萝丝•瑞普曼刚结束睽违三日的排泄，正于洗手间洗手。



她以洗手乳细心搓出泡沫，从指缝到指甲缝间仔细地涂满双手皮肤，并使劲用力搓揉，以确保没有任何一微米的遗漏。使劲的程度简直就像用削皮器在猛削弒亲之仇的肉一般，露出极为严肃的表情。



就这么经过了十分钟。



流个不停的水声在洗手间内淡淡地响彻。



或许总算是满意了吧，她表情显得温和了些，开始用水龙头流出的水柱冲洗手上的泡沫。



就在冲洗到一半时，一小部分的指甲稍稍触及了水龙头。只见她的表情忽然扭曲到有如世界末日降临。



「…………」



掌心再次淋上洗手乳，激烈地搓揉出泡沫。前一刻才刚洗过手的她，现在又以更胜方才的力道搓起手来。



再度经过了十分钟。



这次她更慎重地以自来水冲掉泡沫，脸上满是焦躁与悲伤，就好像随时都要哭出来似的。



过了一会儿，泡沫全冲乾净后，她伸手抓取毛巾。



拿起名牌布巾的她，先是擦拭起濡湿的指尖，再一路仔细擦乾手掌。由于冲水冲得激烈，就连室内服的袖子都被淋得整片湿答答。



「……麻烦，麻烦透了啦，这种事。」



地点是都内某间高级租贷公寓的房间内。



待双手的水气完全除去后，她才总算离开洗手间。



前前后后应该耗上了几十分钟。



出了洗手间的她，随即将毛巾扔入洗衣篮。只要扔入这个以植物藤蔓编织而成的篮子里，到了明天，就会被清洗乾净并摺得整整齐齐地回到房间内。而这一连串的举动，就是她自搬来这座城镇后，数个月来始终反覆执行的仪式之一。



「唉……」



她移动到客厅，一屁股坐上沙发。



就在这时，手机突然振动了起来。置放于矮桌上的手机，于玻璃制的桌面上不停振荡，撞击出嗡嗡嗡的声响。显示在画面上的来电者，在前几天才刚碰过面。



「真受不了，那女的……」



若无其事地望向挂在房间的时钟，时刻已超过午夜十二点。



「……喂，我是萝丝。」



『喂喂，是我啦。』



「我想也是。会在这种时间打来的大概只有你了，芙兰西丝卡。」



『虽然已经等上好段时间，但没办法了。明天就要开始处理那份案件。』



「这可以当作是你已经找到援手了吗？」



『指望不了他，得自己上了。就连想约他谈谈都约不成。也没办法再等下去了，一大堆后来才谈成的差事还在后头排队呢，而且全都迟不得。』



「……是在叫我去死吗？」



『哎呀，你死得了吗？』



「…………」



对方轻描淡写的一句话，令萝丝的表情当场僵住。虽然打算回嘴，却连一句随口呼咙的俏皮话都挤不出来，就只是嘴巴几度张了又合、张了又合。结果，就在这样无言以对的过程中，电话的另一头单方面传来了指示。



