声，拔出钥匙。



女神官见状立刻整理包包，空出空间，对他说：



「啊，这个，我帮忙保管。」



「交给你。」



她接下钥匙，好好收纳后，喘了一口气。



「那就轮到我出场啰。」妖精弓手意气风发地走到门锁前蹲下。



说是学来当戏法的开锁技术，在这支团队之中也是重要的技能。



她用探针摸索钥匙孔，长耳频频摇动，留意最细小的声响。



没多久，门锁伴随喀啦一声转动，「好」她得意地挺起平坦的胸部。



「打开了。」



「好啦，那在开门前……」



矿人道士轻巧地蹲下去翻找触媒袋，抽出一块布。



女神官觉得不可思议地歪了歪头，畏首畏尾发问：



「请问你要做什么呢？」



「得上个油才行。」矿人道士眨了一只眼。「要是弄得咿咿呀呀，可吃不完兜著走。」



「啊，我来帮忙。」



「那么，我弄右边，你弄左边。」



女神官把矿人道士扔过来的破布沾上油，开始上工。



大概是在神殿服务时做惯了，她打扫起来有模有样，毫不滞涩。



很快的，门被仔细抹上一层油，无声无息开启，将冒险者们迎入门内。



他们就像影子般从门缝间溜进去，随手带上门。



这些哥布林连同伴遭到杀害都未发现。



虽说即使他们发现，应该也不会叹气悲伤，只会想将冒险者凌虐一番。