『就等你明天放学后会合吧。老样子在那家咖啡厅行吗？』



「……知道了。」



『那就先这样喽，晚安。』



「嗯。」



一段平淡到极点的对话。才通话不到几分钟的时间，双方就几乎同时挂断。望著显示在手机的上姓名及通话时间，萝丝的表情因焦躁而扭曲。



她将手机扔向沙发。



被猛力扔出的手机，噗咻一声埋入了椅垫的夹缝间。



接著倒上沙发的则是扔出手机的她。



「那女的到底在干嘛啦。她以为这边是费了多少心思一次又一次去接触他的啊。结果让人枯等三个多月，却连约他谈事都没约成，是要无能到什么地步才会搞成这样啦。」



把头靠上椅背，仰望起天花板。



大型的吊扇正一声不发地缓缓旋转。



「…………」



眼睛眨三下，脑袋向右晃。



眼睛眨三下，脑袋向左晃。



眼睛眨三下，脑袋向右晃。



眼睛眨三下，脑袋向左晃。



眼睛眨三下，脑袋向右晃。



「……哎哟讨厌，不要奇数好不好！」



脱口而出的是意义不明的自言自语。



那是除了她之外，任谁也无法理解的怨言。



「以为是为什么要定成三下的啊？得重头来过了。」



之后的一阵子，她都这样仰坐在沙发上，望著天花板，不断重覆著眨眼与左右摆头的怪奇行径。丝毫不掩饰脸上焦躁的表情，反覆延续著这种疯××癫的举动。



这一连串仪式让她耗上了将近一小时。



◇　◆　◇



这天也一如昨日，津沼高中的授课结束，迎向放学时光。参加社团或课外活动的学生们急著前往指定活动地点。其他的学生不是手持书包陆续朝市区移动，就是踏上归途。



至于西野五乡则是后者。



「唔……」



那是在离开教室后不久，正要抵达楼梯口时发生的事。身体受到预料之外的撞击。似乎是跑在他身后的某个人，整个身体撞上了他的肩膀。虽不至于摔倒，但彻底出奇不意的一击仍不免令他脚步踉跄。



「啊，对不起！」



「…………」



就像要弄清楚发生什么事一般，西野朝声音的来源回头。结果映入眼帘的，是萝丝•瑞普曼的身影。手上提著学校指定书包的她，想必正和他一样打算回家吧。



近来的女高中生总会在书包上装饰胸章或钥匙圈，她的书包上却全然不见相关饰品。或许是因为刚购买不久，甚至找不到污渍或伤痕，就像新的一样乾净。



「真是对不起，我正好有点赶时间。」



「不要紧，我没特别放在心上。」



「是吗？谢谢你喽。」



这是第几次了？



浮现在西野脑海里的，是与她发生撞击的次数。自从名为萝丝的少女在数个月前转学到隔壁班以来，无论是休息时间或放学后，甚至数班合上的体育课课堂中，各种时间地点都曾与她发生碰撞。



他也不认为多次碰撞只是偶然，一直对这点存疑。



话虽如此，对方可是转来不到一个星期就登上校园偶像宝座的美少女，要主动向她攀谈实在令人犹豫，结果直到现在都无法确认她的用意。



只是，再这样置之不理也不是办法，如此作想的他总算开了口：



「有件事情希望能和你稍作确认……」



数个月以来首度展开的积极接触。



就他而言，考虑到自身的境遇，心里也不是完全没有底。倘若自己的推测正确，那就算对方是校园的偶像，也必须进行应尽的对应。



然而，他下定决心的这番发言，却无法传入她的内心。



「对不起。我真的在赶时间，现在不太有空。」



「……这样啊。」



「如果你有事情想谈，这个嘛……就约明天放学后之类的，怎么样？」



「明白了。」



「谢谢你。那我就先告辞喽。」



对西野而言，萝丝•瑞普曼就好比是一朵高岭之花。既高雅，充满知性又朝气蓬勃，永远是众人的中心。给予她如此评价的除了西野，其他学生也不例外。甚至不仅校内，连附近学校都有她的传闻。



明明一身有如小学生的萝莉体型，却在校园生活的举手投足里，都流露出迷倒万人的知性与包容力。每逢体育课，限定一小时化身双马尾的姿态，不知击沉了多少萝莉控。



就连西野，也对她直到现在仍露出笑容的身影多少抱持著好感。即使如此，他还是认为她终究是一个位于人生平行线上的对象。这份好感只是夹杂著死心的憧憬，享受远远眺望她的乐趣才是正确的距离感。



纵使是平日就以玩世不恭者自居的西野，内在仍然是个符合年纪的少年。



「不会，注意归途安全……」



西野摆起一如往常的冷酷表情目送她离去。



两人间的对话，转眼间便告结束。



在目送之下告别的她，匆忙赶至楼梯口后，便迅速换下了校内鞋，跑步离开校园。并在穿过正门，跑上几十公尺时随手招来计程车，告知驾驶目的地，当了数公里的乘客。



车子一路开往都内为数不多的商业区域。



随后进入商业区域的一角，四周都是低层住商大楼的地段。萝丝的目的地，就在这个远离大马路，人烟稀少的地区。下车步行十几公尺后，她进了一家看来是个人经营的小咖啡厅。



挂在出入口的铃铛发出喀啷的乾涩响声，告知了客人的光临。



迅速环顾店内后，萝丝在偏内侧的座位发现了眼熟的对象，于是快步移动过去。原打算为她带位而跨出几步的女服务生，也在眼见此景后明白她是来赴约的，并向后转身回厨房。



「哎呀，来得真快。」



「不就是你在催我吗？还大费周章地连简讯都寄来。」



「我只是在提醒萝丝别迟到而已啊。」



「……天晓得。」



眼前的座位是双人席。



萝丝拉出空的椅子就座。



「所以呢，现在事情安排得怎么样了？」



「萝丝，你要喝什么？」



「……这女人……」



露骨地表现出不耐烦的萝丝。



坐在她正前方的，就是前几天现身在西野面前的金发美女。就这间偏僻咖啡厅而言，她实属高攀不起的贵客。紧身迷你裙包不住的丰满大腿不停散发出难以抗拒的吸引力，尤其当她又大胆跷著二郎腿，更教人难以别开视线。



相较之下，女高中生的身长仅一百三十公分不到，更衬托出对方的女人味。明明双方同为白皮肤人种，却彻头彻尾地相反。看在不擅辨别外国人长相的亚洲人眼里，或许就像一对年龄有段差异的姊妹也说不定。



「喝红茶可以吗？」



「给我咖啡。espresso的。」



「哎呀，不点红茶了吗？上次还坚持非喝不可的说。」



「有哪个笨蛋会明知店家口味欠佳还点自己喜欢的东西？」



「这么说来，你上次好像也这么讲呢。」



「要是打算继续这种无聊的问答，我就先走喽？」



美少女不耐烦地瞪起美女。被如此露骨地表示不悦之后，芙兰西丝卡总算开始回应萝丝的提问。



「已经掌握好地点了。女孩会同时搬入，开始时刻是午夜零时准点。」



「这次的女孩应该有可爱一点吧？上次的再怎么说都太糟糕了。」



「有准备配得上女仆的货色了。」



「女仆？看来这次又是很恶趣味的情境嘛。」



「哎呀，对于想攻陷男士而言是个不错的选择喔。」



「别把我跟你这种色情狂相提并论好吗？我可是打算在结婚前都守身如玉的。真不想被跟还没出嫁就能张腿的来者不拒浪女混为一谈。」



「越是这种想法的女孩，越容易因为一点小小契机万劫不复呢。」



「给我住口！再继续闲扯淡下去，小心我放弃委托走人喔！」



「哎呀，你是能做这种选择的立场吗？」



「…………」



金发美少女无言以对。



望著她哑口无言的模样，迷你裙美女扭嘴露出一抹微笑。



「所以你明白了吗？要现在直接过去的话，我可以送你一程。」



「免了。我更衣一趟再出发。」



「嗯，那就有劳你多多关照喽。准备好之后请通知一声。」



「……知道了。」



稍微叮咛几句后，金发美女自座位上起身，手边留下内容物没怎么减少的咖啡杯。随即拿起置于桌面的帐单，俐落将帐结清，还不忘帮萝丝点杯红茶。



「谢谢惠顾，欢迎再度光临。」



隔著柜台鞠躬的是该店的店长。



红茶不好喝、咖啡也不好喝、没有亮眼的商品、更不在优良地段，甚至连装潢也不起眼。一连串因素加持下，就算时值下午茶时段，店内也总是门可罗雀。之所以这样还能不倒店，全因为这位店长是出于兴趣在经营这家店。



「受不了，每件差事都这么麻烦，真教人没劲。」



继美女之后，萝丝也喃喃自语地自座位上起身。



从钱包中取出用来代替小费的五百圆硬币，缓缓放上桌。



随后开始以食指抚摸硬币。



一次、两次、三次──摸完三次以后，不知为何再度就座。



才刚这样觉得，她又马上起身，以中指开始抚摸硬币。



一次、两次、三次──摸完三次以后，不知为何再度就座。



才刚这样觉得，她又马上起身，以无名指开始抚摸硬币。



一次、两次、三次──摸完三次以后，不知为何再度就座。



这段期间内，表情都显得严肃到极点。



当重覆三遍这套动作之后，她才终于离席。



在她的强韧意志影响下，于自宅以外地点所进行的仪式被缩短至极限。在自宅恐怕至少得重覆上二十遍的庞大内容，能仅以一位数的动作量便交差，这对当事人而言也是相当罕见的案例。



距离被认定为×××只剩五秒。



就在即将被店长发现时，千钧一发自现场脱离。



当她推门走向店外──



喀啷叩咙。



「谢谢惠顾。欢迎再度光临──」



背后传来的是挂在出入口的铃铛响声，以及店长悠闲的招呼。



在叶缝间泄出的阳光照射下，本日的咖啡厅生意依旧如铃音般乾涩。



◇　◆　◇



那天，西野正为了购入宠物的饲料而漫步于夜晚的街道。



目标地点是二十四小时营业的综合折扣商店。对现在的西野而言，在该店购入仓鼠的饲料乃是优先于一切的事项。因为这阵子较为忙碌，储备的饲料已经耗尽了。



偏偏日前又将手头仅剩的量全部喂光，导致今天无法喂宠物吃饭。



所以，为了心爱的宠物，西野只好动身出外购物。



「……希望同牌产品还没到预购无门的程度。」



西野边回想同居人喜爱的款式边自言自语。那是在过去历经多番尝试后得出的结论，也是近几个月来选购时情有独钟的名牌产品。虽说对方是一只小动物，仍是西野为数不多的朋友，因此关于这点他并不打算妥协。



就在这样漫步的过程中，忽然有道熟悉的身影出现在他的视线内。



「那个是……」



是萝丝•瑞普曼。



美少女以极为严肃之表情走在道路上。身为金发白人的她，纵使只是不经意瞥见仍相当抢眼。近年来政府虽刻意大力施行能更加吸引外国移民的政策，但流入的多半是亚洲人，白人的外表还是比较显眼。



只不过，现在的她就算撇除上述因素，仍旧教人瞩目有加。



因为比起肤色、发色与眼瞳色，她现在穿的全包紧身胶衣更为醒目。不但于各处充斥破损与脱解，那些地方更有伤口露出在外。以这种豆蔻年华的女孩上街而言，实在是有失体统的模样。腰部还缠著好似围裙类衣物的碎片。



「……那是在干嘛？」



原本集中在宠物餐点上的意识，现在被路过的同学给吸走了。



被她吸引视线的，除他之外也不在少数。像是为了搭迫在眉睫的末班车而赶往车站的上班族、勤于拉客的风化业皮条客、前往俱乐部的衣著气派女性、为追求这类女性而在街上阔步的外貌粗犷男子等等。



相较之下，萝丝这副模样就像在骑机车时摔车，被甩到柏油路上的骑士，自是不免招来路人搭话。三成的关心，七成的邪念。而这十成全遭到无视，她只是杀气腾腾地持续前行。



行进的方向避开了人烟，一路延伸到小巷子里去。



「…………」



要装作没看见也不是不行。



话虽如此，毕竟也曾与对方交谈过。说得更深入点还是同校的同学。万一在今晚出了什么差错，让明天全校集会在结束前多出默哀的时间，就算是西野也难免心里不痛快。



「……是遭到了追杀吗？」



西野开始稍作思考。思考该采取何种行动。



替同居人准备餐点，对他而言还算一项颇为重要的任务。但话又说回来，单是一晚放著不管其实也不会有什么大问题。饲料的确是空了，但水槽内仍有充足的水分，应该可以撑上两三天。



「…………」



当萝丝的身影于建筑物后方消失时，西野也做出了结论。



西野快步踏出了步伐。



行进目标是前方高楼大厦间的小巷。这是条路宽仅二米左右，连汽车都不易穿越的小路，甚至是否堪称为路都有待商榷。而在直直地行进约五十公尺后，接到了别条大通道。



路上没有其他行人，西野很快便发现了萝丝。



就在前方距离十几公尺处。



她正以孱弱的步伐缓缓行走。或许是已经连支撑自己的体重都很辛苦，她用手按著路旁大厦的墙面，好不容易才维持住站姿。缓慢向前迈出的步伐，也显得举步维艰。



「…………」



正当西野开口打算搭话时，从通道对面出现了几道人影。



是三个身著西装的拉丁系壮男，无一例外都武装著枪械。登场后随即以枪枝瞄准萝丝，毫不迟疑地开火。枪上恐怕是装了消音装置，并未传出原本应有的震耳欲聋响声。



取而代之的，只有弹出的弹壳接连滚落地面的撞击声。



子弹于现场击发了两次、三次。其中一发命中了萝丝的大腿。随著噗咻的声音传出，她也重重朝地面倒下，同时以头部撞上身旁的垃圾箱。猛力翻倒的蓝色塑胶水桶内的废弃物洒了满地。



「……看来事态有点不好收拾啊。」



事态至此，西野总算理解了状况。



他立刻蹴地猛跳，纵身一跃至萝丝身旁。一瞬间便穿越十几公尺的距离。并在单膝跪地的同时，以双手接在对方的背部与后膝之下，顺势将她的身体抱入怀中。一连串动作之快，甚至没花上几秒钟。



「什……」



至于被公主抱的一方，看来是直到这一刻为止都没察觉到他的存在。突然窜出的同学身影令她目瞪口呆。



「为……为什么你会出现在这里！」



「我出外打算购物，就看到你步履蹒跚地走在街上。」



「……那还真是相当了不得的巧合呢。」



「我是觉得事情看来不太单纯，结果真的并不单纯是吧。」



「呃……嗯……是啊，真是抱歉呢。」



「话说回来，那个是？」



「谁知道？八成是哪儿雇来的保镳吧。」



萝丝一边随口应答，一边自怀中取出手枪。以单手朝逼近而来的三名男子开炮。第一发命中了跑在前头的男人大腿，第二发则击中追在其后方的男人头部，双双命中目标，弹无虚发。



后者直接毙命。



前者当场倒下，按住大腿发出呻吟。



剩下的第三人则不管前两人，继续举枪逼近萝丝。



「懂得怎么使枪吗？不简单。」



「也没那么了不起啦。」



这时，第三人的手枪传出「砰咻」的微弱声响，朝萝丝的眉心射出了子弹。



一旦中弹必死无疑。



保证当场死亡的一击。



然而，就在距离命中只剩数公分的距离时，子弹突然硬生生静止在半空中。



「咿……」



目击到子弹停止的瞬间时，萝丝惊觉有异，随后看到近在咫尺的死亡威胁，不成声的哀号才脱口而出。眼前的子弹连弹头上被膛线所擦出的刻痕，以及前方的平滑尖端都清晰可见。



「别在意。不成问题。」



「咦，怎……怎么……」



萝丝一副对眼前发生的事难以置信的模样。



至于西野，则显得泰然自若。



「这样就结束了。」



他自她的后膝抽出左手，挥向剩下的第三人。当手臂自下往上一甩，透明的不明物体便应声飞起。一阵沉重的「嗡」声传遍了附近，那是有如响彻丹田内侧的粗重响声。



下一瞬间，目标的身体即左右分断。



从胯下到脊椎一路俐落地断开，身体左右分家的第三名男性，还来不及发出呻吟就倒向地面。自身体断面喷出的大量鲜血，将周遭染得一片通红。甚至流经数公尺，蔓延至他们的脚边。



就像是割开了一个巨大的水球似的。



「咕……」



目睹如此冲击光景，萝丝轻咽了一口气。



而下手的他，则依旧不带丝毫慌张之情，平静自若地接话：



「要走人喽。」



「呃……嗯，似乎这样比较好。」



简短通达之后，西野再度将左手伸回萝丝后膝。



然后抱著她起身。



「等等，我……我自己站得起来啦！」



「这样比较省时间。」



不顾她的抗议，西野跨出步伐。



凡庸脸少年转眼便离开了现场。



◇　◆　◇



西野按萝丝的指引，往她的自宅移动。



萝丝裙子里露出的大腿，正从中央的弹痕流血不止，根本无法在这种状态下搭乘大众交通工具。更何况她怀里还有装填了实弹的手枪，只要稍一不慎给人瞧见就完蛋了。结果，就演变成西野抱著她飞上天空。



一路上都在黑暗夜空中飞行。



若问起为什么会飞，就连他自己也不是很清楚。就像鸟在天上飞一样，凡庸脸少年也自然地翱翔天际。背上既没有生出翅膀，也不需要上下摆动手臂，就只是俐落又平稳地在天空静静飞行。



最后抵达的，是去年才刚竣工，以外国人为客群的高级租贷公寓的房间。这是业界最大的不动产公司于都内贩卖的知名品牌系列，就算是最便宜的单房公寓，每月缴交的分期金额也超过七位数，就是这么令人赞叹的房屋。



他与她就在这里展开互动。



「原来如此，具有再生能力啊。」



「……和你的力量比起来，只是小巫见大巫吧。」



「是所谓的再生者吗？」



「要怎么称呼都无所谓啦。」